Les souvenirs de Josué

“ MOÏSE mon serviteur est mort, a dit Jéhovah ; maintenant donc, lève-​toi, traverse le Jourdain que voici, toi et tout ce peuple, pour entrer dans le pays que je leur donne. ” (Josué 1:2). Quelle tâche attendait Josué ! Il avait servi Moïse pendant près de 40 ans. Dieu lui demandait à présent de prendre la place de son maître et de conduire en Terre promise les fils d’Israël, un peuple souvent difficile.

En réfléchissant à l’avenir, Josué a peut-être repensé aux épreuves qu’il avait rencontrées et surmontées. Ses souvenirs lui ont sans aucun doute été d’une aide précieuse, comme ils peuvent l’être aux chrétiens d’aujourd’hui.

De l’esclavage au commandement

Les longues années d’esclavage étaient ancrées dans la mémoire de Josué (Exode 1:13, 14 ; 2:23). On peut seulement imaginer ce qu’il a vécu à cette période, puisque la Bible ne l’indique pas. Josué a peut-être appris à être un bon organisateur en servant en Égypte ; il se peut qu’il ait participé à la coordination de la fuite des Hébreux et du “ peuple mêlé, immense ”. — Exode 12:38.

Josué appartenait à une famille de la tribu d’Éphraïm. Son grand-père, Élishama, était le chef de la tribu et dirigeait apparemment 108 100 hommes armés de l’une des divisions de trois tribus d’Israël (Nombres 1:4, 10, 16 ; 2:18-24 ; 1 Chroniques 7:20, 26, 27). Néanmoins, quand les Amaléqites ont attaqué Israël peu après son départ d’Égypte, c’est à Josué que Moïse a demandé de s’occuper de la défense (Exode 17:8, 9a). Pourquoi  Josué et pas son grand-père ou son père ? Voici une explication : “ Étant un chef de l’importante tribu d’Éphraïm, déjà connu pour son sens de l’organisation et pour la confiance totale que le peuple avait en lui, [Josué] était aux yeux de Moïse le chef le mieux placé pour choisir et pour disposer les combattants. ”

Quoi qu’il en soit, une fois choisi, Josué a fait exactement ce que Moïse lui a ordonné. Même si Israël n’avait aucune expérience de la guerre, Josué était convaincu de bénéficier du soutien de Dieu. Quand donc Moïse lui a dit : “ Demain je me posterai sur le sommet de la colline, avec le bâton du vrai Dieu dans ma main ”, il ne lui en fallait pas davantage. Josué a dû se souvenir que Jéhovah venait d’anéantir la puissance militaire la plus forte de l’époque. Le lendemain, quand Moïse a levé les mains et les a gardées ainsi jusqu’au coucher du soleil, aucun ennemi n’a résisté à Israël ; les Amaléqites ont été vaincus. Jéhovah a ensuite ordonné à Moïse d’écrire son décret dans un livre et de ‘ l’énoncer aux oreilles de Josué ’ : “ J’effacerai complètement le souvenir d’Amaleq de dessous les cieux. ” (Exode 17:9b-14). Jéhovah exécuterait sa sentence à coup sûr.

Serviteur de Moïse

L’épisode avec Amaleq a dû rapprocher encore Josué et Moïse. Josué a eu l’honneur d’être le serviteur personnel de Moïse, son “ ministre ”, “ depuis son jeune âge ”, jusqu’à la mort de Moïse, soit une quarantaine d’années. — Nombres 11:28.

Sa fonction lui valait des privilèges et des responsabilités. Par exemple, lorsque Moïse, Aaron et ses fils ainsi que 70 anciens d’Israël sont montés sur le mont Sinaï et ont eu une vision de la gloire de Jéhovah, Josué était probablement parmi eux. En qualité de serviteur, il a accompagné Moïse plus haut dans la montagne, mais il est apparemment resté à distance lorsque Moïse est entré dans le nuage qui symbolisait la présence de Jéhovah. Notons que Josué semble être resté 40 jours et 40 nuits dans la montagne. Il a fidèlement attendu le retour de son maître, car, lorsque Moïse est descendu avec les tablettes du Témoignage, Josué était là pour l’accueillir. — Exode 24:1, 2, 9-18 ; 32:15-17.

Après l’incident du veau d’or idolâtré par Israël, Josué a continué de servir Moïse à la tente de réunion en dehors du camp. Jéhovah y parlait à Moïse face à face. Mais lorsque Moïse retournait au camp, Josué “ ne s’éloignait pas du milieu de la tente ”. Peut-être devait-​il y rester  pour empêcher les Israélites d’y entrer en état d’impureté. En tout cas, il prenait sa responsabilité à cœur. — Exode 33:7, 11.

La fréquentation de Moïse, qui d’après l’historien Josèphe était de 35 ans son aîné, a dû fortifier considérablement la foi de Josué. Quelqu’un a appelé leur relation “ le coudoiement de la maturité et de la jeunesse, du maître et de l’élève ”, qui a fait de Josué “ un homme solide et affermi ”. Nous n’avons pas de prophètes tels que Moïse parmi nous aujourd’hui, mais les congrégations du peuple de Jéhovah comptent des éléments âgés qui, en raison de leur expérience et de leur spiritualité, apportent force et encouragement. Les appréciez-​vous ? Et profitez-​vous de leur compagnie ?

Espion en Canaan

Un épisode déterminant de la vie de Josué s’est déroulé peu après qu’Israël a reçu la Loi. Il a été choisi comme représentant de sa tribu pour espionner la Terre promise. L’histoire est connue. Les 12 espions ont admis que le pays ‘ ruisselait de lait et de miel ’, conformément à la promesse de Jéhovah. Néanmoins, dix ont manqué de foi : ils craignaient qu’Israël ne parvienne pas à déposséder les habitants du pays. Seuls Josué et Caleb ont recommandé au peuple de ne pas se rebeller par crainte, car Jéhovah serait assurément avec eux. Toute l’assemblée a alors protesté et a parlé de les cribler tous deux de pierres. Peut-être serait-​elle passée à l’acte si Jéhovah n’était pas intervenu par une manifestation de gloire. En raison de leur manque de foi, Dieu a décrété qu’aucun enregistré d’Israël depuis l’âge de 20 ans et au-dessus n’entrerait en Canaan. Uniquement Josué, Caleb et les Lévites ont survécu. — Nombres 13:1-16, 25-29 ; 14:6-10, 26-30.

Tout le peuple n’avait-​il pas vu les actes de puissance de Jéhovah en Égypte ? Pourquoi donc Josué a-​t-​il eu foi dans le soutien de Dieu alors que la majorité en a douté ? Josué a dû garder présent à l’esprit tout ce que Jéhovah avait promis et accompli, puis il a médité dessus. Des années plus tard, il a déclaré que ‘ pas une parole n’avait failli de toutes les bonnes paroles que Jéhovah avait dites à Israël. Toutes s’étaient réalisées ’. (Josué 23:14.) D’où sa foi que Jéhovah tiendrait aussi toutes ses promesses concernant l’avenir (Hébreux 11:6). Cela n’incite-​t-​il pas à se demander : ‘ Et moi ? Les efforts que j’ai fournis pour étudier les promesses de Jéhovah et pour y réfléchir m’ont-​ils convaincu de leur véracité ? Suis-​je certain que Jéhovah pourra me protéger avec ses autres serviteurs pendant la grande tribulation qui approche ? ’

Josué n’a pas seulement exercé la foi ; il a aussi fait preuve de courage. Caleb et lui étaient seuls, et l’assemblée entière parlait de les cribler de pierres. Qu’auriez-​vous ressenti ? Auriez-​vous été intimidé ? Pas Josué. Caleb et lui ont exposé avec conviction ce qu’ils croyaient. Peut-être devrons-​nous un jour faire la même chose par fidélité à Jéhovah.

L’histoire des espions révèle également que le nom de Josué a été changé. À son nom de départ, Hoshéa, qui signifie “ Salut ”, Moïse a ajouté la syllabe qui évoquait le nom divin ; il l’a appelé Yehoshoua ou Yoshoua : “ Jéhovah est salut. ” La Septante rend son nom par “ Jésus ”. (Nombres 13:8, 16, note.) Conformément à ce nom prestigieux, Josué a proclamé avec hardiesse que Jéhovah est salut. Le changement de nom de Josué n’a pu être effectué par hasard. Il traduisait l’estime de Moïse pour le tempérament de Josué et correspondait au rôle privilégié que celui-ci tiendrait en menant une nouvelle génération en Terre promise.

Jusqu’à ce que leurs pères soient morts les uns après les autres, les Israélites ont erré dans le désert pendant 40 années laborieuses. Nous ne savons rien de Josué durant cette période. Il n’empêche qu’elle a dû beaucoup lui apprendre. Il a probablement été témoin du jugement de Dieu contre les rebelles Qorah, Dathân, Abiram et leurs partisans, et contre ceux qui se livraient au culte dépravé du Baal de Péor. Josué  a sans doute appris avec une grande tristesse que Moïse non plus ne vivrait pas dans la terre de la promesse, pour n’avoir pas sanctifié Jéhovah à propos des eaux de Meriba. — Nombres 16:1-50 ; 20:9-13 ; 25:1-9.

Établi successeur de Moïse

À l’approche de sa mort, Moïse a demandé à Dieu de lui préposer un successeur, afin que les Israélites ne deviennent pas “ comme des brebis qui n’ont pas de berger ”. Le choix de Jéhovah ? Josué, “ homme en qui il y a de l’esprit ”, devait être établi dans cette charge sous les yeux de toute l’assemblée. Tous devaient l’écouter. Quelle recommandation ! Jéhovah avait vu la foi et les capacités de Josué. Israël n’aurait pu être confié à des mains plus qualifiées (Nombres 27:15-20). Néanmoins, Moïse savait que Josué rencontrerait des difficultés gigantesques. Il a donc invité son successeur à se montrer “ courageux et fort ”, car Jéhovah resterait avec lui. — Deutéronome 31:7, 8.

Dieu en personne a répété le même encouragement à Josué, en ajoutant : “ Pour avoir soin de faire selon toute la loi que t’a ordonnée Moïse mon serviteur. Ne t’en écarte ni à droite ni à gauche, afin d’agir sagement partout où tu iras. Ce livre de la loi ne doit pas s’éloigner de ta bouche ; il faudra que tu y lises à voix basse jour et nuit, afin d’avoir soin de faire selon tout ce qui y est écrit ; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement. Ne t’ai-​je pas donné ordre ? Sois courageux et fort. Ne tremble pas et ne sois pas terrifié, car Jéhovah ton Dieu est avec toi partout où tu iras. ” — Josué 1:7-9.

Avec les paroles de Jéhovah qui résonnaient à ses oreilles et l’expérience qu’il avait déjà acquise, comment Josué aurait-​il douté ? Le pays serait conquis. Certes, des difficultés se présenteraient, dont l’une des premières, et pas la moindre, serait la traversée du Jourdain en crue. Mais Jéhovah lui-​même avait donné cet ordre : “ Lève-​toi, traverse le Jourdain. ” Dès lors, où était le problème ? — Josué 1:2.

Les événements suivants de la vie de Josué (la conquête de Jéricho, l’assujettissement progressif des ennemis et la répartition du pays) attestent qu’il n’a jamais perdu de vue les promesses de Dieu. Vers la fin de ses jours, alors que Jéhovah avait livré à Israël les derniers de ses ennemis, Josué a rassemblé le peuple pour passer en revue avec lui les manières d’agir de Dieu et l’inciter à le servir de tout cœur. En conséquence, Israël a renouvelé solennellement son alliance avec Jéhovah et, sans aucun doute inspiré par l’exemple de son guide, “ Israël servit Jéhovah durant tous les jours de Josué ”. — Josué 24:16, 31.

Josué constitue un exemple pour nous. Les chrétiens de notre époque voient leur foi éprouvée de bien des façons. Il est indispensable de surmonter les épreuves si l’on veut garder l’approbation de Jéhovah et finalement hériter de ses promesses. La réussite de Josué dépendait de la solidité de sa foi. Il est vrai que nous n’avons pas vu, comme lui, des actes de puissance de Dieu, mais, si quelqu’un doutait, le livre biblique qui porte le nom de Josué renferme un témoignage oculaire que la parole de Jéhovah est digne de foi. Comme Josué, nous aurons sagesse et réussite si nous lisons la Parole de Dieu chaque jour et si nous prenons soin de la mettre en pratique.

Êtes-​vous parfois blessé par la conduite d’autres chrétiens ? Pensez à l’endurance de Josué pendant les 40 années où il a été obligé, alors qu’il n’y était pour rien, d’errer dans le désert avec des compagnons sans foi. Avez-​vous du mal à affirmer vos croyances ? Rappelez-​vous Josué et Caleb. Leur foi et leur obéissance leur ont valu une récompense magnifique. Oui, Josué avait foi que Jéhovah réaliserait toutes ses promesses. Qu’il en soit de même en ce qui nous concerne ! — Josué 23:14.

[Illustration, page 10]

Josué et Caleb avaient confiance en la puissance de Jéhovah.

[Illustration, page 10]

La fréquentation de Moïse a fortifié la foi de Josué.

[Illustration, page 10]

L’exemple de Josué a incité le peuple à rester proche de Jéhovah.