Qui sont aujourd’hui les ministres de Dieu ?

“ Notre capacité vient de Dieu qui nous a vraiment qualifiés pour être ministres d’une nouvelle alliance. ” — 2 CORINTHIENS 3:5, 6.

1, 2. Quelle responsabilité incombait à tous les chrétiens du I^er siècle, mais quel changement s’est produit ?

AU I^ER SIÈCLE de notre ère, prêcher la bonne nouvelle était la responsabilité de tous les chrétiens. Tous étaient oints, tous étaient ministres de la nouvelle alliance. Certains avaient également à faire à l’intérieur de la congrégation, pour enseigner par exemple (1 Corinthiens 12:27-29 ; Éphésiens 4:11) ; d’autres assumaient de lourdes obligations familiales (Colossiens 3:18-21) ; mais tous participaient à la prédication, activité élémentaire et capitale. Dans le grec original des Écritures chrétiennes, cette responsabilité était une diakonia, c’est-à-dire un service, un ministère. — Colossiens 4:17.

² Avec le temps, les choses changèrent. Une classe fit son apparition, qui s’appropria le privilège de prêcher (Actes 20:30). Ce clergé, comme on l’a appelé, ne constituait plus qu’une petite minorité parmi les “ chrétiens ”, les autres étant désormais des laïcs. Bien que le laïc ait, lui enseigne-​t-​on, certains devoirs (celui notamment de faire des dons pour entretenir le clergé), force est de constater qu’en matière de prédication il n’est souvent guère plus qu’un auditeur passif.

3, 4. a) Comment devient-​on ministre dans les Églises de la chrétienté ? b) Qui considère-​t-​on comme ministre dans les Églises de la chrétienté, et pourquoi en va-​t-​il différemment chez les Témoins de Jéhovah ?

³ Les membres du clergé se disent ministres (de minister, traduction latine de diakonos *,  “ serviteur ”) pour avoir été ordonnés tels après des études universitaires ou séminaristes. “ Les mots ‘ ordonner ’ et ‘ ordination ’, lit-​on dans une encyclopédie, renvoient d’ordinaire au statut spécial de ministre ou de prêtre accordé à travers des rites officiels, l’accent étant mis sur l’autorité d’annoncer la Parole ou d’administrer des sacrements ou de faire les deux. ” (The International Standard Bible Encyclopedia). Qui ordonne les ministres ? “ Dans les Églises qui sont restées attachées à l’épiscopat historique, le ministre ordonnant est toujours un évêque. Dans les Églises presbytériennes, l’ordination est conférée par des ministres du conseil presbytéral. ” — The New Encyclopædia Britannica.

⁴ Si dans les Églises de la chrétienté le privilège d’être ministre est donc considérablement restreint, tel n’est pas le cas chez les Témoins de Jéhovah. Pourquoi ? Parce que les choses ne se passaient pas ainsi dans la congrégation chrétienne du I^er siècle.

Qui sont les vrais ministres de Dieu ?

5. Si l’on s’en réfère à la Bible, à qui peut-​on attribuer le terme ministre ?

⁵ Si l’on s’en réfère à la Bible, tous les adorateurs de Jéhovah, au ciel et sur la terre, sont des ministres. Des anges ont servi Jésus (Matthieu 4:11 ; 26:53 ; Luc 22:43). Ils servent également “ ceux qui vont hériter du salut ”. (Hébreux 1:14 ; Matthieu 18:10.) Jésus lui-​même était un ministre. “ Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir ”, a-​t-​il dit (Matthieu 20:28 ; Romains 15:8). Et puisque ses disciples devaient ‘ suivre fidèlement ses traces ’, c’est qu’eux aussi seraient des ministres. — 1 Pierre 2:21.

6. En quels termes Jésus a-​t-​il indiqué que ses disciples seraient des ministres ?

⁶ Juste avant de remonter au ciel, Jésus a dit à ses disciples : “ Allez [...] et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Ses disciples devraient donc accomplir un ministère en faisant à leur tour des disciples qui apprendraient à observer tout ce que Jésus avait commandé — ce qui incluait ce commandement d’aller et de faire des disciples. Homme ou femme, adulte ou enfant : tout véritable disciple de Jésus Christ serait un ministre. — Yoël 2:28, 29.

7, 8. a) Quels versets des Écritures montrent que tout vrai chrétien est un ministre ? b) Quelles questions se posent concernant l’ordination ?

⁷ C’est donc très naturellement qu’à la Pentecôte 33 tous les disciples de Jésus présents en la circonstance, tant les hommes que les femmes, ont parlé à la foule “ des choses magnifiques de Dieu ”. (Actes 2:1-11.) Quand, plus tard, l’apôtre Paul écrivit : “ C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut ” (Romains 10:10), il adressa ces mots, non pas à un clergé restreint, mais “ à tous ceux qui [étaient] à Rome comme bien-aimés de Dieu, appelés à être saints ”. (Romains 1:1, 7.) Pareillement, tous les ‘ saints d’Éphèse et les fidèles en union avec Christ Jésus ’ devaient avoir “ les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de la paix ”. (Éphésiens 1:1 ; 6:15.) Tous ceux également qui prendraient connaissance de la lettre envoyée aux Hébreux auraient à ‘ tenir ferme la déclaration publique de leur espérance sans vaciller ’. — Hébreux 10:23.

⁸ Mais quand devient-​on un ministre ? Autrement dit, à quel moment l’ordination a-​t-​elle lieu ? Et qui la confère ?

 Quand est-​on ordonné ministre ?

9. Quand Jésus a-​t-​il été ordonné, et par qui ?

⁹ L’exemple de Jésus Christ nous aide à déterminer quand et par qui est conférée l’ordination. Jésus ne possédait ni certificat d’ordination ni diplôme de séminariste attestant sa qualité de ministre ; aucun homme n’avait procédé à son ordination. Ministre, il l’était pourtant bel et bien, puisque la prophétie d’Isaïe — “ l’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles ” — s’est réalisée en sa personne (Luc 4:17-19 ; Isaïe 61:1). Ces paroles divinement inspirées prouvent que Jésus était mandaté pour proclamer de bonnes nouvelles. Par qui ? Incontestablement par Jéhovah Dieu, puisque c’est lui qui l’avait oint de son esprit en vue de cette œuvre. Quand l’ordination avait-​elle eu lieu ? Lorsque l’esprit de Jéhovah était venu sur lui, au moment de son baptême. — Luc 3:21, 22.

10. Par qui un ministre chrétien est-​il ‘ qualifié ’ ?

¹⁰ En ce qui concerne les disciples de Jésus du I^er siècle, eux aussi étaient ministres du fait de Jéhovah. “ Notre capacité vient de Dieu qui nous a vraiment qualifiés pour être ministres d’une nouvelle alliance ”, confirme Paul (2 Corinthiens 3:5, 6). Comment Jéhovah qualifiait-​il ses adorateurs pour qu’ils soient ministres ? Considérons l’exemple de Timothée, appelé par Paul “ ministre de Dieu dans la bonne nouvelle concernant le Christ ”. — 1 Thessaloniciens 3:2.

11, 12. Par quel cheminement Timothée est-​il devenu ministre ?

¹¹ Le conseil suivant, adressé à Timothée, nous permet de comprendre comment il est devenu ministre : “ Toi, cependant, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a persuadé de croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis ta toute petite enfance tu connais les écrits sacrés, qui peuvent te rendre sage pour le salut grâce à la foi concernant Christ Jésus. ” (2 Timothée 3:14, 15). La foi de Timothée, foi qui le poussait à faire une déclaration publique, reposait sur sa connaissance des Écritures. L’avait-​il acquise tout seul ? Non. Il avait eu besoin d’aide pour accéder à la connaissance exacte et à l’intelligence spirituelle de ce qu’il lisait (Colossiens 1:9). On l’avait “ persuadé de croire ”. Le fait qu’il ait eu cette connaissance ‘ depuis sa toute petite enfance ’ laisse entendre, compte tenu d’un père très certainement incroyant, que sa mère et sa grand-mère ont été les premières à l’instruire. — 2 Timothée 1:5.

 ¹² D’autres éléments ont contribué à faire de Timothée un ministre. Nous savons par exemple que sa foi s’est affermie au contact de chrétiens des congrégations environnantes ; on en a pour preuve que, lorsque Paul a fait sa connaissance, “ les frères de Lystres et d’Iconium rendaient de lui un bon témoignage ”. (Actes 16:2.) Mentionnons également les lettres que des frères écrivaient aux congrégations pour les fortifier, ainsi que les visites stimulantes de divers surveillants. Toutes ces dispositions aidaient les chrétiens comme Timothée à grandir en spiritualité. — Actes 15:22-32 ; 1 Pierre 1:1.

13. Quand Timothée a-​t-​il été ordonné ministre, et comment savons-​nous qu’il ne s’en est pas tenu là dans ses progrès spirituels ?

¹³ Il est clair qu’à un moment donné sa foi a dû pousser Timothée à imiter Jésus en se faisant baptiser, conformément à son commandement consigné en Matthieu 28:19, 20 (Matthieu 3:15-17 ; Hébreux 10:5-9). Ce baptême, par lequel il montrait qu’il s’était voué à Dieu de toute son âme, a fait de lui un ministre. Désormais, sa vie, sa force et tout ce qu’il avait appartenaient à Dieu. C’était une partie intégrante de son culte, un “ service sacré ”. Mais le jeune homme ne s’est pas endormi sur ses lauriers. Il a poursuivi ses progrès spirituels pour devenir un ministre chrétien mûr, objectif qu’il a atteint en fréquentant des chrétiens déjà mûrs, comme Paul, en étudiant les Écritures individuellement et en prêchant avec zèle. — 1 Timothée 4:14 ; 2 Timothée 2:2 ; Hébreux 6:1.

14. De nos jours, comment quelqu’un qui est “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ” devient-​il ministre ?

¹⁴ De nos jours, l’ordination pour le ministère chrétien suit le même modèle. Quand quelqu’un est “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”, il commence par apprendre à connaître Dieu et ses desseins au moyen d’une étude biblique (Actes 13:48). Il apprend aussi à appliquer dans sa vie les principes des Écritures et à adresser à Dieu des prières profondes (Psaume 1:1-3 ; Proverbes 2:1-9 ; 1 Thessaloniciens 5:17, 18). Il fréquente d’autres croyants et profite des dispositions prévues par “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47 ; Proverbes 13:20 ; Hébreux 10:23-25.) C’est ainsi que, petit à petit, il franchit les étapes d’un apprentissage spirituel.

15. Que se passe-​t-​il quand quelqu’un se fait baptiser (voir aussi la note) ?

¹⁵ Finalement, fort de son amour pour Jéhovah Dieu et d’une foi solide dans le sacrifice rédempteur, l’étudiant de la Bible se sent poussé à se vouer totalement à son Père céleste (Jean 14:1). Ayant fait ce vœu dans l’intimité d’une prière personnelle, il l’officialise ensuite en se faisant baptiser. Le baptême constitue la cérémonie de son ordination, car c’est à ce moment précis qu’il devient un serviteur voué à part entière, un diakonos de Dieu. Il doit rester séparé du monde (Jean 17:16 ; Jacques 4:4). Il a présenté toute sa personne comme “ un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ”, sans réserve ni condition  (Romains 12:1) *. Il est désormais, à l’image du Christ, un ministre de Dieu.

Qu’est-​ce que le ministère chrétien ?

16. En sa qualité de ministre, de quelles responsabilités Timothée s’acquittait-​il ?

¹⁶ En quoi consistait le ministère de Timothée ? En qualité de compagnon de voyage de Paul, il avait des activités spéciales. Une fois ancien, il s’est beaucoup donné dans l’enseignement et l’affermissement de ses frères. Mais, comme dans le cas de Jésus et de Paul, l’essentiel de son ministère consistait à prêcher la bonne nouvelle et à faire des disciples (Matthieu 4:23 ; 1 Corinthiens 3:5). “ Mais toi, lui écrivit Paul, reste dans ton bon sens en toutes choses, supporte le mal, fais l’œuvre d’un évangélisateur, accomplis pleinement ton ministère. ” — 2 Timothée 4:5.

17, 18. a) À quel ministère les chrétiens prennent-​ils part ? b) Quelle est l’importance de la prédication pour un ministre chrétien ?

¹⁷ Il en va de même aujourd’hui des ministres chrétiens. Leur œuvre d’évangélisation est un ministère public qui parle du salut rendu possible par le sacrifice de Jésus et apprend aux humbles à invoquer le nom de Jéhovah (Actes 2:21 ; 4:10-12 ; Romains 10:13). Bible à l’appui, ils établissent que le Royaume est le seul espoir pour l’humanité souffrante et ils montrent qu’en se conformant aux principes divins on mène d’ores et déjà une vie meilleure (Psaume 15:1-5 ; Marc 13:10). Le ministre chrétien ne prêche pas pour autant un évangile social. Ce qu’il enseigne, c’est que “ l’attachement à Dieu [...] a la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir ”. — 1 Timothée 4:8.

¹⁸ Les ministres ont évidemment des moyens supplémentaires de servir, différents selon les individus : un grand nombre de chrétiens ont des obligations familiales (Éphésiens 5:21–6:4) ; les anciens et les assistants ministériels assument des fonctions au sein de la congrégation (1 Timothée 3:1, 12, 13 ; Tite 1:5 ; Hébreux 13:7) ; beaucoup de chrétiens apportent leur aide à la construction de Salles du Royaume ; quelques-uns ont le grand privilège de servir dans un Béthel. Tous ces ministres chrétiens, cependant, tous sans exception, prêchent aussi la bonne nouvelle. C’est par la participation à cette œuvre qu’on se fait connaître publiquement comme un authentique ministre chrétien.

L’état d’esprit du ministre chrétien

19, 20. Quel état d’esprit le ministre chrétien doit-​il cultiver ?

¹⁹ Bien souvent, les ministres de la chrétienté s’attendent à ce qu’on leur témoigne un respect particulier, et ils portent des titres comme “ père ” ou “ révérend ”. Conscient que Jéhovah seul est digne d’être révéré (1 Timothée 2:9, 10), le ministre chrétien, lui, ne réclame pas ce genre de déférence ni n’aspire à des titres spéciaux (Matthieu 23:8-12). Il sait que diakonia veut d’abord dire “ service ”. Plusieurs fois, la Bible utilise le verbe correspondant pour parler de services accomplis en faveur de personnes, tels que le service aux tables (Luc 4:39 ; 17:8 ; Jean 2:5). Même si son usage en rapport avec le ministère chrétien est plus noble, un diakonos n’en reste pas moins un serviteur.

²⁰ Aucun ministre chrétien n’est donc fondé à se croire important. Qu’il ait ou non des responsabilités particulières dans la congrégation, le vrai ministre est un humble esclave. “ Quiconque veut devenir grand parmi vous, a dit Jésus, doit être votre serviteur, et quiconque veut être premier parmi vous doit être votre esclave. ” (Matthieu 20:26, 27). Pour faire comprendre à ses disciples l’état d’esprit qu’ils devaient cultiver, Jésus leur a lavé les pieds, tâche dévolue au dernier des esclaves (Jean 13:1-15). Quel service humble ! C’est donc avec humilité que les ministres chrétiens servent Jéhovah Dieu et Jésus Christ (2 Corinthiens 6:4 ; 11:23) ; avec humilité aussi qu’ils se servent les uns les autres. Et quand ils prêchent la bonne nouvelle, c’est leur prochain non croyant qu’ils servent avec abnégation. — Romains 1:14, 15 ; Éphésiens 3:1-7.

 L’endurance dans le ministère

21. Comment Paul a-​t-​il été récompensé de son endurance dans le ministère ?

²¹ Pour Paul, ministère rimait avec endurance. Aux Colossiens, il confiera avoir beaucoup souffert pour leur prêcher la bonne nouvelle (Colossiens 1:24, 25). Mais grâce à son endurance, beaucoup ont accepté la bonne nouvelle et sont devenus ministres. Ils ont été engendrés comme fils de Dieu et frères de Jésus Christ, avec la perspective d’être un jour des créatures spirituelles au ciel à ses côtés. Voilà qui valait assurément la peine d’endurer !

22, 23. a) Pourquoi les ministres chrétiens d’aujourd’hui ont-​ils besoin d’endurance ? b) Quels résultats remarquables l’endurance des chrétiens produit-​elle ?

²² L’endurance est tout aussi nécessaire aujourd’hui aux vrais ministres de Dieu, qu’il s’agisse de lutter quotidiennement contre la maladie ou les douleurs de la vieillesse, de travailler dur pour élever des enfants, souvent sans le soutien d’un conjoint, de résister courageusement aux mauvaises influences du milieu scolaire, de faire face à une cruelle précarité financière, d’affronter la persécution ou de supporter toute autre difficulté due aux “ temps critiques, difficiles à supporter ”, qui sont les nôtres (2 Timothée 3:1). Comme Paul, les près de six millions de ministres de Jéhovah peuvent assurément dire : “ À tous égards nous nous recommandons comme ministres de Dieu, par de l’endurance en bien des choses. ” (2 Corinthiens 6:4). Ils ne renoncent pas. Leur endurance est digne d’éloges.

²³ Par ailleurs, comme dans le cas de Paul, l’endurance produit de remarquables résultats. En endurant, nous restons proches de Jéhovah et réjouissons son cœur (Proverbes 27:11). Nous affermissons notre foi, nous faisons des disciples, contribuant à élargir la famille chrétienne (1 Timothée 4:16). Tout au long de ces derniers jours, Jéhovah a soutenu ses ministres et béni leur ministère. En conséquence, les derniers des 144 000 chrétiens oints ont été rassemblés, et des millions d’autres personnes nourrissent l’espérance certaine de vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Luc 23:43 ; Révélation 14:1). Le ministère chrétien est vraiment une expression de la miséricorde de Jéhovah (2 Corinthiens 4:1). Puissions-​nous tous y accorder un grand prix et nous réjouir de ce que ses effets subsisteront pour toujours ! — 1 Jean 2:17.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Quelle responsabilité incombait à tous les chrétiens du I^er siècle ?

• Quand et par qui le ministre chrétien est-​il ordonné ?

• Quel état d’esprit le ministre chrétien devrait-​il cultiver ?

• Pourquoi le ministre chrétien se doit-​il d’endurer dans les difficultés ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, pages 16, 17]

Timothée a été enseigné dans la parole de Dieu depuis sa toute petite enfance. Il est devenu un ministre ordonné au moment de son baptême.

[Illustration, page 18]

Le baptême symbolise l’offrande de soi à Dieu et il marque l’ordination du chrétien comme ministre.

[Illustration, page 20]

Les ministres chrétiens sont disposés à servir.