“ Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? ”

“ Que dirons-​nous donc à ces choses ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? ” — ROMAINS 8:31.

1. Qui a suivi les Israélites à leur sortie d’Égypte, et pourquoi ?

LORSQUE les Israélites quittèrent l’Égypte, où ils étaient restés 215 ans, dont une bonne partie en esclavage, “ un peuple mêlé, immense, monta aussi avec eux ”. (Exode 12:38.) Ces non-Israélites avaient été témoins des dix plaies terrifiantes qui avaient dévasté l’Égypte et ridiculisé ses faux dieux. Ils avaient également constaté — surtout à partir de la quatrième plaie — que Jéhovah était capable de protéger son peuple (Exode 8:23, 24). Malgré une connaissance limitée des desseins de Jéhovah, ils étaient sûrs d’une chose : les dieux d’Égypte avaient été impuissants à protéger les Égyptiens, alors que Jéhovah avait montré sa force en faveur des Israélites.

2. Pourquoi Rahab a-​t-​elle aidé les espions israélites, et comment savons-​nous que sa confiance en Dieu était bien placée ?

² Quarante ans plus tard, juste avant que les Israélites ne pénètrent en Terre promise, Josué, le successeur de Moïse, envoya deux espions dans le pays. Ceux-ci rencontrèrent Rahab, une habitante de Jéricho qui avait entendu parler des actes de puissance par lesquels Jéhovah avait protégé les Israélites depuis leur sortie d’Égypte. Elle en avait déduit que pour avoir la bénédiction de Dieu elle devait aider son peuple. Cette décision sage lui valut, à elle et à sa famille, d’avoir la vie sauve lorsque les Israélites prirent la ville. La manière miraculeuse dont ils furent épargnés apporta la preuve incontestable que Dieu était avec eux. Rahab avait eu raison de placer sa confiance dans le Dieu des Israélites. — Josué 2:1, 9-13 ; 6:15-17, 25.

3. a) Quel miracle Jésus a-​t-​il opéré près de Jéricho reconstruite, et quelle fut la réaction du clergé juif ? b) Que discernèrent un certain nombre de Juifs et, plus tard, beaucoup de non-Juifs ?

³ Quinze siècles plus tard, près de Jéricho reconstruite, Jésus Christ rendit la vue à un mendiant aveugle (Marc 10:46-52 ; Luc 18:35-43). En le suppliant d’avoir pitié de lui, cet homme reconnaissait que Jésus avait le soutien de Dieu. Pour leur part, la majorité des chefs religieux  juifs et de leurs partisans refusaient de voir en ces miracles une preuve que Jésus accomplissait l’œuvre de Dieu, et ils le dénigraient (Marc 2:15, 16 ; 3:1-6 ; Luc 7:31-35). Même quand ils eurent la preuve que Jésus, qu’ils avaient fait mettre à mort, avait été ressuscité, ils refusèrent d’y voir l’intervention de Dieu. Au contraire, ils furent les premiers à persécuter les disciples pour les empêcher d’“ annoncer la bonne nouvelle du Seigneur Jésus ”. Mais des Juifs, et plus tard beaucoup de non-Juifs, prêtèrent attention à ces événements et surent en tirer les bonnes conclusions. Ils discernèrent clairement que Dieu avait rejeté les dirigeants juifs présomptueux pour accorder son soutien aux disciples humbles de Jésus Christ. — Actes 11:19-21.

Qui a aujourd’hui le soutien de Dieu ?

4, 5. a) Quelle est l’opinion de certains sur le choix d’une religion ? b) Quelle question cruciale faut-​il se poser pour identifier la vraie religion ?

⁴ Interrogé il y a quelques mois à la télévision sur la notion de vraie religion, un ecclésiastique a déclaré : “ Je dis qu’une religion est vraie si elle rend meilleur celui ou celle qui la pratique. ” La vraie religion rend évidemment les gens meilleurs. Mais qu’une religion rende les gens meilleurs prouve-​t-​il qu’elle a le soutien de Dieu ? Est-​ce le seul critère d’authenticité ?

⁵ Tout le monde apprécie de pouvoir faire des choix personnels, y compris en matière de religion. Mais la liberté de choix ne garantit pas l’infaillibilité dans le choix. Certains adoptent une religion du fait de son importance numérique, de sa richesse, de son apparat ou pour des raisons familiales. Or aucun de ces facteurs n’est décisif pour affirmer qu’une religion est la vraie. La question cruciale est celle-ci : quelle religion incite ses membres à faire la volonté de Dieu et donne des preuves qu’elle a le soutien divin, de sorte que ses fidèles peuvent affirmer que “ Dieu est pour [eux] ” ?

6. Qu’a dit Jésus sur la question de la vraie et de la fausse religion ?

⁶ Jésus a donné le critère qui permet de distinguer le vrai culte du faux : “ Méfiez-​vous des faux prophètes, qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. C’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. ” (Matthieu 7:15, 16 ; Malaki 3:18). Revoyons donc quelques-uns des “ fruits ”, ou facteurs d’identification de la vraie religion, afin de déterminer en toute objectivité qui a aujourd’hui le soutien de Dieu.

Comment reconnaître ceux qui ont le soutien de Dieu

7. Que signifie ne fonder ses enseignements que sur la Bible ?

⁷ Ils fondent leurs enseignements sur la Bible. Jésus a dit : “ Ce que j’enseigne n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. Si quelqu’un désire faire Sa volonté, il saura, en ce qui concerne l’enseignement, s’il vient de Dieu ou si je parle en tirant ce que j’enseigne de mon propre fonds. ” Et aussi : “ Celui qui est de Dieu  écoute les paroles de Dieu. ” (Jean 7:16, 17 ; 8:47). Logiquement, pour avoir le soutien de Dieu, il faut donc enseigner uniquement ce qu’il a révélé dans sa Parole et rejeter les préceptes fondés sur la sagesse humaine ou les traditions. — Isaïe 29:13 ; Matthieu 15:3-9 ; Colossiens 2:8.

8. Pourquoi est-​il important, dans le domaine du culte, d’employer le nom de Dieu ?

⁸ Ils emploient et font connaître le nom de Dieu, Jéhovah. “ Oui, a prédit Isaïe, vous direz en ce jour-​là : ‘ Rendez grâces à Jéhovah. Invoquez son nom. Faites connaître parmi les peuples ses manières d’agir. Mentionnez que son nom est élevé. Exécutez des mélodies pour Jéhovah, car il a agi d’une manière incomparable. Cela, on le fait connaître dans toute la terre. ’ ” (Isaïe 12:4, 5). Ajoutons cette prière enseignée par Jésus : “ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. ” (Matthieu 6:9). Qu’ils soient ou non d’origine juive, les chrétiens devaient donc être ‘ un peuple pour le nom de Dieu ’. (Actes 15:14.) Dieu prend manifestement plaisir à soutenir ceux qui sont fiers d’être “ un peuple pour son nom ”.

9. a) Pourquoi la joie est-​elle une caractéristique des pratiquants de la vraie religion ? b) Quel contraste Isaïe a-​t-​il établi entre la vraie religion et la fausse ?

⁹ Ils imitent la personnalité joyeuse de Dieu. Jéhovah, l’auteur de la “ bonne nouvelle ”, est le “ Dieu heureux ”. (1 Timothée 1:11.) Comment donc ses adorateurs pourraient-​ils être malheureux ou foncièrement pessimistes ? Malgré le triste état du monde et leurs soucis personnels, les vrais chrétiens gardent l’esprit joyeux parce qu’ils se régalent d’une nourriture spirituelle abondante. Isaïe montre le contraste avec les pratiquants de la fausse religion : “ Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah : ‘ Voyez ! Mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voyez ! Mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voyez ! Mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous ressentirez de la honte. Voyez ! Mes serviteurs pousseront des cris de joie à cause du bon état du cœur, mais vous, vous lancerez des clameurs à cause de la douleur du cœur, et vous hurlerez à cause de l’effondrement de l’esprit. ’ ” — Isaïe 65:13, 14.

10. Pourquoi la vraie religion évite-​t-​elle à ses pratiquants de devoir apprendre par l’expérience ?

¹⁰ Ils fondent leur conduite et leurs décisions sur les principes bibliques. “ Mets ta confiance en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ton intelligence, nous conseille-​t-​on dans les Proverbes. Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers. ” (Proverbes 3:5, 6). Dieu soutient ceux qui recherchent sa direction plutôt que de se tourner vers les théories contradictoires d’humains qui méprisent la sagesse divine. Le fait d’être prêt à se conformer à la Parole de Dieu évite de devoir apprendre par l’expérience. — Psaume 119:33 ; 1 Corinthiens 1:19-21.

11. a) Pourquoi les membres de la vraie religion ne peuvent-​ils pas être divisés en clergé et laïcs ? b) Quel exemple ceux qui dirigent le peuple de Dieu doivent-​ils donner au troupeau ?

¹¹ Ils sont organisés sur le modèle de la congrégation chrétienne du I^er siècle. Jésus a formulé le principe suivant : “ Ne vous faites pas appeler Rabbi, car un seul est votre enseignant, tandis que vous êtes tous frères. En outre, n’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le Céleste. Ne vous faites pas non plus appeler ‘ conducteurs ’, car un seul est votre Conducteur, le Christ. Mais le plus grand parmi vous doit être votre serviteur. ” (Matthieu 23:8-11). Une congrégation de frères est incompatible avec un clergé arrogant qui arbore des titres ronflants et s’élève au-dessus d’une classe de laïcs (Job 32:21, 22). Ceux qui font paître le troupeau de Dieu doivent le faire “ non par contrainte, mais de bon gré ; ni par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni en personnes qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau ”. (1 Pierre 5:2, 3.) Les  vrais bergers chrétiens s’interdisent de vouloir dominer sur la foi des autres. En compagnons de travail au service de Dieu, ils s’efforcent seulement de donner un bel exemple. — 2 Corinthiens 1:24.

12. Quel point de vue équilibré sur les gouvernements humains doivent avoir ceux qui recherchent le soutien de Dieu ?

¹² Ils se soumettent aux gouvernements humains tout en gardant leur neutralité. Celui qui refuse d’‘ être soumis aux autorités supérieures ’ ne peut escompter le soutien de Dieu. Et pour cause : “ Les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité s’est opposé à la disposition de Dieu. ” (Romains 13:1, 2). Jésus n’a toutefois pas exclu l’éventualité de conflits d’intérêts quand il a dit : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” (Marc 12:17). Ceux qui veulent bénéficier du soutien de Dieu doivent ‘ continuer à chercher d’abord le royaume et la justice de Dieu ’ tout en obéissant aux lois du pays qui sont compatibles avec leurs obligations envers Dieu, lesquelles sont prioritaires (Matthieu 6:33 ; Actes 5:29). Jésus a mis l’accent sur la neutralité quand il a dit de ses disciples : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde ”, ajoutant un peu plus tard : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. ” — Jean 17:16 ; 18:36.

13. En quoi l’amour permet-​il de reconnaître les serviteurs de Dieu ?

¹³ Ils sont impartiaux, pratiquant “ envers tous ce qui est bon ”. (Galates 6:10.) L’amour chrétien ne connaît pas la partialité ; il reçoit tout le monde sans s’arrêter à la couleur de la peau, au rang social, au niveau d’instruction, à la nationalité ou à la langue. La pratique envers tous de ce qui est bon, et surtout envers ceux qui leur sont apparentés dans la foi, distingue ceux qui ont le soutien de Dieu. Jésus a dit : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” — Jean 13:35 ; Actes 10:34, 35.

14. Ceux que Dieu approuve sont-​ils systématiquement bien vus ? Expliquez.

¹⁴ Ils sont prêts à subir la persécution pour faire la volonté de Dieu. Jésus a averti ses disciples : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. ” (Jean 15:20 ; Matthieu 5:11, 12 ; 2 Timothée 3:12). Ceux que Dieu soutient ont toujours été impopulaires, à l’instar de Noé qui a condamné le monde grâce à sa foi (Hébreux 11:7). Ceux qui aujourd’hui veulent avoir le soutien de Dieu ne se permettent pas d’édulcorer sa parole ou de transiger sur ses principes à seule fin d’éviter la persécution. Ils savent qu’aussi longtemps qu’ils serviront Dieu fidèlement on ‘ sera intrigué et on parlera sans cesse en mal d’eux ’. — 1 Pierre 2:12 ; 3:16 ; 4:4.

 Les faits à l’épreuve du temps

15, 16. a) Quelles questions nous aideront à identifier la religion qui a le soutien de Dieu ? b) À quelle conclusion des millions de personnes sont-​elles arrivées, et pourquoi ?

¹⁵ Demandez-​vous : Quelle religion est connue pour suivre de près la Parole de Dieu, même quand les enseignements de celle-ci diffèrent des croyances du plus grand nombre ? Qui insiste sur l’importance du nom personnel de Dieu, au point de porter ce nom ? Qui désigne le Royaume de Dieu comme l’unique solution à tous les problèmes de l’homme ? Qui défend les normes bibliques en matière de conduite, au risque de passer pour rétrograde ? Quel groupe est connu pour ne pas avoir de clergé rémunéré, tous ses membres étant des évangélisateurs ? De qui fait-​on l’éloge pour leur respect des lois, même s’ils se tiennent à l’écart de la politique ? Qui consacre du temps et de l’argent à faire connaître Dieu et ses desseins ? Et en dépit de tous ces traits positifs, qui persiste-​t-​on à mépriser, à ridiculiser, voire à persécuter ?

¹⁶ Des millions de personnes dans le monde ont interrogé les faits et ont acquis la conviction que les seuls à pratiquer la vraie religion sont les Témoins de Jéhovah. Elles sont arrivées à cette conclusion en analysant l’enseignement et la conduite des Témoins de Jéhovah, ainsi que les bienfaits que leur religion apporte (Isaïe 48:17). Elles sont des millions à dire, comme prophétisé en Zekaria 8:23 : “ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ”

17. Pourquoi n’est-​il pas présomptueux de la part des Témoins de Jéhovah d’affirmer qu’ils possèdent la vraie religion ?

¹⁷ Est-​il présomptueux de la part des Témoins de Jéhovah d’affirmer qu’ils sont les seuls à avoir le soutien de Dieu ? Pas plus que cela ne l’était de la part des Israélites en Égypte par rapport aux croyances des Égyptiens, ou de la part des chrétiens du I^er siècle face aux dévots de la religion juive. Les faits parlent d’eux-​mêmes. Dans 235 pays et territoires, les Témoins de Jéhovah accomplissent l’œuvre à laquelle, selon les propos mêmes de Jésus, ses vrais disciples seraient occupés au temps de la fin : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — Matthieu 24:14.

18, 19. a) Pourquoi, malgré l’opposition, les Témoins de Jéhovah n’ont-​ils aucune raison de cesser leur œuvre de prédication ? b) Comment Psaume 41:11 confirme-​t-​il que les Témoins ont le soutien de Dieu ?

 ¹⁸ Les Témoins de Jéhovah continueront à s’acquitter de cette mission, sans se laisser arrêter par la persécution et l’opposition. L’œuvre de Jéhovah doit être accomplie, et elle le sera. Toutes les tentatives faites au XX^e siècle pour les empêcher d’accomplir cette œuvre se sont systématiquement soldées par un échec, conformément à cette promesse de Jéhovah : “ Toute arme qui sera formée contre toi n’aura pas de succès, et toute langue qui se dressera contre toi en jugement, tu la condamneras. Voilà la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah, et leur justice vient de moi. ” — Isaïe 54:17.

¹⁹ Le fait que les Témoins de Jéhovah soient plus forts et plus actifs que jamais, et ce malgré une opposition générale, est la preuve que Jéhovah approuve leur œuvre. Le roi David a dit : “ Par là je sais vraiment que tu as pris plaisir en moi, parce que mon ennemi ne pousse pas de cris de triomphe à mon sujet. ” (Psaumes 41:11 ; 56:9, 11). Jamais les ennemis de Dieu ne pourront pousser des cris de triomphe au sujet de ses serviteurs, car ceux-ci ont pour Chef Jésus Christ, qui marche vers la victoire finale !

Sauriez-​vous répondre ?

• À qui Dieu a-​t-​il autrefois accordé son soutien ?

• Citez quelques traits distinctifs de la vraie religion.

• Qu’est-​ce qui, personnellement, vous convainc que les Témoins de Jéhovah ont le soutien de Dieu ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 13]

Ceux qui veulent avoir le soutien de Dieu ne doivent fonder leurs enseignements que sur sa Parole.

[Illustration, page 15]

Les anciens sont des exemples pour le troupeau.