Formez votre cœur pour craindre Jéhovah

“ Si seulement ils formaient leur cœur pour me craindre et pour garder tous mes commandements, toujours ! ” — DEUTÉRONOME 5:29.

1. Pourquoi sommes-​nous sûrs que les humains seront un jour libérés de la crainte ?

LA CRAINTE hante l’humanité depuis des siècles. Des millions de personnes vivent quotidiennement dans la crainte de la faim, de la maladie, de la criminalité ou de la guerre. Pour cette raison, le préambule de la Déclaration universelle des droits de l’homme appelle de ses vœux l’instauration d’un monde où tous les humains seront libérés de la terreur *. Ce monde, justement, Dieu en personne nous assure qu’il existera un jour — mais non sous l’impulsion humaine. Par son prophète Mika, il nous fait la promesse d’un monde de justice où ‘ il n’y aura personne qui fasse trembler ’ ses serviteurs. — Mika 4:4.

2. a) En quels termes les Écritures nous engagent-​elles à craindre Dieu ? b) Quelles questions soulève notre obligation de craindre Dieu ?

² Cela dit, il existe une forme de crainte qui est bénéfique. Tout au long des Écritures, Jéhovah invite ses serviteurs à le craindre. Aux Israélites, Moïse a dit : “ C’est Jéhovah ton Dieu que tu craindras, et c’est lui que tu serviras. ” (Deutéronome 6:13). Des siècles plus tard, Salomon écrira : “ Crains le vrai Dieu et garde ses commandements. Car c’est là toute l’obligation de l’homme. ” (Ecclésiaste 12:13). Nous-​mêmes, à travers l’œuvre de témoignage que nous accomplissons sous la direction angélique, nous encourageons tous nos semblables ‘ à craindre Dieu et à lui rendre gloire ’. (Révélation 14:6, 7.) En plus de craindre Jéhovah, les chrétiens doivent l’aimer de tout leur cœur (Matthieu 22:37, 38). Mais comment peut-​on aimer Dieu tout en le craignant ? Pourquoi est-​il nécessaire de craindre un Dieu d’amour ? Quel intérêt avons-​nous à craindre Dieu ? Pour répondre à ces questions, il nous faut d’abord comprendre ce qu’est la crainte de Dieu et le rôle fondamental qu’elle joue dans notre relation avec lui.

Admiration, révérence et crainte

3. Qu’implique la crainte de Dieu ?

³ Tout chrétien devrait craindre le Créateur. Cette crainte particulière peut se définir comme un “ effroi [mêlé d’admiration] et un profond respect envers le Créateur, une peur salutaire de lui déplaire ”. La crainte de Dieu influence donc deux aspects fondamentaux de notre vie : notre état d’esprit envers Dieu et notre état d’esprit envers toute conduite qu’il hait. Compte tenu de leur importance, ces deux aspects méritent toute notre attention. Comme le fait remarquer William Vine dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), cette crainte révérencielle est pour le chrétien ‘ une force déterminante qui gouverne tant sa vie spirituelle que morale ’.

4. Comment cultiver de l’admiration et de la révérence envers le Créateur ?

⁴ Comment cultiver de l’admiration et de la révérence envers le Créateur ? La vue d’un paysage grandiose, d’une cataracte impressionnante ou d’un coucher de soleil spectaculaire nous remplit d’une admiration respectueuse. Ce sentiment est encore plus intense quand, avec les yeux de la foi, nous voyons la main de Dieu derrière ces œuvres de la création. De  plus, comme le roi David, nous percevons notre insignifiance en comparaison de la création prodigieuse de Jéhovah. “ Quand je vois tes cieux, les œuvres de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as préparées, qu’est-​ce que le mortel pour que tu penses à lui ? ” (Psaume 8:3, 4). De cette admiration profonde naît la révérence, laquelle nous incite à rendre grâces à Jéhovah et à le louer pour tout ce qu’il fait en notre faveur. David a également écrit : “ Je te louerai de ce que, d’une si redoutable manière, je suis fait si merveilleusement. Tes œuvres sont prodigieuses, et mon âme le sait parfaitement. ” — Psaume 139:14.

5. Pourquoi devrions-​nous craindre Jéhovah, et qui nous donne un bel exemple sous ce rapport ?

⁵ L’admiration et la révérence engendrent une crainte salutaire et respectueuse du pouvoir que Dieu détient en tant que Créateur et de l’autorité que lui confère sa qualité de Souverain légitime de l’univers. Dans une vision, l’apôtre Jean a entendu cette proclamation de “ ceux qui sortent vainqueurs de la bête sauvage, et de son image ” (les disciples oints du Christ dans leur position céleste) : “ Grandes et prodigieuses sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Justes et vraies sont tes voies, Roi d’éternité. Qui ne te craindra vraiment pas, Jéhovah, et qui ne glorifiera pas ton nom ? ” (Révélation 15:2-4). Leur crainte de Dieu, née d’une révérence profonde pour sa majesté, incite ceux qui règnent avec Christ dans le Royaume des cieux à honorer Dieu comme l’autorité suprême. Quand nous considérons tout ce que Jéhovah a accompli et la justice avec laquelle il gouverne l’univers, n’avons-​nous pas toutes les raisons de le craindre ? — Psaume 2:11 ; Jérémie 10:7.

6. Pourquoi devrions-​nous éprouver une peur salutaire de déplaire à Jéhovah ?

⁶ Outre l’admiration et la révérence, la crainte de Dieu doit s’accompagner d’une peur salutaire de lui déplaire ou de lui désobéir. N’oublions pas en effet que, quoique “ lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”, “ en aucun cas [Jéhovah] n’accordera l’exemption de punition ”. (Exode 34:6, 7.) Si bienveillant et miséricordieux qu’il soit, il ne tolère pas l’injustice et les méfaits volontaires  (Psaume 5:4, 5 ; Habaqouq 1:13). On ne peut impunément s’opposer à lui ni pratiquer sciemment et sans se repentir ce qui est méchant à ses yeux. Ainsi que l’a écrit l’apôtre Paul, “ c’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant ”. Quand on y réfléchit, la crainte salutaire de se retrouver dans une telle situation est une protection. — Hébreux 10:31.

“ C’est à lui que vous vous attacherez ”

7. Quelles raisons avons-​nous d’avoir confiance dans le pouvoir salvateur de Jéhovah ?

⁷ La crainte révérencielle de Dieu conjuguée à une conscience aiguë de sa puissance produisent la confiance. De même qu’un petit enfant se sent protégé à côté de son père, nous nous sentons en sécurité et en confiance sous la direction de Jéhovah. Notez ce qu’ont éprouvé les Israélites une fois que Jéhovah les eut conduits hors d’Égypte : “ Israël put voir [...] la grande main que Jéhovah avait mise en action contre les Égyptiens ; et le peuple se mit à craindre Jéhovah et à avoir foi en Jéhovah. ” (Exode 14:31). Un épisode de la vie d’Élisha atteste également que “ l’ange de Jéhovah campe autour de ceux qui le craignent, et [qu’]il les délivre ”. (Psaume 34:7 ; 2 Rois 6:15-17.) De même, l’histoire moderne du peuple de Jéhovah et sans doute aussi votre propre expérience confirment que Dieu exerce sa force en faveur de ses serviteurs (2 Chroniques 16:9). Tout cela fait grandir en nous la conviction que “ dans la crainte de Jéhovah il y a une solide confiance ”. — Proverbes 14:26.

8. a) Pourquoi la crainte de Dieu nous incite-​t-​elle à marcher dans ses voies ? b) Expliquez comment nous devrions nous ‘ attacher ’ à Jéhovah.

⁸ Outre qu’elle renforce notre confiance en lui, la crainte salutaire de Dieu nous incite à marcher dans ses voies. Lorsqu’il a inauguré le temple, Salomon a prié Jéhovah en ces termes : “ Qu’ils [les Israélites] te craignent, en marchant dans tes voies, tous les jours qu’ils seront en vie sur la surface du sol que tu as donné à nos ancêtres. ” (2 Chroniques 6:31). Des siècles auparavant, Moïse avait adressé cette exhortation à la nation : “ C’est à la suite de Jéhovah votre Dieu que vous marcherez, et c’est lui que vous craindrez, et ce sont ses commandements que vous garderez, et c’est sa voix que vous écouterez, et c’est lui que vous servirez, et c’est à lui que vous vous attacherez. ” (Deutéronome 13:4). Comme le montrent bien ces versets, le désir de marcher dans les voies de Jéhovah et de s’‘ attacher ’ à lui découle de la confiance qu’il nous inspire. Ainsi, la crainte de Dieu nous amène à obéir à Jéhovah, à le servir, à nous attacher à lui, tel un petit enfant qui se cramponne à son père en qui il a une confiance totale. — Psaume 63:8 ; Isaïe 41:13.

Aimer Dieu, c’est le craindre

9. Quel rapport y a-​t-​il entre l’amour pour Dieu et la crainte de Dieu ?

⁹ Selon les Écritures, craindre Dieu n’exclut nullement de l’aimer. Au contraire. Les Israélites avaient d’ailleurs reçu l’instruction “ de craindre Jéhovah [...] de manière à marcher dans toutes ses voies, et de manière à l’aimer ”. (Deutéronome 10:12.) La crainte de Dieu et l’amour pour Dieu sont donc étroitement liés. La crainte nous incite à marcher dans les voies de Dieu, ce qui est une façon de lui témoigner notre amour (1 Jean 5:3). Lorsqu’on aime quelqu’un, ne craint-​on pas de le peiner ? Les Israélites ont peiné Jéhovah en se rebellant contre lui dans le désert. Il va de soi que nous ne voulons rien faire qui puisse attrister ainsi notre Père céleste (Psaume 78:40, 41). D’un autre côté, puisque “ Jéhovah trouve plaisir en ceux qui le craignent ”, notre obéissance et notre fidélité réjouissent son cœur (Psaume 147:11 ; Proverbes 27:11). L’amour nous pousse à plaire à Dieu, et la crainte nous retient de le peiner. Ces deux sentiments sont complémentaires, et non contradictoires.

10. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il prenait plaisir à craindre Jéhovah ?

¹⁰ La vie de Jésus Christ illustre parfaitement comment on peut à la fois aimer Dieu et le craindre. À propos de Jésus, le prophète Isaïe avait annoncé : “ Sur lui se posera l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force, l’esprit de connaissance  et de crainte de Jéhovah ; et son plaisir sera dans la crainte de Jéhovah. ” (Isaïe 11:2, 3). Conformément à cette prophétie, l’esprit de Dieu a poussé Jésus à craindre son Père céleste. Or cette crainte, loin d’être pesante, était une source de satisfaction. Jésus trouvait du plaisir à faire la volonté de Dieu et à lui plaire, même dans les circonstances les plus difficiles. Peu avant d’être exécuté sur un poteau de supplice, il lui a dit : “ Non pas comme je veux, mais comme tu veux. ” (Matthieu 26:39). En raison de cette crainte, Jéhovah a écouté favorablement les supplications de son Fils ; il l’a affermi et l’a sauvé de la mort. — Hébreux 5:7.

Apprenons à craindre Jéhovah

11, 12. a) Pourquoi devons-​nous apprendre à craindre Dieu ? b) Comment Jésus nous enseigne-​t-​il la crainte de Jéhovah ?

¹¹ Contrairement à l’effroi mêlé d’admiration que nous inspirent la puissance et la majesté de la nature, la crainte de Dieu n’est pas spontanée. C’est la raison pour laquelle une prophétie a fait dire au Grand David, Jésus Christ : “ Venez, fils, écoutez-​moi ; c’est la crainte de Jéhovah que je vous enseignerai. ” (Psaume 34:11). Comment Jésus peut-​il nous enseigner la crainte de Jéhovah ?

¹² Jésus nous enseigne la crainte de Jéhovah en nous révélant la merveilleuse personnalité de notre Père céleste (Jean 1:18). Par son exemple tout d’abord — car la personnalité du Fils est le reflet exact de celle du Père —, Jésus nous montre ce que Dieu pense et comment il agit envers les humains (Jean 14:9, 10). Par son sacrifice, ensuite, Jésus nous permet d’avoir accès auprès de Jéhovah pour le prier de pardonner nos péchés. Cette manifestation extraordinaire de la miséricorde divine est en elle-​même une raison majeure de craindre Dieu. Le psalmiste a écrit : “ Il y a le vrai pardon auprès de toi, afin qu’on te craigne. ” — Psaume 130:4.

13. Quelles actions successives énoncées dans le livre des Proverbes nous aideront à craindre Jéhovah ?

¹³ Le livre des Proverbes énumère un ensemble de choses à faire pour comprendre la crainte de Dieu. “ Mon fils, si tu reçois mes paroles et si tu conserves avec soin auprès de toi mes commandements, pour prêter à la sagesse une oreille attentive, afin d’incliner ton cœur vers le discernement ; si en outre tu appelles l’intelligence et si vers le discernement tu fais retentir ta voix, [...] alors tu comprendras la crainte de Jéhovah et tu trouveras la connaissance de Dieu. ” (Proverbes 2:1-5). Pour craindre Dieu, il nous faut donc étudier sa Parole, nous efforcer sincèrement de comprendre les instructions qu’elle renferme, et ensuite leur prêter attention.

14. Comment pouvons-​nous appliquer l’instruction qui avait été donnée aux rois d’Israël ?

¹⁴ Chaque roi en Israël était tenu d’écrire une copie de la Loi et d’‘ y lire tous les jours de sa vie, afin qu’il apprenne à craindre Jéhovah son Dieu, pour garder toutes les paroles de la loi ’. (Deutéronome 17:18, 19.) La lecture et l’étude de la Bible nous sont tout aussi indispensables pour apprendre à craindre Jéhovah. En appliquant les principes bibliques dans notre vie, nous acquérons peu à peu la sagesse et la connaissance de Dieu. Nous finissons par ‘ comprendre la crainte de Jéhovah ’, car nous  en constatons les bons résultats dans notre vie et accordons de plus en plus de prix à nos relations avec Dieu. Qui plus est, en nous réunissant régulièrement entre chrétiens, nous pouvons, jeunes et vieux, écouter l’enseignement qui vient de Dieu, apprendre à craindre son auteur et marcher dans ses voies. — Deutéronome 31:12.

Heureux tout homme qui craint Jéhovah

15. Sous quels rapports la crainte de Dieu est-​elle liée à notre culte ?

¹⁵ Ce qui précède nous a montré que la crainte de Dieu est une attitude d’esprit salutaire que nous devrions tous cultiver, car elle est un aspect fondamental de notre culte. Elle nous amène à mettre notre entière confiance en Jéhovah, à marcher dans ses voies et à nous attacher à lui. Comme ce fut le cas de Jésus, la crainte de Dieu nous pousse aussi à nous acquitter dès maintenant et pour l’éternité de l’engagement que nous avons pris en nous vouant à Dieu.

16. Pourquoi Jéhovah nous invite-​t-​il à le craindre ?

¹⁶ La crainte de Dieu n’est ni morbide ni gratuitement restrictive. La Bible déclare “ heureux tout homme qui craint Jéhovah, qui marche dans ses voies ”. (Psaume 128:1.) Jéhovah nous invite à le craindre, car il sait que cette qualité nous protégera. Témoin ces paroles pleines d’amour qu’il a adressées à Moïse : “ Si seulement ils [les Israélites] formaient leur cœur pour me craindre et pour garder tous mes commandements, toujours, afin que tout aille bien pour eux et pour leurs fils, pour des temps indéfinis ! ” — Deutéronome 5:29.

17. a) Que gagnerons-​nous à craindre Dieu ? b) Quels aspects de la crainte de Dieu considérerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁷ Pour nous aussi, tout ira bien si nous formons notre cœur pour craindre Dieu. Tout d’abord, cet état d’esprit plaira à Dieu et nous rapprochera de lui. David, qui l’avait vérifié, a écrit que Dieu “ réalisera le désir de ceux qui le craignent, et [qu’]il entendra leur appel à l’aide, et [qu’]il les sauvera ”. (Psaume 145:19.) Mais la crainte de Dieu nous sera également profitable en ce qu’elle influencera notre vision du mal (Proverbes 3:7). L’article suivant va nous montrer comment la crainte de Dieu préserve du danger spirituel et nous rappeler quelques exemples bibliques d’hommes qui ont craint Dieu et se sont détournés du mal.

[Note]

Sauriez-​vous répondre à ces questions ?

• Qu’est-​ce que la crainte de Dieu, et quelle influence a-​t-​elle sur nous ?

• Quel rapport y a-​t-​il entre craindre Dieu et marcher avec Dieu ?

• Comment l’exemple de Jésus montre-​t-​il que la crainte de Dieu est liée à l’amour pour Dieu ?

• Comment pouvons-​nous former notre cœur pour craindre Jéhovah ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 17]

Les rois d’Israël avaient reçu l’ordre de se faire une copie de la Loi et de la lire tous les jours.

[Illustration, page 18]

La crainte de Jéhovah nous amène à compter sur lui, comme un fils compte sur son père.

[Crédit photographique, page 15]

Étoiles : Photo Malin, © IAC/RGO 1991