La propreté : ce qu’elle implique

AUX XVIII^e et XIX^e siècles, les conditions d’hygiène épouvantables qui régnaient en Europe et aux États-Unis ont poussé des missionnaires à prêcher ce qu’on pourrait appeler “ une doctrine de la propreté ”. Cette doctrine assimilait la saleté au péché, tandis que la propreté était censée rapprocher de Dieu. C’est peut-être cela qui a rendu populaire l’adage : “ La propreté est voisine de la piété. ”

Cette approche était celle de l’Armée du Salut, fondée par William et Catherine Booth. Selon l’ouvrage Santé et médecine dans la tradition évangélique (angl.), un de leurs premiers slogans était : “ Savon, soupe, salut. ” Puis, lorsque Louis Pasteur et d’autres ont établi un lien définitif entre la maladie et les bactéries, cela n’a fait que donner un élan et fournir une base scientifique à l’amélioration des plans de santé publique.

On a commencé, entre autres mesures, par abolir l’exigence d’embrasser la Bible pour les témoins appelés à la barre, et par supprimer le gobelet commun dans les écoles et dans les gares. On a même fait le nécessaire pour remplacer par des coupes individuelles le calice partagé lors des offices religieux. Vraiment, ces pionniers semblaient réussir à changer considérablement les mentalités face à la propreté.  À tel point qu’un auteur a parlé d’“ histoire d’amour avec la propreté ”.

Apparemment, cette “ histoire d’amour avec la propreté ” n’était que superficielle. Des marchands n’ont pas tardé à faire de l’humble savon un produit de beauté. Des publicités ingénieuses ont fait croire aux consommateurs qu’en utilisant tel ou tel produit d’hygiène ils accéderaient à un statut social que les autres ne pourraient qu’envier. La télévision perpétue cette illusion. On voit rarement les gens prospères et séduisants des publicités et des feuilletons télévisés en train de faire le ménage, de balayer la cour, de ramasser les ordures ou les déjections de leurs chiens et chats de compagnie.

Il y a aussi ceux qui se disent que seul un travail à l’extérieur paie les factures, alors que le ménage et autres corvées ne sont d’aucune valeur financière. Et puisqu’il n’y a aucun profit monétaire à en tirer, pourquoi se soucier de l’environnement ? C’est ainsi qu’aujourd’hui certains pensent que la propreté se résume à l’hygiène corporelle.

Le point de vue de Dieu sur la propreté

Les premiers efforts déployés pour enseigner la propreté ont indéniablement contribué à améliorer les conditions de vie des gens. Et à juste titre, car la propreté est une qualité intrinsèque de Jéhovah, le Dieu saint et pur qui en est à l’origine. Il nous enseigne à devenir saints et purs dans toutes nos voies pour notre profit. — Isaïe 48:17 ; 1 Pierre 1:15.

Jéhovah Dieu est exemplaire sous ce rapport. La propreté, ainsi que ses autres qualités invisibles, se voit clairement dans sa création visible (Romains 1:20). On remarque que la création elle-​même ne génère aucune pollution durable. La terre, avec ses nombreux cycles écologiques naturels, est un prodige d’autonettoyage. Elle a été conçue pour permettre une vie propre et saine. Une telle réalisation ne peut provenir que d’un Créateur qui aime la propreté. Il est facile d’en déduire que les adorateurs de Dieu doivent être purs sous tous les rapports.

Quatre aspects de la pureté

La Bible présente la pureté sous quatre aspects que les adorateurs de Dieu devraient prendre en considération. Considérons-​les un par un.

La pureté spirituelle. Il s’agit de la pureté la plus importante, car d’elle dépendent nos perspectives de vie éternelle. Pourtant, c’est souvent la plus négligée. Dit simplement, être spirituellement pur signifie ne jamais franchir la frontière définie par Dieu entre le vrai et le faux culte, car Dieu considère comme impure toute forme de faux culte. L’apôtre Paul a écrit : “ ‘ Sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure ’ ; ‘ et je vous accueillerai. ’ ” (2 Corinthiens 6:17). Le disciple Jacques est également très précis à ce sujet : “ Le culte qui est pur et sans souillure du point de vue de notre Dieu et Père, le voici : [...] se garder sans tache du côté du monde. ” — Jacques 1:27.

Dieu a clairement démontré qu’il désapprouvait l’amalgame du vrai culte avec le faux, car ce dernier implique souvent des pratiques impures et l’usage d’idoles et de dieux détestables (Jérémie 32:35). Les vrais chrétiens sont donc incités à fuir tout contact avec un culte impur. — 1 Corinthiens 10:20, 21 ; Révélation 18:4.

La pureté morale. Là encore, Dieu établit une frontière précise entre ce qui est pur et ce qui ne l’est pas. Dans son ensemble, le monde est devenu ce que l’on peut lire en Éphésiens 4:17-19 : “ Ils sont mentalement dans les ténèbres, et éloignés de la vie qui relève de Dieu [...]. Ayant perdu tout sens moral, ils se sont livrés au dérèglement pour pratiquer avec avidité l’impureté sous toutes ses formes. ” Un tel mode de pensée immoral s’exprime de nombreuses façons, directes ou subtiles ; les chrétiens doivent donc être sur leurs gardes.

Ceux qui aiment Dieu savent que la prostitution, l’homosexualité, les relations sexuelles  préconjugales et la pornographie sont des violations des normes de Jéhovah en matière de pureté morale. Pourtant, ces pratiques sont courantes dans le monde du spectacle et de la mode. Les chrétiens doivent donc se méfier de ces tendances. Le port de vêtements qui laissent entrevoir ou dénudent la chair lors de réunions chrétiennes ou d’une réunion récréative attire inutilement l’attention sur le corps et trahit un manquement à la décence. En s’habillant ainsi, non seulement on introduit l’esprit impur du monde parmi des chrétiens, mais on risque aussi d’éveiller chez autrui des pensées impures. Voilà un domaine dans lequel les chrétiens doivent travailler dur pour manifester “ la sagesse d’en haut ”. — Jacques 3:17.

La pureté mentale. Les recoins les plus cachés de notre esprit ne devraient receler aucune pensée impure. Jésus a averti de ce danger en ces termes : “ Tout homme qui continue à regarder une femme de manière à éprouver une passion pour elle a déjà commis l’adultère avec elle dans son cœur. ” (Matthieu 5:28 ; Marc 7:20-23). Cela concerne également les images et les films pornographiques, les lectures obscènes et les chansons aux paroles suggestives. Les chrétiens doivent donc éviter de se souiller en entretenant des pensées impures pouvant mener à des propos ou à des actes contraires à la pureté et à la sainteté. — Matthieu 12:34 ; 15:18.

La pureté physique. Dans la Bible, la sainteté et la propreté physique sont étroitement liées. Par exemple, Paul a écrit : “ Bien-aimés, purifions-​nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, parachevant la sainteté dans la crainte de Dieu. ” (2 Corinthiens 7:1). Par conséquent, autant que les circonstances le permettent, les vrais chrétiens devraient s’efforcer de garder une bonne hygiène corporelle et de maintenir leur maison et ses abords nets et en ordre. Même là où l’eau n’est pas facilement disponible pour la toilette ou la lessive, les chrétiens devraient faire de leur mieux pour rester propres et présentables.

La propreté physique exclut également l’usage de tabac, quel qu’il soit, l’abus d’alcool et toute forme de toxicomanie, qui souillent et endommagent le corps. Le berger décrit dans le Chant de Salomon aimait le doux parfum des vêtements de la jeune Shoulammite (Chant de Salomon 4:11). Soigner notre hygiène personnelle est une preuve d’amour, car nous voulons éviter d’infliger des odeurs déplaisantes à ceux qui nous entourent. Les parfums et les eaux de toilette sont peut-être agréables, mais ils ne remplacent pas la douche ou le bain réguliers ni les vêtements propres.

Conservons un point de vue équilibré

En matière de propreté physique, on a les deux extrêmes. D’un côté, être un maniaque  de la propreté peut nous priver de notre joie de vivre et nous prendre un temps précieux. D’un autre côté, il s’avérerait coûteux de remettre en état une maison sale et en désordre. Entre ces deux extrêmes, il y a l’attitude pratique et raisonnable consistant à maintenir notre maison propre et présentable.

Simplicité. Des maisons ou des pièces encombrées sont difficiles à nettoyer, car la saleté n’y est pas facilement repérable. En revanche, un intérieur modeste et dégagé est plus rapide à entretenir. La Bible recommande vivement un mode de vie simple : “ Ayant nourriture et vêtement, nous nous contenterons de ces choses. ” — 1 Timothée 6:8.

Ordre. La propreté de la maison est la responsabilité de chacun de ses occupants. Le désordre commence souvent par les chambres. L’ordre signifie que chaque chose est à sa place. Par exemple, la place des vêtements sales n’est pas le sol de la chambre. Quant aux jouets et aux outils, il peut s’avérer dangereux de les laisser traîner. De nombreux accidents domestiques sont dus à un manque de rangement.

Assurément, propreté et mode de vie chrétien sont indissociables. Le prophète Isaïe a qualifié un tel mode de vie de “ Voie de la Sainteté ”. Et il ajoute cette idée qui donne à réfléchir : “ L’impur n’y passera pas. ” (Isaïe 35:8). Oui, cultiver dès maintenant de bonnes habitudes de propreté montre notre foi en la promesse que Dieu a faite d’un paradis sur une terre purifiée. Alors, sur notre magnifique planète, tous glorifieront Jéhovah Dieu en se conformant à ses normes parfaites de pureté. — Révélation 7:9.

[Illustration, page 6]

La propreté de la maison est la responsabilité de chacun de ses occupants.

[Illustration, page 7]

La terre est un prodige d’autonettoyage.