Ils continuent à marcher dans la vérité

“ Je n’ai pas de plus grand sujet de reconnaissance que ceci : que j’entende dire que mes enfants continuent à marcher dans la vérité. ” — 3 JEAN 4.

1. À quoi “ la vérité de la bonne nouvelle ” se rapporte-​t-​elle ?

JÉHOVAH n’accorde son approbation qu’aux humains qui l’adorent “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Ils obéissent à la vérité en ce qu’ils acceptent l’ensemble des enseignements chrétiens fondés sur la Parole de Dieu. Cette “ vérité de la bonne nouvelle ” se rapporte essentiellement à Jésus Christ et à la justification de la souveraineté de Jéhovah par le moyen de Son Royaume (Galates 2:14). Dieu laisse aller “ une opération d’égarement ” vers ceux qui préfèrent le mensonge. Pour être sauvé il faut avoir foi en la bonne nouvelle et marcher dans la vérité. — 2 Thessaloniciens 2:9-12 ; Éphésiens 1:13, 14.

2. De quoi l’apôtre Jean était-​il particulièrement reconnaissant, et quelle était la nature de ses relations avec Gaïus ?

² Les prédicateurs du Royaume sont “ des compagnons de travail dans la vérité ”. Comme l’apôtre Jean et son ami Gaïus, ils sont fermement attachés à la vérité et marchent dans la vérité. Jean a écrit en pensant à Gaïus : “ Je n’ai pas de plus grand sujet de reconnaissance que ceci : que j’entende dire que mes enfants continuent à marcher dans la vérité. ” (3 Jean 3-8). Même s’il n’avait pas fait connaître la vérité à Gaïus, l’apôtre Jean, en raison de son âge, de sa maturité chrétienne et de son affection paternelle, pouvait se permettre de considérer cet homme apparemment plus jeune comme l’un de ses enfants spirituels.

La vérité et le culte chrétien

3. Quels étaient le but et l’intérêt des réunions tenues par les premiers chrétiens ?

³ Pour apprendre la vérité, les premiers chrétiens se réunissaient en congrégations, souvent dans des foyers (Romains 16:3-5). À leurs réunions, ils recevaient des encouragements et s’incitaient à l’amour et aux belles œuvres (Hébreux 10:24, 25). Tertullien (vers 155-après 220 de notre ère) a écrit à propos de ceux qui se sont réclamés du christianisme par la suite : “ Nous nous assemblons pour la lecture des saintes Écritures [...]. Par ces saintes paroles, nous nourrissons notre foi, nous relevons notre espérance, nous affermissons notre confiance. ” — Apologétique, XXXIX, 3.

4. Quel rôle le chant a-​t-​il de tout temps joué aux réunions chrétiennes ?

⁴ Les premiers chrétiens chantaient probablement à leurs réunions (Éphésiens 5:19 ; Colossiens  3:16). Le professeur Henry Chadwick écrit que Celse, critique du II^e siècle, trouvait les chants apparemment mélodieux des chrétiens de nom “ si beaux qu’il en était ému ”. Il ajoute : “ Clément d’Alexandrie est le premier auteur chrétien à se demander quelle musique convient aux chrétiens. Selon lui, il ne doit pas s’agir de musique qui accompagne les danses érotiques. ” (The Early Church, pages 274-5). À l’exemple des premiers chrétiens qui chantaient sans doute lorsqu’ils se rassemblaient, les Témoins de Jéhovah chantent souvent des cantiques d’inspiration biblique, qui comprennent des hymnes puissants à la louange de Dieu et du Royaume.

5. a) Qui donnait la direction spirituelle dans les congrégations des premiers chrétiens ? b) Comment les vrais chrétiens ont-​ils appliqué les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 23:8, 9 ?

⁵ Dans les congrégations des premiers chrétiens, les surveillants enseignaient la vérité et les assistants ministériels aidaient les croyants de diverses manières (Philippiens 1:1). Un collège central qui se reposait sur la Parole de Dieu et sur l’esprit saint donnait une direction spirituelle (Actes 15:6, 23-31). Les titres religieux n’existaient pas, puisque Jésus avait donné cet ordre à ses disciples : “ Ne vous faites pas appeler Rabbi, car un seul est votre enseignant, tandis que vous êtes tous frères. En outre, n’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le Céleste. ” (Matthieu 23:8, 9). Dans ces domaines et dans bien d’autres, on retrouve des parallèles entre les premiers chrétiens et les Témoins de Jéhovah.

Persécutés parce qu’ils prêchaient la vérité

6, 7. Comment les vrais chrétiens sont-​ils traités depuis longtemps, alors qu’ils proclament un message de paix ?

⁶ Ils avaient beau proclamer le message du Royaume, qui est un message de paix, les premiers chrétiens ont été persécutés, comme Jésus avant eux (Jean 15:20 ; 17:14). Un historien, John von Mosheim, a qualifié les chrétiens du I^er siècle de “ groupe d’hommes absolument inoffensifs qui ne nourrissaient jamais dans leur esprit de souhaits ou de pensées hostiles à la prospérité de l’État ”. Il a déclaré que “ les Romains s’irritaient surtout de la simplicité du culte chrétien, lequel n’avait rien de commun avec leurs rites sacrés ”. Il a ajouté : “ En effet, il ne comportait pas de sacrifices, de temples, d’images, d’oracles ou d’ordres sacerdotaux. Cette simplicité suffisait pour attirer sur les chrétiens les reproches d’une foule ignorante qui s’imaginait qu’il ne pouvait y avoir de religion sans faste. Aussi considérait-​on les chrétiens  comme des athées. Or, selon la loi romaine, les athées constituaient un fléau pour la société. ”

⁷ Les prêtres, les artisans et tous ceux qui vivaient de l’idolâtrie montaient les foules contre les chrétiens, qui réprouvaient les pratiques idolâtriques (Actes 19:23-40 ; 1 Corinthiens 10:14). Tertullien a écrit : “ Ils regardent les chrétiens comme la cause de tous les désastres publics, de tous les malheurs nationaux. Le Tibre a-​t-​il débordé dans la ville, le Nil n’a-​t-​il pas débordé dans les campagnes, le ciel est-​il resté immobile, la terre a-​t-​elle tremblé, la famine ou la peste se sont-​elles déclarées, aussitôt on crie : ‘ Les chrétiens au lion ! ’ ” Quelles qu’en soient les conséquences, les vrais chrétiens ‘ se gardent des idoles ’. — 1 Jean 5:21.

La vérité et les observances religieuses

8. Pourquoi ceux qui marchent dans la vérité ne fêtent-​ils pas Noël ?

⁸ Ceux qui marchent dans la vérité rejettent les observances contraires aux Écritures, car ‘ la lumière n’a pas de participation avec les ténèbres ’. (2 Corinthiens 6:14-18.) Par exemple, ils ne fêtent pas Noël le 25 décembre. “ Personne ne connaît la date exacte de la naissance du Christ ” admet une encyclopédie (The World Book Encyclopedia). On lit dans une autre (Encyclopedia Americana, édition de 1956) : “ Les Saturnales, fêtes romaines célébrées à la mi-​décembre, ont fourni le modèle de nombre des réjouissances propres à Noël. ” La Cyclopædia de John McClintock et James Strong déclare : “ La fête de Noël n’a pas été prescrite par Dieu et elle n’a pas son origine dans le N[ouveau] T[estament]. ” Et dans La vie quotidienne en Palestine au temps de Jésus, on apprend : “ Les troupeaux [...] passaient l’hiver dans des bergeries, et ce détail suffit à prouver que la date traditionnelle de Noël en hiver a peu de chance d’être exacte, puisque l’Évangile nous dit que les bergers étaient aux champs. ” — Luc 2:8-11.

9. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah du passé (comme ceux d’aujourd’hui) ne célébraient-​ils pas la fête de Pâques ?

⁹ La fête de Pâques est censée commémorer la résurrection du Christ, mais des sources dignes de foi la relient au faux culte. Un dictionnaire (The Westminster Dictionary of the Bible) affirme que Pâques était “ à l’origine la fête printanière célébrée en l’honneur de la déesse teutonne de la lumière et du printemps connue chez les Anglo-Saxons sous le nom d’Eastre ”. L’Encyclopædia Britannica (11^e édition) déclare : “ On ne trouve aucune trace de l’observance de Pâques en tant que fête chrétienne dans le Nouveau Testament. ” La fête de Pâques n’était donc pas célébrée par les premiers chrétiens, et ne l’est pas davantage par les serviteurs de Jéhovah aujourd’hui.

10. Quelle observance Jésus a-​t-​il instituée, et qui continue de la respecter ?

¹⁰ Jésus n’a ordonné à ses disciples de célébrer ni sa naissance ni sa résurrection ; en revanche, il a institué le Mémorial de sa mort sacrificielle (Romains 5:8). Sa mort est le seul événement qu’il a commandé à ses disciples de commémorer (Luc 22:19, 20). Également appelé le Repas du Seigneur, cet événement annuel est toujours observé par les Témoins de Jéhovah. — 1 Corinthiens 11:20-26.

La vérité proclamée par toute la terre

11, 12. Comment ceux qui marchent dans la vérité ont-​ils toujours soutenu la prédication ?

¹¹ Ceux qui connaissent la vérité considèrent comme un privilège de consacrer leur temps, leur énergie et d’autres ressources à la prédication de la bonne nouvelle (Marc 13:10). La prédication des premiers chrétiens était soutenue par des offrandes volontaires (2 Corinthiens 8:12 ; 9:7). Tertullien a écrit : “ Même s’il existe chez nous une sorte de caisse commune, elle n’est pas formée par une ‘ somme honoraire ’, versée par les élus, comme si la religion était mise aux enchères. Chacun paie une cotisation modique, à un jour fixé par mois ou quand il veut bien, et s’il le veut et s’il le peut. Car personne n’est forcé ; on verse librement sa contribution. ” — Apologétique, XXXIX, 5.

¹² La prédication mondiale du Royaume effectuée par les Témoins de Jéhovah est également soutenue par des offrandes volontaires. En plus des Témoins, des personnes reconnaissantes qui s’intéressent à la Bible s’estiment honorées de  soutenir cette activité par des offrandes. Dans ce domaine encore, on constate une similitude entre les premiers chrétiens et les Témoins de Jéhovah.

La vérité et la conduite individuelle

13. Sous le rapport de la conduite, quel conseil de Pierre les Témoins de Jéhovah suivent-​ils ?

¹³ Les premiers chrétiens, qui marchaient dans la vérité, suivaient ce conseil de l’apôtre Pierre : “ Ayez une belle conduite parmi les nations, pour que, là où elles parlent contre vous comme malfaiteurs, elles puissent, par suite de vos belles œuvres dont elles sont témoins oculaires, glorifier Dieu au jour de son inspection. ” (1 Pierre 2:12). Les Témoins de Jéhovah prennent ces paroles à cœur.

14. Que pensent les chrétiens des divertissements immoraux ?

¹⁴ Même après que l’apostasie s’est infiltrée, les chrétiens de nom rejetaient les pratiques immorales. William Killen, un professeur d’histoire ecclésiastique, a écrit : “ Au II^e et au III^e siècle, le théâtre d’une grande ville était un centre attractif ; et même si les acteurs étaient généralement des personnes aux mœurs très légères, leurs représentations flattaient continuellement les appétits dépravés de l’époque. [...] Tous les vrais chrétiens étaient dégoûtés par le théâtre. [...] Son obscénité leur répugnait ; et ses références constantes aux dieux et aux déesses de l’hellénisme outrageaient leurs convictions religieuses. ” (The Ancient Church, pages 318-19). À notre époque, les véritables disciples de Jésus fuient également les divertissements obscènes et avilissants. — Éphésiens 5:3-5.

La vérité et les “ autorités supérieures ”

15, 16. Qui sont les “ autorités supérieures ”, et quelle opinion ceux qui marchent dans la vérité ont-​ils d’elles ?

¹⁵ Malgré l’excellente conduite des premiers chrétiens, la plupart des empereurs romains ont eu une mauvaise opinion d’eux. L’historien Ernest Hardy déclare que les empereurs les tenaient pour des “ individus d’un enthousiasme quelque peu méprisable ”. La correspondance entre Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, et l’empereur Trajan montre que les classes dirigeantes en général ignoraient la vraie nature du christianisme. Quelle opinion les chrétiens ont-​ils de l’État ?

¹⁶ Comme les premiers disciples de Jésus, les Témoins de Jéhovah accordent une soumission relative aux “ autorités supérieures ”, les gouvernements (Romains 13:1-7). Si une exigence humaine va à l’encontre de la volonté de Dieu, ils font le choix suivant : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). On lit dans Après Jésus : le triomphe du christianisme (angl.) : “ Si les chrétiens ne participaient pas au culte de l’empereur, ils n’étaient pas pour autant des fauteurs de troubles, et leur religion avait beau être différente, voire offensante aux yeux des païens, en tout cas  elle ne constituait pas une menace réelle pour l’empire. ”

17. a) De quel gouvernement les premiers chrétiens étaient-​ils partisans ? b) Comment les disciples authentiques du Christ appliquent-​ils les paroles d’Isaïe 2:4 dans leur vie ?

¹⁷ Les premiers chrétiens étaient des partisans du Royaume de Dieu, à l’image des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, qui avaient exercé la foi dans la ‘ ville dont Dieu est l’auteur ’. (Hébreux 11:8-10.) Comme leur Maître, les disciples de Jésus ‘ ne faisaient pas partie du monde ’. (Jean 17:14-16.) Et pour ce qui est des guerres et des conflits humains, ils poursuivaient la paix en ayant ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Isaïe 2:4.) Geoffrey Nuttall, professeur d’histoire ecclésiastique, a relevé un parallèle digne d’intérêt : “ L’état d’esprit des premiers chrétiens à l’égard de la guerre ressemblait davantage à celui des gens qui se donnent le nom de Témoins de Jéhovah qu’il ne nous plaît de l’admettre. ”

18. Pourquoi aucun gouvernement n’a-​t-​il de raison de craindre les Témoins de Jéhovah ?

¹⁸ Étant neutres et soumis aux “ autorités supérieures ”, les premiers chrétiens ne menaçaient absolument aucune entité politique. Les Témoins de Jéhovah n’en menacent non plus aucune, du reste. Un éditorialiste nord-américain a écrit : “ Il faut avoir l’esprit singulièrement étroit et paranoïaque pour croire que les Témoins de Jéhovah représentent un danger quelconque pour un régime politique ; ils sont tout le contraire d’un groupement séditieux et se montrent aussi attachés à la paix qu’on peut l’attendre d’une dénomination religieuse. ” Les autorités bien informées savent qu’elles n’ont rien à craindre des Témoins de Jéhovah.

19. Pour ce qui est des impôts, que peut-​on dire des premiers chrétiens et des Témoins de Jéhovah ?

¹⁹ Un des moyens par lesquels les premiers chrétiens montraient du respect envers les “ autorités supérieures ” consistait à payer les impôts. Dans une lettre à l’empereur romain Antonin le Pieux (138-​161 de notre ère), Justin a affirmé que les chrétiens étaient “ les premiers à payer les tributs et les impôts ”. (Première apologie, 17.) Et Tertullien a dit aux dirigeants romains que les collecteurs d’impôts pouvaient ‘ se louer des chrétiens ’, car ces derniers les payaient scrupuleusement (Apologétique, XLII, 9). Les chrétiens bénéficiaient de la  pax romana, la paix romaine, et de ce qui l’accompagnait : la loi et l’ordre, de bonnes routes et des voyages maritimes relativement sûrs. En reconnaissant leur dette à l’égard de la société, ils appliquaient ces paroles de Jésus : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” (Marc 12:17). Les serviteurs de Jéhovah de notre époque suivent ce conseil et reçoivent des éloges pour leur honnêteté, notamment dans le paiement des impôts. — Hébreux 13:18.

La vérité : un lien d’union

20, 21. Pour ce qui est de former une paisible famille de frères, que peut-​on affirmer tant des premiers chrétiens que des serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ?

²⁰ Du fait qu’ils marchaient dans la vérité, les premiers chrétiens étaient unis dans une fraternité paisible, de même que les Témoins de Jéhovah aujourd’hui (Actes 10:34, 35). Une lettre parue dans The Moscow Times disait : “ [Les Témoins de Jéhovah] sont connus [...] pour être des gens charmants, doux, très faciles à vivre, qui ne forcent jamais la main à qui que ce soit et cherchent toujours la paix avec les autres [...]. Aucun ne s’enivre, ne se drogue ou n’accepte de pot-de-vin, et ce pour une raison bien simple : ils s’efforcent de se laisser guider dans tout ce qu’ils font et disent par leurs convictions fondées sur la Bible. Si le monde entier se donnait la peine de suivre la Bible comme les Témoins de Jéhovah, la société humaine, aujourd’hui bien cruelle, serait transformée. ”

²¹ On lit dans une encyclopédie (Encyclopedia of Early Christianity) : “ L’Église primitive se considérait comme un nouveau genre humain dans lequel des groupes auparavant hostiles, les Juifs et les Gentils, parvenaient à vivre ensemble dans la paix. ” Les Témoins de Jéhovah forment également une famille internationale de frères et de sœurs qui aiment la paix ; ils constituent en somme la société d’un monde nouveau (Éphésiens 2:11-18 ; 1 Pierre 5:9 ; 2 Pierre 3:13). En voyant des Témoins de toutes races réunis paisiblement lors d’une assemblée, le chef de la sécurité du Parc des expositions de Pretoria, en Afrique du Sud, a déclaré : “ La remarquable politesse, les égards qu’ils ont les uns pour les autres, et, d’une manière générale, leur attitude pendant ces quelques jours, tout cela indique que les membres de votre organisation ont de l’étoffe. Vous ne formez qu’une seule famille, une famille heureuse. ”

Bénis parce qu’ils enseignent la vérité

22. Que se passe-​t-​il du fait que les chrétiens manifestent la vérité ?

²² Par leur conduite et leur prédication, Paul et les autres chrétiens ‘ manifestaient la vérité ’. (2 Corinthiens 4:2.) N’êtes-​vous pas d’avis que les Témoins de Jéhovah font la même chose, qu’ils enseignent la vérité à toutes les nations ? Des habitants de toute la terre embrassent le vrai culte et affluent de plus en plus nombreux vers “ la montagne de la maison de Jéhovah ”. (Isaïe 2:2, 3.) Chaque année, des milliers de personnes se font baptiser en symbole de l’offrande de leur personne à Dieu, ce qui donne lieu à la formation de nombreuses congrégations.

23. Quel est votre avis sur ceux qui enseignent la vérité à toutes les nations ?

²³ Malgré leurs origines différentes, les Témoins de Jéhovah sont unis dans le vrai culte. L’amour dont ils font preuve atteste qu’ils sont des disciples de Jésus (Jean 13:35). Constatez-​vous que ‘ Dieu est réellement parmi eux ’ ? (1 Corinthiens 14:25.) Avez-​vous pris position du côté de ceux qui enseignent la vérité à toutes les nations ? Si oui, puissiez-​vous toujours montrer votre reconnaissance pour la vérité et marcher dans la vérité à jamais !

Que répondriez-​vous ?

• En matière de culte, quelle similitude constate-​t-​on entre les premiers chrétiens et les Témoins de Jéhovah ?

• Quelle est la seule observance religieuse de ceux qui marchent dans la vérité ?

• Qui sont les “ autorités supérieures ”, et comment les chrétiens les considèrent-​ils ?

• En quoi la vérité est-​elle un lien d’union ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 21]

Les réunions chrétiennes ont toujours été une bénédiction pour ceux qui marchent dans la vérité.

[Illustrations, page 23]

Jésus a ordonné à ses disciples d’observer le Mémorial de sa mort sacrificielle.

[Illustration, page 24]

Comme les premiers chrétiens, les Témoins de Jéhovah respectent les “ autorités supérieures ”.