Plus que jamais, demeurons éveillés !

“ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” — 1 THESSALONICIENS 5:6.

1, 2. a) Quelle sorte de villes étaient Pompéi et Herculanum ? b) Quel avertissement nombre d’habitants de Pompéi et d’Herculanum ont-​ils ignoré, et quelles en ont été les conséquences ?

AU I^ER SIÈCLE de notre ère, Pompéi et Herculanum étaient deux villes prospères blotties à l’ombre du Vésuve. Elles étaient des lieux de villégiature prisés des riches Romains. Leurs théâtres avaient une capacité de plus d’un millier de spectateurs, et Pompéi possédait un immense amphithéâtre où presque toute la ville pouvait se réunir. Les archéologues qui ont fouillé Pompéi ont dénombré 118 tavernes, dont certaines faisaient office de maisons de jeux et de prostitution. L’immoralité et le matérialisme étaient répandus, ce dont témoignent les fresques et autres vestiges.

² Le 24 août 79, le Vésuve est entré en éruption. Des volcanologues sont d’avis que la première explosion, qui a projeté des pierres ponces et de la cendre sur les deux villes, n’a probablement pas empêché leurs habitants de fuir. Beaucoup semblent d’ailleurs en avoir profité. Mais d’autres ont sous-estimé le danger ou simplement ignoré les signes avertisseurs, et ils sont restés. Puis, vers minuit, une pluie de pierres ponces, de roches et de gaz surchauffés s’est abattue sur Herculanum. Tous ceux qui s’y trouvaient ont été asphyxiés. Tôt le lendemain matin, une pluie semblable a décimé les Pompéiens. Quelle fin tragique pour n’avoir pas tenu compte des signes avertisseurs !

La fin du système de choses juif

3. Quel est le point commun entre la destruction de Jérusalem et celle de Pompéi et d’Herculanum ?

³ La fin effroyable de Pompéi et d’Herculanum n’était rien à côté de la destruction de Jérusalem qui avait eu lieu neuf ans plus tôt, même si cette dernière était l’œuvre de l’homme. Au bout de ce qui a été décrit comme “ l’un des sièges les plus terribles de l’Histoire ”, elle a, semble-​t-​il, causé la mort de plus d’un million de Juifs. Toutefois, de même que le désastre qui a frappé Pompéi et Herculanum, la destruction de Jérusalem n’est pas survenue sans avertissement.

4. Par quel signe prophétique Jésus a-​t-​il averti ses disciples que la fin d’un système de choses approchait, et comment s’est-​il réalisé au I^er siècle ?

⁴ Jésus Christ avait prédit la destruction de la ville ainsi que les troubles qui la précéderaient : guerres, famines, tremblements de terre et illégalité. De faux prophètes verraient le jour, mais la bonne nouvelle du Royaume de Dieu serait prêchée dans le monde entier (Matthieu 24:4-7, 11-14). Bien que les paroles de Jésus s’accomplissent principalement aujourd’hui, elles ont connu une première réalisation à l’époque. L’Histoire atteste qu’une famine épouvantable a ravagé la Judée (Actes 11:28). L’historien juif Josèphe signale un tremblement de terre dans la région de Jérusalem peu avant la destruction de la ville. À l’approche de la fin de Jérusalem se sont succédé soulèvements, guerres intestines entre factions politiques juives et massacres dans plusieurs villes où cohabitaient Juifs et Gentils. Néanmoins, la bonne nouvelle du Royaume était prêchée ‘ dans toute la création qui était sous le ciel ’. — Colossiens 1:23.

5, 6. a) Quelles paroles prophétiques de Jésus se sont accomplies en 66 ? b) Pourquoi le nombre de morts a-​t-​il été aussi élevé lorsque Jérusalem est finalement tombée en 70 ?

⁵ Finalement, en 66, les Juifs se sont rebellés contre Rome. Cestius Gallus est venu assiéger Jérusalem.  Les disciples de Jésus se sont rappelé ces paroles de leur Maître : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas. ” (Luc 21:20, 21). Le moment était venu de quitter Jérusalem ; mais comment ? Soudain, Gallus a retiré ses troupes. Les chrétiens de Jérusalem et de Judée pouvaient fuir vers les montagnes, conformément aux instructions de Jésus. — Matthieu 24:15, 16.

⁶ Quatre ans plus tard, à l’époque de la Pâque, les Romains sont revenus, commandés cette fois par le général Titus, qui était déterminé à mater la rébellion juive. Son armée a encerclé Jérusalem et a construit “ une fortification avec des pieux taillés ”. (Luc 19:43, 44.) Impossible de s’échapper. Malgré la menace d’une guerre, des Juifs étaient venus de tout l’Empire romain à Jérusalem à l’occasion de la Pâque. Ils étaient pris au piège. D’après Josèphe, les malheureux ont constitué la majorité des victimes du siège *. Lors de la chute de la ville, près de 15 % de tous les Juifs qui vivaient dans l’empire ont péri. La destruction de Jérusalem et de son temple a signifié la disparition de l’État juif et de sa religion fondée sur la Loi mosaïque *. — Marc 13:1, 2.

7. Pourquoi les chrétiens fidèles ont-​ils survécu à la destruction de Jérusalem ?

⁷ En 70, les chrétiens d’origine juive auraient été tués ou faits prisonniers comme n’importe qui d’autre à Jérusalem. Mais l’Histoire atteste qu’ils avaient écouté l’avertissement énoncé par Jésus 37 ans plus tôt : ils avaient quitté la ville et n’y étaient pas retournés.

Les avertissements opportuns des apôtres

8. Quel besoin Pierre a-​t-​il discerné, et à quelles paroles de Jésus pensait-​il sans doute ?

⁸ À notre époque, une destruction encore plus dévastatrice va se produire, une destruction qui mettra fin à l’ensemble du système de choses. Six ans avant la destruction de Jérusalem, l’apôtre Pierre avait donné un conseil pressant et opportun qui s’applique particulièrement aux chrétiens d’aujourd’hui : demeurez vigilants ! Pierre comprenait la nécessité pour les chrétiens de stimuler leur “ claire faculté de réflexion ” afin qu’ils ne négligent pas le “ commandement du Seigneur ”, Jésus Christ (2 Pierre 3:1, 2). En encourageant ses compagnons à la vigilance, il pensait sans doute aux paroles que Jésus avait dites à ses apôtres quelques jours avant sa mort : “ Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. ” — Marc 13:33.

9. a) Quel état d’esprit dangereux certains développeraient-​ils ? b) Pourquoi le scepticisme est-​il particulièrement dangereux ?

 ⁹ De nos jours, certains demandent en se moquant : “ Où est sa présence promise ? ” (2 Pierre 3:3, 4). Ils sont convaincus que rien ne change vraiment, que tout demeure comme depuis la création du monde. Pareil scepticisme est dangereux. Les doutes peuvent nous inciter à nous relâcher, à nous installer petit à petit dans une vie de jouissance (Luc 21:34). En outre, précise Pierre, les moqueurs oublient le déluge, qui a détruit un système de choses mondial. Le monde a bel et bien changé alors. — Genèse 6:13, 17 ; 2 Pierre 3:5, 6.

10. En quels termes Pierre encourage-​t-​il ceux qui s’impatienteraient ?

¹⁰ Pierre aide ses lecteurs à cultiver la patience en leur rappelant pourquoi, souvent, Dieu n’intervient pas sur-le-champ. Il dit d’abord : “ Un jour devant Jéhovah est comme mille ans et mille ans comme un jour. ” (2 Pierre 3:8). Étant donné qu’il vit éternellement, Jéhovah est en mesure de prendre en considération tous les éléments et de choisir le meilleur moment pour agir. Ensuite, Pierre explique que Jéhovah veut que partout les hommes se repentent. La patience de Dieu est synonyme de salut pour beaucoup qui perdraient la vie s’il agissait précipitamment (1 Timothée 2:3, 4 ; 2 Pierre 3:9). Cependant, ce n’est pas parce que Jéhovah est patient qu’il n’agira jamais. “ Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur ”, affirme Pierre. — 2 Pierre 3:10.

11. Qu’est-​ce qui nous aidera à demeurer spirituellement éveillés, et en quel sens cela nous permettra-​t-​il d’‘ accélérer ’ le jour de Jéhovah ?

¹¹ La comparaison de Pierre est digne d’intérêt. Il n’est pas facile d’arrêter un voleur, mais un gardien qui reste éveillé toute la nuit a plus de chances d’y arriver qu’un gardien qui s’assoupit de temps en temps. Comment un gardien demeurera-​t-​il éveillé ? Il sera plus vigilant s’il bouge que s’il reste assis toute la nuit. Pareillement, nous qui sommes chrétiens, nous demeurerons  plus facilement éveillés si nous restons spirituellement actifs. Pierre nous presse donc d’accumuler ‘ les actes de sainte conduite et les actions marquées par l’attachement à Dieu ’. (2 Pierre 3:11.) Ce faisant, nous ‘ garderons constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ’. Le mot grec rendu par “ gardant constamment à l’esprit ” peut se traduire littéralement par “ accélérant ”. (2 Pierre 3:12 ; note.) Il est vrai que nous ne pouvons pas changer le calendrier de Jéhovah. Son jour viendra à l’heure qu’il a décidée. Mais le temps qui nous sépare de ce jour passera bien plus vite à nos yeux si nous nous dépensons dans le service divin. — 1 Corinthiens 15:58.

12. Comment mettre individuellement à profit la patience de Jéhovah ?

¹² Par conséquent, tous ceux qui ont le sentiment que le jour de Jéhovah tarde sont encouragés à suivre le conseil de Pierre : attendre patiemment le moment fixé par Dieu. Et nous pouvons mettre à profit le sursis que laisse la patience divine. Continuons notamment de cultiver des qualités chrétiennes essentielles et d’exposer la bonne nouvelle à de nombreuses personnes qui ne l’auraient pas entendue autrement. Si nous demeurons éveillés, Jéhovah nous trouvera “ sans tache et sans défaut et dans la paix ” à la fin du système de choses (2 Pierre 3:14, 15). Quelle bénédiction ce sera !

13. Quelles paroles de Paul aux chrétiens de Thessalonique prennent tout leur sens aujourd’hui ?

¹³ Dans sa première lettre aux chrétiens de Thessalonique, Paul également mentionne la nécessité de demeurer éveillé. Il recommande : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:2, 6). N’est-​ce pas indispensable aujourd’hui, alors que la destruction d’un système de choses mondial est en vue ? Les adorateurs de Jéhovah vivent dans un monde souvent indifférent aux questions spirituelles, ce qui risque de déteindre sur eux. C’est pourquoi Paul déclare : “ Restons dans notre bon sens et portons la cuirasse de la foi et de l’amour, et pour casque l’espérance du salut. ” (1 Thessaloniciens 5:8). L’étude régulière de la Parole de Dieu et la fréquentation tout aussi régulière de nos frères et sœurs aux réunions nous aideront à suivre la recommandation de Paul et à ne pas relâcher notre vigilance. — Matthieu 16:1-3.

Des millions d’humains veillent

14. Quels chiffres indiquent que beaucoup à notre époque écoutent le conseil de Pierre de rester éveillés ?

¹⁴ Les humains qui tiennent compte de l’encouragement divinement inspiré à rester vigilants sont-​ils nombreux à notre époque ? Oui. Au cours de l’année de service 2002, un maximum de 6 304 645 proclamateurs (soit 3,1 % de plus qu’en 2001) ont démontré qu’ils étaient vigilants sur le plan spirituel en consacrant 1 202 381 302 heures à parler du Royaume de Dieu. Cette activité n’est pas secondaire à leurs yeux. Elle est au centre de leur vie. La plupart d’entre eux ont l’état d’esprit d’Eduardo et de Noemi, qui vivent au Salvador.

15. Quel exemple provenant du Salvador atteste que beaucoup restent vigilants sur le plan spirituel ?

¹⁵ Il y a quelques années, Eduardo et Noemi ont réfléchi aux paroles suivantes de Paul : “ La scène de ce monde est en train de changer. ” (1 Corinthiens 7:31). Ils ont simplifié leur vie et ont entrepris le ministère de pionnier. Au fil des ans, ils ont reçu quantité de bénédictions ; ils ont même servi dans la circonscription et le district. Malgré de graves soucis, ils sont convaincus d’avoir pris la bonne décision en sacrifiant le confort matériel au service à plein temps. Nombre des 29 269 proclamateurs du Salvador (dont 2 454 pionniers) ont manifesté la même abnégation, ce qui est une des raisons pour lesquelles ce pays a enregistré 2 % d’accroissement dans le nombre des prédicateurs l’an dernier.

16. Quel état d’esprit un jeune frère de Côte d’Ivoire a-​t-​il montré ?

¹⁶ En Côte d’Ivoire, un jeune chrétien a manifesté le même état d’esprit. Il a écrit au Béthel : “ Je suis assistant ministériel. Mais je ne peux pas dire aux frères de devenir pionniers si je ne  donne pas l’exemple. J’ai donc quitté un emploi bien rémunéré et je suis maintenant travailleur indépendant, ce qui me laisse davantage de temps pour le ministère. ” Ce jeune homme est devenu l’un des 983 pionniers de Côte d’Ivoire, pays qui a dénombré 6 701 proclamateurs l’an dernier, soit une augmentation de 5 %.

17. Comment une jeune Belge a-​t-​elle prouvé qu’elle n’était pas intimidée par les préjugés ?

¹⁷ L’intolérance, les préjugés et la discrimination valent toujours des ennuis aux 24 961 prédicateurs de Belgique. Ces derniers sont néanmoins zélés et ne se laissent pas intimider. Dans un cours d’éthique, les Témoins de Jéhovah ont été qualifiés de secte. Une jeune chrétienne de 16 ans a alors demandé la permission de donner un autre son de cloche. À l’aide de la vidéo Les Témoins de Jéhovah : un nom, une organisation et de la brochure Les Témoins de Jéhovah : Qui sont-​ils ? Quelles sont leurs croyances ? elle a expliqué qui sont réellement les Témoins. Ses propos ont été appréciés, à tel point que la semaine suivante, dans une interrogation, toutes les questions portaient sur la religion chrétienne des Témoins de Jéhovah.

18. Qu’est-​ce qui montre que les problèmes économiques n’ont pas empêché les proclamateurs d’Argentine et du Mozambique de servir Jéhovah ?

¹⁸ En ces derniers jours, la plupart des chrétiens se débattent contre de graves difficultés. Ils s’efforcent pourtant de ne pas s’éparpiller. Malgré des problèmes économiques dont on a beaucoup parlé, l’Argentine a rapporté un nouveau maximum de 126 709 Témoins l’an passé. La pauvreté sévit toujours au Mozambique. Cependant, 37 563 personnes ont participé à l’œuvre de témoignage, ce qui représente 4 % de plus. La vie est difficile pour beaucoup d’Albanais, mais ce pays a constaté un bel accroissement de 12 %, avec un nombre jamais atteint de 2 708 proclamateurs. À l’évidence, les difficultés n’empêchent pas l’esprit saint d’agir tant que les serviteurs de Jéhovah mettent les intérêts du Royaume à la première place. — Matthieu 6:33.

19. a) Qu’est-​ce qui montre que bien des brebis ont encore faim de vérité biblique ? b) Quels autres détails du rapport annuel démontrent que les serviteurs de Jéhovah demeurent éveillés spirituellement (voir le tableau aux pages 12-15) ?

¹⁹ L’an dernier, 5 309 289 études bibliques ont été dirigées en moyenne chaque mois dans le monde. Autrement dit, bien des brebis ont encore faim de vérité biblique. Sur les 15 597 746 assistants au Mémorial, un nouveau maximum, la plupart ne servent pas Jéhovah activement. Puissent-​ils continuer d’étendre leur connaissance et leur amour pour Jéhovah ainsi que pour la famille des frères ! Il est stimulant de s’apercevoir que la “ grande foule ” des “ autres brebis ” porte toujours du fruit en servant le Créateur “ jour et nuit dans son temple ” aux côtés des frères oints de l’esprit. — Révélation 7:9, 15 ; Jean 10:16.

Tirons leçon de ce qui est arrivé à Lot

20. Qu’apprenons-​nous de ce qui est arrivé à Lot et à sa femme ?

²⁰ Évidemment, même des serviteurs de Dieu fidèles peuvent temporairement perdre le sens des priorités. Parlons de Lot, le neveu d’Abraham. Il a appris de la bouche de deux visiteurs angéliques que Dieu allait détruire Sodome et Gomorrhe. La nouvelle n’a pas dû le surprendre, car il était ‘ affligé grandement par la conduite déréglée de ces gens qui bravaient la loi ’. (2 Pierre 2:7.) Pourtant, lorsque les deux anges ont voulu l’escorter hors de Sodome, il “ s’attardait ”.  Les anges ont presque été obligés de l’emmener de force avec sa famille. Juste après, sa femme a désobéi aux anges qui avaient dit de ne pas regarder en arrière. Ce relâchement lui a coûté cher (Genèse 19:14-17, 26). “ Souvenez-​vous de la femme de Lot ”, a prévenu Jésus. — Luc 17:32.

21. Pourquoi est-​il plus que jamais indispensable de demeurer éveillé ?

²¹ La catastrophe qui a frappé Pompéi et Herculanum, la destruction de Jérusalem ainsi que le déluge et la mésaventure de Lot illustrent l’importance de prendre les avertissements au sérieux. Nous qui servons Jéhovah, nous discernons le signe du temps de la fin (Matthieu 24:3). Nous sommes sortis de la fausse religion (Révélation 18:4). Comme les chrétiens du I^er siècle, nous avons besoin de ‘ garder constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ’. (2 Pierre 3:12.) Oui, plus que jamais, nous devons demeurer éveillés. Quelles mesures pouvons-​nous prendre pour y parvenir, et quelles qualités pouvons-​nous développer ? L’article suivant nous l’expliquera.

[Notes]

Que répondriez-​vous ?

• Quel revirement a permis aux chrétiens d’origine juive d’échapper à la destruction de Jérusalem ?

• Comment les conseils écrits par les apôtres Pierre et Paul nous aident-​ils à demeurer éveillés ?

• Qui se montre aujourd’hui parfaitement éveillé ?

• Quelle leçon nous apprend l’histoire de Lot et de sa femme ?

[Questions d’étude]

 [Tableau, pages 12-15]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 2002

 (Voir la publication)

[Illustration, page 9]

En 66, la communauté chrétienne de Jérusalem a écouté l’avertissement de Jésus.

[Illustrations, page 10]

Un chrétien demeure plus facilement éveillé s’il reste actif.