Soyons bâtis par l’amour
Soyons bâtis par l’amour
“ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. ” — MATTHIEU 22:37.
1. a) Citez quelques-unes des qualités que le chrétien doit travailler. b) Quelle est la plus importante qualité chrétienne, et pourquoi ?
POUR être un ministre de Dieu efficace, un chrétien doit cultiver de nombreuses qualités. Le livre des Proverbes met en relief la valeur de la connaissance, de l’intelligence et de la sagesse (Proverbes 2:1-10). L’apôtre Paul a traité de la nécessité d’une foi solide et d’une espérance ferme (Romains 1:16, 17 ; Colossiens 1:5 ; Hébreux 10:39). L’endurance et la maîtrise de soi sont également essentielles (Actes 24:25 ; Hébreux 10:36). Toutefois, il est un élément qui, s’il fait défaut, limite la portée de toutes ces autres qualités ou peut même leur enlever toute valeur. Cet élément, c’est l’amour. — 1 Corinthiens 13:1-3, 13.
2. Comment Jésus a-t-il montré l’importance de l’amour, et quelles questions cela soulève-t-il ?
2 Jésus a montré l’importance de l’amour en disant : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Si l’amour est la marque permettant d’identifier un vrai chrétien, nous devons nous poser les questions suivantes : Qu’est-ce que l’amour ? Pourquoi est-il essentiel au point que Jésus ait dit qu’il caractériserait, plus qu’autre chose, ses disciples ? Comment cultiver l’amour ? À qui devrions-nous témoigner notre amour ? Nous allons répondre à ces questions.
Qu’est-ce que l’amour ?
3. Comment pourrait-on définir l’amour, et pourquoi inclut-il autant l’esprit que le cœur ?
3 Une définition proposée pour le mot amour est : ‘ Sentiment d’attachement chaleureux ou affection profonde ; vive inclination ou penchant envers une autre personne. ’ C’est cette qualité qui pousse les hommes à œuvrer au bien d’autrui, parfois au prix de grands sacrifices. L’amour dont parle la Bible inclut autant l’esprit que le cœur. L’esprit, ou intellect, y joue un rôle parce que celui qui aime le fait en gardant un regard lucide sur les choses, conscient que les personnes qu’il aime, tout comme lui-même, ont à la fois des faiblesses et des qualités attrayantes. L’intellect intervient encore parce que le chrétien va manifester de l’amour à certaines personnes, parfois peut-être même à l’encontre de ses inclinations naturelles, pour la raison qu’il a compris en lisant la Bible que Dieu lui demande d’agir ainsi (Matthieu 5:44 ; 1 Corinthiens 16:14). Cependant, c’est fondamentalement du cœur que provient l’amour. L’amour authentique que nous fait découvrir la Bible n’est jamais une simple attitude intellectuelle. Cet amour fait intervenir une profonde sincérité et un engagement affectif complet. — 1 Pierre 1:22.
4. Pourquoi peut-on dire que l’amour est un lien puissant ?
4 Les personnes au cœur égoïste sont rarement capables d’entretenir des relations d’amour sincère avec quelqu’un, car pour aimer il faut faire passer les intérêts d’autrui avant les siens (Philippiens 2:2-4). Les paroles de Jésus : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir ”, se vérifient surtout quand le don est un geste d’amour (Actes 20:35). L’amour est un lien solide (Colossiens 3:14). L’amour s’accompagne souvent d’amitié, mais les liens d’amour sont plus solides que les liens d’amitié. On appelle souvent amour les liens romanesques unissant les conjoints, mais l’amour que la Bible nous encourage à cultiver est plus durable que l’attrait physique. Des conjoints qui s’aiment vraiment restent ensemble même si des relations physiques ne sont plus possibles en raison du grand âge ou parce que l’un des deux souffre d’une infirmité.
L’amour, qualité essentielle
5. Pourquoi l’amour est-il une qualité essentielle pour le chrétien ?
5 Pourquoi l’amour est-il une qualité essentielle pour le chrétien ? Pour cette première raison que Jésus a prescrit à ses disciples de s’aimer les uns les autres. Il a dit : “ Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. Ces choses, je vous les commande : que vous vous aimiez les uns les autres. ” (Jean 15:14, 17). Une deuxième raison, c’est que Jéhovah est la personnification de l’amour, et que ses adorateurs sont tenus de l’imiter (Éphésiens 5:1 ; 1 Jean 4:16). La Bible dit qu’apprendre à connaître Jéhovah et Jésus signifie la vie éternelle. Comment pourrions-nous dire que nous connaissons Dieu si nous ne nous efforcions pas de lui ressembler ? L’apôtre Jean a tenu ce raisonnement : “ Celui qui n’aime pas n’a pas appris à connaître Dieu, parce que Dieu est amour. ” — 1 Jean 4:8.
6. Comment l’amour peut-il équilibrer divers aspects de notre vie ?
6 Une troisième raison appuie l’importance de l’amour : il nous aide à équilibrer les divers aspects de notre vie et nourrit de bons mobiles ce que nous faisons. Par exemple, il est capital d’accroître continuellement sa connaissance de la Parole de Dieu. Cette connaissance est pour le chrétien comme une nourriture. Elle l’aide à grandir en maturité et à agir conformément à la volonté divine (Psaume 119:105 ; Matthieu 4:4 ; 2 Timothée 3:15, 16). Toutefois, Paul nous avertit : “ La connaissance gonfle, mais l’amour bâtit. ” (1 Corinthiens 8:1). En réalité, le problème ne vient pas de la connaissance exacte. C’est de notre côté qu’il se situe, dans nos tendances pécheresses (Genèse 8:21). Sans l’influence pondératrice de l’amour, la connaissance risque de ‘ gonfler quelqu’un d’orgueil ’, lui donnant un sentiment de supériorité. Cela n’arrivera pas si le mobile premier est l’amour. “ L’amour [...] ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil. ” (1 Corinthiens 13:4). Le chrétien animé par l’amour ne devient pas fier, même s’il acquiert une connaissance profonde. L’amour préserve son humilité et le retient de vouloir se mettre en valeur. — Psaume 138:6 ; Jacques 4:6.
7, 8. Comment l’amour nous aide-t-il à nous concentrer sur les choses les plus importantes ?
7 Paul a écrit aux Philippiens : “ Voici ce que je continue à demander dans mes prières : que votre amour abonde encore de plus en plus avec connaissance exacte et parfait discernement, pour que vous puissiez vérifier les choses les plus importantes. ” (Philippiens 1:9, 10). L’amour chrétien nous aidera à tenir compte de cette exhortation à vérifier les choses les plus importantes. Paul a mentionné l’une de ces choses quand il a dit à Timothée : “ Si quelqu’un aspire à une fonction de surveillant, il désire une belle œuvre. ” (1 Timothée 3:1). Durant l’année de service 2000, le nombre de congrégations dans le monde s’est accru de 1 502, ce qui en porte le total à 91 487. Il y a donc un grand besoin en anciens, et ceux qui aspirent à cette fonction sont à féliciter.
8 Toutefois, les frères qui aspirent à la responsabilité de surveillant conserveront un bon équilibre s’ils restent conscients de l’objectif principal de cette responsabilité. La ‘ chose importante ’, ce n’est pas un certain pouvoir ou une position en vue. Jéhovah apprécie les anciens qui sont animés par l’amour pour Dieu et pour leurs frères, et qui ne cherchent pas à acquérir de l’honneur ou de l’influence. Après avoir conseillé aux anciens de garder un bon état d’esprit, l’apôtre Pierre a mis l’accent sur l’importance de l’humilité. Il a recommandé à tous les membres de la congrégation : “ Humiliez-vous [...] sous la main puissante de Dieu. ” (1 Pierre 5:1-6). Tout homme qui aspire à servir ferait bien de considérer l’exemple de ces innombrables anciens qui, partout dans le monde, travaillent dur et avec humilité, et sont de ce fait une bénédiction pour leurs congrégations. — Hébreux 13:7.
De bons mobiles nous aident à endurer
9. Pourquoi le chrétien ne perd-il pas de vue les bénédictions que Dieu lui a promises ?
9 L’importance d’être animé par l’amour se voit dans un autre domaine encore. À ceux que l’amour pousse à vivre dans la voie de l’attachement à Dieu, la Bible promet d’abondantes bénédictions dès maintenant, et d’autres encore plus exaltantes dans l’avenir (1 Timothée 4:8). Le chrétien qui croit solidement en ces promesses et qui est convaincu que Jéhovah “ devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ” est beaucoup plus à même de tenir ferme dans la foi (Hébreux 11:6). La plupart d’entre nous attendent avec impatience la réalisation des promesses de Dieu et éprouvent les mêmes sentiments que l’apôtre Jean, qui s’est écrié : “ Amen ! Viens, Seigneur Jésus. ” (Révélation 22:20). Nous trouverons de la force pour endurer en méditant sur les bénédictions que Dieu nous réserve si nous demeurons fidèles, tout comme Jésus a trouvé la force d’endurer en ne perdant pas de vue “ la joie qui était placée devant lui ”. — Hébreux 12:1, 2.
10, 11. Pourquoi nous est-il plus facile d’endurer si nous sommes animés par l’amour ?
10 Mais que pourrait-il se passer si le désir de vivre dans le monde nouveau était le seul mobile qui nous pousse à servir Jéhovah ? Nous risquerions facilement de perdre patience ou de devenir mécontents si la situation devenait plus difficile ou si les événements ne correspondaient pas à ce que nous espérions. Nous serions alors en grand danger d’aller à la dérive (Hébreux 2:1 ; 3:12). Paul a évoqué un de ses anciens compagnons de route nommé Démas qui l’avait abandonné. Et pourquoi l’avait-il abandonné ? “ Parce qu’il a aimé le présent système de choses. ” (2 Timothée 4:10). Si quelqu’un sert Dieu pour des raisons purement égoïstes, il risque d’avoir le même comportement. Peut-être se laissera-t-il attirer par tout ce que le monde a à lui proposer dans l’immédiat et rechignera-t-il de plus en plus à faire des sacrifices dès maintenant dans l’attente des bénédictions à venir.
11 S’il est tout à fait convenable et naturel que nous souhaitions recevoir les bénédictions à venir et être soulagés de nos épreuves, l’amour nous aide à attacher davantage de valeur à ce qui devrait être la préoccupation centrale de notre existence. Le plus important, c’est la volonté de Jéhovah, et non pas la nôtre (Luc 22:41, 42). On peut véritablement dire que l’amour nous bâtit. Grâce à cette qualité, nous savons rester patiemment dans l’attente de notre Dieu, satisfaits de toute bénédiction qu’il nous accorde et confiants qu’en temps voulu nous recevrons tout ce qu’il a promis, et plus encore (Psaume 145:16 ; 2 Corinthiens 12:8, 9). En attendant, l’amour nous aide à continuer de servir Dieu de manière désintéressée, car “ l’amour [...] ne cherche pas ses propres intérêts ”. — 1 Corinthiens 13:4, 5.
Qui les chrétiens doivent-ils aimer ?
12. Selon les paroles de Jésus, qui devrions-nous aimer ?
12 Jésus a énoncé une règle de portée générale établissant qui nous devrions aimer ; il a pour cela cité deux déclarations de la Loi mosaïque. Il a dit : “ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée ”, et : “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ” — Matthieu 22:37-39.
13. Comment peut-on apprendre à aimer Jéhovah, qui nous est invisible ?
13 Il ressort clairement des paroles de Jésus que nous devons avant et par-dessus tout aimer Jéhovah. Cependant, nous ne venons pas au monde dotés d’un amour pleinement épanoui pour Jéhovah. Il s’agit là d’un sentiment que nous devons cultiver. La première fois qu’on nous a parlé de Jéhovah, nous avons été attirés vers lui par ce que nous avons entendu. Petit à petit, nous avons appris comment il a préparé la terre pour qu’elle reçoive les humains (Genèse 2:5-23). Nous avons aussi découvert comment il a traité les humains, non pas en nous rejetant lorsque le péché a envahi la famille humaine, mais en prenant des dispositions en vue de notre rédemption (Genèse 3:1-5, 15). Il a agi avec bonté envers ceux qui lui étaient fidèles et, finalement, a donné son Fils, son unique-engendré, pour le pardon de nos péchés (Jean 3:16, 36). Plus nous avancions dans la connaissance, plus notre gratitude pour Jéhovah grandissait (Isaïe 25:1). Le roi David a expliqué qu’il aimait Jéhovah en raison de sa sollicitude (Psaume 116:1-9). Aujourd’hui encore, Jéhovah s’occupe de nous avec la même sollicitude, nous guide, nous affermit et nous encourage. Plus nous apprenons à le connaître, plus nous ressentons pour lui un amour profond. — Psaume 31:23 ; Tsephania 3:17 ; Romains 8:28.
Comment manifester notre amour ?
14. De quelles manières pouvons-nous démontrer que notre amour pour Dieu est authentique ?
14 Partout dans le monde on rencontre des personnes qui affirment aimer Dieu, mais dont les agissements démentent la prétention. Comment savoir si nous aimons réellement Jéhovah ? Il nous est possible de lui parler par nos prières et de lui dire ce que nous ressentons. Nous pouvons aussi agir d’une manière qui démontre notre amour. L’apôtre Jean a dit : “ Celui qui observe [la parole de Dieu], véritablement en celui-là l’amour de Dieu a été rendu parfait. Par là nous savons que nous sommes en union avec lui. ” (1 Jean 2:5 ; 5:3). La Parole de Dieu nous demande entre autres choses de nous réunir entre chrétiens et de mener une vie pure, dans le respect de la moralité. Nous rejetons l’hypocrisie, nous exprimons la vérité et gardons des pensées pures (2 Corinthiens 7:1 ; Éphésiens 4:15 ; 1 Timothée 1:5 ; Hébreux 10:23-25). Nous démontrons encore notre amour en apportant une aide matérielle à ceux qui sont dans le besoin (1 Jean 3:17, 18). Par ailleurs, nous ne nous retenons pas de parler de Jéhovah à notre prochain. Cela nous amène à participer à la proclamation mondiale de la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14 ; Romains 10:10). L’obéissance à la Parole de Dieu dans ces domaines atteste que notre amour pour Jéhovah est authentique.
15, 16. Comment beaucoup ont-ils démontré dans leur vie leur amour pour Jéhovah l’an dernier ?
15 L’amour pour Jéhovah aide les humains à prendre de bonnes décisions. L’année dernière, cet amour a poussé 288 907 personnes à vouer leur vie à Dieu et à symboliser cette décision par le baptême (Matthieu 28:19, 20). Cette offrande de leur personne à Dieu revêtait un sens profond. Elle marquait un changement dans leur vie. Considérons l’exemple de Gazmend, qui était une star du basket en Albanie. Durant plusieurs années, sa femme et lui ont étudié la Bible et, malgré les obstacles, ils ont finalement rempli les conditions requises des prédicateurs du Royaume. L’année dernière Gazmend s’est fait baptiser ; il était l’un des 366 nouveaux baptisés d’Albanie de l’année de service 2000. Un journal a évoqué son cas en ces termes : “ Sa vie a un but, et c’est pour cette raison que sa famille et lui connaissent les plus beaux jours de leur vie. L’important pour lui n’est plus de chercher à tirer le meilleur parti de l’existence, mais de donner de sa personne pour aider les autres. ”
16 Autre fait semblable : une promotion professionnelle alléchante a été proposée à une sœur récemment baptisée vivant à Guam. Après avoir gravi au fil des années les échelons au sein d’une compagnie pétrolière, elle était la première femme à être pressentie pour devenir vice-présidente de l’entreprise. Mais voilà, elle avait maintenant voué sa vie à Jéhovah. Après en avoir discuté avec son mari, cette nouvelle sœur a décliné la proposition qui lui était faite et a, au contraire, demandé à travailler à temps partiel afin de se préparer en vue du ministère chrétien à plein temps. L’amour pour Jéhovah l’a poussée à vouloir servir Dieu comme pionnière plutôt que de rechercher la réussite financière que lui proposait le monde. Ce sont en tout 805 205 chrétiens qui, dans le monde entier, ont participé à diverses facettes du ministère de pionnier au cours de l’année de service 2000. Quelle belle expression d’amour et de foi !
Poussés à aimer Jésus
17. Quel bel exemple d’amour nous est proposé en la personne de Jésus ?
17 Jésus est un exemple remarquable de créature animée par l’amour. Durant son existence préhumaine, il a aimé son Père et il a aimé les humains. Présenté comme la personnification de la sagesse, il déclare : “ Je devins près de [Jéhovah] comme un habile ouvrier, et je devins celle à qui il était particulièrement attaché, jour après jour, tandis que je me réjouissais tout le temps devant lui, me réjouissant au sujet du sol productif de sa terre, et les choses auxquelles j’étais attachée étaient avec les fils des hommes. ” (Proverbes 8:30, 31). Poussé par son amour, Jésus a abandonné sa demeure céleste pour naître petit enfant sans défense. Il s’est occupé patiemment et avec bonté d’humains d’humble condition et a souffert aux mains des ennemis de Jéhovah. Finalement, il est mort sur un poteau de supplice en faveur de tous les humains (Jean 3:35 ; 14:30, 31 ; 15:12, 13 ; Philippiens 2:5-11). Il nous a laissé un superbe exemple pour ce qui est de l’excellence des mobiles !
18. a) Comment se cultive l’amour pour Jésus ? b) De quelle façon démontrons-nous que nous aimons Jésus ?
18 Quand des personnes au cœur droit lisent les récits de la vie de Jésus dans les Évangiles et méditent sur les nombreuses bénédictions que leur vaut sa fidélité, elles sentent naître en elles un amour puissant pour lui. Nous sommes à notre époque dans la situation des lecteurs auxquels Pierre écrivait : “ Bien que vous ne l’ayez jamais vu, vous l’aimez. ” (1 Pierre 1:8). Nous manifestons notre amour pour Jésus en exerçant la foi en lui et en imitant sa vie d’abnégation (1 Corinthiens 11:1 ; 1 Thessaloniciens 1:6 ; 1 Pierre 2:21-25). Le 19 avril 2000, les raisons que nous avons d’aimer Jésus ont été rappelées aux 14 872 086 personnes qui ont assisté au Mémorial annuel de sa mort. Quelle foule impressionnante ! Qu’il est encourageant de constater qu’autant d’humains s’intéressent au salut rendu possible par le sacrifice de Jésus ! Vraiment, nous sommes bâtis spirituellement par l’amour que Jéhovah et Jésus nous manifestent, et aussi par l’amour que nous leur portons.
19. Quelles questions concernant l’amour aborderons-nous dans l’article suivant ?
19 Jésus a dit que nous devons aimer Jéhovah de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre pensée et de toute notre force. Mais il a aussi dit que nous devons aimer notre prochain comme nous-mêmes (Marc 12:29-31). Qui désignait-il par ‘ notre prochain ’ ? Et comment l’amour pour le prochain nous aide-t-il à rester équilibrés et à garder de bons mobiles ? Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous ?
• Pourquoi l’amour est-il une qualité essentielle ?
• Comment apprend-on à aimer Jéhovah ?
• Comment notre conduite prouve-t-elle que nous aimons Jéhovah ?
• Comment démontrons-nous notre amour pour Jésus ?
[Questions d’étude]
[Illustrations, pages 10, 11]
L’amour nous aide à attendre patiemment le soulagement.
[Illustration, page 12]
Le magnifique sacrifice de Jésus nous pousse à l’aimer.