Cherchez Jéhovah avant le jour de sa colère
Cherchez Jéhovah avant le jour de sa colère
“ Cherchez Jéhovah [...]. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” — TSEPHANIA 2:3.
1. Dans quel état spirituel se trouvait Juda quand Tsephania entama son œuvre prophétique ?
TSEPHANIA entama son œuvre prophétique à un moment critique de l’histoire de Juda. La nation était mal en point sur le plan spirituel. Au lieu de mettre sa confiance en Jéhovah, le peuple cherchait conseil auprès des prêtres païens et des astrologues. Le culte de Baal, avec ses rites de fertilité, avait gagné tout le pays. Les chefs civils (les princes, les nobles et les juges) opprimaient ceux qu’ils étaient censés protéger (Tsephania 1:9 ; 3:3). Il n’est dès lors pas étonnant que Jéhovah ait décidé de ‘ tendre sa main ’ contre Juda et Jérusalem pour les détruire ! — Tsephania 1:4.
2. Quel espoir restait-il aux serviteurs fidèles de Dieu en Juda ?
2 Cependant, même si la situation était inquiétante, il restait une lueur d’espoir. Yoshiya, le fils d’Amôn, était à présent sur le trône. Certes, il n’était qu’un garçon, mais il aimait sincèrement Jéhovah. Si le nouveau roi rétablissait le culte pur en Juda, quel réconfort cela apporterait aux quelques Juifs qui servaient fidèlement Dieu ! Et, qui sait ? peut-être d’autres seraient-ils incités à se joindre à eux ? Ils seraient ainsi épargnés au jour de la colère de Jéhovah.
Les conditions pour être sauvé
3, 4. Quelles sont les trois conditions à remplir pour être épargné au “ jour de la colère de Jéhovah ” ?
3 Certains seraient-ils vraiment épargnés au jour de la colère de Jéhovah ? Oui, pourvu qu’ils remplissent les trois conditions formulées en Tsephania 2:2, 3. Tout en lisant ces versets, réfléchissons attentivement aux exigences qu’ils mentionnent. Tsephania écrivit : “ Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous la colère ardente de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez pratiqué Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ”
4 Pour être sauvé, par conséquent, il fallait 1) chercher Jéhovah, 2) chercher la justice et 3) chercher l’humilité. Ces exigences devraient nous intéresser vivement aujourd’hui. Pour quelle raison ? Parce que, de même que Juda et Jérusalem connurent un jour de règlement de comptes au VIIe siècle avant notre ère, de même les nations de la chrétienté et, en fait, tous les méchants, affronteront Jéhovah Dieu lors de la “ grande tribulation ” qui approche (Matthieu 24:21). Qui veut être caché à ce moment-là doit agir avec détermination maintenant. Dans quels domaines ? Il doit chercher Jéhovah, chercher la justice et chercher l’humilité avant qu’il ne soit trop tard.
5. Que signifie ‘ chercher Jéhovah ’ aujourd’hui ?
5 Peut-être vous dites-vous : ‘ Je suis Témoin de Jéhovah, voué à Dieu et baptisé. Est-ce que je ne remplis pas déjà ces conditions ? ’ En réalité, il ne suffit pas de s’être voué à Jéhovah. Israël était une nation vouée à Dieu, et pourtant aux jours de Tsephania le peuple de Juda ne vivait pas en conformité avec ce vœu. En conséquence, Dieu finit par rejeter la nation. ‘ Chercher Jéhovah ’ aujourd’hui, c’est nouer et conserver des relations étroites et personnelles avec lui tout en faisant partie de son organisation terrestre. C’est se familiariser avec sa façon de voir les choses et se soucier de ce qu’il pense. On cherche Jéhovah en étudiant soigneusement sa Parole, en la méditant et en appliquant les conseils qu’elle renferme. Si, en plus, nous recherchons la direction de Jéhovah en le priant avec ferveur et si nous nous laissons guider par son esprit saint, nos relations avec lui s’affermiront et nous aurons envie de le servir ‘ de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre force vitale ’. — Deutéronome 6:5 ; Galates 5:22-25 ; Philippiens 4:6, 7 ; Révélation 4:11.
6. Comment ‘ chercher la justice ’, et pourquoi est-ce possible même dans le monde actuel ?
6 La deuxième exigence mentionnée en Tsephania 2:3 consiste à ‘ chercher la justice ’. La plupart d’entre nous avons apporté des changements importants dans notre vie pour remplir les conditions requises par le baptême chrétien. Toutefois, il nous faut continuer d’appliquer les principes justes de Dieu tout au long de notre existence. Sous ce rapport, certains ont pris un bon départ, mais se sont laissé souiller par le monde. Il est vrai qu’il n’est pas facile de chercher la justice. Nous sommes entourés de gens pour qui immoralité sexuelle, mensonge et autres péchés sont normaux. Mais en ayant le vif désir de plaire à Jéhovah, on peut surmonter toute tendance à rechercher l’approbation du monde. N’essayons pas de nous fondre dans le monde. Juda perdit la faveur divine parce qu’il imita les nations voisines impies. Au lieu d’imiter le monde, soyons des “ imitateurs de Dieu ” : cultivons “ la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ”. — Éphésiens 4:24 ; 5:1.
7. Comment ‘ chercher l’humilité ’ ?
7 La troisième idée énoncée en Tsephania 2:3 est que, si nous voulons être cachés au jour de la colère de Jéhovah, nous devons ‘ chercher l’humilité ’. Chaque jour, nous côtoyons des hommes, des femmes et des jeunes qui sont tout sauf humbles. À leurs yeux, la douceur est un défaut. Ils tiennent la soumission pour une faiblesse grave. Ils sont exigeants, égoïstes et obstinés. Ce qu’ils considèrent comme leurs “ droits ” et leurs préférences doit être satisfait à tout prix. Comme il serait triste qu’un tel état d’esprit déteigne sur nous ! C’est le moment de ‘ chercher l’humilité ’. De quelle manière ? En nous soumettant à Dieu, en acceptant humblement sa discipline et en nous conformant à sa volonté.
Pourquoi “ sans doute ” caché ?
8. Qu’indique l’emploi des mots “ sans doute ” en Tsephania 2:3 ?
8 Remarquez que Tsephania 2:3 précise : “ Sans doute serez-vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” Pourquoi Tsephania employa-t-il les mots “ sans doute ” en s’adressant aux “ humbles de la terre ” ? Ces humbles étaient sur la bonne voie, mais il ne fallait pas qu’ils soient trop sûrs d’eux. Ils n’avaient pas prouvé leur fidélité jusqu’à la fin de leur vie. Il n’était pas impossible que certains succombent au péché. Il en va de même en ce qui nous concerne. Jésus n’affirma-t-il pas que “ celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé ” ? (Matthieu 24:13.) Nous serons sauvés au jour de la colère de Jéhovah à la condition de ne jamais cesser de faire ce qui est droit à ses yeux. Y êtes-vous fermement résolu ?
9. Quelles mesures le jeune et droit roi Yoshiya prit-il ?
9 Apparemment touché par les paroles de Tsephania, le roi Yoshiya fut poussé à ‘ chercher Jéhovah ’. Les Écritures disent : “ Dans la huitième année de son règne, alors qu’il était encore un garçon [d’environ 16 ans], [Yoshiya] commença à rechercher le Dieu de David son ancêtre. ” (2 Chroniques 34:3). Yoshiya continua également de ‘ chercher la justice ’, car on lit : “ Dans la douzième année [alors que Yoshiya avait environ 20 ans], il commença à purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux, des poteaux sacrés, des images taillées et des statues en métal fondu. En outre, on démolit devant lui les autels des Baals. ” (2 Chroniques 34:3, 4). Yoshiya ‘ chercha l’humilité ’ aussi, puisqu’il voulut humblement plaire à Jéhovah en purifiant le pays de l’idolâtrie et d’autres pratiques de la fausse religion. Les autres humbles durent vraiment se réjouir à ce moment-là !
10. Qu’arriva-t-il en Juda en 607 avant notre ère, mais qui fut épargné ?
10 De nombreux Juifs revinrent à Jéhovah sous le règne de Yoshiya. Après la mort du roi, cependant, la majorité retournèrent à leurs anciennes voies, à des pratiques absolument inacceptables pour Dieu. Comme Jéhovah l’avait décrété, les Babyloniens envahirent Juda et détruisirent sa capitale, Jérusalem, en 607 avant notre ère. Mais tout n’était pas perdu. Le prophète Jérémie, l’Éthiopien Ébed-Mélek, les descendants de Yonadab ainsi que d’autres fidèles furent cachés durant ce jour de la colère de Jéhovah. — Jérémie 35:18, 19 ; 39:11, 12, 15-18.
Ennemis de Dieu, prenez garde !
11. Pourquoi est-il difficile de rester fidèle à Dieu aujourd’hui, mais à quoi les ennemis du peuple de Jéhovah feraient-ils bien de réfléchir ?
11 En attendant que le jour de la colère de Jéhovah vienne sur le présent système méchant, nous ‘ rencontrons diverses épreuves ’. (Jacques 1:2.) Dans plusieurs pays qui se prétendent attachés à la liberté de culte, des ecclésiastiques ont usé de leur influence auprès des autorités pour déclencher une persécution acharnée contre les serviteurs de Dieu. Des hommes sans scrupules calomnient les Témoins de Jéhovah : ils les qualifient de “ secte dangereuse ”. Jéhovah est parfaitement au courant de leurs actions et il ne les laissera pas impunies. Ces adversaires de Dieu feraient bien de réfléchir à ce qui arriva à des ennemis de son peuple dans l’Antiquité, tels que les Philistins. La prophétie déclare : “ En ce qui concerne Gaza, elle deviendra une ville abandonnée ; et Ashqelôn sera une solitude désolée. Quant à Ashdod, en plein midi on la chassera ; et quant à Éqrôn, elle sera déracinée. ” Gaza, Ashqelôn, Ashdod et Éqrôn, des villes philistines, seraient dévastées. — Tsephania 2:4-7.
12. Qu’arriva-t-il à la Philistie, à Moab et à Ammôn ?
12 La prophétie poursuit : “ J’ai entendu l’outrage de Moab et les paroles injurieuses des fils d’Ammôn, par lesquels ils ont outragé mon peuple et prenaient de grands airs contre leur territoire. ” (Tsephania 2:8). Il est vrai que l’Égypte et l’Éthiopie subirent l’invasion des Babyloniens. Mais en quoi consistait le jugement de Dieu contre Moab et Ammôn, des nations issues de Lot, le neveu d’Abraham ? Jéhovah prédit : “ Moab deviendra comme Sodome, et les fils d’Ammôn comme Gomorrhe. ” À l’inverse de leurs ancêtres, à savoir les deux filles de Lot qui survécurent à la destruction de Sodome et Gomorrhe, Moab et Ammôn, nations orgueilleuses, n’échapperaient pas aux jugements de Dieu (Tsephania 2:9-12 ; Genèse 19:16, 23-26, 36-38). Où sont aujourd’hui la Philistie et ses villes ? Que sont devenues Moab et Ammôn, ces nations jadis orgueilleuses ? Cherchez autant que vous voudrez, vous ne les trouverez pas.
13. Quelle découverte archéologique a-t-on faite à Ninive ?
13 Aux jours de Tsephania, l’Empire assyrien était à son apogée. Austen Layard, un archéologue, a décrit en ces termes la partie d’un palais royal qu’il a mise au jour à Ninive, capitale de l’Assyrie : “ Les plafonds [...] étaient divisés en compartiments carrés, dans lesquels étaient peintes des fleurs ou des représentations d’animaux. Certains étaient incrustés d’ivoire ; chaque compartiment était entouré de frises et de moulures élégantes. Les poutres ainsi que les côtés des chambres étaient peut-être recouverts d’une mince couche, voire plaqués, d’or et d’argent ; et les bois les plus rares, parmi lesquels ressortait le cèdre, servaient aux menuiseries. ” Pourtant, comme l’indiquait la prophétie de Tsephania, l’Assyrie devait être détruite et Ninive, sa capitale, deviendrait “ une solitude désolée ”. — Tsephania 2:13.
14. Quel accomplissement la prophétie de Tsephania eut-elle sur Ninive ?
14 Seulement 15 ans après que Tsephania eut énoncé cette prophétie, la puissante Ninive fut détruite et son palais royal démoli. La cité orgueilleuse fut réduite en poussière. L’étendue de la dévastation fut prédite en ces termes frappants : “ Aussi bien le pélican que le porc-épic passeront la nuit parmi ses chapiteaux [tombés]. Sans cesse une voix chantera à la fenêtre. Il y aura la dévastation sur le seuil. ” (Tsephania 2:14, 15). Les imposants édifices de Ninive seraient tout juste bons à abriter des porcs-épics et des pélicans. Finis dans les rues le bruit des commerçants, les cris des guerriers et les chants des prêtres ! Dans les artères auparavant bruyantes, on entendrait seulement une voix chantant sinistrement à la fenêtre, peut-être le chant plaintif d’un oiseau ou le mugissement du vent. Que de la même manière tous les ennemis de Dieu aillent à leur fin !
15. Qu’apprenons-nous de ce qui arriva à la Philistie, à Moab, à Ammôn et à l’Assyrie ?
15 Qu’apprenons-nous de ce qui arriva à la Philistie, à Moab, à Ammôn et à l’Assyrie ? Ceci : nous qui servons Jéhovah, nous n’avons rien à craindre de nos ennemis. Dieu voit les actions de ceux qui s’opposent à son peuple. Dans le passé, il intervint contre ses ennemis et, de nos jours, il fera venir ses jugements sur toute la terre habitée. Il y aura cependant des survivants : “ une grande foule [...] de toutes nations ”. (Révélation 7:9.) Vous pouvez en faire partie... à condition seulement que vous continuiez de chercher Jéhovah, de chercher la justice et de chercher l’humilité.
Malheur à ceux qui font le mal avec insolence !
16. Que déclara la prophétie de Tsephania au sujet des princes et des chefs religieux de Juda, et pourquoi ces paroles s’appliquent-elles à la chrétienté ?
16 La prophétie de Tsephania s’adresse de nouveau à Juda et à Jérusalem. On lit en Tsephania 3:1, 2 : “ Malheur à celle qui se rebelle et qui se souille, à la ville qui opprime ! Elle n’a pas écouté une voix ; elle n’a pas accepté la discipline. En Jéhovah elle n’a pas mis sa confiance. De son Dieu elle ne s’est pas approchée. ” Quel dommage que les serviteurs de Jéhovah n’aient pas accepté sa discipline ! La brutalité des princes, des nobles et des juges était vraiment déplorable. Tsephania condamna également la conduite éhontée des chefs religieux, par ces mots : “ Ses prophètes étaient des insolents, des hommes de trahison. Ses prêtres profanaient ce qui était saint ; ils faisaient violence à la loi. ” (Tsephania 3:3, 4). Ces paroles dépeignent parfaitement la situation des prophètes et des prêtres de la chrétienté aujourd’hui. Ils ont eu l’insolence de retirer le nom divin de leurs traductions de la Bible et enseignent des doctrines qui donnent une idée fausse de Celui qu’ils prétendent adorer.
17. Que les gens écoutent ou non, pourquoi continuer de proclamer la bonne nouvelle ?
17 Avec considération, Jéhovah informa son peuple de l’action qu’il allait entreprendre. Il envoya ses serviteurs les prophètes, notamment Tsephania et Jérémie, encourager le peuple à se repentir. “ Jéhovah [...] ne commettait pas d’injustice. Matin après matin il donnait sa décision judiciaire. Au point du jour, elle ne faisait pas défaut. ” Quelle fut la réaction du peuple ? “ Mais l’injuste ne connaissait pas la honte ”, rapporta Tsephania (Tsephania 3:5). Un avertissement similaire retentit actuellement. Si vous êtes proclamateur de la bonne nouvelle, vous participez à cette œuvre d’avertissement. Continuez de proclamer la bonne nouvelle sans arrêt ! Que les gens écoutent ou non, votre ministère est une réussite du point de vue de Dieu aussi longtemps que vous vous en acquittez fidèlement ; vous n’avez aucune raison d’avoir honte d’accomplir l’œuvre de Dieu avec zèle.
18. Comment Tsephania 3:6 s’accomplira-t-il ?
18 L’exécution du jugement de Jéhovah ne provoquera pas seulement la désolation de la chrétienté. Jéhovah répand ses invectives sur toutes les nations : “ J’ai retranché des nations ; leurs tours d’angle ont été désolées. J’ai dévasté leurs rues, de sorte qu’il n’y avait personne qui passait. Leurs villes ont été réduites en solitude. ” (Tsephania 3:6). Ces paroles sont tellement dignes de confiance que Jéhovah parle de la destruction comme si elle s’était déjà produite. Qu’arriva-t-il aux villes de Philistie, de Moab et d’Ammôn ? Qu’arriva-t-il à Ninive, la capitale de l’Assyrie ? Leur destruction constitue un avertissement pour les nations d’aujourd’hui. On ne se moque pas de Dieu.
Continuons à chercher Jéhovah
19. Quelles questions de réflexion pouvons-nous poser ?
19 Aux jours de Tsephania, la colère de Dieu se déchaîna contre ceux qui, méchamment, ‘ pervertissaient toutes leurs manières d’agir ’. (Tsephania 3:7.) La même chose se produira à notre époque. Voyez-vous les indices que le jour de la colère de Jéhovah est proche ? Continuez-vous de ‘ chercher Jéhovah ’ en lisant sa Parole régulièrement, chaque jour ? ‘ Cherchez-vous la justice ’ en menant une vie moralement pure, conforme aux normes de Dieu ? Et ‘ cherchez-vous l’humilité ’ en vous montrant doux et soumis envers Dieu et les dispositions qu’il a prises en vue du salut ?
20. À quelles questions répondrons-nous dans le dernier de ces trois articles sur la prophétie de Tsephania ?
20 Si nous continuons fidèlement à chercher Jéhovah, la justice et l’humilité, nous en retirerons de nombreux bienfaits dès à présent, oui, même au cours des “ derniers jours ” actuels qui mettent notre foi à l’épreuve (2 Timothée 3:1-5 ; Proverbes 10:22). Mais nous nous demandons peut-être : ‘ Quels sont les bienfaits que nous nous procurons déjà, nous qui servons Jéhovah ? Et quels bienfaits la prophétie de Tsephania promet-elle à ceux qui seront cachés lors du jour imminent de la colère de Jéhovah ? ’
Que répondriez-vous ?
• Comment ‘ cherche-t-on Jéhovah ’ ?
• Que signifie ‘ chercher la justice ’ ?
• Comment pouvons-nous ‘ chercher l’humilité ’ ?
• Pourquoi devrions-nous continuer de chercher Jéhovah, la justice et l’humilité ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 18]
Cherchez-vous Jéhovah en étudiant la Bible et en le priant avec ferveur ?
[Illustrations, page 21]
Une grande foule survivra au jour de la colère divine, parce qu’elle continue à chercher Jéhovah.