Montrons de la bonté de cœur à ceux qui en ont besoin

“ Pratiquez l’un envers l’autre [la] bonté de cœur. ” — ZEKARIA 7:9.

1, 2. a) Pourquoi devrions-​nous manifester la bonté de cœur ? b) À quelles questions répondrons-​nous ?

LA PAROLE de Jéhovah Dieu nous exhorte à aimer “ la bonté de cœur ”. (Mika 6:8, note.) Elle nous donne également des raisons de le faire. D’une part, “ un homme de bonté de cœur se comporte avec son âme en personne qui rétribue ”. (Proverbes 11:17.) Combien ces paroles sont vraies ! Ceux qui manifestent la bonté de cœur, l’amour fidèle, nouent avec les autres des liens chaleureux et durables. Ils trouvent des amis fidèles, ce qui est une précieuse rétribution. — Proverbes 18:24.

² D’autre part, les Écritures déclarent : “ Qui poursuit la justice et la bonté de cœur trouvera la vie. ” (Proverbes 21:21). Par conséquent, en poursuivant la bonté de cœur, nous deviendrons chers aux yeux de Dieu et nous recevrons des bénédictions à l’avenir, notamment la vie éternelle. Mais comment faire montre de bonté de cœur ? Envers qui l’exercer ? Et la bonté de cœur est-​elle différente de la bonté ordinaire, de la simple humanité ?

Humanité et bonté de cœur

3. Quelle est la différence entre la bonté de cœur et la bonté ordinaire, l’humanité ?

³ La bonté ordinaire, l’humanité, et la bonté de cœur sont différentes sous plusieurs rapports. Par exemple, ceux qui agissent avec humanité  le font habituellement sans avoir de liens étroits et personnels avec les personnes qu’ils traitent avec bienveillance. Si nous usons de bonté de cœur envers quelqu’un, en revanche, nous nous attachons à lui. Dans la Bible, les marques de bonté de cœur entre humains découlent parfois de relations existantes (Genèse 20:13 ; 2 Samuel 3:8 ; 16:17) ou de relations nées à la suite d’autres actes de bonté (Josué 2:1, 12-14 ; 1 Samuel 15:6 ; 2 Samuel 10:1, 2). Pour illustrer la différence, comparons deux exemples bibliques : dans l’un, les personnages ont témoigné de l’humanité, dans l’autre, de la bonté de cœur.

4, 5. Comment les deux exemples bibliques cités illustrent-​ils la différence entre l’humanité et la bonté de cœur ?

⁴ Un exemple de bonté ordinaire concerne un groupe de naufragés dont faisait partie l’apôtre Paul. Ils se sont retrouvés sur un rivage de l’île de Malte (Actes 27:37–28:1). Alors qu’ils n’avaient aucun engagement envers les étrangers échoués sur la grève ni aucune relation avec eux, les Maltais les ont reçus avec hospitalité ; ils leur ont témoigné “ une humanité remarquable ”. (Actes 28:2, 7.) Leur hospitalité était gentille, mais elle était ponctuelle et offerte à des étrangers. Il s’agissait donc de bonté ordinaire, de simple humanité.

⁵ Mettons cette hospitalité en comparaison avec celle pratiquée par le roi David envers Mephibosheth, le fils de son ami Yonathân. David a dit à Mephibosheth : “ Tu mangeras le pain à ma table, constamment. ” Et il lui en a expliqué la raison : “ Vraiment je vais user de bonté de cœur envers toi, à cause de Yonathân ton père. ” (2 Samuel 9:6, 7, 13). Il est précisé à juste titre que l’hospitalité permanente de David était de la bonté de cœur, pas simplement de l’humanité, car elle démontrait sa fidélité à une relation établie (1 Samuel 18:3 ; 20:15, 42). Pareillement de nos jours, les serviteurs de Dieu traitent leurs semblables en général avec humanité, mais ils manifestent une bonté de cœur durable, un amour fidèle, envers ceux avec qui ils ont des relations approuvées par Dieu. — Matthieu 5:45 ; Galates 6:10.

6. Quelles caractéristiques de la bonté de cœur exprimée entre humains ressortent de la Parole de Dieu ?

⁶ Déterminons d’autres caractéristiques de la bonté de cœur en parcourant trois récits bibliques où cette qualité entre en jeu. Nous verrons que, lorsque des humains usent de bonté de cœur, ils le font 1) par des actions concrètes, 2) de bon gré et 3) particulièrement à l’égard de ceux qui en ont besoin. Ces récits nous indiqueront en outre comment exercer la bonté de cœur aujourd’hui.

La bonté de cœur d’un père

7. Qu’a dit le serviteur d’Abraham à Bethouël et à Labân, et quelle question ce serviteur a-​t-​il abordée ?

⁷ Genèse 24:28-67 raconte la suite de l’histoire du serviteur d’Abraham, mentionnée dans l’article précédent. Après avoir rencontré Rébecca, il a été invité chez son père, Bethouël (Gn 24 versets 28-32). Le serviteur a expliqué qu’il recherchait une femme pour le fils d’Abraham (Gn 24 versets 33-47). Il a précisé qu’il considérait sa réussite jusqu’alors comme un signe de la part de Jéhovah, ‘ qui l’avait conduit sur le vrai chemin pour prendre pour le fils de son maître la fille du frère de son maître ’. (Gn 24 Verset 48.) Il espérait sans aucun doute que son compte rendu sincère convainque Bethouël et son fils Labân que Jéhovah bénissait sa mission. Finalement, il a déclaré : “ Si vous usez vraiment de bonté de cœur et de fidélité envers mon maître, apprenez-​le-​moi ; sinon, apprenez-​le-​moi, pour que je me tourne à droite ou à gauche. ” — Gn 24 Verset 49.

8. Comment Bethouël a-​t-​il réagi concernant Rébecca ?

⁸ Jéhovah avait déjà usé de bonté de cœur envers Abraham (Genèse 24:12, 14, 27). Bethouël serait-​il disposé à l’imiter en laissant  Rébecca partir avec le serviteur d’Abraham ? Les hommes exerceraient-​ils la bonté de cœur comme Dieu avait exercé la bonté de cœur ? Ou le serviteur d’Abraham aurait-​il entrepris un long voyage en vain ? Il a dû être soulagé d’entendre Labân et Bethouël déclarer : “ C’est de Jéhovah qu’est sortie cette chose. ” (Gn 24 Verset 50). Les deux hommes ont discerné la main de Dieu et se sont rendus sans hésiter à sa décision. Ensuite, Bethouël a démontré sa bonté de cœur en ajoutant : “ Voici Rébecca devant toi. Prends-​la et va ! Et qu’elle devienne la femme du fils de ton maître, comme l’a dit Jéhovah. ” (Gn 24 Verset 51). Rébecca a accepté d’accompagner le serviteur d’Abraham et n’a pas tardé à devenir la femme bien-aimée d’Isaac. — Gn 24 Versets 49, 52-58, 67.

La bonté de cœur d’un fils

9, 10. a) Qu’a demandé Jacob à son fils Joseph ? b) Comment Joseph a-​t-​il fait preuve de bonté de cœur envers son père ?

⁹ Jacob, petit-fils d’Abraham, a également reçu de la bonté de cœur. Selon Genèse chapitre 47, il vivait en Égypte et ‘ les jours de sa mort s’approchèrent ’. (Gn 47 Versets 27-29.) Il redoutait de mourir loin du pays que Dieu avait promis à Abraham (Genèse 15:18 ; 35:10, 12 ; 49:29-32). Il ne voulait pas être enterré en Égypte ; il a donc pris des dispositions pour que sa dépouille soit transportée au pays de Canaan. Qui serait mieux placé que son fils Joseph, un homme influent, pour faire respecter sa volonté ?

¹⁰ Le récit déclare : “ Alors [Jacob] appela son fils Joseph et lui dit : ‘ Si donc j’ai trouvé faveur à tes yeux, [...] tu devras user envers moi de bonté de cœur et de fidélité. (S’il te plaît, ne m’enterre pas en Égypte.) Je devrai me coucher avec mes pères, et tu devras me transporter hors d’Égypte et m’enterrer dans leur tombe. ’ ” (Genèse 47:29, 30). Joseph lui a promis d’exaucer sa requête, et peu après Jacob est mort. Joseph et les autres fils de Jacob transportèrent son corps “ au pays de Canaan et l’enterrèrent dans la grotte du champ de Makpéla, le champ qu’Abraham avait acquis ”. (Genèse 50:5-8, 12-14.) Ainsi, Joseph a fait preuve de bonté de cœur envers son père.

La bonté de cœur d’une belle-fille

11, 12. a) Comment Ruth a-​t-​elle manifesté de la bonté de cœur envers Naomi ? b) En quoi “ la deuxième fois ” où Ruth a montré sa bonté de cœur a-​t-​elle surpassé “ la première ” ?

¹¹ Le livre de Ruth relate dans quelles circonstances une veuve, Naomi, a bénéficié de la bonté de cœur de sa belle-fille moabite, Ruth, qui était également veuve. Dès que Naomi a décidé de retourner à Bethléhem en Juda, Ruth a manifesté de la bonté de cœur et de la détermination en disant : “ Là où tu iras j’irai, et là où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu mon Dieu. ” (Ruth 1:16). Ruth a encore exercé sa bonté de cœur par la suite, en acceptant de se marier avec Boaz, un parent âgé de Naomi * (Deutéronome 25:5, 6 ; Ruth 3:6-9). Ce dernier a dit à Ruth : “ Tu as montré ta bonté de cœur encore mieux la deuxième fois que la première, en ne courant pas après les jeunes gens, qu’ils soient d’humble condition ou riches. ” — Ruth 3:10.

¹² “ La première ” fois où Ruth a montré sa bonté de cœur, c’est lorsqu’elle a quitté son peuple pour rester avec Naomi (Ruth 1:14 ; 2:11). Même cette action a été surpassée par “ la deuxième fois ” où elle a usé de bonté de cœur, en acceptant de se marier avec Boaz. Elle serait désormais en mesure de donner un héritier à Naomi, trop âgée pour avoir des enfants. Le mariage a eu lieu et, quand plus tard Ruth a accouché, les femmes de Bethléhem se sont exclamées : “ Un fils est né à Naomi. ” (Ruth 4:14, 17). Ruth était vraiment “ une excellente femme ”, qui en a été récompensée par Jéhovah :  il lui a accordé le privilège insigne d’être du nombre des ancêtres de Jésus Christ. — Ruth 2:12 ; 3:11 ; 4:18-22 ; Matthieu 1:1, 5, 6.

Elle s’exprime par des actes

13. Comment Bethouël, Joseph et Ruth ont-​ils exprimé leur bonté de cœur ?

¹³ Avez-​vous remarqué comment Bethouël, Joseph et Ruth ont exprimé leur bonté de cœur ? Pas seulement par des paroles empreintes de bonté, mais aussi par des actes concrets. Bethouël n’a pas simplement dit : “ Voici Rébecca ” ; il ‘ envoya Rébecca ’. (Genèse 24:51, 59.) Joseph n’a pas simplement dit : “ Moi, je ferai selon ta parole ” ; ses frères et lui ont fait pour Jacob “ exactement comme il leur avait ordonné ”. (Genèse 47:30 ; 50:12, 13.) Ruth n’a pas simplement dit : “ Là où tu iras j’irai ” ; elle a quitté son peuple et a accompagné Naomi, et “ elles poursuivirent [...] toutes deux leur route jusqu’à ce qu’elles entrent à Bethléhem ”. (Ruth 1:16, 19.) En Juda, Ruth a de nouveau fait “ selon tout ce que sa belle-mère lui avait ordonné ”. (Ruth 3:6.) Ruth a donc, comme les autres, démontré sa bonté de cœur par des actes.

14. a) Par quels actes les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui manifestent-​ils de la bonté de cœur ? b) De quels actes de bonté de cœur avez-​vous connaissance parmi les chrétiens qui vous entourent ?

¹⁴ Il est réconfortant de constater qu’aujourd’hui les serviteurs de Dieu manifestent toujours leur bonté de cœur par des actes. Pensez par exemple à ceux qui, avec persévérance, apportent leur soutien affectif à des compagnons dans la foi qui sont infirmes, dépressifs ou endeuillés (Proverbes 12:25). Songez aux nombreux Témoins de Jéhovah qui véhiculent fidèlement les plus âgés aux réunions hebdomadaires tenues à la Salle du Royaume. Anna, 82 ans, percluse d’arthrite, se fait la porte-parole de nombreux autres : “ C’est une bénédiction de Jéhovah que d’être transportée à toutes les réunions. Je le remercie du fond du cœur de m’avoir donné des frères et des sœurs pleins d’amour. ” Accomplissez-​vous de tels actes dans votre congrégation (1 Jean 3:17, 18) ? Si oui, sachez que votre bonté de cœur est grandement appréciée.

Elle s’exerce de bon gré

15. Quelle autre caractéristique de la bonté de cœur est soulignée par les trois récits bibliques que nous avons examinés ?

¹⁵ Les récits bibliques que nous avons examinés établissent également que la bonté de cœur s’exerce librement et de bon gré, non par contrainte. Bethouël a coopéré volontairement avec le serviteur d’Abraham, de même que Rébecca (Genèse 24:51, 58). Joseph a fait preuve de bonté de cœur sans y être poussé (Genèse 50:4, 5). Ruth “ s’obstinait à aller avec [Naomi] ”. (Ruth 1:18.) Quand sa belle-mère lui a conseillé d’aller trouver Boaz, la bonté de cœur de la Moabite l’a incitée à répondre : “ Tout ce que tu me dis, je le ferai. ” — Ruth 3:1-5.

16, 17. Qu’est-​ce qui rend la bonté de cœur de Bethouël, de Joseph et de Ruth particulièrement belle, et qu’est-​ce qui les poussait à manifester cette qualité ?

 ¹⁶ La bonté de cœur de Bethouël, de Joseph et de Ruth est particulièrement remarquable, parce qu’Abraham, Jacob et Naomi n’avaient aucun moyen de pression sur eux. Bethouël n’était pas tenu par la loi de se séparer de sa fille. Il aurait pu dire au serviteur d’Abraham : ‘ Non, je veux garder ma fille près de moi ; elle est travailleuse. ’ (Genèse 24:18-20). Joseph aussi était libre d’accéder ou non à la demande de son père ; une fois mort, Jacob ne pourrait pas le forcer à tenir parole. Naomi elle-​même a dit à Ruth qu’elle était libre de rester en Moab (Ruth 1:8). Ruth était également libre de se marier avec un des “ jeunes gens ” de son âge au lieu de Boaz, un homme âgé.

¹⁷ Bethouël, Joseph et Ruth ont également pratiqué la bonté de cœur de bon gré ; leur cœur les y poussait. Ils se sont sentis la responsabilité morale de manifester cette qualité envers ceux avec qui ils avaient des liens, comme le roi David par la suite qui s’est senti tenu de la manifester à l’égard de Mephibosheth.

18. a) Avec quel état d’esprit les chrétiens qui sont anciens font-​ils “ paître le troupeau ” ? b) Expliquez ce qu’un ancien pense de l’aide à apporter aux autres croyants ?

¹⁸ La bonté de cœur est toujours une marque distinctive du peuple de Dieu, y compris des hommes qui font paître son troupeau (Psaume 110:3 ; 1 Thessaloniciens 5:12). Les anciens, ou surveillants, se sentent tenus d’être à la hauteur de la confiance qu’on leur accorde du fait de leur nomination (Actes 20:28). Il n’empêche qu’ils accomplissent leur œuvre de berger et des actes de bonté de cœur en faveur de la congrégation “ non par contrainte, mais de bon gré ”. (1 Pierre 5:2.) Les anciens font paître le troupeau parce qu’ils en ont la responsabilité et le désir. Ils traitent les brebis du Christ avec bonté de cœur parce qu’ils le doivent et parce qu’ils le veulent (Jean 21:15-17). “ J’aime rendre visite aux frères ou leur téléphoner simplement pour leur montrer que je pense à eux, dit un ancien. Je trouve beaucoup de joie et de satisfaction à les aider. ” Tous les anciens qui se préoccupent des autres partagent entièrement son avis.

Montrons de la bonté de cœur à ceux qui en ont besoin

19. Quel fait relatif à la bonté de cœur est mis en évidence dans les récits bibliques examinés dans cet article ?

¹⁹ Les récits bibliques que nous avons considérés mettent encore en évidence qu’il faut montrer de la bonté de cœur à ceux qui ont des besoins qu’ils ne sont pas en mesure de combler eux-​mêmes. Pour que sa lignée ne soit pas interrompue, Abraham avait besoin de la coopération de Bethouël. Pour que sa dépouille soit emmenée en Canaan, Jacob avait besoin du concours de Joseph. Et pour avoir un héritier, Naomi avait besoin de la collaboration de Ruth. Ni Abraham, ni Jacob, ni Naomi ne pouvaient combler leurs besoins sans aide. Pareillement de nos jours, il faut particulièrement user de bonté de cœur envers ceux qui en ont besoin (Proverbes 19:17). Nous devrions imiter le patriarche Job, qui prenait soin de “ l’affligé qui criait au secours, [de] l’orphelin de père et [de] quiconque n’avait personne pour lui venir en aide ” ainsi que de “ celui qui allait périr ”. Job ‘ réjouissait le cœur de la veuve ’ et ‘ était devenu  des yeux pour l’aveugle, et des pieds pour le boiteux ’. — Job 29:12-15.

20, 21. Qui a besoin de notre bonté de cœur, et quelle devrait être notre détermination à tous ?

²⁰ Toutes les congrégations chrétiennes comptent des ‘ affligés qui crient au secours ’. Leurs cris peuvent être causés par la solitude, le découragement, un sentiment d’indignité, la déception, une maladie grave ou la mort d’un être cher. Quelle qu’en soit la cause, tous ces chers compagnons ont des besoins qui peuvent et qui devraient être comblés par nos actes répétés et volontaires de bonté de cœur. — 1 Thessaloniciens 5:14.

²¹ Continuons donc à imiter Jéhovah Dieu, qui est “ abondant en bonté de cœur ”. (Exode 34:6 ; Éphésiens 5:1.) Nous l’imiterons par des actions concrètes, accomplies de bon gré, particulièrement en faveur de ceux qui en ont besoin. Nous honorerons ainsi Jéhovah et nous éprouverons une grande joie à ‘ pratiquer l’un envers l’autre la bonté de cœur ’. — Zekaria 7:9.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Quelle est la différence entre la bonté de cœur et l’humanité ?

• De quelles façons Bethouël, Joseph et Ruth ont-​ils fait preuve de bonté de cœur ?

• Avec quel état d’esprit devrions-​nous user de bonté de cœur ?

• Qui a besoin de notre bonté de cœur ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 18]

Comment Bethouël a-​t-​il fait preuve de bonté de cœur ?

[Illustration, page 21]

L’amour fidèle de Ruth a été une bénédiction pour Naomi.

[Illustrations, page 23]

La bonté de cœur humaine se manifeste de bon gré, se montre par des actions concrètes et s’étend à ceux qui en ont besoin.