Pourquoi observer le Repas du Seigneur ?

“ J’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi transmis. ” — 1 CORINTHIENS 11:23.

1, 2. Qu’a fait Jésus le soir de la Pâque 33 de notre ère ?

LE FILS unique-engendré de Jéhovah était présent, avec 11 hommes qui ‘ étaient demeurés constamment avec lui dans ses épreuves ’. (Luc 22:28.) C’était un jeudi soir, le 31 mars 33 de notre ère. La pleine lune illuminait très probablement le ciel de Jérusalem. Jésus Christ et ses apôtres venaient de célébrer la Pâque. Judas Iscariote, le traître, avait été renvoyé. Mais les autres ne devaient pas encore partir, car Jésus allait faire quelque chose de la plus haute importance. De quoi s’agissait-​il ?

² Puisque Matthieu, qui a rédigé un Évangile, était là, autant le laisser raconter. Il a écrit : “ Jésus prit un pain et, après avoir dit une bénédiction, il le rompit et, le donnant aux disciples, il dit : ‘ Prenez, mangez. Ceci représente mon corps. ’ Il prit aussi une coupe et, ayant rendu grâces, il la leur donna, en disant : ‘ Buvez-​en tous ; car ceci représente mon “ sang de l’alliance ”, qui va être répandu en faveur de beaucoup pour le pardon des péchés. ’ ” (Matthieu 26:26-28). Ce cérémonial ne se produirait-​il qu’une seule fois ? Que signifiait-​il ? Quelle est sa signification pour nous ?

“ Continuez à faire ceci ”

3. Qu’est-​ce qui laisse entendre que ce que Jésus a fait le soir du 14 Nisan 33 était significatif ?

³ Ce que Jésus Christ a fait le soir du 14 Nisan 33 n’a pas été un épisode parmi tant d’autres de sa vie. L’apôtre Paul en a parlé dans une lettre aux chrétiens oints de Corinthe, qui plus de 20 ans après suivaient toujours le modèle établi par le Maître. S’il est vrai que Paul n’était pas aux côtés de Jésus et de ses 11 apôtres en 33, il a certainement appris de la bouche de certains d’entre eux ce qui s’était passé. En outre, des détails de la soirée lui ont certainement été confirmés  par révélation divine. Il a déclaré : “ J’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi transmis : que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il allait être livré, a pris un pain et, après avoir rendu grâces, il l’a rompu et a dit : ‘ Ceci représente mon corps qui est pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ’ Il a fait de même à l’égard de la coupe aussi, après avoir pris le repas, en disant : ‘ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang. Continuez à faire ceci, toutes les fois que vous la boirez, en souvenir de moi. ’ ” — 1 Corinthiens 11:23-25.

4. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils observer le Repas du Seigneur ?

⁴ Luc, rédacteur d’un autre Évangile, confirme l’ordre de Jésus : “ Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ” (Luc 22:19). Ces paroles ont été également rendues ainsi : “ Faites cela en ma mémoire ” (Bible Bayard) et : “ Faites cela en mémoire de moi. ” (Bible de Jérusalem). On parle souvent de cette observance comme du Mémorial de la mort du Christ. Paul l’appelle aussi le Repas du Seigneur, repas que les chrétiens ont reçu l’ordre d’observer (1 Corinthiens 11:20). Mais pourquoi le Mémorial a-​t-​il été institué ?

Pourquoi a-​t-​il été institué ?

5, 6. a) Citez une première raison pour laquelle Jésus a institué le Mémorial. b) Mentionnez une autre raison de l’institution du Repas du Seigneur.

⁵ L’une des raisons pour lesquelles Jésus a institué le Mémorial avait trait à l’un des buts visés par sa mort. Le Christ est mort en défenseur de la souveraineté de son Père céleste. Il a ainsi prouvé que Satan le Diable, qui avait accusé les humains de ne servir Dieu que par intérêt, était un menteur (Job 2:1-5). En mourant fidèle, Jésus a prouvé la fausseté de l’accusation de Satan et a réjoui le cœur de Jéhovah. — Proverbes 27:11.

⁶ Le Repas du Seigneur a aussi été institué afin de nous rappeler que, par sa mort en humain parfait et sans péché, Jésus a ‘ donné son âme comme rançon en échange de beaucoup ’. (Matthieu 20:28.) En péchant contre Dieu, le premier homme a perdu la vie humaine parfaite et toutes les perspectives qui l’accompagnaient. Mais, comme Jésus l’a déclaré, “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle ”. (Jean 3:16.) Effectivement, “ le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur ”. (Romains 6:23.) L’observance du Repas du Seigneur nous rappelle l’amour immense dont ont fait preuve tant Jéhovah que son Fils. Ne devrions-​nous pas leur être reconnaissants pour l’amour dont témoigne le sacrifice de Jésus ?

Quand l’observer ?

7. Comment expliquer qu’un chrétien oint prenne part au Mémorial plus d’une fois ?

⁷ Paul a dit à propos du Repas du Seigneur : “ Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à proclamer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il arrive. ” (1 Corinthiens 11:26). Chaque chrétien oint prendrait part jusqu’à sa mort aux emblèmes du Mémorial. Il proclamerait ainsi régulièrement devant Jéhovah Dieu et devant le monde sa foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus fourni par Dieu.

8. Combien de temps l’ensemble des oints devraient-​ils observer le Repas du Seigneur ?

⁸ Combien de temps l’ensemble des chrétiens oints observeraient-​ils le Mémorial de la mort du Christ ? “ Jusqu’à ce qu’il arrive ”, a précisé Paul ; il pensait sans doute au moment où Jésus arriverait pour recevoir ses disciples oints au ciel au moyen d’une résurrection, durant sa “ présence ”. (1 Thessaloniciens 4:14-17.) Cela correspond à ce que Jésus avait dit à ses 11 apôtres fidèles : “ Si je m’en vais et vous prépare une place, je viens de nouveau et je vous accueillerai chez moi, pour que là où je suis, vous aussi vous soyez. ” — Jean 14:3.

9. Que signifient les paroles de Jésus rapportées en Marc 14:25 ?

 ⁹ Lorsqu’il a institué le Mémorial, Jésus a déclaré à ses apôtres fidèles à propos de la coupe de vin : “ Non, je ne boirai plus du produit de la vigne jusqu’à ce jour-​là où je le boirai, nouveau, dans le royaume de Dieu. ” (Marc 14:25). Puisqu’il ne boirait pas de vin au sens propre au ciel, il pensait manifestement à la joie que celui-ci symbolisait parfois (Psaume 104:15 ; Ecclésiaste 10:19). Ce serait une telle joie pour lui et pour ses disciples d’être ensemble dans le Royaume qu’ils attendaient ce moment avec grande impatience. — Romains 8:23 ; 2 Corinthiens 5:2.

10. À quelle fréquence faudrait-​il observer le Mémorial ?

¹⁰ Faudrait-​il commémorer la mort de Jésus chaque mois, chaque semaine, voire chaque jour ? Non. Jésus a institué le Repas du Seigneur et a été mis à mort le jour de la Pâque, qui servait de “ mémorial ” de la délivrance d’Israël de l’esclavage en Égypte en 1513 avant notre ère (Exode 12:14). La Pâque n’avait lieu qu’une fois par an, le 14^e jour du mois juif de Nisan (Exode 12:1-6 ; Lévitique 23:5). On en déduit que la mort de Jésus devait être commémorée à la même fréquence que la Pâque, soit seulement chaque année, et non chaque mois, chaque semaine ou chaque jour.

11, 12. Que révèle l’Histoire sur les premières célébrations du Mémorial ?

¹¹ Il convient donc d’observer le Mémorial une fois par an, le 14 Nisan. On lit dans un ouvrage de référence : “ Les chrétiens d’Asie Mineure étaient appelés Quartodécimans [quatorzièmes], d’après leur coutume de célébrer la paska [le Repas du Seigneur] invariablement le 14^e jour de Nisan [...]. La date pouvait tomber un vendredi ou n’importe quel autre jour de la semaine. ” — The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, volume IV, page 44.

¹² À propos de l’habitude au II^e siècle de notre ère, l’historien John von Mosheim déclare que les Quartodécimans observaient le Mémorial le 14 Nisan parce qu’“ ils considéraient que l’exemple du Christ avait force de loi ”. Un autre historien dit : “ Les Églises des Quartodécimans d’Asie avaient conservé la coutume de l’Église de Jérusalem. Au II^e siècle, lors de Paska, le 14 Nisan, ces Églises commémoraient la rédemption accomplie par la mort du Christ. ” — Studia Patristica, volume V, 1962, page 8.

La signification du pain

13. Quelle sorte de pain Jésus a-​t-​il utilisé lorsqu’il a institué le Repas du Seigneur ?

¹³ Lorsqu’il a institué le Mémorial, Jésus ‘ prit un pain, dit une bénédiction, le rompit et le donna aux apôtres ’. (Marc 14:22.) Le pain dont ils disposaient était celui de la Pâque qu’ils venaient de célébrer (Exode 13:6-10). Puisqu’il était sans levain, il était plat et cassant, et il fallait le rompre avant de le distribuer. C’était cette sorte de pain que Jésus avait un jour multiplié miraculeusement pour des milliers de personnes, puisqu’il l’avait rompu afin de le distribuer (Matthieu 14:19 ; 15:36). Il semble donc que le fait de rompre le pain du Mémorial n’avait pas de signification spirituelle.

14. a) Pourquoi faut-​il que le pain du Mémorial soit sans levain ? b) Quel pain faut-​il se procurer ou préparer pour le Repas du Seigneur ?

¹⁴ Au sujet du pain dont il s’est servi quand il a institué le Mémorial, Jésus a précisé : “ Ceci représente mon corps qui est pour vous. ” (1 Corinthiens 11:24 ; Marc 14:22). Il était approprié que ce pain soit sans levain. En effet, le levain peut figurer la méchanceté, la perversité ou le péché (1 Corinthiens 5:6-8). Le pain représentait le corps humain parfait et sans péché de Jésus, qui allait être offert en sacrifice rédempteur (Hébreux 7:26 ; 10:5-10). Les Témoins de Jéhovah ont donc soin de suivre le précédent établi par Jésus en prenant du pain sans levain lorsqu’ils observent le Mémorial. Dans certains cas, ils utilisent du pain azyme juif qui ne contient pas d’autres ingrédients, des oignons ou de l’œuf par exemple. Sinon, le pain sans levain peut être préparé avec une petite quantité de farine  complète (de blé de préférence) mélangée à un peu d’eau. La pâte doit être étalée finement et peut être cuite sur une poêle légèrement huilée jusqu’à ce que le pain soit sec et cassant.

La signification du vin

15. Que contenait la coupe que le Christ a utilisée lorsqu’il a institué le Mémorial de sa mort ?

¹⁵ Après avoir fait passer le pain sans levain, Jésus prit une coupe, ‘ rendit grâces et la donna aux apôtres, et ils en burent tous ’. Jésus expliqua : “ Ceci représente mon ‘ sang de l’alliance ’, qui va être répandu en faveur de beaucoup. ” (Marc 14:23, 24). Que contenait la coupe ? Du vin, et non du jus de raisin non fermenté. Quand elles parlent de vin, les Écritures n’évoquent pas du simple jus de raisin. Par exemple, pour reprendre les termes de Jésus, du vin, et non du jus de raisin, ferait éclater de “ vieilles outres ”. Et les ennemis du Christ l’ont accusé d’être un “ buveur de vin ”. Leur accusation n’aurait eu aucun sens s’il avait été question de jus de raisin (Matthieu 9:17 ; 11:19). On buvait du vin lorsqu’on observait la Pâque, et le Christ s’en est servi quand il a institué le Mémorial de sa mort.

16, 17. Quel vin convient pour célébrer le Mémorial, et pourquoi ?

¹⁶ Seul du vin rouge symbolise correctement ce que représente le contenu de la coupe, c’est-à-dire le sang versé de Jésus. Il a expliqué lui-​même : “ Ceci représente mon ‘ sang de l’alliance ’, qui va être répandu en faveur de beaucoup. ” Et l’apôtre Pierre a écrit : “ Vous [les chrétiens oints] savez en effet que ce n’est pas avec des choses corruptibles, avec de l’argent ou de l’or, que vous avez été délivrés de votre vaine conduite que vous ont transmise vos ancêtres. Mais c’est avec un sang précieux, comme celui d’un agneau sans défaut et sans tache, oui avec le sang du Christ. ” — 1 Pierre 1:18, 19.

¹⁷ C’est indubitablement de vin rouge que Jésus s’est servi lorsqu’il a institué le Mémorial. Toutefois, certains vins rouges d’aujourd’hui n’y correspondent pas, car ils sont corsés par addition de liqueur ou aromatisés. Le sang de Jésus convenait parfaitement ; il n’était pas nécessaire d’y ajouter quoi que ce soit. Par conséquent, du porto, du xérès ou du vermouth ne seraient pas appropriés. La coupe du Mémorial doit contenir du vin rouge ni sucré ni aromatisé. On peut prendre du vin rouge fait maison non sucré, ainsi que du bourgogne et du bordeaux par exemple.

18. Pourquoi Jésus n’a-​t-​il pas accompli de miracle avec le pain et le vin du Mémorial ?

¹⁸ Lorsqu’il a institué ce repas, Jésus n’a pas accompli de miracle ; il n’a pas changé les emblèmes en sa chair et en son sang. Ce serait du cannibalisme de manger de la chair humaine et de boire du sang ; cela violerait la loi de Dieu (Genèse 9:3, 4 ; Lévitique 17:10). Jésus avait toujours son corps entier et tout son sang. Son corps a été offert en sacrifice parfait, et son sang a été répandu l’après-midi du même jour juif, le 14 Nisan. Par conséquent, le pain et le vin du Mémorial sont de nature symbolique : ils représentent la chair et le sang du Christ *.

 Le Mémorial, un repas de communion

19. Pourquoi peut-​on passer plusieurs assiettes et plusieurs coupes lorsqu’on observe le Repas du Seigneur ?

¹⁹ Quand il a institué le Mémorial, Jésus a invité ses apôtres fidèles à boire dans une coupe commune. On lit dans l’Évangile de Matthieu : “ [Jésus] prit aussi une coupe et, ayant rendu grâces, il la leur donna, en disant : ‘ Buvez-​en tous. ’ ” (Matthieu 26:27). Il n’était pas gênant de n’utiliser qu’“ une coupe ” et non plusieurs, car en la circonstance 11 hommes seulement ont bu dedans, qui étaient apparemment à la même table et qui pouvaient se la passer facilement. Cette année, des millions de personnes se rassembleront à l’occasion du Repas du Seigneur dans les plus de 94 000 congrégations des Témoins de Jéhovah de la terre. Tant de personnes se réuniront le même soir qu’il sera impossible d’utiliser une seule coupe. Le principe n’en est pas moins respecté, y compris dans les grandes congrégations, où l’utilisation de plusieurs coupes permet de les faire circuler parmi l’auditoire en un temps raisonnable. On peut pareillement passer le pain sur plusieurs assiettes. Rien dans les Écritures n’indique que la coupe (ou le verre) doive avoir une forme particulière. La coupe et l’assiette doivent refléter la dignité de l’événement. Mieux vaut ne pas remplir une coupe au point de risquer de renverser le vin.

20, 21. Pourquoi peut-​on affirmer que le Mémorial est un repas de communion ?

²⁰ Même si on utilise plusieurs assiettes de pain et plusieurs coupes de vin, le Mémorial est un repas de communion. Dans l’Israël antique, un homme pouvait offrir un repas de communion en apportant un animal au sanctuaire de Dieu. Cet animal était tué, une partie était brûlée sur l’autel, une partie revenait au prêtre qui officiait, une autre aux prêtres fils d’Aaron, et celui qui avait apporté l’animal ainsi que sa maisonnée prenaient part au repas (Lévitique 3:1-16 ; 7:28-36). Le Mémorial est également un repas de communion, car plusieurs personnes y ont part.

²¹ Jéhovah est impliqué dans ce repas de communion puisqu’il est l’Auteur de la disposition. Jésus est le sacrifice, et les chrétiens oints ont part aux emblèmes en tant que coparticipants. L’acte de manger à la table de Jéhovah signifie que les participants sont en paix avec lui. Paul a d’ailleurs écrit : “ La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-​elle pas une participation au sang du Christ ? Le pain que nous rompons, n’est-​il pas une participation au corps du Christ ? Parce qu’il y a un seul pain, nous, bien que nombreux, nous sommes un seul corps, car nous avons tous part à ce seul pain. ” — 1 Corinthiens 10:16, 17.

22. Quelles questions relatives au Mémorial restent à examiner ?

²² Le Repas du Seigneur est la seule observance religieuse de l’année chez les Témoins de Jéhovah. N’est-​ce pas logique dans la mesure où Jésus a ordonné à ses disciples : “ Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ” Lors du Mémorial, nous commémorons la mort de Jésus, une mort qui a défendu la souveraineté de Jéhovah. Comme nous l’avons vu, à ce repas de communion, le pain représente le corps humain que le Christ a offert en sacrifice, et le vin son sang versé. Néanmoins, très peu de personnes mangent ce pain et boivent ce vin. Pour quelle raison ? Le Mémorial a-​t-​il une signification pour les millions de personnes qui n’y participent pas ? Qu’est-​ce que le Repas du Seigneur peut signifier pour vous ?

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi Jésus a-​t-​il institué le Repas du Seigneur ?

• À quelle fréquence faut-​il observer le Mémorial ?

• Que symbolise le pain sans levain du Mémorial ?

• Que représente le vin du Mémorial ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 15]

Jésus a institué le Repas du Seigneur.