‘ Soyez courageux et forts ! ’

“ Prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — JEAN 16:33.

1. Quel encouragement les Israélites ont-​ils reçu en vue de ce qui les attendait en Canaan ?

ALORS que les Israélites étaient sur le point de traverser le Jourdain pour entrer en Terre promise, Moïse leur a dit : “ Soyez courageux et forts. N’ayez pas peur et ne tremblez pas devant eux, car c’est Jéhovah ton Dieu qui marche avec toi. ” Puis il a appelé Josué, qui allait conduire le peuple en Canaan, et lui a répété personnellement d’être courageux (Deutéronome 31:6, 7). Par la suite, Jéhovah a lui-​même encouragé Josué en ces termes : “ Sois courageux et fort [...]. Seulement, sois courageux et très fort. ” (Josué 1:6, 7, 9). Ces paroles tombaient à point nommé. En effet, les Israélites auraient besoin de courage pour affronter les ennemis puissants qui les attendaient de l’autre côté du Jourdain.

2. Dans quelle situation nous trouvons-​nous aujourd’hui, et de quoi avons-​nous besoin ?

² Aujourd’hui, les vrais chrétiens sont au seuil du monde nouveau promis, et, comme Josué, ils ont besoin d’être courageux (2 Pierre 3:13 ; Révélation 7:14). Notre situation est toutefois différente de celle de Josué. Lui s’est battu avec des épées et des lances. Nous, nous menons une guerre spirituelle dans laquelle nous ne prenons jamais les armes au sens propre (Isaïe 2:2-4 ; Éphésiens 6:11-17). Josué a dû livrer de furieuses batailles même après être entré en Terre promise. Nous, nous livrons nos combats les plus opiniâtres aujourd’hui, avant de vivre dans le monde nouveau. Examinons quelques situations qui demandent du courage.

Pourquoi devons-​nous combattre ?

3. Que révèle la Bible sur notre principal opposant ?

³ L’apôtre Jean a écrit : “ Nous savons que nous venons de Dieu, mais que le monde entier se trouve au pouvoir du méchant. ” (1 Jean 5:19). Ces paroles énoncent une raison fondamentale pour laquelle les chrétiens sont obligés de combattre s’ils veulent conserver la foi. Chaque chrétien qui demeure intègre inflige dans une certaine mesure une défaite à Satan le Diable. C’est pourquoi ce dernier circule comme “ un lion rugissant ” qui essaie d’effrayer et de dévorer les chrétiens fidèles (1 Pierre 5:8). Il est réellement en guerre contre les chrétiens oints et leurs compagnons (Révélation 12:17). Il utilise des humains qui, consciemment ou inconsciemment, servent ses fins. Il faut du courage pour résister devant Satan et tous ses agents.

4. Quelle mise en garde Jésus a-​t-​il faite, et quelle qualité les vrais chrétiens ont-​ils manifestée ?

⁴ Sachant que Satan et ses agents s’opposeraient avec acharnement à la bonne nouvelle, Jésus a mis ses disciples en garde : “ On vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Matthieu 24:9). Ses paroles se sont réalisées au I^er siècle, et elles se réalisent aujourd’hui. En effet, les persécutions qu’ont subies certains Témoins de Jéhovah de notre époque n’ont pas été moins cruelles que  celles endurées à d’autres moments de l’Histoire. Néanmoins, les vrais chrétiens affrontent les difficultés avec courage. Ils savent que “ trembler devant les hommes, voilà qui tend un piège ”, et ils ne veulent pas être pris au piège. — Proverbes 29:25.

5, 6. a) Quelles situations nous demandent du courage ? b) Comment les chrétiens fidèles réagissent-​ils quand leur courage est éprouvé ?

⁵ Les persécutions ne sont pas les seules épreuves qui demandent du courage. Certains trouvent difficile de parler de la bonne nouvelle à des inconnus. Le courage des enfants est éprouvé lorsqu’on leur demande à l’école de réciter un serment d’allégeance à leur pays ou au drapeau de ce dernier. Un tel serment étant ni plus ni moins une déclaration de foi, les jeunes chrétiens sont fermement résolus à agir avec hardiesse d’une manière qui plaît à Dieu, et leur belle conduite réchauffe le cœur.

⁶ Nous avons également besoin de courage quand des adversaires manipulent les médias pour dire du mal de nous ou qu’ils essaient d’entraver le vrai culte en projetant “ le malheur par décret ”. (Psaume 94:20.) Que devrions-​nous penser quand les journaux, la radio ou la télévision déforment les faits nous concernant, voire répandent de purs mensonges ? Devrions-​nous être troublés ? Pas du tout. Cela ne nous étonne pas (Psaume 109:2). Nous ne sommes pas davantage surpris que des gens croient ces mensonges et ces déformations, puisque “ quiconque est inexpérimenté ajoute foi à toute parole ”. (Proverbes 14:15.) Les chrétiens fidèles, pour leur part, refusent de croire tout ce qu’on raconte sur leurs frères, et ce ne sont pas des médisances qui leur feront manquer les réunions, prêcher moins ou douter. Au contraire, ils ‘ se recommandent comme ministres de Dieu grâce à la gloire et au déshonneur, grâce à la mauvaise et à la bonne réputation ; comme des trompeurs [d’après les opposants] et pourtant véridiques [en réalité] ’. — 2 Corinthiens 6:4, 8.

7. Quelles questions de réflexion pourrions-​nous nous poser ?

⁷ Paul a écrit à Timothée : “ Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance [...]. Ne prends donc pas honte du témoignage au sujet de notre Seigneur. ” (2 Timothée 1:7, 8 ; Marc 8:38). Après avoir lu ces paroles, demandons-​nous : ‘ Ai-​je honte de ma foi ou suis-​je courageux ? Au travail (ou à l’école), est-​ce que je dis que je suis Témoin de Jéhovah ou est-​ce que je le cache ? Ai-​je honte d’être différent ou suis-​je fier de me démarquer par mes relations avec Jéhovah ? ’ Si quelqu’un craint de prêcher la bonne nouvelle ou d’être mal vu à cause de ses convictions, rappelons-​lui l’exhortation que Jéhovah a adressée à Josué : “ Sois courageux et fort. ” N’oublions jamais que ce qui compte, ce n’est pas l’opinion de nos collègues ou de nos camarades, mais celle de Jéhovah et de Jésus Christ. — Galates 1:10.

 Comment cultiver le courage

8, 9. a) Dans quelle circonstance le courage des premiers chrétiens a-​t-​il été mis à l’épreuve ? b) Comment Pierre et Jean ont-​ils réagi aux menaces, et que leur est-​il arrivé ainsi qu’à leurs frères ?

⁸ Comment cultiver le courage qui nous permettra de rester intègres en ces temps difficiles ? Comment les premiers chrétiens l’ont-​ils cultivé ? Revoyons ce qui est arrivé lorsque les prêtres en chef et les anciens de Jérusalem ont ordonné à Pierre et à Jean de ne plus prêcher au nom de Jésus. Les disciples ont refusé d’obtempérer. Ils ont reçu des menaces, puis ont été relâchés. Ils ont alors rejoint les frères, après quoi ils ont prié tous ensemble en ces termes : “ Jéhovah, sois attentif à leurs menaces, et accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une pleine hardiesse. ” (Actes 4:13-29). En réponse, Jéhovah les a fortifiés au moyen de l’esprit saint, au point que par la suite les chefs juifs se sont plaints qu’ils avaient “ rempli Jérusalem ” de leur enseignement. — Actes 5:28.

⁹ Analysons la situation. Lorsqu’ils ont été menacés par les chefs juifs, les disciples n’ont pas songé à céder. Ils ont au contraire prié pour avoir le courage de continuer à prêcher. Ils ont ensuite agi en conformité avec leur prière, et Jéhovah les a fortifiés par son esprit. Cet épisode montre que les paroles que Paul a écrites quelques années plus tard dans un contexte différent s’appliquent aux chrétiens persécutés : “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” — Philippiens 4:13.

10. Quelle est l’utilité de l’histoire de Jérémie pour les timides ?

¹⁰ Et si quelqu’un est timide ? Peut-​il servir Jéhovah avec hardiesse dans l’opposition ? Assurément ! Vous souvenez-​vous de la réaction de Jérémie quand Jéhovah l’a établi prophète ? Il a répondu : “ Je ne suis qu’un garçon. ” Il ne se sentait pas à la hauteur. Jéhovah l’a alors encouragé par ces mots : “ Ne dis pas : ‘ Je ne suis qu’un garçon. ’ Mais vers tous ceux vers qui je t’enverrai, tu iras ; et tout ce que je t’ordonnerai, tu le diras. N’aie pas peur à cause de leur face, car ‘ je suis avec toi pour te délivrer ’. ” (Jérémie 1:6-10). Jérémie ayant eu confiance en Jéhovah, par la force divine il a surmonté ses hésitations, et il est devenu un témoin remarquablement courageux en Israël.

11. Qu’est-​ce qui aide les chrétiens d’aujourd’hui à ressembler à Jérémie ?

¹¹ Aujourd’hui, les chrétiens oints ont une mission semblable à celle de Jérémie. Avec le soutien de la “ grande foule ” des “ autres brebis ”, ils continuent de proclamer les desseins de Jéhovah en dépit de l’indifférence, des moqueries et de la persécution (Révélation 7:9 ; Jean 10:16). Ils puisent du courage dans cette recommandation  que Jéhovah a adressée à Jérémie : “ N’aie pas peur. ” Ils n’oublient jamais qu’ils ont reçu leur mission de Dieu et que c’est son message qu’ils prêchent. — 2 Corinthiens 2:17.

Des exemples de courage

12. Quel exemple de courage Jésus a-​t-​il donné, et qu’a-​t-​il dit pour encourager ses disciples ?

¹² Nous accroîtrons notre courage en méditant sur l’exemple d’autres personnes qui, comme Jérémie, ont agi courageusement (Psaume 77:12). Quand on examine le ministère de Jésus, par exemple, on est impressionné par sa hardiesse devant les tentations de Satan et devant l’opposition acharnée des chefs juifs (Luc 4:1-13 ; 20:19-47). Grâce à la force de Jéhovah, Jésus était inébranlable ; peu avant sa mort, il a dit à ses disciples : “ Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:33 ; 17:16). En suivant son exemple, ils vaincraient à leur tour (1 Jean 2:6 ; Révélation 2:7, 11, 17, 26). Mais il leur faudrait pour cela ‘ prendre courage ’.

13. Quel encouragement Paul a-​t-​il apporté aux Philippiens ?

¹³ Quelques années après la mort de Jésus, Paul et Silas ont été jetés en prison à Philippes. Plus tard, Paul a encouragé les chrétiens de cette ville à ‘ tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans se laisser effrayer en rien par leurs adversaires ’. Parlant de la persécution, il a ajouté pour les fortifier : “ C’est bien là pour [les persécuteurs] une preuve de destruction, mais pour vous de salut ; et cet indice vient de Dieu, parce que c’est à vous que le privilège a été donné pour Christ, non seulement de mettre en lui votre foi, mais encore de souffrir pour lui. ” — Philippiens 1:27-29.

14. Quel effet la hardiesse de Paul à Rome a-​t-​elle eu ?

¹⁴ Lorsqu’il a écrit à la congrégation de Philippes, Paul était de nouveau en prison, à Rome cette fois. Il continuait néanmoins de prêcher avec hardiesse. Avec quel effet ? Il a écrit : “ Mes liens sont devenus manifestes dans leur rapport avec Christ parmi toute la Garde prétorienne et chez tous les autres ; et la plupart des frères dans le Seigneur, ayant gagné en confiance du fait de mes liens, se montrent d’autant plus courageux à dire sans crainte la parole de Dieu. ” — Philippiens 1:13, 14.

15. Où trouvons-​nous des exemples de foi qui renforcent notre détermination à être courageux ?

¹⁵ L’exemple de Paul nous encourage, tout comme celui des chrétiens de notre époque qui ont enduré la persécution sous des dictatures ou des régimes soumis au clergé. L’histoire de nombre d’entre eux est racontée dans La Tour de Garde et Réveillez-vous ! ainsi que dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah. Quand vous lisez ces récits, dites-​vous que ces hommes et ces femmes étaient des gens ordinaires, comme nous ; mais dans les pires difficultés, Jéhovah leur a donné une puissance qui passait la normale, et ils ont enduré. Soyons certains qu’il en fera autant pour nous le jour où les circonstances l’exigeront.

Notre courage plaît à Jéhovah et l’honore

16, 17. Qu’est-​ce qui nous aidera à acquérir du courage ?

¹⁶ Si quelqu’un tient ferme pour la vérité et pour la justice, c’est courageux. Si quelqu’un  tient ferme alors qu’il a peur, c’est encore plus courageux. En réalité, n’importe quel chrétien peut se montrer courageux du moment qu’il veut sincèrement accomplir la volonté de Jéhovah, qu’il est déterminé à rester fidèle, qu’il compte constamment sur Dieu et qu’il se rappelle que Jéhovah a déjà fortifié un nombre incalculable d’hommes et de femmes. En outre, la pensée que notre courage plaît à Jéhovah et l’honore renforce notre détermination à ne pas faiblir. Nous sommes prêts à supporter des moqueries, ou pire encore, parce que nous l’aimons profondément. — 1 Jean 2:5 ; 4:18.

¹⁷ N’oublions pas non plus que, si nous souffrons pour notre foi, ce n’est pas parce que nous avons commis une mauvaise action (1 Pierre 3:17). Nous souffrons parce que nous défendons la souveraineté de Jéhovah, parce que nous faisons le bien et parce que nous ne faisons pas partie du monde. L’apôtre Pierre a écrit à ce sujet : “ Si, quand vous faites le bien et que vous souffrez, vous l’endurez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” Il a dit aussi : “ Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu continuent à confier leurs âmes à un Créateur fidèle pendant qu’ils font le bien. ” (1 Pierre 2:20 ; 4:19). Oui, notre foi plaît à notre Dieu Jéhovah qui nous aime, et elle l’honore. Quelle raison puissante d’être courageux !

Quand nous parlons aux autorités

18, 19. Quand nous prenons position avec courage devant un juge, quel message lui transmettons-​nous en quelque sorte ?

¹⁸ Quand il a averti ses disciples qu’ils seraient persécutés, Jésus a précisé : “ [Les hommes] vous livreront à des tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. ” (Matthieu 10:17, 18). Il faut du courage pour comparaître devant des juges ou des dirigeants sur de fausses accusations. Mais si nous en profitons pour leur donner hardiment le témoignage, nous transformons une situation difficile en une occasion d’effectuer une œuvre importante. Nous transmettons en quelque sorte à nos juges les paroles de Jéhovah rapportées dans le deuxième Psaume : “ Maintenant, ô rois, soyez perspicaces ; laissez-​vous corriger, ô juges de la terre ! Servez Jéhovah avec crainte. ” (Psaume 2:10, 11). Souvent, quand des Témoins de Jéhovah ont été accusés faussement devant des tribunaux, les juges ont défendu la liberté de culte, ce dont nous leur sommes reconnaissants. Certains se sont toutefois laissé influencer par nos opposants. À ceux-là l’Écriture dit : “ Laissez-​vous corriger. ”

¹⁹ Les juges doivent comprendre que la loi suprême est celle de Jéhovah Dieu. Ils doivent se rappeler que tous les humains, même eux, ont des comptes à rendre à Jéhovah et à Jésus Christ  (Romains 14:10). Quant à nous, qu’un juge humain nous rende justice ou non, nous avons toutes les raisons d’être courageux, car Jéhovah nous soutient. La Bible déclare : “ Heureux tous ceux qui se réfugient en lui. ” — Psaume 2:12.

20. Pourquoi pouvons-​nous être heureux si nous sommes persécutés et calomniés ?

²⁰ Jésus a déclaré dans le Sermon sur la montagne : “ Heureux êtes-​vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux ; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont vécu avant vous. ” (Matthieu 5:11, 12). Il n’est évidemment pas agréable d’être persécutés, ni d’être calomniés par les médias, mais notre fermeté constitue une raison de nous réjouir. Elle atteste que nous plaisons à Jéhovah et que nous serons récompensés. Elle prouve la sincérité de notre foi et nous donne l’assurance que Dieu nous approuve. Oui, notre courage témoigne de notre confiance totale en Jéhovah. Une telle confiance est indispensable au chrétien, comme le montrera l’article suivant.

Qu’avez-​vous appris ?

• Quelles situations aujourd’hui demandent du courage ?

• Comment pouvons-​nous cultiver le courage ?

• Citez des exemples de courage.

• Pourquoi désirons-​nous agir avec courage ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 9]

Simone Arnold (aujourd’hui Liebster) en Allemagne, Widdas Madona au Malawi, Lydia et Oleksii Kurdas en Ukraine ont fait preuve de courage et ont résisté au méchant.

[Illustrations, page 10]

Nous n’avons pas honte de la bonne nouvelle.

[Illustration, page 11]

Le courage de Paul en prison a servi la cause de la bonne nouvelle.

[Illustration, page 12]

Si nous expliquons courageusement notre position biblique à un juge, nous transmettons un message important.