Dieu est glorifié dans les montagnes des Philippines

Lorsqu’on pense aux Philippines, on imagine d’abord un archipel. Or, c’est aussi un pays aux montagnes impressionnantes. Pour les Témoins de Jéhovah, prêcher dans les villes et dans les plaines s’est avéré relativement facile et efficace. Mais dans les montagnes, il en va tout autrement.

LES majestueuses montagnes du pays contrastent nettement avec les plages de sable, les récifs coralliens, les villages de pêcheurs et les villes animées des plaines. Elles représentent aussi un obstacle à la prédication de la “ bonne nouvelle ” du Royaume de Dieu. — Matthieu 24:14.

Les Philippines se situent à la rencontre de deux plaques tectoniques. Les plissements de l’écorce terrestre à cet endroit ont donné naissance à des chaînes montagneuses effilées sur les îles principales. Les plus de 7 100 îles formant l’archipel philippin se trouvent sur l’arc occidental de la “ ceinture de feu ” du Pacifique. Elles sont hérissées de volcans qui accentuent le relief du paysage. Ce relief accidenté isole les montagnards, difficilement accessibles en raison de la rareté des routes praticables pour les véhicules à moteur.

En dépit de ces obstacles, les Témoins de Jéhovah sont conscients de la nécessité de toucher “ toutes sortes d’hommes ”. (1 Timothée 2:4.) C’est pourquoi aux Philippines ils œuvrent dans l’esprit d’Isaïe 42:11, 12 : “ Que les habitants du rocher poussent des cris de joie. Que du sommet des montagnes on crie avec force. Qu’on attribue la gloire à Jéhovah, et que dans les îles on publie sa louange. ”

Les efforts déployés pour donner le témoignage aux montagnards remontent à 50 ans environ. Après la Seconde Guerre mondiale, des missionnaires ont constitué le fer de lance de l’activité. De nombreux habitants ont embrassé la vérité biblique et, à leur tour, ont aidé à la transmettre aux villages haut perchés. Leur témoignage a été fructueux. Par exemple, dans la Cordillère centrale du nord de Luçon, on compte plus de 6 000 proclamateurs du Royaume,  la plupart issus de peuples indigènes comme les Ibalois, les Ifugaos et les Kalingas.

Même si certaines zones reculées des montagnes demeurent difficilement pénétrables, leurs habitants n’en ont pas pour autant été oubliés. Comment est-​on entré en contact avec quelques-uns, et quelle a été leur réaction ?

La foi véritable remplace la tradition

Dans l’île septentrionale de Luçon, les montagnes de la province d’Abra sont habitées par les Tinggians. Ce nom est des plus approprié puisqu’il viendrait de l’ancien mot malais tinggi, qui signifie “ montagne ”. Les Tinggians se donnent également, ainsi qu’à leur langue, le nom d’Itneg. Ils croient en un dieu nommé Kabunian et leur vie quotidienne est fortement imprégnée de superstitions. Par exemple, si une personne qui a prévu d’effectuer un déplacement éternue, c’est un mauvais présage. Elle doit attendre deux ou trois heures que la malfaisance se dissipe.

En 1572, les Espagnols sont arrivés, et avec eux le catholicisme, mais ils n’ont pas enseigné aux Tinggians le véritable christianisme. Ceux qui se sont tout de même convertis au catholicisme sont restés attachés à leur croyance en Kabunian et aux coutumes indigènes. La connaissance exacte de la Bible a atteint ces personnes pour la première fois dans les années 30, lorsque les Témoins de Jéhovah ont commencé à diffuser le message du Royaume dans les montagnes. Depuis, de nombreux Tinggians sincères se sont mis à glorifier Jéhovah “ du sommet des montagnes ”.

Par exemple, Lingbaoan était autrefois un chef de tribu respecté de la région. Il était très engagé dans la culture tinggian. “ Je suivais fidèlement les traditions tinggians. Lorsque quelqu’un était tué, nous dansions et sonnions du gong après son enterrement, puis nous faisions des sacrifices  d’animaux. Nous croyions en Kabunian ; je ne connaissais pas le Dieu de la Bible. ” Et cela, tout en se disant catholique.

Des Témoins de Jéhovah sont venus prêcher dans cette région. Ils ont rencontré Lingbaoan et l’ont encouragé à lire la Bible. Lingbaoan se souvient : “ C’est la Bible qui m’a convaincu que Jéhovah est le vrai Dieu. ” Un Témoin a alors étudié la Bible avec lui, et Lingbaoan a pris la décision de servir le vrai Dieu. Il a abandonné ses anciennes pratiques, y compris sa position de chef de tribu, ce qui lui a valu la colère du prêtre local et de ses anciens compagnons. Mais il était résolu à vivre en harmonie avec les vérités qu’il avait trouvées dans la Bible. À présent, il sert comme ancien dans sa congrégation.

Sept jours et six nuits

Bien qu’aujourd’hui certaines parties d’Abra entendent régulièrement parler de la bonne nouvelle, d’autres, éloignées, ne reçoivent le témoignage qu’épisodiquement. Il y a quelque temps, un effort a été fait pour atteindre l’une d’elles. Un groupe de 35 Témoins s’est mis en route pour prêcher le territoire non attribué de Tineg, qui n’avait pas été parcouru depuis 27 ans.

Cette expédition, réalisée à pied, a duré sept jours. Imaginez que vous traversiez des ponts suspendus, des cours d’eau profonds et que vous suiviez des corniches pendant des heures, en transportant vos provisions ; tout cela pour prêcher la bonne nouvelle à ceux qui l’entendent rarement ! Sur les six nuits de ce périple, quatre ont été passées à la belle étoile.

Les vivres que transportaient ces Témoins hardis étaient insuffisants pour tout le voyage. Mais ce n’était pas un problème, car les habitants échangeaient volontiers de la nourriture contre des publications bibliques. Ce groupe de Témoins a reçu de nombreux produits fermiers, du poisson et de la viande de daim. Malgré les difficultés du voyage, ils ont déclaré : “ Les sacrifices ont été compensés par l’immense joie que nous avons ressentie. ”

Pendant les sept jours, ces proclamateurs ont donné le témoignage dans 10 villages, distribué 60 livres, 186 périodiques, 50 brochures et de nombreux tracts. Ils ont montré à 74 groupes de personnes comment étudier la Bible. Dans la ville de Tineg, à la demande des autorités locales et de quelques citoyens en vue, une réunion a été tenue, à laquelle 78 personnes ont assisté. Il s’agissait pour la plupart d’enseignants et de policiers. On peut espérer que d’autres Tinggians se joindront encore à ceux qui ‘ poussent des cris ’ de louange à Jéhovah depuis le sommet des montagnes.

Plus précieux que l’or

Plus au sud dans les Philippines se trouvent des îles où les Espagnols ont découvert de l’or. C’est de là qu’est né le nom Mindoro, qui est une contraction de l’expression espagnole mina de oro, “ mine d’or ”. Mais on y trouve aujourd’hui quelque chose de plus précieux que l’or : des gens qui veulent servir le vrai Dieu, Jéhovah.

Environ 125 000 indigènes appelés Mangyans vivent dans la forêt profonde de Mindoro. Ils mènent une vie simple, presque en autarcie, et ont leur propre langue. La plupart sont animistes et polythéistes ; ils croient que plusieurs esprits habitent la nature.

 Par moments, lorsque leur nourriture et leurs autres réserves s’épuisent, certains Mangyans descendent chercher du travail sur la côte. C’était le cas de Pailing, qui est issu d’un sous-groupe des Mangyans appelé Batangan. Pailing a grandi parmi les siens dans les forêts des montagnes et il souscrivait aux croyances et aux pratiques batangans. Il portait pour seul vêtement le traditionnel pagne. La coutume batangan voulait que, pour assurer une bonne récolte, les fidèles tuent un poulet et fassent goutter son sang dans l’eau, en priant.

Pailing ne suit plus ces traditions. Pourquoi ? Lorsqu’il est descendu dans les plaines, il a trouvé du travail chez des familles de Témoins de Jéhovah. L’une d’elles a tiré parti de cette situation pour lui parler de la vérité biblique. Pailing a réagi favorablement et a vraiment apprécié d’apprendre la vérité sur le dessein de Jéhovah à l’égard de l’homme et de la terre. Les Témoins ont pris des dispositions pour qu’il aille à l’école primaire et qu’il étudie la Bible. Il s’est fait baptiser Témoin de Jéhovah à l’âge de 24 ans. À 30 ans, il était en deuxième année d’école secondaire, où il faisait connaître sa foi. Aujourd’hui, on l’appelle Rolando (un prénom des plaines).

Si vous rencontrez Rolando, vous aurez devant vous un ministre chrétien souriant et bien habillé, aujourd’hui prédicateur à plein temps et assistant ministériel dans une congrégation de Mindoro. Récemment, Rolando est retourné dans les montagnes, non pas pour renouer avec les traditions des Batangans, mais pour partager avec eux les vérités bibliques vivifiantes.

Impatients d’avoir leur Salle du Royaume

La province de Bukidnon, “ Montagnards ” en cebuano, se trouve sur l’île méridionale de Mindanao. Elle se compose de montagnes, de canyons, de vallées fluviales et de plateaux. Son sol fertile produit ananas, maïs, café, riz et bananes. Les montagnes sont habitées par les tribus Talaandig et Higaonon. Ces peuples aussi ont besoin d’apprendre à connaître Jéhovah. Récemment, près de la ville de Talakag, l’occasion s’est présentée d’une manière peu habituelle.

L’accueil chaleureux réservé aux Témoins qui se sont rendus dans ces montagnes contrastait avec la fraîcheur du climat. Les gens du pays affirmaient croire au Dieu Tout-Puissant, le Père, mais ils ne connaissaient pas son nom. Comme ils passaient presque tout leur temps dans la forêt, c’était la première fois qu’ils rencontraient les Témoins de Jéhovah. Ces derniers leur ont fait connaître le nom de Dieu, ainsi que son merveilleux dessein en rapport avec le Royaume. Devant l’émerveillement des villageois, ils ont décidé de revenir les voir.

C’est ce qu’ils ont fait. Après plusieurs visites, les autochtones ont offert aux Témoins de Jéhovah un terrain pour y construire une “ maison ”. Les Témoins ont accepté avec joie. Ce terrain était situé sur la plus haute colline de la région, surplombant la route. Le bâtiment, fait de bois, de bambou et de feuilles de palmier, a été achevé en trois mois et dix jours. La pancarte “ Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah ” était bien en vue devant la maison. Rendez-​vous compte : une Salle du Royaume construite avant que la congrégation ne soit formée !

Entre-temps, un ancien, prédicateur à plein temps, et un assistant ministériel se sont installés dans la région. Avec d’autres Témoins des environs, ils ont œuvré dans le but de former une congrégation. Ce fut chose faite en août 1998. Aujourd’hui, une petite congrégation utilise du mieux possible cette Salle du Royaume pour aider les montagnards à apprendre les vérités bibliques.

Incontestablement, Jéhovah se sert de ses serviteurs philippins de façon remarquable dans la diffusion de la vérité du Royaume jusque dans les montagnes difficilement accessibles. Voilà qui fait penser à Isaïe 52:7, qui déclare : “ Qu’ils sont jolis sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles. ”

[Cartes, page 11]

(Voir la publication)

ABRA

MINDORO

BUKIDNON

[Indication d’origine]

Globe : Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Illustrations, page 10]

La prédication dans les montagnes : de longues heures de marche dans une nature sauvage.

[Illustration, page 10]

Baptême dans un ruisseau de montagne.