Pourquoi se faire baptiser ?

“ Allez [...] et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant. ” — MATTHIEU 28:19.

1, 2. a) Dans quelles circonstances certains baptêmes ont-​ils eu lieu ? b) Quelles questions se posent concernant le baptême ?

EN 775-​777 de notre ère, Charlemagne, roi des Francs, a obligé les Saxons qu’il avait vaincus à se faire baptiser en masse. “ Il les a contraints à se convertir à un christianisme de nom ”, a écrit l’historien John Lord. De même, en 987 de notre ère, après avoir épousé une princesse de religion orthodoxe grecque, Vladimir I^er, monarque russe, a décidé que ses sujets devaient devenir “ chrétiens ”. Il a décrété le baptême massif de son peuple, à la pointe de l’épée si besoin était.

² Que penser de tels baptêmes ? Ont-​ils réellement un sens ? Est-​il seulement nécessaire de se faire baptiser ?

Le baptême : comment ?

3, 4. Qu’est-​ce qui indique que le véritable baptême chrétien ne consiste pas à asperger ou à verser de l’eau sur la tête ?

³ En forçant des gens à se faire baptiser, Charlemagne et Vladimir I^er sont allés à l’encontre de la Parole de Dieu. En réalité, il ne sert à rien de baptiser en les aspergeant, en leur versant de l’eau sur la tête ou même en les immergeant des personnes à qui l’on n’a pas enseigné la vérité biblique.

⁴ Reprenons ce qui s’est passé quand Jésus de Nazareth est allé vers Jean le baptiseur en 29 de notre ère. Jean baptisait dans le Jourdain des gens qui venaient volontairement à cet effet. Leur disait-​il de rester debout dans le Jourdain pendant qu’il leur versait un peu d’eau sur la tête ou les en aspergeait ? Comment Jean a-​t-​il baptisé Jésus ? Matthieu rapporte qu’après avoir été baptisé “ Jésus aussitôt remonta de l’eau ”. (Matthieu 3:16.) Il était allé sous l’eau ; il avait été immergé dans le Jourdain. Pareillement, l’eunuque éthiopien, un homme fervent, a été baptisé dans “ un point d’eau ”. Il fallait des points d’eau, car le baptême de Jésus et celui de ses disciples ont demandé une immersion totale. — Actes 8:36.

5. Comment les premiers chrétiens baptisaient-​ils ?

 ⁵ Les mots grecs traduits par “ baptiser ”, “ baptême ”, etc., se rapportent à l’acte d’immerger, de tremper ou de plonger dans l’eau. Un dictionnaire biblique (Smith’s Bible Dictionary) affirme : “ Baptême signifie à proprement parler et littéralement immersion. ” Certaines traductions de la Bible appellent Jean “ l’immergeur ”. (Matthieu 3:1, Bible de Chouraqui.) Dans l’un de ses livres, August Neander fait cette remarque : “ À l’origine, le baptême était administré par immersion. ” (History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries). On lit dans le Larousse du XX^e siècle (Paris, 1928) : “ Les premiers chrétiens recevaient le baptême par immersion partout où se trouvait de l’eau. ” Et dans la New Catholic Encyclopedia (1967, volume II, page 56) : “ Il est évident que le baptême dans l’Église primitive se faisait par immersion. ” Voilà pourquoi, à notre époque, le baptême des Témoins de Jéhovah est un acte volontaire accompli par immersion totale dans l’eau.

Une nouvelle raison de se faire baptiser

6, 7. a) Dans quel but Jean baptisait-​il des gens ? b) Qu’est-​ce que le baptême des disciples de Jésus avait de nouveau ?

⁶ Les baptêmes de Jean n’avaient pas le même but que les immersions opérées par les disciples de Jésus (Jean 4:1, 2). Jean baptisait ses semblables en symbole public de leur repentance vis-à-vis des péchés qu’ils avaient commis contre la Loi * (Luc 3:3). Le baptême des disciples de Jésus, quant à lui, avait quelque chose de nouveau. À la Pentecôte 33 de notre ère, l’apôtre Pierre a déclaré à ses auditeurs : “ Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés. ” (Actes 2:37-41). Même s’il s’adressait à des Juifs et à des prosélytes, Pierre ne leur parlait pas d’un baptême qui symboliserait leur repentance vis-à-vis de leurs péchés commis contre la Loi ; il ne voulait pas dire non plus que le baptême au nom de Jésus figure la purification des péchés. — Actes 2:10.

⁷ Ce jour-​là, Pierre a utilisé la première des “ clés du royaume ”. Dans quel but ? Pour ouvrir la connaissance à ses auditeurs : il leur était possible d’entrer dans le Royaume des cieux (Matthieu 16:19). Du fait que les Juifs n’avaient pas accepté Jésus comme Messie, il leur fallait se repentir et exercer la foi en lui ; c’était pour eux un moyen nouveau et indispensable de rechercher et de recevoir le pardon divin. Ils démontreraient publiquement leur foi en se faisant immerger dans l’eau au nom de Jésus Christ. Ils symboliseraient ainsi l’offrande de leur personne à Dieu par Christ. Tous ceux qui, aujourd’hui, désirent être agréés de Dieu doivent exercer une foi similaire, se vouer à Jéhovah Dieu et être baptisés en symbole de l’offrande sans réserve de leur personne au Dieu Très-Haut.

La connaissance exacte est indispensable

8. Pourquoi le baptême chrétien n’est-​il pas pour n’importe qui ?

⁸ Le baptême chrétien n’est pas pour n’importe qui. Jésus a en effet ordonné à ses disciples : “ Allez [...] et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Avant d’être baptisés, les gens devaient être ‘ enseignés à observer tout ce que Jésus avait commandé ’ à ses disciples. Par conséquent, il était inutile et contraire à la mission confiée par Jésus à ses vrais disciples de contraindre au baptême des gens qui n’avaient pas une foi fondée sur une connaissance exacte de la Parole de Dieu. — Hébreux 11:6.

9. Que signifie être baptisé “ au nom du Père ” ?

⁹ Que signifie être baptisé “ au nom du Père ” ? Cela signifie que le candidat au baptême reconnaît la position et l’autorité de notre Père céleste. Il reconnaît en Jéhovah Dieu son Créateur, “ le Très-Haut sur toute la terre ” et le Souverain  de l’univers. — Psaume 83:18 ; Isaïe 40:28 ; Actes 4:24.

10. Que signifie être baptisé ‘ au nom du Fils ’ ?

¹⁰ Être baptisé ‘ au nom du Fils ’ signifie reconnaître la fonction et l’autorité de Jésus en qualité de Fils unique-engendré de Dieu (1 Jean 4:9). Ceux qui remplissent les conditions pour être baptisés acceptent Jésus comme celui grâce à qui Dieu a fourni une “ rançon en échange de beaucoup ”. (Matthieu 20:28 ; 1 Timothée 2:5, 6.) Les candidats au baptême doivent aussi reconnaître la “ position supérieure ” à laquelle Dieu a élevé son Fils. — Philippiens 2:8-11 ; Révélation 19:16.

11. Que signifie être baptisé ‘ au nom de l’esprit saint ’ ?

¹¹ Que signifie être baptisé ‘ au nom de l’esprit saint ’ ? Cela indique que les candidats au baptême reconnaissent dans l’esprit saint la force agissante de Jéhovah, qu’il emploie de différentes manières conformes à son dessein (Genèse 1:2 ; 2 Samuel 23:1, 2 ; 2 Pierre 1:21). Ceux qui sont prêts pour le baptême reconnaissent que l’esprit saint les aide à comprendre “ les choses profondes de Dieu ”, à prêcher le Royaume et à manifester le fruit de cet esprit, qui est “ amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi ”. — 1 Corinthiens 2:10 ; Galates 5:22, 23 ; Yoël 2:28, 29.

L’importance de se repentir et de se convertir

12. Quel est le lien entre le baptême chrétien et la repentance ?

¹² Excepté dans le cas de l’homme Jésus, qui était sans péché, le baptême est un symbole agréé de Dieu lié à la repentance. Quand on se repent, on ressent du regret, du remords, pour avoir fait ou n’avoir pas fait quelque chose. Les Juifs du I^er siècle qui voulaient plaire à Dieu devaient se repentir de leurs péchés contre le Christ (Actes 3:11-19). Certains croyants gentils de Corinthe se sont repentis de s’être livrés à la fornication, à l’idolâtrie, au vol et à d’autres péchés graves. Leur repentance leur a valu d’être “ lavés ” dans le sang de Jésus, “ sanctifiés ” ou mis à part pour le service de Dieu et “ déclarés justes ” au nom du Christ et avec l’esprit de Dieu (1 Corinthiens 6:9-11). Il est indispensable de se repentir pour obtenir une bonne conscience et pour être soulagé par Dieu du sentiment de culpabilité. — 1 Pierre 3:21.

13. Qu’implique la conversion en rapport avec le baptême ?

¹³ Nous devons nous convertir avant de devenir Témoins de Jéhovah en nous faisant baptiser. La conversion est une action qu’accomplit volontairement celui qui a décidé de tout cœur de suivre Christ Jésus. Il rejette son ancienne conduite et décide de faire ce qui est droit aux yeux de Dieu. Dans les Écritures, les verbes hébreux et grecs qui se rapportent à la conversion ont pour sens revenir, se retourner. La conversion implique d’abandonner sa voie mauvaise et de se tourner vers Dieu (1 Rois 8:33, 34). Elle réclame “ des œuvres qui conviennent à la repentance ”. (Actes 26:20.) Elle exige de renoncer au faux culte, de se conformer aux commandements de Dieu et de vouer à Jéhovah un attachement exclusif (Deutéronome 30:2, 8-10 ; 1 Samuel 7:3). La conversion change la façon de voir les choses, les objectifs, la disposition d’esprit (Ézékiel 18:31). Nous nous ‘ retournons ’ à mesure que nos travers qui déplaisent à Dieu sont remplacés par la personnalité nouvelle. — Actes 3:19 ; Éphésiens 4:20-24 ; Colossiens 3:5-14.

Il est indispensable de se vouer à Dieu de tout cœur

14. Que signifie l’offrande de soi des disciples de Jésus ?

¹⁴ Avant d’être baptisés, les disciples de Jésus doivent se vouer à Dieu de tout cœur. L’offrande de soi signifie une mise à part dans un but sacré. Cette étape est si importante que nous devrions faire part à Dieu dans la prière de notre décision de lui vouer un attachement exclusif éternellement (Deutéronome 5:9). Bien entendu, nous nous vouons, non pas à une œuvre ni à un humain, mais à Dieu lui-​même.

15. Pourquoi les candidats au baptême sont-​ils immergés ?

¹⁵ Quand nous nous vouons à Dieu par l’intermédiaire du Christ, nous exprimons notre détermination à consacrer notre vie à l’accomplissement  de la volonté divine telle qu’elle est exposée dans les Écritures. En symbole de l’offrande de leur personne, les candidats au baptême sont immergés dans l’eau, de la même façon que Jésus a été baptisé dans le Jourdain pour montrer symboliquement qu’il se présentait à Dieu (Matthieu 3:13). Remarquons que Jésus priait en cette circonstance très importante. — Luc 3:21, 22.

16. Comment montrer convenablement notre joie quand quelqu’un se fait baptiser ?

¹⁶ Le baptême de Jésus a été un événement sérieux, mais joyeux. Il en va de même du baptême chrétien aujourd’hui. Quand nous voyons quelqu’un symboliser l’offrande de sa personne à Dieu, nous pouvons exprimer notre joie par des applaudissements respectueux et des félicitations chaleureuses. Mais, par considération pour le caractère sacré de cette expression de foi, il ne conviendrait pas d’agir avec exubérance, par exemple en sifflant. Nous exprimons notre joie avec dignité.

17, 18. Comment détermine-​t-​on si quelqu’un est prêt pour le baptême ?

¹⁷ Contrairement aux gens qui aspergent des bébés ou qui baptisent de force des foules qui ne connaissent pas les Écritures, les Témoins de Jéhovah n’obligent jamais personne au baptême. En réalité, ils ne baptisent pas ceux qui n’en remplissent pas les conditions spirituelles. Avant que quelqu’un ne devienne seulement prédicateur non baptisé de la bonne nouvelle, les anciens s’assurent qu’il comprend les enseignements fondamentaux de la Bible, qu’il les applique dans sa vie et qu’il répond par l’affirmative à une question du genre : “ Désirez-​vous vraiment devenir Témoin de Jéhovah ? ”

¹⁸ À de rares exceptions près, quand des personnes qui prennent part dans une mesure significative à la prédication du Royaume expriment le désir de se faire baptiser, les anciens discutent avec elles pour vérifier qu’elles sont croyantes, qu’elles se sont vouées à Jéhovah et qu’elles satisfont aux conditions requises par Dieu pour franchir ce pas (Actes 4:4 ; 18:8). Leurs réponses personnelles à plus de 100 questions portant sur les enseignements bibliques permettent aux anciens de déterminer si elles sont prêtes pour l’immersion. Il arrive que des personnes ne remplissent pas les conditions et qu’on ne leur permette pas de se faire baptiser.

Qu’est-​ce qui vous en empêche ?

19. Selon Jean 6:44, qui seront les cohéritiers de Jésus ?

¹⁹ On a raconté à beaucoup de personnes contraintes de se faire baptiser qu’elles iraient au ciel à leur mort. Cependant, Jésus a déclaré au sujet de ses disciples : “ Personne ne peut venir vers moi, si le Père, qui m’a envoyé, ne l’attire. ” (Jean 6:44). Jéhovah a attiré vers le Christ 144 000 humains qui seront ses cohéritiers dans le Royaume céleste. Le baptême forcé n’a jamais sanctifié qui que ce soit en vue de recevoir une telle place glorieuse dans la disposition de Dieu. — Romains 8:14-17 ; 2 Thessaloniciens 2:13 ; Révélation 14:1.

20. Qu’est-​ce qui aiderait certains qui ne sont pas encore baptisés ?

²⁰ Depuis le milieu des années 30 en particulier, des multitudes qui espèrent survivre à “ la grande tribulation ” et vivre éternellement sur la terre ont rejoint les rangs des “ autres brebis ” de Jésus (Révélation 7:9, 14 ; Jean 10:16). Ces humains sont aptes au baptême, car ils ont conformé leur vie à la Parole de Dieu et aiment Jéhovah ‘ de tout leur cœur, de toute leur âme, de toute leur force, et de toute leur pensée ’. (Luc 10:25-28.) Bien qu’ayant discerné que les  Témoins de Jéhovah ‘ adorent Dieu avec l’esprit et la vérité ’, certaines personnes ne suivent pas encore l’exemple de Jésus et ne prouvent pas publiquement, en se faisant baptiser, qu’elles aiment sincèrement Jéhovah et lui vouent un attachement exclusif (Jean 4:23, 24 ; Deutéronome 4:24 ; Marc 1:9-11). En priant sincèrement et précisément au sujet de ce pas décisif, elles peuvent trouver la motivation et le courage nécessaires pour se conformer pleinement à la Parole de Dieu, se vouer sans réserve à Jéhovah et se faire baptiser.

21, 22. Pour quelles raisons certains ne se vouent-​ils pas à Dieu et ne se font-​ils pas baptiser ?

²¹ Certains hésitent à se vouer à Dieu et à se faire baptiser parce qu’ils sont tellement absorbés dans les affaires du monde ou par la recherche de la richesse qu’ils ont peu de temps à consacrer aux choses spirituelles (Matthieu 13:22 ; 1 Jean 2:15-17). Comme ils seraient heureux s’ils changeaient d’opinions et d’objectifs ! En s’approchant de Jéhovah, ils s’enrichiraient spirituellement, ils apaiseraient leur inquiétude, et ils connaîtraient paix et bonheur parce qu’ils accompliraient la volonté divine. — Psaumes 16:11 ; 40:8 ; Proverbes 10:22 ; Philippiens 4:6, 7.

²² D’autres prétendent aimer Jéhovah, mais ne se vouent pas à lui et ne se font pas baptiser en espérant ainsi ne pas avoir à lui rendre des comptes. Cependant, nous devons tous des comptes à Dieu. Nous avons contracté cette responsabilité dès lors que nous avons entendu la parole de Jéhovah (Ézékiel 33:7-9 ; Romains 14:12). Appartenant à un ‘ peuple choisi ’, les Israélites de l’Antiquité naissaient dans une nation vouée à Jéhovah, si bien qu’ils étaient dans l’obligation de le servir fidèlement suivant ses préceptes (Deutéronome 7:6, 11). Personne ne naît dans une telle nation aujourd’hui, mais si nous avons reçu une connaissance exacte des Écritures nous devons appliquer celle-ci avec foi.

23, 24. Quelles craintes ne devraient pas retenir quelqu’un de se faire baptiser ?

²³ La crainte de ne pas avoir une connaissance assez étendue retient quelques-uns de se faire baptiser. Mais, tous, nous avons beaucoup à apprendre, puisque ‘ les humains ne découvriront jamais l’œuvre que le vrai Dieu a faite du début à la fin ’. (Ecclésiaste 3:11.) Prenez le cas de l’eunuque  éthiopien. Il était prosélyte ; il connaissait donc les Écritures. Pourtant, il n’avait pas la réponse à toutes les questions concernant les desseins de Dieu. Après avoir découvert que Jéhovah avait pris des dispositions en vue du salut au moyen du sacrifice rédempteur de Jésus, il s’est aussitôt fait baptiser dans l’eau. — Actes 8:26-38.

²⁴ Certains hésitent à se vouer à Dieu parce qu’ils ont peur de ne pas respecter leur engagement. Monique, 17 ans, déclare : “ Je ne me faisais pas baptiser par crainte de ne pas réussir à vivre en accord avec l’offrande de ma personne à Dieu. ” Mais si nous nous confions en Jéhovah de tout notre cœur, ‘ il rendra droits nos sentiers ’. Il nous aidera à “ marcher dans la vérité ”, à rester ses serviteurs fidèles. — Proverbes 3:5, 6 ; 3 Jean 4.

25. Quelle question mérite maintenant considération ?

²⁵ Chaque année, des milliers de personnes ont le désir de se vouer à Dieu et de se faire baptiser, parce qu’elles ont une confiance totale en Jéhovah et qu’elles l’aiment sincèrement. Et tous ses serviteurs veulent très certainement lui être fidèles. Néanmoins, nous vivons des temps critiques, où notre foi est mise à l’épreuve (2 Timothée 3:1-5). Comment vivre en accord avec l’offrande de notre personne à Jéhovah ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Comment se déroule le baptême chrétien ?

• Quelle connaissance est indispensable pour être baptisé ?

• Quelles étapes mènent au baptême des vrais chrétiens ?

• Pourquoi certains hésitent-​ils à se faire baptiser, mais comment peut-​on les aider ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 14]

Savez-​vous ce que signifie être baptisé “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ” ?