Prier sert-​il à quelque chose ?

À PEU près tout le monde ressent un jour ou l’autre le besoin de prier. De fait, des personnes de presque toutes les confessions prient avec ferveur. Le bouddhiste, par exemple, répète des milliers de fois par jour cette invocation : “ J’ai foi en bouddha Amida. ”

Étant donné que les difficultés ne disparaissent pas de la planète, ces questions se posent logiquement : Qu’espère-​t-​on obtenir quand on prie ? Toutes ces prières servent-​elles à quelque chose ?

Pourquoi prie-​t-​on ?

Beaucoup d’Orientaux invoquent leurs ancêtres et les dieux du shintoïsme ou du taoïsme, que ce soit pour réussir à des examens, faire de bonnes récoltes ou éloigner les maladies. Les bouddhistes espèrent par leurs efforts accéder à l’illumination. Les hindous implorent dévotement leurs dieux et déesses préférés pour obtenir savoir, richesse et protection.

Chez les catholiques, certains pensent faire du bien à leur prochain en s’enfermant dans des monastères ou des couvents pour prier continuellement, alors que des millions d’autres cherchent à s’attirer les bonnes grâces de Marie en récitant des prières apprises par cœur, éventuellement à l’aide de chapelets. Dans des pays d’Orient, beaucoup de gens utilisent les moulins à prières. Les protestants disent le Notre Père, ou s’épanchent devant Dieu en prières spontanées. De nombreux Juifs font le long voyage jusqu’à Jérusalem pour  aller prier devant le Mur occidental et formuler le souhait d’un rétablissement du temple ainsi que d’une ère nouvelle de prospérité et de paix.

Bien que des millions de gens s’évertuent à prier, la société humaine croule de plus en plus sous les fléaux que sont la pauvreté, les toxicodépendances, l’éclatement des familles, la criminalité, la guerre. Se pourrait-​il que tous ces gens ne prient pas de la bonne façon ? Et puis y a-​t-​il seulement quelqu’un qui entende les prières ?

Quelqu’un entend-​il les prières ?

Si personne ne les entend, les prières ne servent à rien. Bien sûr, celui qui prie est convaincu que quelqu’un l’entend dans le monde invisible des esprits. Mais les prières ne sont pas portées par les seules ondes sonores. Beaucoup de gens croient que quelqu’un peut même lire nos pensées quand nous prions. Qui cela peut-​il bien être ?

La conception de pensées dans les milliards de neurones dont est fait le cortex cérébral demeure largement un mystère pour les chercheurs. Mais, logiquement, Celui qui a créé le cerveau est capable de lire ces pensées : il ne s’agit de nul autre que du Créateur, Jéhovah Dieu (Psaume 83:18 ; Révélation 4:11). C’est à lui que les prières doivent s’adresser. Cependant, toutes retiennent-​elles son attention ?

Toutes les prières sont-​elles entendues ?

Dans l’Israël antique, le roi David était un homme de prière. Psalmiste divinement inspiré, il chanta : “ Ô toi qui entends la prière, oui jusqu’à toi viendront des gens de toute chair. ” (Psaume 65:2). Jéhovah comprend les prières dans la totalité des milliers de langues parlées sur la terre. Qu’aucun cerveau humain ne puisse traiter autant de données ne signifie pas que Dieu soit incapable de prêter attention à tous ceux qui le prient de la manière qu’il agrée.

Cela dit, Jésus Christ, aussi un homme de prière, a révélé que toutes les prières ne plaisent pas à Dieu. De son temps, on avait coutume de répéter des prières apprises par cœur. Voici ce qu’il en dit (selon la Bible de Jérusalem, catholique) : “ Dans vos prières, ne rabâchez pas comme les païens : ils s’imaginent qu’en parlant beaucoup ils se feront mieux écouter. ” (Matthieu 6:7). N’escomptons pas que Jéhovah écoutera les prières qui n’expriment pas nos sentiments réels.

Un proverbe biblique explique pourquoi certaines prières ne plaisent pas à Dieu : “ Qui détourne l’oreille pour ne pas entendre la loi — même sa prière est chose détestable. ” (Proverbes 28:9). Un autre dit : “ Jéhovah est loin des méchants, mais il entend la prière des justes. ” (Proverbes 15:29). Jadis, à une époque où les chefs de Juda étaient coupables de terribles crimes, Jéhovah avait déclaré : “ Quand vous étendez vos paumes, je cache mes yeux loin de vous. Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” — Isaïe 1:1, 15.

L’apôtre Pierre mentionna autre chose encore qui pourrait empêcher nos prières d’être agréables à Dieu : “ Vous [...], les maris, continuez à demeurer avec [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous êtes aussi héritiers avec elles de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées. ” (1 Pierre 3:7). Les prières d’un homme qui ne suivait pas ces recommandations ne dépassaient pas le plafond de sa maison !

Manifestement, nos prières ne sont entendues que si elles satisfont à certaines conditions. Or, beaucoup de gens qui prient ne se soucient guère de faire ce que Dieu attend des humains. C’est pourquoi tant de ferveur n’a pas produit un monde meilleur.

Que veut donc Dieu pour accepter d’écouter nos prières ? La réponse tient dans la raison pour laquelle nous prions. De fait, pour savoir si les prières servent à quelque chose, il faut en comprendre la raison d’être. Pourquoi Jéhovah nous a-​t-​il donné la possibilité de lui parler ?

[Crédit photographique, page 3]

G.P.O., Jérusalem