Ce qui distingue le Collège central d’une entité juridique

L’ASSEMBLÉE générale de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (la Tour de Garde, Société de Bibles et de Traités) se tient chaque année depuis janvier 1885. À la fin du XIX^e siècle, le rassemblement des chrétiens oints était en cours et les membres du conseil d’administration avaient tous l’espérance céleste, ce qui jusqu’à présent a toujours été le cas.

À une exception près, cependant. En 1940, Hayden Covington, qui était alors le conseiller juridique de la Société et faisait partie des “ autres brebis ” ayant l’espérance terrestre, fut élu au conseil d’administration (Jean 10:16). Après avoir occupé la fonction de vice-président entre 1942 et 1945, il démissionna pour se conformer à ce que l’on pensait être la volonté de Jéhovah : que les administrateurs de la Société soient tous des chrétiens oints. Il fut remplacé au conseil d’administration par Lyman Swingle et au poste de vice-président par Frederick Franz.

Pourquoi les serviteurs de Jéhovah pensaient-​ils que tous les administrateurs de la Société Tour de Garde devaient être choisis parmi les chrétiens oints ? Parce que, dans leur esprit, il y avait un rapport étroit entre le conseil d’administration de la Société et le Collège central des Témoins de Jéhovah, qui a toujours été constitué d’hommes oints de l’esprit.

Une assemblée générale historique

Lors de l’assemblée générale qui se tint à Pittsburgh le 2 octobre 1944, les administrateurs de la Société adoptèrent six résolutions amendant ses statuts. Jusqu’alors, le droit de vote était réservé aux personnes soutenant financièrement l’activité de la Société. Le troisième amendement supprima cette disposition. On pouvait lire dans un compte rendu de cette assemblée générale : “ Le nombre des membres de la Société sera limité à 500 [...]. Toutes les personnes choisies devront être des serviteurs à plein temps de la Société ou des serviteurs à temps partiel d’un groupe [congrégation] des Témoins de Jéhovah, et manifester l’esprit du Seigneur. ”

Désormais, ceux qui éliraient les administrateurs de la Société seraient des serviteurs de Jéhovah dévoués. Les contributions financières n’entraient plus en ligne de compte. Ce changement se révéla conforme à l’affinage progressif annoncé en Isaïe 60:17 : “ Au lieu du cuivre je ferai venir de l’or, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer ; oui, j’établirai pour toi, comme surveillants, la paix, et, comme préposés aux corvées, la justice. ” En parlant de “ surveillants ” et de “ préposés aux corvées ”, cette prophétie évoquait les améliorations dont bénéficieraient les serviteurs de Jéhovah dans le domaine de l’organisation.

Cette étape importante dans l’adoption de modes de fonctionnement plus théocratiques se produisit à la fin des “ deux mille trois cents soirs et matins ” de Daniel 8:14. “ Le lieu saint ” fut alors “ établi dans sa vraie condition ”.

Toutefois, après la réunion historique de 1944, des questions importantes subsistaient. Puisque l’on associait étroitement le Collège central aux sept membres du conseil d’administration de la Société, ne pouvait-​il y avoir que sept chrétiens oints au Collège central ? D’autre part, puisque les administrateurs étaient élus par les membres de la Société Tour  de Garde, ces derniers élisaient-​ils chaque année, lors de l’assemblée générale, les membres du Collège central ? Le conseil d’administration de la Société et le Collège central étaient-​ils une seule et même chose ?

Une autre assemblée générale inoubliable

Ces questions reçurent des réponses lors de l’assemblée générale du 1^er octobre 1971. Ce jour-​là, l’un des orateurs rappela que le collège central de l’“ esclave fidèle et avisé ” avait existé des siècles avant la Société Tour de Garde (Matthieu 24:45-47). Un collège central fut en effet formé à la Pentecôte de l’an 33, soit plus de 1 800 ans avant la création de la Société. À l’origine, ce collège était constitué, non de sept hommes, mais des douze apôtres. Il fut, semble-​t-​il, élargi par la suite, la direction étant assurée par “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ”. — Actes 15:2.

Le même orateur expliqua également qu’il ne revenait pas aux membres de la Société Tour de Garde d’élire les membres du Collège central oints de l’esprit. Pourquoi ? “ Parce que, dit-​il, le collège central de la classe de l’‘ esclave ’ n’est pas établi par des hommes quels qu’ils soient. Il est établi par [...] Jésus-Christ, le Chef de la congrégation chrétienne et le Seigneur et Maître de la classe de l’‘ esclave fidèle et avisé ’. ” Les membres du Collège central ne peuvent être élus par les adhérents d’aucune entité juridique.

Poursuivant ses explications, l’orateur souligna un fait significatif : “ Le collège central n’a pas de bureau, comme c’est le cas du [conseil d’administration] de la Société, avec un président, un vice-président, un secrétaire-trésorier et un secrétaire-trésorier adjoint. Le collège central a simplement un président. ” Pendant des années, le président de la Société Tour de Garde avait également été le membre le plus en vue du Collège central. Les choses allaient changer. Bien que n’ayant pas tous la même expérience ni les mêmes capacités, les membres du Collège central seraient désormais égaux en responsabilité. “ Tout membre du collège central peut en être le président sans pour autant occuper la présidence de la [Société Tour de Garde], expliqua l’orateur. Tout cela dépend du système de roulement prévu pour la fonction de président du collège central. ”

Lors de l’assemblée générale marquante de 1971, une claire distinction fut établie entre les membres du Collège central oints de l’esprit d’une part et les administrateurs de la Société Tour de Garde d’autre part. Néanmoins, le conseil d’administration de la Société resta constitué de membres du Collège central. Aujourd’hui, une question se pose donc : Est-​il nécessaire, du point de vue des Écritures, que les administrateurs de la Société Tour de Garde soient des membres du Collège central ?

La réponse est non. La société dont le siège se trouve en Pennsylvanie n’est pas la seule entité juridique utilisée par les Témoins de Jéhovah. La Watchtower Bible and Tract Society of New York, Incorporated, par exemple, facilite notre œuvre aux États-Unis. Elle a manifestement la bénédiction de Jéhovah ; or, son conseil d’administration est principalement constitué d’“ autres brebis ”. En Grande-Bretagne, on se sert de l’International Bible Students Association. Ailleurs, on dispose d’autres instruments juridiques pour promouvoir les intérêts du Royaume. Toutes ces entités coopèrent étroitement et contribuent à ce que la bonne nouvelle soit prêchée sur toute la terre. Où que soit leur siège et quels que soient leurs administrateurs, ces entités sont sous l’autorité théocratique du Collège central, qui leur confie des tâches à accomplir en rapport avec les intérêts du Royaume.

Ces entités juridiques sont très utiles. Elles nous permettent de nous conformer aux lois locales et nationales, comme nous le prescrit la Parole de Dieu (Jérémie 32:11 ; Romains 13:1). Elles facilitent l’œuvre consistant à diffuser le message du Royaume grâce à  l’impression de bibles, de livres, de périodiques, de brochures et d’autres publications. Elles servent également d’instruments juridiques lorsqu’il faut acheter des biens, organiser des secours, louer des installations pour les assemblées, etc. Nous sommes heureux de bénéficier de leurs services.

Le nom de Jéhovah mis en avant

En 1944, l’article II des statuts de la Société Tour de Garde fut révisé de manière à souligner les objectifs de cette société. Selon les statuts, le but principal de la Société est : “ Annoncer l’évangile du Royaume de Dieu et de Jésus-Christ à toutes les nations en témoignage au nom, à la Parole et à la suprématie du Dieu tout-puissant JÉHOVAH. ”

L’“ esclave fidèle ” met en avant le nom de Jéhovah depuis 1926. L’année 1931 a été particulièrement marquante à cet égard, avec l’adoption par les Étudiants de la Bible du nom de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Parmi les publications de la Société qui ont attiré l’attention sur le nom divin figurent les livres Jéhovah (1937), “ Que ton nom soit sanctifié ” (1964) et “ Les nations sauront que je suis Jéhovah ” — Comment ? (1974).

Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, dont l’édition complète fut publiée en 1960 en anglais et en 1974 en français, méritent une mention spéciale. On y trouve le nom de Jéhovah partout où le Tétragramme figure dans le texte hébreu, et également à 237 endroits dans les Écritures grecques chrétiennes, là où une analyse attentive a indiqué que ce choix était fondé. Nous sommes reconnaissants à Jéhovah de permettre à l’“ esclave ” et à son Collège central d’employer les moyens et les entités juridiques dont ils disposent pour faire connaître son nom sur toute la terre.

Diffusion de la Parole de Dieu

Les serviteurs de Jéhovah rendent témoignage au sujet de son nom et font connaître sa Parole en publiant et en diffusant des millions de bibles et de publications bibliques. Au début des années 1900, la Société a acquis les droits de l’Emphatic Diaglott, l’édition interlinéaire grec-anglais des Écritures grecques chrétiennes publiée par Benjamin Wilson. Elle a ensuite publié la King James Version avec un appendice de 500 pages, puis, en 1942, la même traduction avec des références marginales. À partir de 1944, elle a imprimé l’American Standard Version de 1901, qui contient le nom divin. Le nom de Jéhovah figure également dans la traduction de Stephen Byington, The Bible in Living English, que la Société a publiée en 1972.

Les entités juridiques utilisées par les Témoins de Jéhovah ont contribué à l’impression et à la diffusion de toutes ces traductions de la Bible. Mais le plus remarquable a été la coopération très étroite entre la Société Tour de Garde et le groupe de Témoins de Jéhovah oints de l’esprit constituant le comité de traduction de la Traduction du monde nouveau. À ce jour, on a imprimé plus de 106 400 000 exemplaires de cette traduction, complète ou partielle, en 38 langues. Nous nous en réjouissons : la Société Tour de Garde est une société biblique !

L’“ esclave fidèle ” a été ‘ établi sur tous les biens de son maître ’. Parmi ces biens figurent les installations utilisées aux États-Unis, dans l’État de New York, et les 110 filiales disséminées dans le monde entier. Les membres de la classe de l’esclave sont conscients qu’ils devront rendre des comptes sur la manière  dont ils gèrent ce qui leur a été confié (Matthieu 25:14-30). Toutefois, cela ne les empêche pas de déléguer des responsabilités juridiques et administratives à des surveillants qualifiés appartenant aux “ autres brebis ”. Les membres du Collège central peuvent ainsi consacrer davantage de temps “ à la prière et au ministère de la parole ”. — Actes 6:4.

Aussi longtemps que les circonstances le permettront, le Collège central, qui représente l’“ esclave fidèle et avisé ”, utilisera des entités juridiques. Ces instruments sont commodes, mais pas indispensables. Si l’un d’eux est dissous par l’État, l’œuvre de prédication ne s’arrête pas pour autant. Actuellement, dans certains pays où notre œuvre est soumise à des restrictions et où aucune entité légale n’est utilisée, on proclame le message du Royaume, on fait des disciples et l’accroissement se poursuit. La raison en est que les Témoins de Jéhovah plantent et arrosent, et que ‘ Dieu fait croître ’. — 1 Corinthiens 3:6, 7.

Nous envisageons l’avenir avec confiance, sûrs que Jéhovah continuera à combler les besoins spirituels et matériels de ses serviteurs. Lui et son Fils, Jésus Christ, ne manqueront pas de nous accorder des cieux la direction et le soutien dont nous avons besoin pour achever l’œuvre de prédication. Quoi que nous fassions, ce n’est ‘ ni par des forces militaires ni par la puissance, mais par l’esprit de Jéhovah ’. (Zekaria 4:6.) Nous prions pour recevoir l’aide divine, sachant que, grâce à la force venant de Jéhovah, nous parviendrons à terminer l’œuvre qu’il nous a confiée en ce temps de la fin !