La douceur, une qualité chrétienne essentielle

“ Revêtez-​vous [...] de douceur. ” — COLOSSIENS 3:12.

1. Pourquoi la douceur est-​elle une qualité remarquable ?

QUAND le temps est doux, c’est agréable. Quand quelqu’un est doux, c’est un plaisir de le côtoyer. Pourtant, “ la langue douce peut briser un os ”, a déclaré le sage roi Salomon (Proverbes 25:15). La douceur est une qualité remarquable qui allie charme et force.

2, 3. Quel est le lien entre la douceur et l’esprit saint, et qu’allons-​nous considérer dans cet article ?

² L’apôtre Paul a mentionné la douceur dans l’énumération des qualités qui composent le “ fruit de l’esprit ” en Galates 5:22, 23. Le mot grec rendu par “ douceur ” au verset 23 dans la Traduction du monde nouveau est traduit par “ humilité ” ou par “ mansuétude ” dans quelques autres versions de la Bible. Le fait est qu’il est difficile de trouver à ce mot grec un équivalent exact dans la plupart des langues, car il décrit non la mansuétude ou l’humilité qui se voient, mais la douceur et la compassion intérieures ; non le comportement de quelqu’un, mais sa disposition d’esprit et de cœur.

³ Afin de mieux cerner la signification et la valeur de la douceur, considérons quatre exemples bibliques (Romains 15:4). Ils nous apprendront non seulement en quoi consiste cette qualité, mais encore comment on l’acquiert et comment on la manifeste.

“ D’une grande valeur aux yeux de Dieu ”

4. Qu’est-​ce qui montre que Jéhovah attache du prix à la douceur ?

⁴ Puisque la douceur fait partie du fruit de l’esprit de Dieu, il est logique qu’elle soit étroitement associée à la personnalité extraordinaire de Jéhovah. L’apôtre Pierre a écrit qu’un “ esprit doux et paisible ” est “ d’une grande valeur aux yeux de Dieu ”. (1 Pierre 3:4.) Effectivement, la douceur est une caractéristique divine ; Jéhovah lui attache beaucoup de prix. C’est en soi une raison suffisante pour que tous ses serviteurs la cultivent. Mais comment le Dieu Tout-Puissant, l’Autorité suprême dans l’univers, fait-​il preuve de douceur ?

5. Quelle possibilité s’offre à nous grâce à la douceur de Jéhovah ?

⁵ Lorsqu’ils ont désobéi à l’ordre clair que Dieu leur avait donné de ne pas manger de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, Adam et Ève, le premier couple humain, ont agi sciemment (Genèse 2:16, 17). À cause de leur désobéissance, ils se sont retrouvés pécheurs, mortels et éloignés de Dieu, ce qui serait également le cas de leur descendance future (Romains 5:12). Bien que son jugement ait été parfaitement fondé, Jéhovah n’a pas rejeté durement la famille humaine en considérant qu’elle était irréformable et qu’il était impossible de la racheter (Psaume 130:3). Au contraire, par compassion et dans son désir de ne pas être exigeant (deux marques de douceur), il a fourni à l’humanité pécheresse le moyen de s’approcher de lui et d’obtenir sa faveur. Par le don de son Fils, Jésus Christ, en sacrifice rédempteur, Jéhovah nous permet de nous avancer sans crainte vers son trône élevé. — Romains 6:23 ; Hébreux 4:14-16 ; 1 Jean 4:9, 10, 18.

6. Comment la douceur a-​t-​elle été mise en évidence dans les manières d’agir de Dieu avec Caïn ?

 ⁶ Jéhovah a manifesté sa douceur bien avant la venue de Jésus sur la terre, quand Caïn et Abel lui ont offert des sacrifices. Parce qu’il discernait la condition de cœur des deux fils d’Adam, il a rejeté l’offrande de Caïn, mais a ‘ regardé avec faveur ’ Abel et son offrande. Sa préférence pour le fidèle Abel et pour son sacrifice a suscité l’hostilité de Caïn. “ Caïn s’enflamma d’une grande colère, et son visage s’allongea ”, dit le récit biblique. Qu’a fait Jéhovah ? S’est-​il offusqué du mauvais état d’esprit de Caïn ? Non. Avec douceur, il lui a demandé pourquoi il était en colère. Il lui a même expliqué ce qu’il pouvait faire pour qu’il y ait “ élévation ”. (Genèse 4:3-7.) Incontestablement, Jéhovah est la personnification de la douceur. — Exode 34:6.

La douceur attire et réconforte

7, 8. a) Comment pouvons-​nous percevoir la douceur de Jéhovah ? b) Que révèle Matthieu 11:27-29 sur Jéhovah et sur Jésus ?

⁷ L’un des meilleurs moyens de percevoir les qualités incomparables de Jéhovah consiste à étudier la vie et le ministère de Jésus Christ (Jean 1:18 ; 14:6-9). La deuxième année de sa campagne de prédication, Jésus a accompli de nombreuses œuvres de puissance en Galilée : à Chorazîn, à Bethsaïda, à Capernaüm et dans les environs. Malgré cela, la plupart des gens étaient orgueilleux et indifférents ; ils refusaient de croire. Quelle a été la réaction de Jésus ? Tout en leur rappelant avec fermeté les conséquences qu’aurait leur manque de foi, il a eu pitié de la misère spirituelle des ʽam haʼarèts, les gens modestes et ordinaires. — Matthieu 9:35, 36 ; 11:20-24.

⁸ Les actions que Jésus a accomplies par la suite ont montré qu’il ‘ connaissait pleinement le Père ’ et qu’il l’imitait. Il a lancé cette invitation chaleureuse aux gens de condition modeste : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. ” Comme ces paroles ont dû consoler et réconforter les opprimés ! Elles nous touchent toujours aujourd’hui. Si nous nous revêtons sincèrement de douceur, nous serons de ceux “ à qui le Fils veut bien [...] révéler ” son Père. — Matthieu 11:27-29.

9. Quelle qualité est liée à la douceur, et quel exemple Jésus donne-​t-​il à cet égard ?

⁹ À la douceur est étroitement liée ‘ l’humilité de cœur ’. L’opposé, l’orgueil, engendre l’arrogance et pousse souvent à traiter les autres avec dureté (Proverbes 16:18, 19). Jésus a fait preuve d’humilité tout au long de son ministère sur la terre. Même lorsque, six jours avant sa mort, il est entré à Jérusalem sur une monture et a été acclamé au nom de Roi des Juifs, il ne s’est pas du tout comporté comme les dirigeants du monde. Il a réalisé la prophétie messianique de Zekaria : “ Vois ! Ton Roi vient à toi, doux de caractère et monté sur un âne, oui, sur un  ânon, le petit d’une bête de somme. ” (Matthieu 21:5 ; Zekaria 9:9). Le fidèle prophète Daniel avait eu une vision dans laquelle Jéhovah déléguait le pouvoir à son Fils. Il n’empêche que dans une prophétie antérieure il avait qualifié Jésus de “ plus humble des humains ”. Douceur et humilité vont donc bien de pair. — Daniel 4:17 ; 7:13, 14.

10. Pourquoi peut-​on dire que la douceur chrétienne n’est pas de la faiblesse ?

¹⁰ La douceur agréable de Jéhovah et de Jésus nous aide à nous approcher d’eux (Jacques 4:8). Évidemment, la douceur n’a rien à voir avec la faiblesse, tant s’en faut ! Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, abonde en énergie vive et en force. Sa colère s’enflamme contre l’injustice (Isaïe 30:27 ; 40:26). Jésus, pareillement, a refusé les compromis avec détermination, même quand Satan le Diable l’attaquait. Il n’a pas toléré les pratiques commerciales illicites des chefs religieux de son temps (Matthieu 4:1-11 ; 21:12, 13 ; Jean 2:13-17). Cela ne l’a pas empêché de conserver sa douceur de caractère devant les manquements de ses disciples et de supporter patiemment leurs faiblesses (Matthieu 20:20-28). Un bibliste a fort justement dit que “ derrière cette douceur il y a la force de l’acier ”. Puissions-​nous manifester cette qualité du Christ !

Le plus doux de caractère à son époque

11, 12. Vu son éducation, pourquoi la douceur de Moïse était-​elle remarquable ?

¹¹ Le troisième exemple que nous allons examiner est celui de Moïse. La Bible le dépeint comme “ le plus doux de caractère de tous les hommes qui étaient sur la surface du sol ”. (Nombres 12:3, note.) Cette précision a été apportée sous l’inspiration divine. La douceur remarquable de Moïse l’incitait à se laisser guider par Jéhovah.

¹² Moïse n’a pas reçu une éducation ordinaire. Jéhovah a veillé à ce que ce fils d’Hébreux fidèles survive à une époque où la traîtrise et les meurtres étaient courants. Les premières années de sa vie, Moïse a été élevé par sa mère, qui a eu soin de lui faire connaître  le vrai Dieu, Jéhovah. Plus tard, on l’a emmené vivre dans un environnement totalement différent. “ Moïse [...] a été instruit dans toute la sagesse des Égyptiens ”, a raconté Étienne, martyr chrétien du I^er siècle. “ Oui, il était puissant dans ses paroles et dans ses actions. ” (Actes 7:22). Il a montré sa foi lorsqu’il s’est rendu compte des injustices dont les surveillants d’esclaves de Pharaon accablaient ses frères. Ayant tué un Égyptien parce qu’il l’avait vu frapper un Hébreu, il a dû s’enfuir au pays de Madiân. — Exode 1:15, 16 ; 2:1-15 ; Hébreux 11:24, 25.

13. Quel effet les 40 années que Moïse a passées en Madiân ont-​elles produit sur lui ?

¹³ À 40 ans, Moïse a ainsi dû survivre à la traversée d’un désert. Arrivé en Madiân, il a rencontré les sept filles de Réouël qu’il a aidées à puiser de l’eau pour le petit bétail, important en nombre, de leur père. En rentrant, les jeunes femmes, enchantées, ont raconté à Réouël qu’“ un certain Égyptien ” les avait délivrées des bergers qui les harcelaient. Sur l’invitation de Réouël, Moïse a habité dans la famille. Les malheurs qu’il avait subis ne l’avaient pas aigri ; ils ne l’ont pas empêché non plus de s’adapter à son nouvel environnement. Son désir de faire la volonté de Jéhovah n’a jamais faibli. Pendant 40 longues années, durant lesquelles il a pris soin des troupeaux de Réouël, s’est marié avec Tsippora et a élevé des fils, il a cultivé et affiné la qualité qui a fini par le caractériser. Oui, dans les difficultés, Moïse a appris la douceur. — Exode 2:16-22 ; Actes 7:29, 30.

14. Décrivez un incident survenu quand Moïse dirigeait Israël et qui a attesté sa douceur.

¹⁴ Moïse ne s’est pas départi de sa douceur après avoir été établi guide de la nation d’Israël par Jéhovah. Un jour, un jeune homme l’a informé qu’Eldad et Médad se conduisaient en prophètes dans le camp alors qu’ils n’étaient pas présents au moment où Jéhovah avait répandu son esprit sur les 70 anciens qui devaient le seconder. Josué s’est exclamé : “ Mon seigneur Moïse, empêche-​les ! ” Mais Moïse a répondu avec douceur : “ Es-​tu jaloux pour moi ? Non, je voudrais que tout le peuple de  Jéhovah soit des prophètes, parce que Jéhovah mettrait son esprit sur eux. ” (Nombres 11:26-29). La douceur a calmé les esprits.

15. Pourquoi, malgré son imperfection, Moïse est-​il un modèle ?

¹⁵ Un autre jour, Moïse semble avoir manqué de douceur. À Meriba, près de Qadesh, il n’a pas rendu gloire à Jéhovah, le Dieu qui opère des miracles (Nombres 20:1, 9-13). Ceci dit, malgré son imperfection, sa foi inébranlable l’a soutenu d’un bout à l’autre de sa vie, et sa douceur reste un modèle pour nous. — Hébreux 11:23-28.

Dureté contre douceur

16, 17. Quelle leçon tirons-​nous de l’histoire de Nabal et d’Abigaïl ?

¹⁶ Un épisode survenu au temps de David, peu après la mort du prophète Samuel, tient lieu de leçon. Il concerne un couple, Nabal et Abigaïl. Quel contraste entre cet homme et sa femme ! Tandis qu’Abigaïl était “ bien quant à la prudence ”, son mari était “ dur et mauvais quant à ses façons d’agir ”. Il a refusé sans appel de donner des provisions aux hommes de David, qui avaient pourtant protégé ses troupeaux des voleurs. Indignés à juste titre, David et une partie de sa troupe ont ceint leur épée avec l’intention d’affronter Nabal. — 1 Samuel 25:2-13.

¹⁷ Dès qu’elle a appris ce qui s’était passé, Abigaïl a préparé du pain, du vin, de la viande, des gâteaux de raisins secs et de figues, et elle est allée au-devant de David. “ Que sur moi, ô mon seigneur, soit la faute, l’a-​t-​elle imploré ; s’il te plaît, permets à ton esclave de parler à tes oreilles, et écoute les paroles de ton esclave. ” La douceur de sa requête a calmé David. Après avoir écouté son explication, il a déclaré : “ Béni soit Jéhovah le Dieu d’Israël, qui t’a envoyée en ce jour à ma rencontre ! Béni soit ton bon sens et bénie sois-​tu, toi qui m’as retenu, en ce jour, d’en venir au meurtre. ” (1 Samuel 25:18, 24, 32, 33). La dureté de Nabal l’a finalement mené à la mort. Les qualités d’Abigaïl lui ont valu la joie de devenir la femme de David. Sa douceur est un modèle pour tous les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui. — 1 Samuel 25:36-42.

Poursuivons la douceur

18, 19. a) Quels changements se produisent quand on se revêt de douceur ? b) Comment nous remettrons-​nous réellement en question ?

¹⁸ La douceur est donc indispensable. Il ne s’agit pas seulement de la gentillesse des manières ; il s’agit d’une qualité qui procure du réconfort à autrui. Peut-être que, dans le passé, nous parlions durement et n’étions pas aimables. Mais en découvrant la vérité biblique, nous avons changé ; nous sommes devenus plus agréables. Paul a évoqué ce changement en recommandant aux chrétiens : “ Revêtez-​vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. ” (Colossiens 3:12). La Bible compare cette transformation à celle de bêtes sauvages (loup, léopard, lion, ours, cobra) en animaux domestiques paisibles (agneau, chevreau, veau, vache) (Isaïe 11:6-9 ; 65:25). Les changements de personnalité sont si extraordinaires qu’ils émerveillent ceux qui les observent. Pour notre part, nous les attribuons à l’opération de l’esprit de Dieu, esprit dont l’admirable fruit est fait notamment de douceur.

¹⁹ Est-​ce à dire que, après avoir opéré les changements indispensables et avoir voué notre vie à Jéhovah, nous n’avons plus besoin de  cultiver la douceur de caractère ? Certainement pas. Des vêtements neufs n’ont-​ils pas besoin d’être constamment entretenus pour rester propres et présentables ? En plongeant nos regards dans la Parole de Dieu et en méditant sur les exemples qu’elle renferme, nous posons sur nous-​mêmes un regard neuf et objectif. Quelle image de vous reflète le miroir qu’est la Parole inspirée de Dieu ? — Jacques 1:23-25.

20. Comment parviendrons-​nous à nous montrer doux ?

²⁰ Par nature, chaque tempérament est différent. Certains serviteurs de Dieu ont moins de mal que d’autres à se montrer doux. Néanmoins, tous les chrétiens doivent cultiver le fruit de l’esprit de Dieu, y compris la douceur. Avec amour, Paul a exhorté Timothée par ces mots : “ Poursuis la justice, l’attachement à Dieu, la foi, l’amour, l’endurance, la douceur de caractère. ” (1 Timothée 6:11). Le verbe ‘ poursuivre ’ suppose des efforts. Une traduction de la Bible rend l’exhortation de Paul par “ recherche ardemment ”. (La Bible du Semeur.) Si vous faites l’effort de méditer sur les exemples contenus dans la Parole de Dieu, ceux-ci pourront s’implanter en vous jusqu’à devenir une partie de vous-​même. Ils vous modèleront et vous guideront. — Jacques 1:21.

21. a) Pourquoi devrions-​nous poursuivre la douceur ? b) De quoi parlera l’article suivant ?

²¹ Notre comportement envers les autres en dit long sur notre douceur. “ Qui est sage et intelligent parmi vous ? demande le disciple Jacques. Qu’il montre, par sa belle conduite, ses œuvres avec une douceur qui est celle de la sagesse. ” (Jacques 3:13). Comment manifester la douceur chez soi, dans le ministère et dans la congrégation ? L’article suivant l’expliquera.

Révision

• À propos de la douceur, que vous a appris l’exemple :

• de Jéhovah ?

• de Jésus ?

• de Moïse ?

• d’Abigaïl ?

• Pourquoi devons-​nous cultiver la douceur ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 16]

Pourquoi Jéhovah a-​t-​il regardé avec faveur l’offrande d’Abel ?

[Illustration, page 17]

Jésus a montré que douceur et humilité vont de pair.

[Illustration, page 18]

Moïse a donné un bel exemple de douceur.