Y a-​t-​il une vie après la mort ?

“ SI UN homme robuste meurt, peut-​il revivre ? ” demanda le patriarche Job il y a près de 3 500 ans (Job 14:14). Cette question laisse les humains perplexes depuis des millénaires. Au cours des siècles, des hommes de toutes les sociétés se sont penchés sur le sujet, et les réponses proposées ne manquent pas.

Nombre de personnes qui se disent chrétiennes croient au ciel et à l’enfer. Les hindous, quant à eux, croient en la réincarnation. Pour ce qui est de la vision musulmane des choses, Emir Mouawiyah, préposé dans un centre religieux islamique, déclare : “ Nous croyons qu’il y aura un jour de jugement après la mort, quand on ira devant Dieu, Allah, ce qui sera comme comparaître en justice. ” D’après la croyance islamique, Allah fera alors le bilan de la vie de chacun et enverra les uns au paradis, les autres dans un enfer de feu.

À Sri Lanka, tant les bouddhistes que les catholiques laissent portes et fenêtres grandes ouvertes quand quelqu’un vient à mourir dans leur maisonnée. On allume une lampe à huile et on place le cercueil de façon à ce que le défunt ait les pieds en face de la porte d’entrée. On pense que ces mesures aident l’esprit du défunt à sortir de la maison.

Les aborigènes d’Australie, dit Ronald Berndt de l’Université d’Australie occidentale, croient que “ les êtres humains sont spirituellement indestructibles ”. Certaines tribus africaines croient qu’après la mort les gens ordinaires deviennent des esprits errants, tandis que les gens importants deviennent des esprits ancestraux, qu’il faudra honorer et implorer, car ils sont les guides invisibles de la communauté.

Dans certains pays, les croyances relatives à la condition des morts sont un mélange de tradition locale et de prétendu christianisme. Chez de nombreux catholiques et protestants d’Afrique de l’Ouest, par exemple, on a coutume de couvrir les miroirs quand quelqu’un meurt, afin que personne n’y voie l’esprit du défunt.

Les réponses à la question de savoir ce qu’on devient quand on meurt sont vraiment très diverses. Toutefois, la plupart des gens s’accordent sur une idée fondamentale : quelque chose à l’intérieur de la personne est immortel et continue de vivre après la mort. À titre d’exemple, dans certaines régions d’Afrique et d’Asie, ainsi qu’en Polynésie, en Mélanésie et en Micronésie, beaucoup de gens croient qu’un esprit — sans forcément parler d’âme — est immortel. On notera d’ailleurs que certaines langues ne possèdent même pas le mot “ âme ” dans leur lexique.

Y a-​t-​il un esprit en chacun de nous ? Cet esprit quitte-​t-​il réellement le corps à la mort ? Et dans ce cas, que lui arrive-​t-​il ? Enfin, quel espoir y a-​t-​il pour les morts ? Ces questions méritent qu’on s’y attarde. Quelle que soit votre culture ou votre religion, vous ne pouvez faire abstraction de la mort. Ce sujet vous concerne donc au premier degré. Nous vous invitons à l’approfondir.