Restez éveillés, allez de l’avant courageusement !

Compte rendu de réunions exceptionnelles

QUI peut nier que nous vivons des “ temps critiques, difficiles à supporter ” ? En tant que Témoins de Jéhovah, nous n’échappons pas aux difficultés propres aux “ derniers jours ”. (2 Timothée 3:1-5.) Nous comprenons cependant que les gens ont besoin d’aide. En effet, ils ignorent la signification des événements mondiaux et doivent recevoir du réconfort et une espérance. Quel est essentiellement notre rôle dans l’aide à apporter à notre prochain ?

Nous avons reçu de Dieu la mission de communiquer la bonne nouvelle de son Royaume établi (Matthieu 24:14). Nos contemporains doivent savoir que le Royaume céleste est le seul espoir de l’humanité. Seulement, notre message ne reçoit pas toujours un accueil favorable. Dans certains pays, notre œuvre est interdite et nos frères sont persécutés. Toutefois, nous n’abandonnons pas. Pleinement confiants en Jéhovah, nous sommes déterminés à rester éveillés et à continuer d’aller de l’avant courageusement, annonçant la bonne nouvelle sans arrêt. — Actes 5:42.

Cette ferme détermination a marqué des réunions exceptionnelles qui ont eu lieu en octobre 2001. Le samedi 6 octobre, l’assemblée générale annuelle de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania s’est déroulée dans la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah à Jersey City, dans le New Jersey (États-Unis) *. Le lendemain, d’autres assemblées se sont tenues dans quatre villes, trois aux États-Unis et une au Canada *.

Après avoir cité Psaume 92:1, 4 en guise d’introduction, le président de l’assemblée annuelle, Samuel Herd, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, a déclaré : “ Nous voulons nous montrer reconnaissants. ” En effet, cinq rapports provenant du monde entier ont fourni des raisons de manifester de la gratitude.

Rapports des quatre coins du monde

Frère Alfred Kwakye a raconté les progrès de la prédication au Ghana, autrefois connu comme la Côte-de-​l’Or. Durant les années d’interdiction de l’œuvre dans ce pays, les gens  demandaient : “ Pourquoi êtes-​vous interdits ? Qu’avez-​vous fait ? ” Comme l’a expliqué frère Kwakye, c’étaient des occasions de donner le témoignage. En 1991, lorsque l’interdiction a été levée, le pays comptait 34 421 Témoins de Jéhovah. En août 2001, ce nombre est passé à 68 152, soit un accroissement de 98 %. On prévoit actuellement de construire une salle d’assemblées d’une capacité de 10 000 places. Vraiment, nos frères spirituels du Ghana tirent le meilleur profit de leur liberté de culte.

Malgré les troubles politiques, nos frères d’Irlande participent activement au ministère et sont respectés pour leur neutralité. Peter Andrews, membre du Comité de filiale, a rapporté qu’il y a dans le pays 115 congrégations, regroupées en 6 circonscriptions. Il a ensuite raconté l’histoire de Liam, un petit garçon de dix ans qui n’a pas peur de partager sa foi à l’école. Liam a distribué des Recueil d’histoires bibliques (publiés par les Témoins de Jéhovah) à 25 de ses camarades et à son institutrice. Il voulait se faire baptiser, mais on lui a demandé s’il n’était pas trop jeune. À quoi il a répondu : “ Ce n’est pas mon âge mais mon amour pour Jéhovah qui devrait être le facteur déterminant. Mon baptême montrera à quel point je l’aime. ” L’objectif de Liam est de devenir missionnaire.

Au Venezuela, il y avait 5 400 proclamateurs de la bonne nouvelle en 1968. Mais comme l’a indiqué Stefan Johansson, le coordinateur du Comité de filiale, ils sont actuellement 88 000, et l’assistance de 296 000 personnes au Mémorial 2001 laisse entrevoir un accroissement encore plus grand. En décembre 1999, des pluies torrentielles ont provoqué des coulées de boue qui ont fait environ 50 000 victimes, parmi lesquelles il y avait des Témoins. Une Salle du Royaume a été envahie par la boue jusqu’à 50 centimètres du plafond. Quand quelqu’un a suggéré d’abandonner le bâtiment, les frères ont répliqué : “ Pas question ! C’est notre Salle du Royaume et nous refusons de l’abandonner maintenant. ” Ils se sont mis au travail, déblayant des tonnes de boue, de pierres et d’autres débris. La salle a été rénovée, et les frères la trouvent plus belle maintenant qu’avant la catastrophe !

Aux Philippines, on parle 87 langues et dialectes, a expliqué frère Denton Hopkinson, coordinateur du Comité de filiale. Pendant l’année de service écoulée, Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau ont paru en intégralité dans les trois langues principales de l’archipel : le cebuano, l’iloko et le tagalog. Frère Hopkinson a relaté le cas d’un petit garçon  de neuf ans qui avait lu le livre Une bonne nouvelle qui vous rendra heureux (publié par les Témoins de Jéhovah) ainsi que d’autres publications qu’il s’était procurées auprès de la filiale. Toutefois, il s’est heurté à l’opposition de sa famille. Des années plus tard, alors qu’il était dans une école de médecine, il a écrit à la filiale pour demander une étude biblique. Il s’est fait baptiser en 1996 et n’a pas tardé à devenir ministre à plein temps. Actuellement, il sert à la filiale avec sa femme.

“ Porto Rico favorise ‘ l’exportation de Témoins ’ ”, a expliqué le coordinateur du Comité de filiale, Ronald Parkin. Depuis des années, le nombre de proclamateurs dans l’île tourne invariablement autour de 25 000. Pourquoi ? On estime que Porto Rico en “ exporte ” 1 000 chaque année vers les États-Unis, beaucoup se déplaçant pour des raisons économiques. Frère Parkin a communiqué une importante décision de justice concernant Luis, un Témoin de 17 ans, atteint de leucémie. Le refus de Luis d’être transfusé a été porté devant les tribunaux. La juge, qui voulait parler directement avec lui, est allée le voir à l’hôpital. Luis lui a demandé : “ Si je commettais un crime grave, vous me jugeriez en tant qu’adulte ; mais pourquoi, alors que je veux obéir à la loi de Dieu, me traitez-​vous comme un mineur ? ” La juge a été convaincue que Luis était un mineur mûr et qu’il était capable de prendre des décisions seul.

Après ces rapports venant de pays lointains, Harold Corkern, du Comité de la filiale des États-Unis, a interviewé quatre serviteurs de Jéhovah de longue date. Arthur Bonno, dans le ministère à plein temps depuis 51 ans, sert aujourd’hui au sein du Comité de la filiale d’Équateur. Quant à Angelo Catanzaro, il a passé la plupart de ses 59 années de service à plein temps comme surveillant itinérant. Richard Abrahamson, diplômé de l’École de Guiléad en 1953, a eu le privilège de superviser l’œuvre au Danemark pendant 26 ans avant de retourner au Béthel de Brooklyn. Enfin, tous les assistants ont eu la joie d’écouter Carey Barber, âgé de 96 ans. Baptisé en 1921, il est ministre à plein temps depuis 78 ans et membre du Collège central depuis 1978.

Des discours stimulants

L’assemblée générale comprenait une série de discours invitant à la réflexion. Frère Robert Wallen s’est exprimé sur le thème “ Un peuple pour son nom ”. Nous sommes le peuple qui porte le nom de Jéhovah dans plus de 230 pays. Jéhovah nous a donné “ un avenir et un espoir ”. (Jérémie 29:11.) Nous devons continuer à défendre le Royaume de Dieu, en communiquant le merveilleux message de consolation (Isaïe 61:1). “ Puissions-​nous, jour après jour, continuer à nous montrer dignes du nom que nous portons, Témoins de Jéhovah ! ” a conclu frère Wallen. — Isaïe 43:10.

Le programme s’est achevé avec un discours en trois parties, présentées par des membres du Collège central sous le thème : “ C’est maintenant le moment de rester éveillé, de tenir ferme et de devenir fort. ” — 1 Corinthiens 16:13.

Tout d’abord, frère Stephen Lett a traité le thème “ Restez éveillés en cette heure avancée ”. Le sommeil physique est un don, a expliqué frère Lett. Il restaure nos forces. En revanche, le sommeil spirituel n’est jamais profitable (1 Thessaloniciens 5:6). Comment donc rester éveillé spirituellement ? Frère Lett a indiqué trois “ remèdes ” : 1) avoir beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur (1 Corinthiens 15:58), 2) être conscient de sa pauvreté spirituelle (Matthieu 5:3) et 3) être réceptif aux conseils bibliques afin d’agir sagement. — Proverbes 13:20.

Frère Theodore Jaracz a prononcé un discours enthousiasmant intitulé “ Tenez ferme dans l’épreuve ”. Faisant allusion à Révélation 3:10, frère Jaracz a demandé : “ Quelle est ‘ l’heure de l’épreuve ’ ? ” Cette épreuve survient “ au jour du Seigneur ”, dans lequel nous sommes actuellement (Révélation 1:10). Elle tourne autour de cette question fondamentale : sommes-​nous pour le Royaume de Dieu établi ou pour le système de choses méchant de Satan ? Avant la fin de cette “ heure ”, nous devrons certainement affronter des épreuves ou  des difficultés. Allons-​nous rester fidèles à Jéhovah et à son organisation ? ‘ Chacun de nous devra démontrer sa fidélité sur le plan individuel ’, a fait remarquer frère Jaracz.

“ Devenez des personnes spirituellement fortes ”, tel a été le thème développé en conclusion par frère John Barr. Sur la base de Luc 13:23-25, il a souligné la nécessité de faire des efforts pour “ entrer par la porte étroite ”. Beaucoup n’y parviennent pas parce qu’ils ne s’efforcent pas diligemment de devenir forts. Pour être des chrétiens adultes, nous devons apprendre à appliquer les principes bibliques dans tous les aspects de notre vie. Frère Barr a lancé cette exhortation : “ Je suis sûr que vous êtes d’accord pour dire que c’est maintenant le moment 1) de donner la priorité à Jéhovah ; 2) de devenir forts ; et 3) de faire des efforts pour accomplir la volonté de Jéhovah. C’est ainsi que nous pourrons entrer par la porte étroite qui mène à une merveilleuse vie sans fin. ”

Alors que l’assemblée générale touchait à sa fin, l’auditoire ne savait toujours pas quel serait le texte de l’année de service 2002. La réponse allait être donnée le lendemain.

D’autres assemblées

Tout le monde était dans l’expectative le dimanche matin quand le programme des assemblées a commencé. Il a débuté avec un résumé de l’étude de La Tour de Garde pour la semaine, suivi d’une brève présentation des points-clés de l’assemblée générale. Ensuite, tous les assistants se sont réjouis d’entendre un discours portant sur le texte de l’année 2002 : “ Venez à moi, [...] et moi je vous réconforterai. ” (Matthieu 11:28). Ce discours était basé sur des articles d’étude qui ont été publiés plus tard dans La Tour de Garde du 15 décembre 2001.

Après cela, quelques Témoins qui avaient assisté aux assemblées spéciales “ Enseignants de la parole de Dieu ” en France et en Italie en août 2001 ont fait part de leurs impressions *. Enfin, le programme s’est achevé sur deux discours marquants prononcés par des orateurs visiteurs venus du Béthel de Brooklyn.

Le premier discours était intitulé “ Mettons courageusement notre confiance en Jéhovah durant ces temps critiques ”. L’orateur a développé les points principaux suivants : 1) De tout temps, il a été capital pour le peuple de Dieu de mettre courageusement sa confiance en Lui. La Bible contient de nombreux exemples de personnes qui ont manifesté courage et foi devant l’opposition (Hébreux 11:1–12:3). 2) Jéhovah nous fournit de bonnes raisons d’avoir une confiance absolue en lui. Ses œuvres et sa Parole sont une garantie qu’il prend soin de ses serviteurs et qu’il ne les oubliera jamais (Hébreux 6:10). 3) Le courage et la confiance sont particulièrement nécessaires aujourd’hui. Comme Jésus l’avait prédit, nous sommes des “ objets de la haine ”. (Matthieu 24:9.) Pour endurer, nous devons avoir confiance en la Parole de Dieu, avoir la conviction que son esprit est avec nous et avoir le courage de continuer d’annoncer la bonne nouvelle. 4) Les faits attestent que l’opposition est bel et bien à l’œuvre. Tous les assistants ont été très émus d’entendre ce qu’endurent nos frères d’Arménie, de France, de Géorgie, du Kazakhstan, de Russie et du Turkménistan. Assurément, c’est maintenant le moment de témoigner notre courage et notre confiance en Jéhovah.

Sous le thème “ Allons de l’avant, unis à l’organisation de Jéhovah ”, le dernier orateur a présenté un certain nombre de pensées opportunes. 1) La marche en avant du peuple de Jéhovah se remarque de toutes parts. Notre œuvre  de prédication et nos assemblées nous mettent sur le devant de la scène. 2) Jéhovah a établi une organisation qui est unifiée. En l’an 29 de notre ère, Jésus a été oint d’esprit saint en vue d’amener “ toutes choses ” — que leur espérance soit céleste ou terrestre — au sein de la famille unie de Dieu (Éphésiens 1:8-10). 3) Les assemblées constituent une démonstration remarquable d’unité internationale. Cela est apparu clairement lors des assemblées spéciales organisées en France et en Italie en août dernier. 4) Une résolution stimulante a été adoptée en France et en Italie. L’orateur a lu quelques extraits de cette résolution encourageante. Le texte intégral de la résolution apparaît ci-dessous.

L’orateur visiteur a conclu son discours avec la lecture d’une communication touchante préparée par le Collège central, et dont voici un extrait : “ C’est maintenant le moment de demeurer éveillé et de rester aux aguets, compte tenu de l’évolution des événements mondiaux [...]. Nous souhaitons vous exprimer l’intérêt plein d’amour que le Collège central vous porte, à vous ainsi qu’à l’ensemble du peuple de Dieu. Puisse Jéhovah vous bénir abondamment tandis que vous le servez de toute votre âme ! ” Dans le monde entier, son peuple est résolu à demeurer éveillé durant ces temps critiques et à continuer d’avancer courageusement avec son organisation unifiée.

[Notes]

[Encadré, pages 29-31]

Résolution

En août 2001, des assemblées spéciales “ Enseignants de la parole de Dieu ” se sont tenues en France et en Italie. Lors de ces rassemblements, une résolution enthousiaste a été présentée. En voici le texte.

“ NOUS TOUS, TÉMOINS DE JÉHOVAH, réunis à cette assemblée ‘ Enseignants de la parole de Dieu ’, avons reçu un enseignement extrêmement utile. L’origine de cet enseignement est clairement identifiée. Il ne vient pas des hommes, mais de Celui que le prophète Isaïe a appelé autrefois notre ‘ Grand Instructeur ’. (Isaïe 30:20.) Notez le rappel de Jéhovah, en Isaïe 48:17 : ‘ Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour ton profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. ’ Comment nous enseigne-​t-​il ? En premier lieu, par le moyen du livre le plus traduit et le plus diffusé dans le monde, la Bible, dans lequel nous trouvons cette déclaration sans équivoque : ‘ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile. ’ — 2 Timothée 3:16.

“ Les hommes ont aujourd’hui grand besoin de cet enseignement utile. Pourquoi disons-​nous cela ? Que reconnaissent les personnes réfléchies quand elles considèrent la situation confuse et sans cesse changeante du présent monde ? Ceci : bien que des millions d’humains bénéficient de divers systèmes d’enseignement, on constate une absence affligeante de vraies valeurs et une incapacité à distinguer entre le bien et le mal (Isaïe 5:20, 21). L’ignorance en matière biblique est extrêmement répandue. Même si, grâce aux ordinateurs, la technique donne accès à une surabondance d’informations, où trouve-​t-​on la réponse à des questions essentielles comme celles-ci : Quel est le but de la vie ? Quelle signification faut-​il donner aux événements ? Existe-​t-​il une espérance digne de foi ? La paix et la sécurité deviendront-​elles réalité un jour ? D’autre part, dans les bibliothèques, des ouvrages offrent des millions de pages qui couvrent presque tous les champs d’activité des humains. Malgré cela, on répète les mêmes erreurs. La criminalité augmente. Des maladies que l’on croyait éradiquées réapparaissent, et d’autres, comme le sida, se propagent de façon alarmante. La cellule familiale se désintègre à une vitesse folle. La pollution ruine la terre. Le terrorisme et les armes de destruction massive mettent en danger la paix et la sécurité. Le nombre  des problèmes insolubles ne cesse d’augmenter. Que pouvons-​nous faire personnellement pour aider nos semblables en ces temps critiques ? Y a-​t-​il un enseignement qui explique la cause des malheurs de l’humanité et qui, ne se limitant pas à montrer comment mener une vie meilleure, offre également une espérance brillante et certaine ?

“ D’après les Écritures, nous avons pour mission d’‘ aller et de faire des disciples de gens d’entre toutes les nations et de leur enseigner à observer tout ce que Christ a commandé ’. (Matthieu 28:19, 20.) Cette mission a été donnée par Jésus Christ après sa mort et sa résurrection, quand il a reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre. Elle est plus importante que n’importe quelle activité encouragée par les hommes. Pour Dieu, notre mission, qui se concentre sur les besoins spirituels de ceux qui ont faim de justice, a la priorité des priorités. Les Écritures nous donnent de bonnes raisons de prendre cette mission très au sérieux.

“ Il faut donc continuer d’accorder à cette activité la place la plus importante dans notre vie. Malgré quantité d’influences et d’obstacles visant à nous détourner de cette œuvre d’enseignement mondiale et malgré l’opposition virulente d’éléments politiques et religieux cherchant à en arrêter la progression, elle s’accomplira grâce à l’aide et à la bénédiction de Dieu. Nous avons foi et sommes convaincus que cette œuvre continuera de prospérer et qu’elle s’achèvera magnifiquement. Pourquoi en sommes-​nous si sûrs ? Parce que le Seigneur Jésus Christ a promis qu’il serait avec nous dans l’accomplissement de ce ministère venant de Dieu jusqu’à l’achèvement du système de choses.

“ L’heure est très avancée pour l’humanité affligée. Il nous faut accomplir notre mission avant que la fin arrive. C’est pourquoi, nous, Témoins de Jéhovah, prenons la résolution suivante :

“ Premièrement : En tant que ministres voués à Dieu, nous sommes déterminés à maintenir les intérêts du Royaume à la première place dans notre vie et à continuer à progresser spirituellement. Pour ce faire, nous prions dans le sens de Psaume 143:10, savoir : ‘ Enseigne-​moi à faire ta volonté, car tu es mon Dieu. ’ Cela exige que nous soyons de bons élèves, que nous nous efforcions de lire la Bible chaque jour et que nous nous livrions individuellement à l’étude et à des recherches. Pour que nos progrès soient manifestes pour tous, nous ferons des efforts raisonnables pour nous préparer en vue des réunions de la congrégation et des assemblées de circonscription, de district, nationales ou internationales, et profiter ainsi au maximum de l’enseignement théocratique qui y est donné. — 1 Timothée 4:15 ; Hébreux 10:23-25.

“ Deuxièmement : Pour être enseignés par Dieu, nous nous nourrirons exclusivement à sa table, prenant à cœur les avertissements de la Bible sur les enseignements trompeurs de démons (1 Corinthiens 10:21 ; 1 Timothée 4:1). Nous veillerons particulièrement à rejeter tout ce qui est néfaste, entre autres les enseignements religieux erronés, les raisonnements futiles, les perversions sexuelles honteuses, le fléau qu’est la pornographie, les divertissements dégradants et tout ce qui n’est pas ‘ en accord avec l’enseignement salutaire ’. (Romains 1:26, 27 ; 1 Corinthiens 3:20 ; 1 Timothée 6:3 ; 2 Timothée 1:13.) Par égard pour les ‘ dons en hommes ’ qui sont qualifiés pour enseigner ce qui est sain, nous respecterons sincèrement leurs efforts et coopérerons de tout cœur avec eux pour défendre les normes morales et spirituelles — pures et justes — de la Parole de Dieu. — Éphésiens 4:7, 8, 11, 12 ; 1 Thessaloniciens 5:12, 13 ; Tite 1:9.

“ Troisièmement : En tant que parents chrétiens, nous nous efforcerons de tout notre cœur d’instruire nos enfants pas seulement par nos paroles, mais aussi par l’exemple. Notre premier souci est de les aider depuis leur petite enfance à ‘ apprendre les écrits sacrés afin qu’ils deviennent sages pour le salut ’. (2 Timothée 3:15.) Nous garderons bien présent à l’esprit que c’est en les élevant dans la discipline et les avertissements de Jéhovah que nous leur donnerons la meilleure chance de bénéficier de la promesse divine : ‘ Tout ira bien pour eux et ils demeureront longtemps sur la terre. ’ — Éphésiens 6:1-4.

 “ Quatrièmement : En cas d’inquiétudes ou de problèmes graves, nous veillerons avant tout à ‘ faire connaître nos requêtes à Dieu ’ avec l’assurance que ‘ la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée [humaine] ’ nous gardera (Philippiens 4:6, 7). Nous étant placés sous le joug du Christ, nous trouverons le réconfort. Sachant que Dieu se soucie de nous, nous n’hésiterons pas à rejeter sur lui nos inquiétudes. — Matthieu 11:28-30 ; 1 Pierre 5:6, 7.

“ Cinquièmement : Pleins de gratitude envers Jéhovah pour le privilège qu’il nous accorde d’être des enseignants de sa parole, nous redoublerons d’efforts pour ‘ exposer correctement sa parole de vérité et accomplir pleinement notre ministère ’. (2 Timothée 2:15 ; 4:5.) Bien conscients de ce que cela implique, nous voudrons sincèrement rechercher les personnes qui en sont dignes et entretenir la graine ainsi semée. D’autre part, nous intensifierons notre enseignement en dirigeant efficacement davantage d’études bibliques. Nous serons d’autant plus en accord avec la volonté de Dieu qui est que ‘ toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité ’. — 1 Timothée 2:3, 4.

“ Sixièmement : Tout au long du siècle écoulé et aujourd’hui encore, les Témoins de Jéhovah de nombreux pays ont subi diverses formes d’opposition et de persécution. Mais Jéhovah a montré qu’il est avec nous (Romains 8:31). Sa Parole infaillible nous donne l’assurance que ‘ toute arme formée contre nous ’ pour empêcher, ralentir ou faire cesser l’œuvre consistant à prêcher le Royaume et à enseigner n’aura pas de succès (Isaïe 54:17). En époque favorable ou difficile, nous ne pouvons cesser de parler de la vérité. Nous sommes résolus à accomplir avec zèle notre mission de prêcher et d’enseigner (2 Timothée 4:1, 2). Notre objectif est de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour communiquer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux gens de toutes les nations. Ainsi, il leur sera toujours possible d’apprendre ce que Dieu a prévu pour nous permettre d’obtenir la vie éternelle dans un monde nouveau juste. Formant une grande foule unie d’enseignants de la Parole de Dieu, nous sommes déterminés à continuer de suivre l’exemple du grand Enseignant, Jésus Christ, et à refléter ses qualités divines. Tout cela pour l’honneur et à la louange de notre Grand Instructeur et Créateur, Jéhovah Dieu.

“ Que tous les assistants à cette assemblée qui sont pour l’adoption de cette résolution disent OUI ! ”

Lorsque cette question finale a été posée aux 160 000 assistants des trois assemblées en France et aux 289 000 personnes réunies aux neuf assemblées en Italie, un “ OUI ” retentissant s’est fait entendre dans les nombreuses langues représentées parmi l’auditoire.