A-​t-​on besoin de lieux de culte ?

‘ Des pèlerins en costumes colorés venus par milliers de tout le pays, des groupes indigènes qui recréaient au rythme des tambours de prétendues danses préhispaniques, et des fidèles à genoux, pitoyables, qui se frayaient un chemin dans la foule jusqu’au sanctuaire : l’atrium de la basilique et les rues tout autour étaient combles. ’

TELLE est la description que faisait le journal El Economista d’une foule impressionnante en décembre 2001. Près de trois millions de personnes avaient visité la basilique de Mexico pour démontrer leur foi en la Vierge de Guadalupe. D’autres monuments religieux, comme la basilique Saint-Pierre de Rome, attirent également quantité de visiteurs.

Beaucoup de personnes qui désirent adorer Dieu attachent de l’importance aux édifices religieux. “ L’église était pour moi un endroit où je pouvais m’approcher de Dieu, déclare Maria (Brésil). C’était un lieu saint. Je croyais qu’en y allant on se purifiait l’âme et que c’était un péché de ne pas aller à la messe ou à la confession tous les dimanches. ” Consuelo (Mexique) confie : “ L’église m’émouvait profondément. Elle éveillait en moi un respect sincère. Dans ses murs, j’étais comme au ciel. ”

Certains attachent une grande importance aux églises. D’autres, en revanche, doutent de leur utilité en tant que lieux de culte. Peter Sibert, prêtre catholique en Angleterre, a dit en rapport avec la faible assistance aux offices : “ [Les gens] choisissent ce qui leur plaît dans la religion. De nombreuses personnes âgées sont catholiques et vivent leur foi, mais les plus jeunes n’ont pas ce sens de l’engagement. ” Le Daily Telegraph (journal londonien) du 20 novembre 1998 faisait remarquer :  “ Depuis 1979, quelque 1 500 églises ont fermé en Angleterre, alors que seulement 495 ont ouvert leurs portes et 150 autres ont été reconstruites. ”

En 1997, le journal munichois Süddeutsche Zeitung rapportait : “ Les églises sont converties en cinémas et en appartements. Les croyants ne vont plus à l’office ; les lieux de culte sont utilisés à d’autres fins. [...] Ce qui est d’ores et déjà une tradition aux Pays-Bas ou en Angleterre se retrouve en Allemagne. ” Et d’ajouter : “ Ces dernières années, on a compté 30 ou 40 ventes spectaculaires d’églises en Allemagne. ”

Les édifices religieux sont-​ils indispensables pour adorer Dieu ? Les basiliques et les églises richement ornées ont-​elles un précédent dans les Écritures ? Quel genre de bâtiment était associé au culte du seul vrai Dieu vivant ? Que pouvons-​nous en conclure sur l’utilité des lieux de culte et sur ce qui devrait s’y faire ?