“ Ayez une belle conduite parmi les nations ”
“ Ayez une belle conduite parmi les nations ”
“ Honorez des hommes de toutes sortes, aimez toute la communauté des frères. ” — 1 PIERRE 2:17.
1, 2. a) Quel commentaire le correspondant d’un journal a-t-il fait sur les Témoins de Jéhovah ? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’efforcent-ils de suivre des normes de conduite élevées ?
IL Y A plusieurs années, le correspondant d’un journal d’Amarillo, au Texas (États-Unis), s’est intéressé à différentes Églises de sa région et a rédigé un rapport sur ce qu’il a découvert. Un groupe l’a particulièrement marqué. Il a dit : “ Pendant trois ans, j’ai assisté aux assemblées annuelles des Témoins de Jéhovah à la salle municipale d’Amarillo. En me mêlant à eux, pas une fois je n’ai vu quelqu’un allumer une cigarette, ouvrir une canette de bière ou dire des jurons. Ils étaient les gens les plus propres, les mieux élevés, les plus modestement habillés et les plus agréables que j’aie jamais rencontrés. ” Des commentaires semblables sur les Témoins de Jéhovah ont souvent été publiés. Pourquoi des personnes qui ne partagent pas leur foi font-elles souvent l’éloge des Témoins ?
2 D’ordinaire, les serviteurs de Jéhovah sont félicités en raison de leur bonne conduite. Alors que la plupart des valeurs se perdent, les Témoins de Jéhovah s’astreignent à respecter des normes de conduite élevées, car ils estiment que cela fait partie de leur culte. Ils savent que leurs actions rejaillissent sur Jéhovah et sur leurs frères chrétiens, et que leur bonne conduite recommande la vérité qu’ils prêchent (Jean 15:8 ; Tite 2:7, 8). Voyons donc comment garder une bonne conduite et ainsi soutenir la bonne réputation de Jéhovah et de ses Témoins, puis parlons des bienfaits qu’on en retire.
La famille chrétienne
3. Contre quoi les familles chrétiennes ont-elles besoin d’être protégées ?
3 Arrêtons-nous sur notre conduite au sein de la famille. Le livre Die Neuen Inquisitoren : Religionsfreiheit und Glaubensneid (Les nouveaux inquisiteurs : liberté de religion et envie de foi), par Gerhard Besier et Erwin Scheuch, déclare : “ Pour [les Témoins de Jéhovah], la famille est quelque chose à protéger éminemment. ” Cette affirmation est vraie, d’autant qu’aujourd’hui nombreux sont les dangers contre lesquels la famille a besoin d’être protégée. Des enfants sont “ désobéissants à l’égard de leurs parents ”, et des adultes sont “ sans affection naturelle ” ou “ sans maîtrise de soi ”. (2 Timothée 3:2, 3.) Des familles sont le théâtre de violences conjugales, des parents maltraitent leurs enfants ou les négligent, et des enfants se rebellent, sombrent dans la drogue et l’immoralité, ou s’enfuient de chez eux. Tout cela résulte de l’influence destructrice de ‘ l’esprit du monde ’. (Éphésiens 2:1, 2.) Il nous faut protéger notre famille contre cet esprit. Comment ? En suivant les conseils et les directives que Jéhovah donne aux membres d’une famille.
4. Quelles responsabilités les membres d’une famille chrétienne ont-ils les uns envers les autres ?
4 Les couples chrétiens reconnaissent qu’ils ont des obligations mutuelles dans les domaines affectif, spirituel et physique (1 Corinthiens 7:3-5 ; Éphésiens 5:21-23 ; 1 Pierre 3:7). Les parents chrétiens ont de lourdes responsabilités vis-à-vis de leurs enfants (Proverbes 22:6 ; 2 Corinthiens 12:14 ; Éphésiens 6:4). Et en grandissant, les enfants qui vivent dans des foyers chrétiens apprennent qu’eux aussi ont des obligations (Proverbes 1:8, 9 ; 23:22 ; Éphésiens 6:1 ; 1 Timothée 5:3, 4, 8). On ne peut s’acquitter de ses obligations familiales sans efforts, sans détermination, sans amour et sans abnégation. Mais dans la mesure où tous les membres d’une famille remplissent les obligations que Dieu leur a confiées, ils sont une bénédiction les uns pour les autres et pour leur congrégation. Et surtout, ils honorent l’Auteur de la famille, Jéhovah Dieu. — Genèse 1:27, 28 ; Éphésiens 3:15.
La communauté chrétienne
5. Quels bienfaits retirons-nous de la fréquentation d’autres chrétiens ?
5 Nous autres, chrétiens, nous avons également des responsabilités à l’égard des autres croyants de notre congrégation et, par-delà, à l’égard de ceux qui composent ‘ toute la communauté de nos frères dans le monde ’. (1 Pierre 5:9.) Nos relations avec la congrégation sont indispensables à notre santé spirituelle. Quand nous côtoyons d’autres chrétiens, nous bénéficions de leur compagnie encourageante ainsi que de la nourriture spirituelle riche que fournit “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Si nous rencontrons des problèmes, nous pouvons chercher auprès de nos frères de sages conseils fondés sur les principes bibliques (Proverbes 17:17 ; Ecclésiaste 4:9 ; Jacques 5:13-18). Quand nous sommes dans le besoin, nos frères ne nous laissent pas tomber. Quelle bénédiction de faire partie de l’organisation de Dieu !
6. En quels termes Paul a-t-il montré que nous avons des responsabilités à l’égard des autres chrétiens ?
6 Cependant, nous ne sommes pas dans la congrégation uniquement pour recevoir ; nous y sommes aussi pour donner. Jésus a dit en effet : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” (Actes 20:35). L’apôtre Paul a incité à donner, en écrivant : “ Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance sans vaciller, car il est fidèle, celui qui a promis. Et considérons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, n’abandonnant pas notre assemblée, comme c’est l’habitude de quelques-uns, mais nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour. ” — Hébreux 10:23-25.
7, 8. Comment montrer que nous aimons donner, tant dans notre congrégation que pour des chrétiens d’autres pays ?
7 Dans la congrégation, nous faisons une “ déclaration publique de notre espérance ” lorsque nous donnons des commentaires aux réunions ou que nous participons d’une autre façon au programme. Nos interventions encouragent sans aucun doute nos frères et sœurs. Nous les encourageons également par nos conversations avant et après les réunions. Ce sont des occasions de fortifier les faibles, de consoler ceux qui sont déprimés et de réconforter les malades (1 Thessaloniciens 5:14). Les chrétiens sincères donnent généreusement de ces différentes manières. C’est pourquoi tant de gens qui assistent à nos réunions pour la première fois sont impressionnés par l’amour qu’ils sentent entre nous. — Psaume 37:21 ; Jean 15:12 ; 1 Corinthiens 14:25.
8 Mais nous ne manifestons pas notre amour uniquement dans notre congrégation. Nous l’éprouvons à l’égard de toute la communauté de nos frères dans le monde. Cela explique, par exemple, qu’une boîte à offrandes soit installée dans toutes les Salles du Royaume pour recueillir de l’argent affecté au Fonds pour la construction de Salles du Royaume. La nôtre est peut-être en bon état, mais nous savons que des milliers de chrétiens d’autres pays n’ont pas d’endroit convenable où se réunir. Quand nous destinons une offrande au Fonds pour la construction de Salles du Royaume, nous montrons notre amour à leur égard, même si nous ne les connaissons pas personnellement.
9. Pour quelle raison fondamentale les Témoins de Jéhovah s’aiment-ils les uns les autres ?
9 Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’aiment-ils les uns les autres ? Parce que Jésus le leur a ordonné (Jean 15:17). Et l’amour qu’ils éprouvent les uns envers les autres atteste que l’esprit de Dieu agit sur eux, individuellement et collectivement. L’amour constitue un aspect du “ fruit de l’esprit ”. (Galates 5:22, 23.) Étant donné que les Témoins de Jéhovah étudient la Bible, assistent aux réunions chrétiennes et prient Dieu constamment, l’amour devient naturel chez eux, même s’ils vivent dans un monde où ‘ l’amour du grand nombre s’est refroidi ’. — Matthieu 24:12.
Le travail profane
10. Quelle responsabilité avons-nous à l’égard du monde ?
10 La mention par Paul de “ la déclaration publique de notre espérance ” nous rappelle une autre responsabilité. La déclaration publique englobe la prédication de la bonne nouvelle à ceux qui ne sont pas encore nos frères chrétiens (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Romains 10:9, 10, 13-15). La prédication est une autre façon de donner. Elle demande du temps, de l’énergie, de la préparation, une formation et l’emploi de ressources personnelles. Mais Paul a en outre écrit : “ Je suis débiteur des Grecs et des Barbares, des sages et des insensés : il y a donc chez moi un ardent désir de vous annoncer la bonne nouvelle, à vous aussi qui êtes à Rome. ” (Romains 1:14, 15). Comme Paul, ne soyons pas pingres lorsque nous remboursons cette “ dette ”.
11. Quels deux principes des Écritures régissent nos relations avec le monde, mais qu’admettons-nous néanmoins ?
11 Avons-nous d’autres responsabilités envers nos semblables qui ne sont pas nos compagnons dans la foi ? Absolument. Nous admettons évidemment que “ le monde entier se trouve au pouvoir du méchant ”. (1 Jean 5:19.) Nous savons que Jésus a dit au sujet de ses disciples : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” Néanmoins, nous vivons dans le monde, nous y gagnons notre vie et il nous rend différents services (Jean 17:11, 15, 16). Nous avons par conséquent des obligations dans le monde profane. Lesquelles ? L’apôtre Pierre a répondu à cette question. Peu avant la destruction de Jérusalem, il a écrit une lettre aux chrétiens d’Asie Mineure, dont un passage nous aide à entretenir des relations équilibrées avec le monde.
12. En quel sens les chrétiens sont-ils “ des étrangers et des résidents temporaires ” et, à ce titre, de quoi devraient-ils s’abstenir ?
12 Pour commencer, Pierre a dit : “ Bien-aimés, je vous exhorte, comme des étrangers et des résidents temporaires, à vous abstenir des désirs charnels : ce sont ces désirs-là qui combattent contre l’âme. ” (1 Pierre 2:11). Les vrais chrétiens sont, au sens spirituel, “ des étrangers et des résidents temporaires ” en ce que leur véritable objectif dans l’existence est de vivre éternellement, au ciel pour ceux qui sont oints de l’esprit, dans un paradis terrestre à venir pour les “ autres brebis ”. (Jean 10:16 ; Philippiens 3:20, 21 ; Hébreux 11:13 ; Révélation 7:9, 14-17.) Mais que sont les désirs charnels ? Ils incluent le désir d’être riche, le désir de se mettre en avant, les désirs sexuels immoraux et les désirs qualifiés d’“ envie ” et de “ convoitise ”. — Colossiens 3:5 ; 1 Timothée 6:4, 9 ; 1 Jean 2:15, 16.
13. Comment les désirs charnels ‘ combattent-ils contre l’âme ’ ?
13 Ce genre de désirs “ combattent contre l’âme ”. Ils nuisent à nos relations avec Dieu et donc mettent en péril notre espérance chrétienne (notre “ âme ”, notre vie). Par exemple, si nous nous intéressons aux choses immorales, pouvons-nous nous présenter “ comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ” ? Si nous tombons dans le piège du matérialisme, ‘ cherchons-nous d’abord le royaume ’ ? (Romains 12:1, 2 ; Matthieu 6:33 ; 1 Timothée 6:17-19.) Le mieux est de suivre l’exemple de Moïse, de tourner le dos aux tentations du monde et de réserver au service de Jéhovah la première place dans notre vie (Matthieu 6:19, 20 ; Hébreux 11:24-26). Il s’agit d’une condition déterminante pour avoir des relations équilibrées avec le monde.
“ Ayez une belle conduite ”
14. Pourquoi, nous qui sommes chrétiens, nous efforçons-nous d’avoir une belle conduite ?
14 On trouve une autre directive capitale dans les paroles suivantes de Pierre : “ Ayez une belle conduite parmi les nations, pour que, là où elles parlent contre vous comme malfaiteurs, elles puissent, par suite de vos belles œuvres dont elles sont témoins oculaires, glorifier Dieu au jour de son inspection. ” (1 Pierre 2:12). Étant chrétiens, nous nous efforçons d’être exemplaires. À l’école, nous travaillons sérieusement. Au travail, nous sommes assidus et honnêtes, même si notre employeur semble déraisonnable. Dans un foyer partagé sur le plan religieux, le mari croyant ou la femme croyante s’évertue d’autant plus à se conformer aux principes chrétiens. Ce n’est pas toujours facile, mais nous savons que notre conduite exemplaire plaît à Jéhovah et produit souvent une bonne impression sur les non-Témoins. — 1 Pierre 2:18-20 ; 3:1.
15. Comment savons-nous que les normes de conduite élevées des Témoins de Jéhovah sont largement reconnues ?
15 La plupart des Témoins de Jéhovah parviennent à être exemplaires. Cela ressort de commentaires publiés à leur sujet au cours du temps. En Italie, par exemple, Il Tempo a déclaré : “ Les gens qui comptent des Témoins de Jéhovah parmi leurs collègues les décrivent comme des travailleurs honnêtes, si convaincus de leur foi qu’ils peuvent paraître obnubilés par elle ; toutefois, ils commandent le respect en raison de leur intégrité morale. ” Le Herald de Buenos Aires, en Argentine, a écrit : “ Les Témoins de Jéhovah ont prouvé au fil des ans qu’ils sont des citoyens travailleurs, sobres, économes et craignant Dieu. ” Sergei Ivanenko, un professeur russe, a affirmé : “ Les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour leur respect scrupuleux des lois, surtout pour le point d’honneur qu’ils mettent à payer leurs impôts. ” Le directeur d’un établissement du Zimbabwe où les Témoins de Jéhovah tiennent des assemblées a raconté : “ Je vois quelques Témoins qui ramassent des papiers et qui nettoient les toilettes. Ils laissent les locaux plus propres qu’ils ne les trouvent. Vos adolescents ont des principes. Je voudrais que le monde entier soit rempli de Témoins de Jéhovah. ”
La soumission chrétienne
16. Quelles sont nos relations avec les autorités, et pourquoi ?
16 Pierre parle également de nos relations avec les autorités. Il déclare : “ À cause du Seigneur, soumettez-vous à toute création humaine : soit à un roi comme étant supérieur, soit à des gouverneurs comme étant envoyés par lui pour punir les malfaiteurs, mais pour louer ceux qui font le bien. Car telle est la volonté de Dieu : qu’en faisant le bien vous museliez l’ignorance des hommes déraisonnables. ” (1 Pierre 2:13-15). Nous sommes reconnaissants aux gouvernements pour les bienfaits qu’ils nous procurent et, guidés par les paroles de Pierre, nous obéissons à leurs lois et nous payons nos impôts. Tout en convenant de leur droit conféré par Dieu de punir les transgresseurs, la raison principale pour laquelle nous nous soumettons aux autorités est “ à cause du Seigneur ”. Telle est la volonté de Dieu. En outre, nous ne voulons pas jeter l’opprobre sur le nom de Jéhovah en étant punis pour avoir mal agi. — Romains 13:1, 4-7 ; Tite 3:1 ; 1 Pierre 3:17.
17. Quand des “ hommes déraisonnables ” s’opposent à nous, de quoi pouvons-nous être sûrs ?
17 Malheureusement, certains “ hommes déraisonnables ” détenteurs d’autorité nous persécutent ou s’opposent à nous, quelquefois en orchestrant des campagnes diffamatoires sur notre compte. Néanmoins, au moment voulu par Jéhovah, leurs mensonges sont toujours dévoilés et leur “ ignorance ” est muselée. Notre conduite chrétienne parle d’elle-même. C’est pourquoi les fonctionnaires honnêtes nous félicitent souvent pour le bien que nous accomplissons. — Romains 13:3 ; Tite 2:7, 8.
Esclaves de Dieu
18. De quelles façons veillerons-nous à ne pas abuser de notre liberté de chrétiens ?
18 Pierre écrit à présent cet avertissement : “ Soyez comme des hommes libres, et pourtant possédant votre liberté, non pas comme un voile pour couvrir la méchanceté, mais comme des esclaves de Dieu. ” (1 Pierre 2:16 ; Galates 5:13). Aujourd’hui, notre connaissance de la vérité biblique nous libère des enseignements de la fausse religion (Jean 8:32). De plus, nous disposons du libre arbitre ; nous pouvons donc faire des choix. Toutefois, nous n’abusons pas de notre liberté. Lorsque nous choisissons nos compagnies, nos vêtements, notre coiffure, nos distractions, même notre nourriture et notre boisson, nous nous souvenons que les vrais chrétiens sont les esclaves de Dieu, qu’ils ne se plaisent pas à eux-mêmes. Nous choisissons de servir Jéhovah plutôt que d’être esclaves de nos désirs charnels ou des modes du monde. — Galates 5:24 ; 2 Timothée 2:22 ; Tite 2:11, 12.
19-21. a) Comment considérons-nous les humains qui détiennent une certaine autorité ? b) Comment certains ont-ils ‘ aimé toute la communauté des frères ’ ? c) Quelle est notre responsabilité la plus importante ?
19 Pierre ajoute : “ Honorez des hommes de toutes sortes, aimez toute la communauté des frères, craignez Dieu, honorez le roi. ” (1 Pierre 2:17). Puisque Jéhovah Dieu permet à des humains de détenir une certaine autorité, nous leur accordons l’honneur qui leur revient. Nous prions même à leur propos, afin qu’ils nous laissent poursuivre notre ministère en paix et dans l’attachement à Dieu (1 Timothée 2:1-4). Dans le même temps, cependant, nous ‘ aimons toute la communauté des frères ’. Nous travaillons toujours au bien, non au mal, de nos frères chrétiens.
20 Par exemple, à une période où une nation africaine a été déchirée par la violence ethnique, la conduite chrétienne des Témoins de Jéhovah a été remarquée. Un journal suisse (Reformierte Presse) a rapporté : “ En 1995, African Rights [...] a établi la participation [au conflit] de toutes les Églises à l’exception des Témoins de Jéhovah. ” Quand la nouvelle de la tragédie a parcouru le monde, les Témoins de Jéhovah d’Europe ont rapidement envoyé de la nourriture et des articles médicaux à leurs frères ainsi qu’à d’autres habitants de ce pays dévasté (Galates 6:10). Ils ont appliqué les paroles de Proverbes 3:27 : “ Ne refuse pas le bien à ceux à qui il est dû, chaque fois qu’il est au pouvoir de ta main de le faire. ”
21 Il est cependant une responsabilité plus importante que d’honorer les autorités et même d’aimer nos frères. Quelle est-elle ? Pierre a écrit : “ Craignez Dieu. ” Nous devons à Jéhovah bien plus qu’à n’importe quel humain. Comment cela ? Et comment trouver l’équilibre entre nos obligations envers Dieu et nos obligations envers les autorités ? Nous répondrons à ces questions dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous ?
• Quelles responsabilités les chrétiens ont-ils au sein de la famille ?
• Comment prendre l’habitude de donner dans la congrégation ?
• Quelles responsabilités avons-nous à l’égard du monde ?
• Quels bienfaits se procure-t-on en suivant des normes de conduite élevées ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 9]
Comment la famille chrétienne peut-elle apporter une grande joie ?
[Illustrations, page 10]
Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’aiment-ils les uns les autres ?
[Illustrations, page 10]
Pouvons-nous manifester de l’amour envers nos frères même si nous ne les connaissons pas personnellement ?