Une époque de réjouissance dans les Balkans

Autriche, 1922. Les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, tiennent un rassemblement à Innsbruck. Franz Brand, un jeune homme venu d’Apatin, en Voïvodine (Serbie), se trouve dans l’assistance. Dès que l’orateur mentionne le nom de Dieu, Jéhovah, une foule se met à crier, empêchant l’orateur de poursuivre son discours. Le rassemblement est même annulé. Pourtant, ce que Franz a entendu ce jour-​là l’a tellement impressionné qu’il commencera à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Tels ont été les débuts modestes d’une formidable croissance spirituelle dans un pays balkanique.

POUR la plupart d’entre nous, le nom Yougoslavie est synonyme de guerre et de carnage. Massacres, réfugiés désespérés, foyers détruits et orphelins angoissés sont autant d’images obsédantes qui viennent à l’esprit. Les mots ne peuvent décrire la souffrance atroce et la détresse dues à la guerre qui a ravagé la péninsule des Balkans de 1991 à 1995. Tout espoir de voir un avenir prospère et sans soucis grâce aux efforts humains s’est envolé. La guerre a plongé les habitants de l’ex-Yougoslavie dans les difficultés économiques et dans la misère la plus noire *.

Au vu de telles souffrances, qui s’attendrait à trouver des gens heureux dans cette partie du globe ? Et pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, de telles personnes existent. De fait, elles ont connu un jour particulièrement joyeux vers la fin du XX^e siècle. Mais quel rapport avec Franz Brand, le jeune homme mentionné en introduction ?

Croissance spirituelle dans les Balkans

Enthousiasmé par les vérités qu’il venait de découvrir, Franz Brand a décidé de répandre la bonne nouvelle. Il a trouvé un travail de coiffeur à Maribor, une ville de Slovénie près de la frontière autrichienne, et a commencé à prêcher à ses clients qui l’écoutaient  tranquillement pendant qu’ils se faisaient raser. Grâce à ses efforts, un petit groupe de proclamateurs du Royaume s’est formé à Maribor à la fin des années 20. Ils tenaient des réunions pour écouter des discours bibliques dans un restaurant qui servait des fruits de mer et qui a reçu plus tard le nom approprié de Novi svet (Monde nouveau).

Avec le temps, la bonne nouvelle s’est étendue à l’ensemble du pays. Pour cela, le “ Photo-Drame de la Création ” (une projection sonorisée de films et d’images fixes, d’une durée de huit heures) a été très utile. Puis dans les années 30, des pionniers allemands ont fui leur pays, où les Témoins de Jéhovah subissaient de violentes persécutions, et sont venus renforcer le nombre de leurs frères du royaume yougoslave. Renonçant à leur confort, ils se sont efforcés de prêcher jusque dans les coins les plus reculés de ce pays montagneux. Au début, leur message éveillait peu d’écho. Au seuil des années 40, seulement 150 proclamateurs rapportaient une activité.

De 1941 à 1952, une persécution farouche s’est abattue sur les Témoins de Jéhovah. Quelle joie donc quand, le 9 septembre 1953, sous le régime communiste du général Tito, ils ont été enfin enregistrés officiellement ! Cette année-​là, on comptait 914 proclamateurs de la bonne nouvelle, et ce chiffre n’a cessé d’augmenter. En 1991, le nombre de proclamateurs était passé à 7 420, et 16 072 personnes ont assisté au Mémorial.

Du 16 au 18 août 1991, les Témoins de Jéhovah d’ex-Yougoslavie ont tenu leur première assemblée internationale à Zagreb, en Croatie. L’assistance, composée d’autochtones et de visiteurs étrangers, a été de 14 684 personnes. Cette assemblée inoubliable a préparé ces adorateurs de Jéhovah aux épreuves qui les attendaient. Les cars ramenant les délégués serbes chez eux étaient parmi les derniers véhicules à passer le poste de contrôle entre la Croatie et la Serbie. C’est juste après le passage du dernier autocar que la frontière a été fermée et que la guerre a éclaté.

Les Témoins de Jéhovah ont des raisons de se réjouir

Les années de guerre ont été très éprouvantes pour les Témoins de Jéhovah dans les Balkans. Néanmoins, ils ont de bonnes raisons de se réjouir, car Jéhovah les a bénis par un accroissement exceptionnel. Depuis 1991, le nombre de proclamateurs du Royaume en ex-Yougoslavie a augmenté de plus de 80 %. Durant l’année de service 2001, on a enregistré un maximum de 13 472 proclamateurs.

Les bureaux des Témoins de Jéhovah à Zagreb et à Belgrade (Serbie) s’occupaient auparavant de l’œuvre des Témoins de Jéhovah de toute l’ex-Yougoslavie. Avec l’accroissement et les changements politiques, il a fallu ouvrir de nouveaux bureaux à Ljubljana (Slovénie) et à Skopje (Macédoine), mais aussi à Belgrade et à Zagreb. Près de 140 Témoins servent actuellement dans ces bureaux. La majorité d’entre eux sont jeunes et pleins de zèle et d’amour pour Jéhovah. Ils participent à la traduction d’auxiliaires d’étude biblique en croate, en macédonien, en serbe et en slovène. La plupart des périodiques et des publications des Témoins de Jéhovah paraissent dans ces langues en même temps que l’édition originale en anglais. Quel bienfait ! Ces écrits apportent consolation et espoir à quantité de personnes.

 Le soutien généreux des nombreux serviteurs à plein temps venus d’autres pays constitue une autre cause de réjouissance. De belles Salles du Royaume ont été construites ces dernières années, encore une fois pour le bonheur des congrégations. Mais de plus grandes joies encore se profilaient à l’horizon. Lesquelles ?

Un projet exceptionnel

Beaucoup de proclamateurs se sont souvent demandé : ‘ Quand aurons-​nous la Traduction du monde nouveau dans notre langue ? ’ Chaque année, ils caressaient l’espoir d’entendre une communication dans ce sens à l’assemblée de district. Mais comment entreprendre un projet aussi énorme, sachant que les équipes de traduction, relativement restreintes, n’avaient été formées que quelques années auparavant ?

Après avoir étudié la question, le Collège central a approuvé un projet commun prévoyant que les équipes de traduction de Croatie, de Macédoine et de Serbie coopèrent étroitement et bénéficient du travail et des remarques les unes des autres. L’équipe croate coordonnerait l’ensemble des activités.

Un jour de réjouissance

Les Témoins de Jéhovah des Balkans n’oublieront jamais la date du 23 juillet 1999. Les assemblées de district “ La parole prophétique de Dieu ” devaient avoir lieu simultanément à Belgrade, à Sarajevo (Bosnie-Herzégovine), à Skopje et à Zagreb. Pendant un temps, il n’était pas sûr que l’assemblée de Belgrade ait lieu, car tout rassemblement public était interdit durant les bombardements de l’OTAN. Combien les frères étaient heureux à l’idée de pouvoir se réunir après des mois d’incertitude ! Pourtant, la réalité a dépassé leurs attentes.

Vendredi après-midi, une communication spéciale a été faite dans les quatre lieux d’assemblée. Les 13 497 assistants attendaient tous la nouvelle en silence. L’émotion battait son plein quand l’orateur leur a enfin montré Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau en croate et en serbe et annoncé que la traduction en macédonien avançait bien. L’orateur n’a pas pu terminer la communication tant les applaudissements pleuvaient. À l’assemblée de Sarajevo, un grand silence a saisi l’auditoire complètement abasourdi avant de faire place à des applaudissements prolongés. À Belgrade, des larmes de joie ont coulé sur de nombreux visages, et des applaudissements répétés ont interrompu l’orateur avant la fin de la communication. Tout le monde était si heureux !

Ce cadeau était d’autant plus précieux que les Témoins de Jéhovah avaient protégé les droits d’impression pour les traductions croate et serbe. Ainsi, pour chacune de ces deux langues, Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau et une traduction des Écritures hébraïques ont été réunies en un seul volume. De plus, la Bible en serbe a été imprimée en caractères romains et cyrilliques.

Reconnaissant pour toutes les bénédictions et la direction qu’il reçoit, le peuple de Jéhovah dans les Balkans saisit toute la valeur de ces paroles de David : “ Même si je marche dans la vallée de l’ombre profonde, je ne crains aucun mal, car tu [Jéhovah] es avec moi. ” Malgré toutes les épreuves qu’ils rencontrent encore, ces Témoins sont déterminés à faire de ‘ la joie de Jéhovah leur forteresse ’. — Psaume 23:4 ; Nehémia 8:10.

[Note]

[Illustration, page 20]

Le premier groupe de proclamateurs de Maribor (Slovénie) prêchant dans un territoire éloigné.