La fin approchant, cultivons l’obéissance

“ À [Shilo] appartiendra l’obéissance des peuples. ” — GENÈSE 49:10.

1. a) Dans le passé, qu’a souvent signifié obéir à Jéhovah ? b) Qu’a prophétisé Jacob à propos de l’obéissance ?

OBÉIR à Jéhovah a souvent signifié obéir à ses représentants. Il a pu s’agir d’anges, de patriarches, de juges, de prêtres, de prophètes ou encore de rois. Le trône des rois d’Israël était d’ailleurs appelé le trône de Jéhovah (1 Chroniques 29:23). Malheureusement, de nombreux souverains désobéirent à Dieu, attirant le malheur sur eux-​mêmes et sur leurs sujets. Mais Jéhovah ne laissa pas sans espoir ceux qui lui étaient fidèles ; il les réconforta en promettant d’établir un Roi incorruptible, à qui les justes obéiraient avec joie (Isaïe 9:6, 7). Sur le point de mourir, le patriarche Jacob prophétisa au sujet de ce souverain à venir : “ Le sceptre ne s’écartera pas de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shilo ; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples. ” — Genèse 49:10.

2. Que signifie le nom “ Shilo ”, et sur qui s’exercerait sa royauté ?

² “ Shilo ” est un terme hébreu qui signifie “ celui à qui il est (à qui il appartient) ”. Shilo allait en réalité hériter du droit à la souveraineté, ce que symbolise le sceptre, ainsi que du pouvoir de commander, ce que représente le bâton de commandant. Qui plus est, il exercerait la royauté pas seulement sur les descendants de Jacob, mais sur tous les “ peuples ”. Cela s’accorde avec la  promesse que Jéhovah avait faite à Abraham : “ Ta semence prendra possession de la porte de ses ennemis. Et par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Genèse 22:17, 18). Jéhovah a confirmé l’identité de cette “ semence ” en 29 de notre ère lorsqu’il a oint Jésus de Nazareth d’esprit saint. — Luc 3:21-23, 34 ; Galates 3:16.

Le premier royaume de Jésus

3. Quelle domination Jésus s’est-​il vu remettre lorsqu’il monta au ciel ?

³ Lorsque Jésus monta au ciel, il ne prit pas immédiatement en main le sceptre de la domination sur les peuples du monde (Psaume 110:1). Toutefois, il se vit bel et bien confier un “ royaume ” avec des sujets qui lui obéissaient. L’apôtre Paul a identifié ce royaume ; il a écrit : “ [Dieu] nous a délivrés [c’est-à-dire nous les chrétiens oints de l’esprit saint] du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour. ” (Colossiens 1:13). Cette délivrance commença à la Pentecôte 33 de notre ère, quand l’esprit saint fut répandu sur les fidèles disciples de Jésus. — Actes 2:1-4 ; 1 Pierre 2:9.

4. De quelles manières les premiers disciples de Jésus ont-​ils démontré leur obéissance, et comment Jésus les a-​t-​il considérés en tant que groupe ?

⁴ En leur qualité d’“ ambassadeurs à la place de Christ ”, les disciples oints de l’esprit ont entrepris avec obéissance de rassembler ceux qui allaient devenir leurs “ concitoyens ” dans ce royaume spirituel (2 Corinthiens 5:20 ; Éphésiens 2:19 ; Actes 1:8). Pour avoir l’approbation de leur Roi Jésus Christ, il leur fallait aussi demeurer “ bien unis dans la même pensée et dans la même opinion ”. (1 Corinthiens 1:10.) Considérés dans leur ensemble, ils constituaient un “ esclave fidèle et avisé ”, c’est-à-dire la classe de l’intendant fidèle. — Matthieu 24:45 ; Luc 12:42.

Bénis pour avoir obéi à l’“ intendant ” de Dieu

5. Dès les temps anciens, comment Jéhovah a-​t-​il enseigné son peuple ?

⁵ Jéhovah a toujours donné des enseignants à son peuple. Par exemple, après le retour des Juifs de Babylone, Ezra et un certain nombre d’autres hommes qualifiés ne se sont pas contentés de lire la Loi de Dieu au peuple ; ils ont ‘ expliqué ’ cette loi, en ‘ en donnant le sens ’ et en ‘ faisant comprendre ’ la Parole de Dieu. — Nehémia 8:8.

6, 7. Comment la classe de l’esclave a-​t-​elle fourni une nourriture spirituelle en temps opportun par l’intermédiaire de son Collège central, et pourquoi convient-​il de se soumettre à la classe de l’esclave ?

⁶ Au I^er siècle, lorsque la question de la circoncision fut soulevée en 49, le collège central de la classe primitive de l’esclave étudia attentivement le problème et émit une conclusion qui s’appuyait sur les Écritures. Quand sa décision fut annoncée par lettre, les  congrégations obéirent à l’instruction reçue et furent abondamment bénies de Dieu (Actes 15:6-15, 22-29 ; 16:4, 5). De même, à l’époque moderne, par l’intermédiaire de son Collège central, l’esclave fidèle a clarifié des questions importantes comme la neutralité chrétienne, le caractère sacré du sang, la consommation de drogue ou l’usage du tabac (Isaïe 2:4 ; Actes 21:25 ; 2 Corinthiens 7:1). Jéhovah a béni ses serviteurs pour leur obéissance à sa Parole et à l’esclave fidèle.

⁷ En se soumettant à la classe de l’esclave, les serviteurs de Dieu témoignent aussi de leur soumission au Maître, Jésus Christ. Cette soumission a revêtu une signification encore plus grande à l’époque moderne, car l’autorité de Jésus a été accrue conformément à ce que Jacob avait prophétisé sur son lit de mort.

Shilo devient le souverain légitime de la terre

8. Comment et quand l’autorité de Christ a-​t-​elle été accrue ?

⁸ La prophétie de Jacob annonçait que Shilo obtiendrait “ l’obéissance des peuples ”. En clair, la domination de Christ allait concerner un domaine plus étendu que le seul Israël spirituel. Quelle serait l’ampleur de sa royauté ? Révélation 11:15 répond : “ Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais. ” La Bible révèle que Jésus a reçu cette autorité à la fin des “ sept temps ” prophétiques, “ les temps fixés des nations ”, soit en 1914 * (Daniel 4:16, 17 ; Luc 21:24). Cette année-​là a commencé la “ présence ” invisible de Christ en tant que Roi messianique, et avec elle l’époque où il devait s’en aller ‘ soumettre au milieu de ses ennemis ’. — Matthieu 24:3 ; Psaume 110:2.

9. Qu’a fait Jésus lorsque son Royaume lui a été remis, et quelles conséquences indirectes cela a-​t-​il eues sur l’humanité en général et sur ses disciples en particulier ?

⁹ La première action de Jésus après avoir reçu la royauté fut de jeter “ sur la terre ” celui qui est la personnification même de la désobéissance, à savoir Satan, ainsi que ses démons. Depuis lors, ces esprits méchants ont causé un malheur sans précédent à l’humanité, créant, en outre, un environnement dans lequel l’obéissance à Jéhovah est devenue un défi majeur (Révélation 12:7-12 ; 2 Timothée 3:1-5). En réalité, les cibles prioritaires de la guerre spirituelle que mène Satan sont les oints de Jéhovah, “ ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”, et leurs compagnons, les “ autres brebis ”. — Révélation 12:17 ; Jean 10:16.

10. L’accomplissement de quelles prophéties constitue une garantie que Satan perdra la guerre qu’il mène contre les vrais chrétiens ?

¹⁰ Satan essuiera cependant un échec certain, car nous vivons le “ jour du Seigneur ”, et rien ne pourra empêcher Jésus de “ mener à terme sa victoire ”. (Révélation 1:10 ; 6:2.) Jésus, par exemple, se chargera de sceller de façon définitive les 144 000 Israélites spirituels. Il protégera de même “ une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. (Révélation 7:1-4, 9, 14-16.) À la  différence de leurs compagnons oints, ces humains obéissants deviendront des sujets terrestres de Jésus (Daniel 7:13, 14). La seule apparition de cette grande foule sur la scène terrestre est en soi une preuve tangible que Shilo exerce effectivement sa domination sur “ le royaume du monde ”. — Révélation 11:15.

Il faut ‘ obéir à la bonne nouvelle ’ sans tarder

11, 12. a) Qui seul survivra à la fin du système de choses actuel ? b) Quels traits de personnalité ceux qui s’imprègnent de l’esprit du monde manifestent-​ils ?

¹¹ Tous ceux qui souhaitent vivre éternellement doivent apprendre l’obéissance, car la Bible établit clairement que “ ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus ” ne survivront pas au jour de vengeance de Jéhovah (2 Thessaloniciens 1:8). Malheureusement, l’environnement méchant dans lequel nous vivons actuellement et son esprit de rébellion contre les lois et principes bibliques rendent difficile l’obéissance à la bonne nouvelle.

¹² La Bible appelle cet esprit d’insoumission à Dieu “ l’esprit du monde ”. (1 Corinthiens 2:12.) Expliquant les effets de cet esprit sur les individus, l’apôtre Paul écrivit ce qui suit aux chrétiens du I^er siècle qui vivaient à Éphèse : “ Vous marchiez jadis selon le système de choses de ce monde, selon le chef du pouvoir de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. Oui, parmi eux nous nous conduisions tous jadis selon les désirs de notre chair, faisant les choses que voulaient la chair et les pensées, et nous étions par nature des enfants de la colère, tout comme les autres. ” — Éphésiens 2:2, 3.

13. Comment les chrétiens réussissent-​ils à résister à l’esprit du monde, et quels bienfaits en retirent-​ils ?

¹³ Les chrétiens d’Éphèse ne restèrent heureusement pas esclaves de cet esprit de désobéissance. Au contraire, ils devinrent des enfants de Dieu obéissants en se soumettant à son esprit et en en récoltant le fruit abondant et bénéfique (Galates 5:22, 23). De même aujourd’hui, l’esprit de Dieu, la force la plus puissante de l’univers, aide des millions d’humains à devenir obéissants envers Jéhovah, ce qui leur permet d’avoir “ la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin ”. — Hébreux 6:11 ; Zekaria 4:6.

14. Comment Jésus a-​t-​il mis en garde tous les chrétiens vivant dans les derniers jours contre des difficultés précises qui mettraient leur obéissance à l’épreuve ?

¹⁴ N’oublions pas non plus que nous bénéficions du soutien puissant de Shilo qui, comme son Père, ne laissera aucun ennemi, que ce soient les démons ou les humains, éprouver notre obéissance au-delà de ce que nous pouvons supporter (1 Corinthiens 10:13). Pour nous aider à mener notre guerre spirituelle, Jésus a évoqué de manière précise un certain nombre de difficultés que nous rencontrerions au cours des derniers jours. Il l’a fait par le moyen de sept lettres qu’il a transmises dans une vision donnée à l’apôtre Jean (Révélation 1:10, 11). Il est vrai que ces lettres contenaient des conseils dont avaient grand besoin les chrétiens de l’époque, mais leur application principale se situe au “ jour du Seigneur ”, donc depuis 1914. Dès lors, il est des plus approprié que nous prêtions attention à ces messages * !

Luttons contre l’indolence, l’immoralité, le matérialisme

15. Pourquoi devons-​nous être conscients du problème qui affectait la congrégation d’Éphèse, et comment pouvons-​nous nous en prémunir (2 Pierre 1:5-8) ?

¹⁵ Jésus destina sa première lettre à la congrégation d’Éphèse. Après avoir félicité la congrégation pour son endurance, il déclara : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” (Révélation 2:1-4). De nos jours, des chrétiens autrefois zélés ont eux aussi perdu l’amour fervent qu’ils avaient pour Dieu. La perte de cet amour affaiblissant les liens qui nous unissent à Dieu, il nous faut y remédier sans tarder. Comment renouveler cet amour ? Par la régularité dans les domaines de l’étude de la Bible, de la présence aux réunions, de la prière et de la méditation (1 Jean 5:3). Il est vrai que cela demande  un “ effort sérieux ”, mais cet effort en vaut la peine (2 Pierre 1:5-8) ! Si en nous examinant honnêtement nous sentons que notre amour s’est refroidi, rectifions la situation promptement, obéissant ainsi à l’exhortation de Jésus : “ Souviens-​toi [...] d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. ” — Révélation 2:5.

16. Quelles influences spirituellement dangereuses existaient dans les congrégations de Pergame et de Thyatire, et pourquoi les paroles que Jésus leur adressa sont-​elles appropriées à notre époque ?

¹⁶ Les congrégations de Pergame et de Thyatire furent félicitées pour leur fidélité, leur endurance et leur zèle (Révélation 2:12, 13, 18, 19). Pourtant, elles subissaient l’influence d’individus qui manifestaient la mentalité méchante de Balaam et de Jézabel, qui par le moyen de l’immoralité sexuelle et du culte de Baal avaient exercé une action corruptrice sur l’Israël antique (Nombres 31:16 ; 1 Rois 16:30, 31 ; Révélation 2:14, 16, 20-23). Mais qu’en est-​il à notre époque, “ au jour du Seigneur ” ? Les mêmes influences méchantes se manifestent-​elles ? Oui, car l’immoralité est de loin la cause principale d’exclusion parmi les serviteurs de Dieu. Il est donc capital que nous évitions la fréquentation de tout individu, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation, qui exercerait une influence moralement corruptrice (1 Corinthiens 5:9-11 ; 15:33). Ceux qui veulent être les sujets obéissants de Shilo voudront de même rejeter tout divertissement douteux ainsi que la pornographie, qu’elle soit dans les livres ou sur Internet. — Amos 5:15 ; Matthieu 5:28, 29.

17. Dans quelle mesure le regard que Jésus portait sur les chrétiens de Sardes et de Laodicée différait-​il de leur point de vue et de leur état d’esprit ?

¹⁷ Même si quelques-uns de ses membres firent exception, la congrégation de Sardes n’eut droit à aucune félicitation. Elle avait le “ renom ”, ou l’apparence, d’être vivante, mais son indolence spirituelle était devenue telle qu’aux yeux de Jésus la congrégation était ‘ morte ’. Son obéissance à la bonne nouvelle était toute superficielle. Quel constat terrible (Révélation 3:1-3) ! La congrégation de Laodicée se trouvait dans un état comparable. Elle s’enorgueillissait de son aisance matérielle en disant “ Je suis riche ”, mais du point de vue de Christ elle était ‘ misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nue ’. — Révélation 3:14-17.

18. Que faire pour ne pas tomber dans une tiédeur spirituelle du point de vue de Dieu ?

¹⁸ Aujourd’hui, des chrétiens autrefois fidèles se sont engagés dans le même comportement désobéissant. Peut-être ont-​ils laissé l’esprit du monde saper leur sens des vraies priorités, ce qui les a conduits à une tiédeur spirituelle envers  l’étude de la Bible, la prière, les réunions et le ministère (2 Pierre 3:3, 4, 11, 12). Il est essentiel que ces chrétiens obéissent à Christ en investissant dans les richesses spirituelles, oui, en ‘ achetant à Christ de l’or affiné au feu ’. (Révélation 3:18.) Cette richesse véritable signifie aussi être ‘ riche en belles œuvres, généreux, prêt à partager ’. En investissant dans ces possessions réellement précieuses, nous nous ‘ amassons en lieu sûr pour nous-​mêmes un beau fondement pour l’avenir, afin que nous saisissions fermement la vie véritable ’. — 1 Timothée 6:17-19.

Félicitées pour leur obéissance

19. Quelles félicitations et exhortations Jésus adressa-​t-​il aux chrétiens de Smyrne et de Philadelphie ?

¹⁹ Les congrégations de Smyrne et de Philadelphie sont de remarquables exemples d’obéissance, car les lettres que Jésus leur adressa ne contiennent aucun blâme. À Smyrne il déclara : “ Je connais ta tribulation et ta pauvreté — mais tu es riche. ” (Révélation 2:9). Quel contraste avec les chrétiens de Laodicée qui s’enorgueillissaient de leur prospérité matérielle mais croupissaient en réalité dans la pauvreté ! Naturellement, le Diable ne se réjouissait pas de voir que tous sans exception se montraient fidèles et obéissants à Christ. C’est pourquoi Jésus ajouta cet avertissement : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” (Révélation 2:10). Pareillement, Jésus félicita la congrégation de Philadelphie en ces termes : “ Tu as gardé ma parole [autrement dit, tu m’as obéi] et tu n’as pas trahi mon nom. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” — Révélation 3:8, 11.

20. Comment des millions de chrétiens ont-​ils gardé la parole de Jésus à notre époque, et cela malgré quelles situations ?

²⁰ Durant le “ jour du Seigneur ”, qui commença en 1914, un reste fidèle et ses compagnons, les autres brebis, qui sont à présent des millions, ont eux aussi gardé la parole de Jésus en prenant part avec zèle au ministère et en tenant ferme leur intégrité. Comme leurs frères du I^er siècle, certains ont souffert pour avoir obéi à Christ, étant même envoyés en prison ou en camp de concentration. D’autres ont gardé la parole de Jésus en conservant ‘ l’œil simple ’ malgré un environnement d’affluence matérielle et d’avidité (Matthieu 6:22, 23). Oui, quel que soit le contexte dans lequel ils vivent et en toute circonstance, les vrais chrétiens continuent de réjouir le cœur de Jéhovah par leur obéissance. — Proverbes 27:11.

21. a) De quelle obligation spirituelle la classe de l’esclave continuera-​t-​elle de s’acquitter ? b) Comment pouvons-​nous montrer que nous désirons sincèrement obéir à Shilo ?

²¹ Tandis que nous approchons de la grande tribulation, “ l’esclave fidèle et avisé ” demeure résolu à ne transiger en rien sur son obéissance au Maître, Christ. Cette obéissance comprend, entre autres, l’obligation de préparer la nourriture spirituelle en temps opportun, nourriture dont la maisonnée de Dieu a besoin. Continuons donc d’apprécier l’extraordinaire organisation théocratique de Jéhovah et tout ce qu’elle nous procure. De cette manière nous démontrerons notre soumission à Shilo, qui récompensera tous ses sujets obéissants en leur donnant la vie éternelle. — Matthieu 24:45-47 ; 25:40 ; Jean 5:22-24.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

• Quel rôle Jésus devait-​il jouer selon la prophétie que Jacob prononça sur son lit de mort ?

• Comment montrons-​nous que nous reconnaissons en Jésus ce Shilo, et de quel état d’esprit devons-​nous nous garder ?

• Quels conseils pertinents pour notre époque les lettres adressées aux sept congrégations de la Révélation contiennent-​elles ?

• De quelles manières pouvons-​nous imiter les chrétiens des congrégations de Smyrne et de Philadelphie ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 18]

Jéhovah bénit ses adorateurs qui obéissent à l’“ intendant ” fidèle.

[Illustration, page 19]

L’influence de Satan rend difficile l’obéissance à Dieu.

[Illustrations, page 21]

Des relations fortes avec Jéhovah nous aideront à lui obéir.