“ Approchez-​vous de Dieu ”

“ Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” — JACQUES 4:8.

1, 2. a) Qu’affirment souvent les humains ? b) Quelle exhortation Jacques a-​t-​il lancée, et pourquoi était-​elle nécessaire ?

“ DIEU est avec nous. ” Ces mots figurent sur des emblèmes nationaux et ont même orné des uniformes de soldats. “ En Dieu nous plaçons notre confiance. ” Cette phrase est gravée sur quantité de pièces et imprimée sur nombre de billets actuels. Il n’est pas rare que des humains affirment entretenir des relations étroites avec Dieu. Mais n’êtes-​vous pas d’avis que, pour entretenir réellement de telles relations, il ne suffit pas d’en parler ou d’arborer des slogans ?

² La Bible montre qu’il est possible d’entretenir des relations avec Dieu. Toutefois, cela réclame des efforts. Même des chrétiens oints du I^er siècle ont eu besoin de renforcer leurs relations avec Jéhovah Dieu. Jacques, un surveillant, a dû reprendre certains d’entre eux parce qu’ils avaient des tendances charnelles et qu’ils avaient perdu leur pureté spirituelle. Il leur a entre autres lancé cette exhortation énergique : “ Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” (Jacques 4:1-12). Qu’entendait Jacques par “ approchez-​vous ” ?

3, 4. a) Qu’a peut-être rappelé aux lecteurs de Jacques l’expression “ approchez-​vous de Dieu ” ? b) Quelle assurance avons-​nous qu’il est possible de s’approcher de Dieu ?

³ Jacques a employé une expression que connaissaient la plupart de ses lecteurs. La Loi mosaïque contenait en effet des instructions précises sur la façon dont les prêtres devaient ‘ s’approcher ’ de Jéhovah en faveur de son peuple (Exode 19:22). Jacques rappelait peut-être de cette façon à ses lecteurs que ce n’est pas rien d’avoir accès auprès de Jéhovah, le plus haut personnage de l’univers.

⁴ D’un autre côté, pour reprendre les termes d’un bibliste, “ cette exhortation [en Jacques 4:8] révèle un optimisme résolu ”. Jacques savait que Jéhovah avait toujours invité avec amour les humains imparfaits à s’approcher de lui (2 Chroniques 15:2). Le sacrifice de Jésus a permis d’accéder plus facilement encore auprès de Jéhovah (Éphésiens 3:11, 12). Aujourd’hui, cette possibilité extraordinaire est offerte à des millions d’humains. Mais comment la saisir ? Nous allons brièvement examiner trois moyens de nous approcher de Jéhovah Dieu.

Continuons d’‘ apprendre à connaître ’ Dieu

5, 6. De quelle façon l’exemple du jeune Samuel illustre-​t-​il ce qu’implique ‘ apprendre à connaître ’ Dieu ?

⁵ D’après Jean 17:3, Jésus a dit : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” De nombreuses traductions de ce verset diffèrent légèrement de la Traduction du monde nouveau. Au lieu de parler d’‘ apprendre à connaître ’ Dieu, elles mettent simplement ‘ connaître ’ Dieu. Or, différents linguistes signalent que le sens du mot employé dans le grec original implique davantage ; il évoque un processus continuel, qui peut mener à connaître intimement quelqu’un.

⁶ L’idée de connaître Dieu intimement n’était pas nouvelle au temps de Jésus. Dans les Écritures hébraïques, on lit par exemple que, lorsqu’il était jeune, Samuel “ n’avait pas encore appris à connaître Jéhovah ”. (1 Samuel 3:7.) Cela voulait-​il dire qu’il connaissait très peu de choses sur son Dieu ? Pas du tout. Ses parents et les prêtres lui en avaient certainement appris beaucoup. Cependant, le terme hébreu utilisé dans ce verset peut, selon un bibliste, être “ employé à propos de la connaissance la plus intime ”. Samuel n’avait pas encore appris à connaître Jéhovah intimement,  comme il le connaîtrait par la suite, au temps où il serait son porte-parole. En grandissant, il a vraiment appris à connaître Jéhovah ; il a noué des relations étroites et personnelles avec lui. — 1 Samuel 3:19, 20.

7, 8. a) Pourquoi ne devrions-​nous pas avoir peur des enseignements profonds de la Bible ? b) Quelles vérités profondes de la Parole de Dieu nous serait-​il utile d’étudier ?

⁷ Apprenez-​vous à connaître Jéhovah de manière à nouer des relations intimes avec lui ? Pour y parvenir, vous devez ‘ avoir un ardent désir ’ pour la nourriture spirituelle qu’il dispense (1 Pierre 2:2). Ne vous contentez pas de rudiments. Cherchez à maîtriser des enseignements plus profonds de la Bible (Hébreux 5:12-14). Ces enseignements vous font-​ils peur ? Les trouvez-​vous trop compliqués ? Dans ce cas, rappelez-​vous que Jéhovah est le “ Grand Instructeur ”. (Isaïe 30:20.) Il sait comment transmettre des vérités profondes à des esprits humains imparfaits. Et il est en mesure de bénir les efforts sincères que vous fournissez pour comprendre ce qu’il vous enseigne. — Psaume 25:4.

⁸ Pourquoi ne pas faire le point en ce qui concerne certaines “ choses profondes de Dieu ” ? (1 Corinthiens 2:10.) Il ne s’agit pas de sujets arides débattus par les théologiens et les ecclésiastiques. Il s’agit de doctrines vivantes, fascinantes, qui permettent de percer ce que pense et ressent notre Père aimant. Citons la rançon, le “ saint secret ” et les diverses alliances conclues par Jéhovah pour bénir son peuple et accomplir ses desseins. Ces sujets et bien d’autres sont enrichissants et passionnants, pour peu qu’on les étudie, qu’on les creuse. — 1 Corinthiens 2:7.

9, 10. a) Pourquoi l’orgueil est-​il dangereux, et qu’est-​ce qui nous aidera à le rejeter ? b) En rapport avec la connaissance de Jéhovah, pourquoi devrions-​nous nous efforcer d’être humbles ?

⁹ Une fois que vous connaîtrez mieux les vérités spirituelles profondes, méfiez-​vous du danger que suscite la connaissance : l’orgueil (1 Corinthiens 8:1). Ce défaut est dangereux, car il éloigne les humains de Dieu (Proverbes 16:5 ; Jacques 4:6). Souvenez-​vous que personne n’a de raison de se vanter de sa connaissance. Illustrons notre propos. Que pensez-​vous des paroles suivantes tirées  de l’introduction d’un livre qui passe en revue les derniers progrès scientifiques : “ Plus nous étendons notre connaissance, plus nous prenons conscience que notre connaissance est limitée. [...] Tout ce que nous avons appris n’est rien en comparaison de ce que nous avons encore à apprendre. ” Une telle humilité est agréable. Toutefois, quand on parle de la plus grande somme de connaissances qui soit, la connaissance que possède Jéhovah Dieu, on a davantage de raisons encore de demeurer humble. Pourquoi ?

¹⁰ Considérez quelques déclarations bibliques concernant Jéhovah. “ Tes pensées sont très profondes. ” (Psaume 92:5). “ On ne peut raconter son intelligence. ” (Psaume 147:5). “ On ne peut scruter son intelligence. ” (Isaïe 40:28). “ Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! ” (Romains 11:33). De toute évidence, nous ne connaîtrons jamais tout ce qui est à connaître au sujet de Jéhovah (Ecclésiaste 3:11). Bien qu’il nous ait enseigné de nombreuses choses prodigieuses, il restera toujours une somme de connaissances infinie dans laquelle nous pourrons puiser. Cette perspective ne nous enchante-​t-​elle pas et ne nous rend-​elle pas humbles tout à la fois ? Quand donc nous apprenons, servons-​nous systématiquement de notre connaissance pour nous approcher de Jéhovah et pour aider autrui à faire de même ; mais qu’elle ne soit jamais un moyen de nous élever ! — Matthieu 23:12 ; Luc 9:48.

Exprimez votre amour pour Jéhovah

11, 12. a) Quel effet la connaissance que nous acquérons au sujet de Jéhovah devrait-​elle produire sur nous ? b) Qu’est-​ce qui détermine si l’amour d’une personne pour Dieu est authentique ?

¹¹ L’apôtre Paul a établi à juste titre un lien entre la connaissance et l’amour. Il a écrit : “ Voici ce que je continue à demander dans mes prières : que votre amour abonde encore de plus en plus avec connaissance exacte et parfait discernement. ” (Philippiens 1:9). Au lieu de nous gonfler d’orgueil, chaque vérité précieuse que nous apprenons au sujet de Jéhovah et de ses desseins devrait augmenter notre amour envers notre Père céleste.

¹² Certes, bien des personnes qui affirment aimer Dieu ne l’aiment pas en réalité. Peut-être sont-​elles sincères ; peut-être éprouvent-​elles des sentiments forts. Ces sentiments sont bons, louables même, lorsqu’ils sont conformes à la connaissance exacte. Mais en eux-​mêmes ils ne constituent pas l’amour réel à l’égard de Dieu. Pour quelle raison ? Notez par quels mots la Parole de Dieu définit cet amour : “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements. ” (1 Jean 5:3). L’amour pour Jéhovah n’est donc authentique qu’à condition de s’exprimer par des actes et par l’obéissance.

13. En quoi la crainte de Dieu nous pousse-​t-​elle à démontrer notre amour à son égard ?

¹³ La crainte de Dieu nous incitera à lui obéir. On en vient à redouter et à respecter profondément Jéhovah en apprenant à le connaître, en touchant du doigt sa sainteté, sa gloire, sa puissance, sa justice, sa sagesse et son amour infinis. Il est indispensable de le craindre pour s’approcher de lui. Regardez d’ailleurs ce que déclare Psaume 25:14 : “ L’intimité avec Jéhovah appartient à ceux qui le craignent. ” Si donc nous éprouvons la crainte salutaire de déplaire à notre Père céleste bien-aimé, nous pourrons nous approcher de lui. La crainte de Dieu nous poussera à appliquer le sage conseil renfermé en Proverbes 3:6 : “ Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers. ” Qu’est-​ce que cela signifie ?

14, 15. a) Quel genre de décisions devons-​nous prendre dans la vie quotidienne ? b) Comment prendrons-​nous des décisions qui reflètent notre crainte de Dieu ?

¹⁴ Chaque jour, vous avez des décisions à prendre, des petites et des grandes. Par exemple, quelles conversations tiendrez-​vous avec vos collègues, vos camarades de classe, vos voisins (Luc 6:45) ? Accomplirez-​vous de votre mieux les tâches qui vous incombent, ou chercherez-​vous des moyens d’en faire le moins possible (Colossiens 3:23) ? Vous rapprocherez-​vous des gens qui manifestent peu ou pas d’amour pour Jéhovah, ou chercherez-​vous à renforcer vos relations avec ceux qui aiment les activités spirituelles (Proverbes  13:20) ? Comment, même dans les petites choses, favoriserez-​vous la cause du Royaume de Dieu (Matthieu 6:33) ? Si les principes des Écritures comme ceux que mentionne ce paragraphe vous guident dans vos décisions quotidiennes, c’est que vous tenez compte de Jéhovah ‘ dans toutes vos voies ’.

¹⁵ En réalité, chaque fois que nous prenons une décision, nous devrions nous laisser guider par cette pensée : ‘ Qu’est-​ce que Jéhovah attend de moi ? Quel comportement lui plairait le plus (Proverbes 27:11) ? ’ Cette façon de montrer notre crainte de Dieu est un excellent moyen d’exprimer notre amour à son égard. La crainte de Jéhovah nous poussera en outre à rester purs, spirituellement, moralement et physiquement. Rappelez-​vous que dans le verset où il encourage les chrétiens à ‘ s’approcher de Dieu ’, Jacques ajoute : “ Nettoyez vos mains, pécheurs, et purifiez vos cœurs, gens indécis. ” — Jacques 4:8.

16. Quel but nos dons à Jéhovah ne peuvent-​ils jamais atteindre, mais quel effet peuvent-​ils toujours avoir ?

¹⁶ Évidemment, il ne suffit pas, pour exprimer notre amour envers Jéhovah, de ne pas pratiquer ce qui est mal. L’amour nous incite également à faire ce qui est bien. Par exemple, que nous inspire la générosité extraordinaire de Jéhovah ? Jacques a écrit : “ Tout beau don et tout présent parfait vient d’en haut, car il descend du Père des lumières célestes. ” (Jacques 1:17). Évidemment, quand nous donnons certains de nos biens à Jéhovah, nous ne l’enrichissons pas. Il possède déjà tous les biens et toutes les ressources qui existent (Psaume 50:12). Et quand nous lui donnons une partie de notre temps et de notre énergie, nous ne comblons pas un besoin qu’il serait incapable de satisfaire. Même si nous refusions de prêcher la bonne nouvelle de son Royaume, il pourrait faire crier les pierres. Pourquoi, dans ce cas, donner à Jéhovah de nos ressources, de notre temps et de notre énergie ? Avant tout, parce que nous exprimons ainsi notre amour à son égard de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre pensée et de toute notre force. — Marc 12:29, 30.

17. Qu’est-​ce qui nous poussera à donner à Jéhovah avec joie ?

¹⁷ Lorsque nous donnons à Jéhovah, nous devons le faire de bon cœur, “ car Dieu aime celui qui donne avec joie ”. (2 Corinthiens 9:7.) Le principe énoncé en Deutéronome 16:17 peut nous aider à donner avec joie : “ Le don de la main de chacun sera en proportion de la bénédiction de Jéhovah ton Dieu, qu’il t’a donnée. ” Réfléchissons à la générosité de Jéhovah à notre égard, et nous aurons envie de lui donner généreusement. Nous réjouirons alors son cœur, à la manière d’un enfant qui fait grand plaisir à ses parents qui l’aiment en leur offrant un petit cadeau. En exprimant notre amour de cette façon, nous nous approcherons de Jéhovah.

Nouons des liens intimes au moyen de la prière

18. Pourquoi vaut-​il la peine de réfléchir aux moyens d’améliorer la qualité de nos prières ?

¹⁸ Les moments où nous prions en privé sont d’une valeur inestimable, car nous parlons intimement, en secret, à notre Père céleste (Philippiens 4:6). Étant donné que les prières sont un moyen essentiel de s’approcher de Dieu, il vaut la peine de prendre le temps de réfléchir à la qualité des nôtres. Il ne s’agit pas que nos prières brillent par leur éloquence et par leur construction ; elles doivent traduire sincèrement ce que nous avons dans le cœur. Comment en améliorer la qualité ?

19, 20. Pourquoi méditer avant de prier, et sur quels sujets convient-​il de méditer ?

¹⁹ Essayons de méditer avant de prier. Nos prières seront alors précises et profondes ; nous éviterons de répéter des formules conventionnelles qui nous viennent automatiquement à l’esprit (Proverbes 15:28, 29). Arrêtons-​nous par exemple sur des thèmes abordés par Jésus dans la prière modèle, puis appliquons-​les à notre situation (Matthieu 6:9-13). Nous pourrions nous demander quel petit rôle nous espérons jouer dans l’accomplissement de la volonté de Jéhovah sur la terre. Pourquoi ne pas dire à Jéhovah que nous désirons lui être aussi utiles que possible et solliciter son aide pour nous acquitter de toutes les tâches qu’il  nous confie ? Nos besoins matériels nous accablent-​ils de soucis ? Pour quels péchés avons-​nous besoin d’être pardonnés, et à qui avons-​nous besoin de pardonner davantage ? Quelles tentations subissons-​nous, et sommes-​nous conscients que nous avons absolument besoin de la protection de Jéhovah ?

²⁰ De plus, nous pouvons penser aux personnes que nous connaissons et qui ont particulièrement besoin du soutien de Jéhovah (2 Corinthiens 1:11). Cependant, ne négligeons pas l’action de grâces. Si nous prenons le temps d’y réfléchir, nous trouverons forcément des raisons de remercier Jéhovah et de le louer chaque jour en raison de sa grande bonté (Deutéronome 8:10 ; Luc 10:21). Nous en retirerons un bienfait supplémentaire : nous verrons la vie sous un meilleur jour et nous ne l’aimerons que davantage.

21. L’étude de quels exemples bibliques nous sera utile lorsque nous nous approchons de Jéhovah dans la prière ?

²¹ L’étude enrichira également nos prières. Des prières remarquables prononcées par des hommes et des femmes fidèles sont rapportées dans la Parole de Dieu. Supposons qu’une situation délicate s’annonce, une situation qui nous cause de l’inquiétude, voire de la crainte, pour nous-​mêmes ou pour les personnes que nous aimons. Nous pouvons lire la prière de Jacob sur le point de rencontrer son frère, Ésaü, qu’il pensait décidé à se venger (Genèse 32:9-12). Nous pouvons aussi étudier la prière du roi Asa quand une armée d’un million d’Éthiopiens a menacé le peuple de Dieu (2 Chroniques 14:11, 12). Si nous sommes préoccupés par un problème qui risque de jeter l’opprobre sur le nom de Jéhovah, la prière d’Éliya devant les adorateurs de Baal au mont Carmel mérite notre attention, de même que la prière de Nehémia concernant l’état déplorable de Jérusalem (1 Rois 18:36, 37 ; Nehémia 1:4-11). En lisant de telles prières et en les méditant, nous renforcerons notre foi et nous verrons mieux comment parler à Jéhovah des soucis qui nous pèsent.

22. Quel est le texte pour 2003, et que pourrons-​nous nous demander de temps à autre au cours de l’année ?

²² Incontestablement, il n’est pas d’honneur plus grand, pas d’objectif plus élevé, que de ‘ s’approcher  de Dieu ’, comme le conseille Jacques (Jacques 4:8). Faisons-​le en étendant notre connaissance de Dieu, en cherchant à lui montrer notre amour encore et encore, et en devenant intimes avec lui dans nos prières. Au cours de l’année 2003, en gardant présent à l’esprit Jacques 4:8 qui sera le texte de l’année, continuons de nous demander si nous nous approchons vraiment de Jéhovah. Mais que dire de la deuxième partie de la déclaration qui constitue ce texte ? En quel sens Jéhovah ‘ s’approchera-​t-​il de nous ’, et quelles bénédictions nous accordera-​t-​il ? L’article suivant l’expliquera.

Vous en souvenez-​vous ?

• Pourquoi n’est-​ce pas rien que de s’approcher de Jéhovah ?

• Quels objectifs pouvons-​nous nous fixer pour ce qui est d’apprendre à connaître Jéhovah ?

• Comment démontrerons-​nous que nous aimons réellement Jéhovah ?

• Qu’est-​ce qui nous aidera à devenir plus intimes avec Jéhovah dans la prière ?

[Questions d’étude]

[Entrefilet, page 12]

Le texte de l’année 2003 sera : “ Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” — Jacques 4:8.

[Illustration, pages 8, 9]

En grandissant, Samuel a appris à connaître intimement Jéhovah.

[Illustration, page 12]

La prière d’Éliya au mont Carmel est un bon exemple pour nous.