Ne délaissons pas nos réunions

‘ N’abandonnons pas le rassemblement de nous-​mêmes, comme quelques-uns ont l’habitude de faire, mais exhortons-​nous l’un l’autre, et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher. ’ (Hébreux 10:25, Bible de Darby). Manifestement, les vrais adorateurs doivent s’assembler dans un lieu de culte pour ‘ se considérer les uns les autres et s’inciter à l’amour et aux belles œuvres ’. — Hébreux 10:24.

QUAND l’apôtre Paul a rédigé ces paroles au I^er siècle de notre ère, un temple imposant servait de lieu de culte pour les Juifs à Jérusalem. Des synagogues existaient aussi. Jésus avait ‘ enseigné en synagogue et dans le temple, où tous les Juifs se réunissaient ’. — Jean 18:20.

À quels lieux de réunion Paul pensait-​il lorsqu’il a exhorté les chrétiens à s’assembler pour s’encourager mutuellement ? Le temple de Jérusalem est-​il un précédent pour les édifices religieux de la chrétienté ? Quand les soi-disant chrétiens ont-​ils vu apparaître de grands monuments religieux ?

‘ Une maison pour le nom de Dieu ’

C’est dans le livre biblique de l’Exode que l’on trouve les premières instructions au sujet d’un lieu où adorer Dieu. Jéhovah Dieu avait chargé son peuple choisi, Israël, de bâtir “ le tabernacle ”, appelé aussi “ la tente de réunion ”. C’est là que l’arche de l’alliance et divers ustensiles sacrés devaient être  gardés. “ La gloire de Jéhovah remplit le tabernacle ” lorsque celui-ci a été terminé en 1512 avant notre ère. Pendant plus de quatre siècles, cette tente portative a joué un rôle central dans les dispositions prévues par Dieu pour s’approcher de lui (Exode, chapitres 25-27 ; 40:33-38). La Bible parle également de cette tente comme du “ temple de Jéhovah ” et de “ la maison de Jéhovah ”. — 1 Samuel 1:9, 24.

Plus tard, alors qu’il était roi à Jérusalem, David a exprimé son profond désir de bâtir une maison fixe à la gloire de Jéhovah. Mais David étant un ancien guerrier, Jéhovah lui a dit : “ Tu ne bâtiras pas de maison pour mon nom. ” Et Il a choisi le fils de David, Salomon, pour construire le temple (1 Chroniques 22:6-10). En 1026 avant notre ère, après sept ans et demi de construction, Salomon a inauguré le temple, que Jéhovah a agréé en déclarant : “ J’ai sanctifié cette maison que tu as bâtie en y mettant mon nom pour des temps indéfinis ; oui, mes yeux et mon cœur seront là toujours. ” (1 Rois 9:3). Tant que les Israélites resteraient fidèles, Jéhovah dirigerait sa faveur vers cette maison. En revanche, s’ils se détournaient de la droiture, Jéhovah retirerait sa faveur de ce lieu, et ‘ la maison deviendrait des tas de ruines ’. — 1 Rois 9:4-9 ; 2 Chroniques 7:16, 19, 20.

Avec le temps, les Israélites se sont effectivement détournés du vrai culte (2 Rois 21:1-5). “ [Jéhovah] fit donc monter contre eux le roi des Chaldéens, qui entreprit [...] de brûler la maison du vrai Dieu et d’abattre la muraille de Jérusalem ; toutes ses tours d’habitation, ils les brûlèrent par le feu, ainsi que tous ses objets désirables, afin de causer des ravages. En outre, il emmena captifs à Babylone ceux qui étaient restés de l’épée, et ils devinrent ses serviteurs, à lui et à ses fils. ” D’après la Bible, cela s’est produit en 607 avant notre ère. — 2 Chroniques 36:15-21 ; Jérémie 52:12-14.

Conformément à la prophétie d’Isaïe, Dieu a suscité le roi Cyrus le Perse pour libérer les Juifs de la puissance babylonienne (Isaïe 45:1). Après 70 ans d’exil, en 537 avant notre ère ils sont retournés à Jérusalem afin de rebâtir le temple (Ezra 1:1-6 ; 2:1, 2 ; Jérémie 29:10). Après quelques retards, la construction s’est enfin achevée en 515 avant notre ère, et le culte pur de Dieu a été restauré. Bien qu’il ne fût pas aussi somptueux que le temple de Salomon, cet édifice a subsisté presque 600 ans. Toutefois, ce temple est tombé en ruine à son tour parce que les Israélites ont négligé le culte de Jéhovah. Quand Jésus Christ est apparu sur la scène terrestre, le roi Hérode le faisait reconstruire petit à petit. Que deviendrait ce temple ?

‘ Il ne sera pas laissé pierre sur pierre ’

Jésus a dit à ses disciples concernant le temple de Jérusalem : “ Non, il ne sera pas laissé ici pierre sur pierre qui ne soit démolie. ” (Matthieu 24:1, 2). En harmonie avec ces paroles, le lieu reconnu pendant des siècles comme le centre du culte de Dieu a été détruit en 70 de notre ère par les armées romaines venues réprimer la révolte des Juifs *. Ce temple n’a jamais été reconstruit. Au VII^e siècle, les musulmans ont érigé à la place de l’ancien lieu de culte juif un sanctuaire appelé le Dôme du Rocher, qui existe toujours.

 Dans quel cadre les disciples de Jésus devaient-​ils adorer Dieu ? Les premiers chrétiens d’origine juive continueraient-​ils d’adorer Dieu dans le temple promis à la destruction ? Où les chrétiens d’origine non juive l’adoreraient-​ils ? Les édifices religieux de la chrétienté devaient-​ils servir de substituts au temple ? La conversation entre Jésus et une Samaritaine nous éclaire sur ces questions.

Pendant des siècles, les Samaritains ont adoré Dieu dans un grand temple sur le mont Guerizim, en Samarie. “ Nos ancêtres ont adoré dans cette montagne, a dit la Samaritaine à Jésus ; mais vous autres, vous dites que c’est à Jérusalem qu’est l’endroit où l’on doit adorer. ” Jésus lui a répondu : “ Crois-​moi, femme : L’heure vient où ce n’est ni dans cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. ” Le culte de Jéhovah n’exigerait plus de temple matériel, car Jésus a expliqué : “ Dieu est un Esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité. ” (Jean 4:20, 21, 24). L’apôtre Paul a déclaré plus tard aux Athéniens : “ Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent, étant — comme l’est Celui-ci — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main. ” — Actes 17:24.

De toute évidence, les édifices religieux de la chrétienté n’ont aucun lien avec le temple de l’ère préchrétienne. Et les chrétiens du I^er siècle n’avaient aucune raison d’ériger de tels bâtiments. Cependant, comme prédit, l’apostasie, une déviation des vrais enseignements, a vu le jour après la mort des apôtres (Actes 20:29, 30). Des années avant 313 de notre ère, date de la prétendue conversion de l’empereur romain Constantin au christianisme, ceux qui se réclamaient du christianisme ont commencé à se détourner des enseignements de Jésus.

Constantin a favorisé la fusion entre le “ christianisme ” et la religion païenne des Romains. L’Encyclopædia Britannica déclare : “ Constantin lui-​même a fait construire trois énormes basiliques chrétiennes à Rome : Saint-Pierre de Rome, Saint-Paul-hors-​les-murs, et Saint-Jean-de-Latran. Il [...] a créé le plan architectural en forme de croix, qui a servi de modèle aux églises d’Europe de l’Ouest tout au long du Moyen Âge. ” La basilique Saint-Pierre de Rome, qui a été reconstruite, est toujours considérée comme le centre de l’Église catholique.

L’historien Will Durant parle d’“ emprunts de l’Église à d’autres coutumes et formes religieuses courantes dans la Rome [païenne] antérieure au christianisme ”, au nombre desquels “ l’architecture de la basilique ”. Entre le X^e et le XV^e siècle, la construction d’églises et de cathédrales s’est considérablement accrue, avec un grand souci de l’architecture. C’est à cette époque que sont apparus beaucoup d’édifices de la chrétienté que l’on regarde aujourd’hui comme des œuvres d’art.

Ceux qui adorent dans une église y trouvent-​ils toujours un réconfort et un encouragement spirituels ? “ Pour moi, l’église a fini par représenter tout ce qui est ennuyeux dans la religion, dit Francisco (Brésil). La messe était une cérémonie dénuée de sens, répétitive, qui ne comblait pas mes besoins réels. J’étais soulagé quand c’était fini. ” Il est néanmoins ordonné aux vrais croyants de se réunir. De quelle façon ?

 “ La congrégation qui est dans leur maison ”

C’est en étudiant l’exemple des croyants du I^er siècle que l’on peut savoir comment les chrétiens doivent se réunir. Les Écritures montrent qu’ils avaient l’habitude de se retrouver dans des foyers. Par exemple, l’apôtre Paul a écrit : “ Adressez mes salutations à Prisca et à Aquila mes compagnons de travail en Christ Jésus, et saluez la congrégation qui est dans leur maison. ” (Romains 16:3, 5 ; Colossiens 4:15 ; Philémon 2). Le mot grec traduit par “ congrégation ” (ékklêsia) est rendu par “ église ” dans certaines traductions françaises, comme la Bible de Jérusalem. Or, ce terme désigne un groupe de personnes réunies dans un but commun, pas un bâtiment (Actes 8:1 ; 13:1). Le culte pratiqué par les vrais chrétiens ne requiert pas d’édifices religieux sophistiqués.

Comment se déroulaient les réunions dans les congrégations chrétiennes primitives ? Le disciple Jacques emploie une forme du terme grec sunagôgê pour parler d’une réunion chrétienne (Jacques 2:2, note). Ce mot, qui signifie “ action d’amener ensemble [en un même lieu] ”, s’emploie de façon interchangeable avec ékklêsia. Toutefois, avec le temps, le terme “ synagogue ” en est venu à désigner le lieu, le bâtiment, où se tenait l’assemblée. Les premiers chrétiens d’origine juive savaient ce qui se passait dans une synagogue *.

Les Juifs se réunissaient au temple à Jérusalem pour célébrer leurs fêtes annuelles, mais c’est dans les synagogues que l’on apprenait à connaître Jéhovah et que l’on était instruit dans la Loi. Vraisemblablement, les pratiques synagogales comprenaient la prière, la lecture des Écritures, mais aussi le commentaire et l’exhortation. Quand Paul et ceux qui l’accompagnaient entrèrent dans une synagogue à Antioche, “ les présidents de la synagogue leur envoyèrent dire : ‘ Hommes, frères, si vous avez quelque parole d’encouragement pour le peuple, dites-​la. ’ ” (Actes 13:15). Quand les premiers chrétiens d’origine juive se retrouvaient dans des foyers, nul doute qu’ils suivaient un modèle similaire : leurs réunions  étaient bibliquement instructives et spirituellement constructives.

Des congrégations pour se bâtir les uns les autres

À l’exemple des premiers chrétiens, les Témoins de Jéhovah se rassemblent dans des lieux de culte simples pour y recevoir une instruction biblique et pour jouir de saines compagnies. Pendant longtemps, ils se sont réunis uniquement dans des foyers, ce qu’ils font toujours en certains endroits. Aujourd’hui, le nombre de leurs congrégations s’élève à plus de 90 000, et leurs principaux lieux de réunion portent le nom de Salles du Royaume. Ces édifices ne sont pas ostentatoires et ne ressemblent pas à des églises. Pratiques et modestes, ils permettent à des congrégations de 100 à 200 personnes de se rassembler chaque semaine pour écouter la Parole de Dieu et être enseignées par elle.

La plupart des congrégations de Témoins de Jéhovah se réunissent trois fois par semaine. Mentionnons d’abord le discours public qui développe un sujet d’intérêt général. Ce discours est suivi de l’étude d’un thème ou d’une prophétie bibliques à l’aide de La Tour de Garde. Une autre réunion consiste en une école qui vise à former les Témoins à présenter le message de la Bible. La seconde partie de cette réunion est spécialement consacrée à donner des suggestions pratiques pour le ministère chrétien. Enfin, les Témoins se réunissent hebdomadairement dans des foyers, par petits groupes, pour une étude de la Bible. Toutes ces réunions sont ouvertes au public. On n’y fait jamais de quêtes.

Francisco, mentionné plus haut, a trouvé très bénéfiques les réunions tenues à la Salle du Royaume. “ Le premier lieu de réunion que j’ai visité était un bâtiment confortable en centre-ville, dit-​il. Je suis reparti sur une bonne impression. Les assistants étaient amicaux, et je sentais qu’il y avait de l’amour entre eux. J’étais impatient de revenir. D’ailleurs, je n’ai pas manqué une seule réunion depuis ce jour. Ces réunions chrétiennes sont stimulantes et elles satisfont mes besoins spirituels. Même si je suis découragé pour une raison quelconque, je vais à la Salle du Royaume, confiant que j’en reviendrai encouragé. ”

Vous aussi, vous pouvez bénéficier de l’instruction biblique, des compagnies stimulantes ainsi que de la possibilité de louer Dieu aux réunions chrétiennes des Témoins de Jéhovah. Vous êtes chaleureusement invité à la Salle du Royaume la plus proche de chez vous. Vous ne le regretterez pas.

[Notes]

[Illustrations, pages 4, 5]

Le tabernacle, et plus tard les temples, servaient de beaux centres du culte de Jéhovah.

[Illustration, page 6]

La basilique Saint-Pierre de Rome.

[Illustration, page 7]

Les premiers chrétiens se réunissaient dans des foyers.

 [Illustrations, pages 8, 9]

Les Témoins de Jéhovah tiennent des réunions chrétiennes dans des foyers et des Salles du Royaume.