Écoutez ce que l’esprit dit !

“ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — RÉVÉLATION 3:22.

1, 2. Quel conseil Jésus a-​t-​il répété à propos des messages qu’il a adressés aux sept congrégations nommées dans la Révélation ?

LES serviteurs de Jéhovah doivent prêter attention aux paroles que Jésus Christ, sous l’action de l’esprit, a adressées aux sept congrégations nommées dans le livre de la Révélation. En effet, chacun de ces messages renferme ce conseil : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 2:7, 11, 17, 29 ; 3:6, 13, 22.

² Nous avons déjà examiné les messages de Jésus aux anges, ou surveillants, d’Éphèse, de Smyrne et de Pergame. Comment tirer profit de ce qu’il a dit sous la direction de l’esprit saint aux quatre autres congrégations ?

À l’ange qui est à Thyatire

3. Où se situait Thyatire, et pour quel produit était-​elle particulièrement réputée ?

³ “ Le Fils de Dieu ” félicite puis reprend la congrégation de Thyatire. (Lire Révélation 2:18-29.) Thyatire (aujourd’hui Akhisar) était construite sur un affluent du Gediz (anciennement l’Hermus), dans l’ouest de l’Asie Mineure. Elle était réputée pour  la diversité de son artisanat. Les fabricants de teinture tiraient de la racine de garance leur célèbre couleur écarlate ou pourpre. Lydie, qui est devenue chrétienne durant la visite de Paul à Philippes, en Grèce, était une “ marchande de pourpre, de la ville de Thyatire ”. — Actes 16:12-15.

4. Qu’est-​ce qui a valu des félicitations à la congrégation de Thyatire ?

⁴ Jésus félicite la congrégation de Thyatire pour ses bonnes actions, son amour, sa foi, son endurance et son ministère. En fait, ‘ les actions récentes de cette congrégation sont plus nombreuses que celles d’autrefois ’. Cependant, l’accumulation de belles œuvres n’autorise en aucun cas le relâchement moral.

5-7. a) Qui était “ la femme Jézabel ”, et qu’adviendrait-​il de son influence ? b) À quoi le message du Christ à la congrégation de Thyatire encourage-​t-​il les femmes attachées à Dieu ?

⁵ La congrégation de Thyatire tolérait l’idolâtrie, les faux enseignements et l’immoralité sexuelle. Elle avait en son sein “ la femme Jézabel ”, peut-être un groupe de femmes du même acabit que la méchante Jézabel, reine d’Israël, le royaume des dix tribus. D’après certains biblistes, les ‘ prophétesses ’ de Thyatire poussaient les chrétiens à adorer les dieux et déesses de corporations et à participer à des fêtes lors desquelles de la nourriture était offerte en sacrifice à des idoles. Aujourd’hui, qu’aucune soi-disant prophétesse ne cherche à manipuler les membres de la congrégation chrétienne !

⁶ Le Christ ‘ était sur le point de jeter la femme Jézabel dans un lit de douleur, et ceux qui commettaient l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions ’. Les surveillants ne doivent pas se laisser prendre par ce genre d’influence pernicieuse et d’enseignement mauvais. Aucun chrétien n’a besoin de commettre la fornication (qu’elle soit de nature spirituelle ou sexuelle) ni de se livrer à l’idolâtrie pour comprendre que les “ choses profondes de Satan ” sont totalement malfaisantes. Si nous écoutons l’avertissement de Jésus, ‘ nous tiendrons ferme ce que nous avons ’ et le péché ne s’insinuera pas parmi nous. Étant donné qu’ils ont rejeté les pratiques, les passions et les objectifs contraires à la volonté de Dieu, les oints ressuscités reçoivent “ pouvoir sur les nations ” et ils se joindront au Christ pour les briser. Actuellement, les congrégations ont des étoiles symboliques, et les oints recevront “ l’étoile brillante du matin ”, l’Époux, Jésus Christ, lorsqu’ils seront ressuscités au ciel. — Révélation 22:16.

⁷ La congrégation de Thyatire a été priée de ne pas tolérer l’influence mauvaise de femmes qui apostasiaient. Ce message que le Christ a adressé à la congrégation sous l’action de l’esprit encourage aujourd’hui les femmes attachées à Dieu à demeurer à la place que Jéhovah leur a assignée. Elles n’essaient pas de dominer les hommes ni d’inciter des frères à la fornication au sens propre ou au sens spirituel (1 Timothée 2:12). Au contraire, elles sont exemplaires : elles font de bonnes actions et servent Dieu à sa louange (Psaume 68:11 ; 1 Pierre 3:1-6). Si la congrégation garde ce qu’elle a (doctrine et conduite pures, précieux service pour le Royaume), le Christ viendra pour la récompenser abondamment, non pour l’exécuter.

À l’ange qui est à Sardes

8. a) Où était Sardes, et quel genre de ville était-​elle ? b) Pourquoi la congrégation de Sardes avait-​elle besoin d’aide ?

⁸ La congrégation de Sardes avait besoin d’aide de toute urgence, car elle était morte spirituellement. (Lire Révélation 3:1-6.) Située à environ 50 kilomètres au sud de Thyatire, Sardes était une ville prospère. Son commerce, la fertilité de la région et la fabrication d’étoffes et de tapis de laine ont contribué à en faire une ville riche qui  a compté jusqu’à 50 000 habitants. D’après l’historien Josèphe, il y avait à Sardes une grande communauté juive au I^er siècle avant notre ère. On a retrouvé dans les ruines de la ville une synagogue et un temple de la déesse éphésienne Artémis.

9. Que devons-​nous faire si notre service est formaliste ?

⁹ Le Christ a dit à l’ange de la congrégation de Sardes : “ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ” Que faire si nous avons la réputation d’être éveillés spirituellement, mais que nous soyons complètement indifférents aux privilèges chrétiens, que notre service soit formaliste et “ près de mourir ” sur le plan spirituel ? Nous avons alors besoin de ‘ nous rappeler sans cesse comment nous avons reçu et entendu ’ le message du Royaume. Nous devons renouveler nos efforts dans le service sacré. Nous devons absolument nous mettre à participer de tout cœur aux réunions chrétiennes (Hébreux 10:24, 25). Le Christ a mis en garde la congrégation de Sardes par ces mots : “ À moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” Qu’en est-​il à notre époque ? Nous devrons bientôt rendre des comptes.

10. Même dans une situation comme à Sardes, quel genre de chrétiens peut-​on trouver ?

¹⁰ Même dans une situation comme celle de Sardes, il peut y en avoir quelques-uns qui ‘ ne souillent pas leurs vêtements de dessus, et qui marchent avec le Christ en vêtements de dessus blancs, parce qu’ils en sont dignes ’. Ils gardent leur identité chrétienne en demeurant sans souillure et sans tache morale ou religieuse du côté du monde (Jacques 1:27). Pour cette raison, Jésus ‘ n’effacera en aucune façon leur nom du livre de vie, mais il reconnaîtra leur nom devant son Père et devant les anges ’. Jugée digne de marcher avec le Christ, la classe de l’épouse composée des oints sera revêtue de fin lin, éclatant et pur, qui symbolise les actes de justice des saints de Dieu (Révélation 19:8). Les attributions de service extraordinaires qui les attendent au ciel les encouragent à vaincre le monde. Ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre seront également bénis. Leurs noms aussi sont écrits dans le livre de vie.

11. Que devrions-​nous faire si nous nous endormons spirituellement ?

¹¹ Aucun d’entre nous ne voudrait tomber dans le triste état spirituel de la congrégation de Sardes. Mais si nous nous rendions compte que nous nous endormons spirituellement ? Il nous faudrait alors réagir rapidement, dans notre intérêt. Supposons que des pratiques opposées à la volonté de Dieu nous attirent, ou que nous soyons moins assidus aux réunions ou au ministère. Prions sincèrement Jéhovah de nous secourir (Philippiens 4:6, 7, 13). Si, chaque jour, nous lisons et étudions la Bible ainsi que les publications de “ l’intendant fidèle ”, nous resterons éveillés sur le plan spirituel (Luc 12:42-44). Nous serons alors comme les chrétiens de Sardes qui avaient l’approbation du Christ, et nous serons une bénédiction pour nos compagnons.

À l’ange qui est à Philadelphie

12. Comment décririez-​vous la situation religieuse à Philadelphie ?

¹² Jésus a félicité la congrégation de Philadelphie. (Lire Révélation 3:7-13.) Philadelphie (aujourd’hui Alashehir) était le centre prospère d’un secteur vinicole dans l’ouest de l’Asie Mineure. Sa divinité principale était du reste Dionysos, le dieu du vin. Apparemment, les Juifs de Philadelphie ont essayé, en vain, de persuader des chrétiens juifs de naissance de conserver certaines pratiques de la Loi mosaïque ou de les réadopter.

13. Comment le Christ s’est-​il servi de “ la clé de David ” ?

¹³ Le Christ “ a la clé de David ” : Dieu lui a confié tous les intérêts du Royaume et l’administration de la maisonnée de la foi (Isaïe 22:22 ; Luc 1:32). Jésus s’est servi de cette clé pour ouvrir aux chrétiens de Philadelphie et d’ailleurs la voie donnant accès à des possibilités et à des responsabilités en rapport avec le Royaume. Depuis 1919, il a mis devant “ l’intendant fidèle ” “ une grande porte ” qui donne accès à la prédication du Royaume et qu’aucun opposant ne peut fermer (1 Corinthiens 16:9 ; Colossiens  4:2-4). Bien entendu, la porte qui ouvre sur des responsabilités liées au Royaume a été fermée aux membres de “ la synagogue de Satan ”, car ils ne sont pas des Israélites spirituels.

14. a) Quelle promesse Jésus a-​t-​il faite à la congrégation de Philadelphie ? b) Que faire pour ne pas tomber durant “ l’heure de l’épreuve ” ?

¹⁴ Jésus a fait cette promesse aux chrétiens de Philadelphie : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière. ” La prédication requiert la même endurance que celle de Jésus. Jamais il ne s’est rendu à l’ennemi ; il a toujours accompli la volonté de son Père. C’est pourquoi il a été ressuscité pour la vie immortelle au ciel. Si nous tenons ferme notre décision d’adorer Jéhovah et si nous soutenons le Royaume en prêchant la bonne nouvelle, nous ne tomberons pas durant la période d’épreuves actuelle, “ l’heure de l’épreuve ”. Nous ‘ continuerons à tenir ferme ce que nous avons ’, qui vient du Christ, en nous efforçant de faire fructifier les intérêts du Royaume. Cela vaudra une couronne céleste d’une valeur inestimable aux oints, et la vie éternelle sur la terre à leurs compagnons fidèles.

15. Qu’est-​il requis de ceux qui seront ‘ des colonnes dans le temple de Dieu ’ ?

¹⁵ Le Christ ajoute : “ Le vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu ; [...] et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le  nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. ” Les surveillants oints doivent soutenir le vrai culte. Pour devenir membres de “ la nouvelle Jérusalem ”, ils doivent continuer de remplir les conditions requises en prêchant le Royaume de Dieu et en demeurant spirituellement purs. C’est indispensable s’ils veulent être des colonnes dans le temple céleste glorifié et s’ils veulent porter le nom de la ville de Dieu en qualité de citoyens au ciel et le nom du Christ au titre d’épouse. Et, cela va de soi, ils doivent avoir des oreilles qui ‘ entendent ce que l’esprit dit aux congrégations ’.

À l’ange qui est à Laodicée

16. Que sait-​on de Laodicée ?

¹⁶ Le Christ a repris la congrégation insouciante de Laodicée. (Lire Révélation 3:14-22.) Située à environ 150 kilomètres à l’est d’Éphèse, dans la fertile vallée du Lycus, à la jonction de grandes voies commerciales, Laodicée était très prospère, car elle était une ville productrice de biens manufacturés et un centre bancaire. Les vêtements confectionnés avec la laine noire de la région étaient réputés. C’est probablement à Laodicée, siège d’une école de médecine renommée, qu’on fabriquait le collyre connu sous le nom de poudre phrygienne. Asclépios, dieu de la médecine, était une des principales divinités vénérées dans la ville. Il semble que de nombreux Juifs vivaient à Laodicée, dont certains au moins étaient très riches.

17. Pourquoi les Laodicéens ont-​ils été repris ?

¹⁷ Dans les propos qu’il a tenus à la congrégation de Laodicée par l’intermédiaire de l’“ ange ” de cette congrégation, Jésus a parlé avec autorité en tant que ‘ témoin fidèle et véridique, commencement de la création de Dieu ’. (Colossiens 1:13-16.) Il a repris les Laodicéens, car ils n’étaient ‘ ni froids ni bouillants ’ spirituellement. En raison de leur tiédeur, le Christ allait les vomir de sa bouche. Il ne devait pas être difficile pour eux de comprendre cette image. Hiérapolis, ville proche, possédait des sources d’eau chaude, et Colosses disposait d’une eau fraîche. Il fallait faire venir l’eau à Laodicée de très loin au moyen d’une canalisation, si bien qu’elle était probablement tiède quand elle arrivait. Elle était d’abord amenée par un aqueduc, puis, plus près de la ville, à travers des blocs de pierre forés et cimentés ensemble.

18, 19. Comment peut-​on aider les chrétiens de notre époque qui ressemblent à ceux de Laodicée ?

¹⁸ À notre époque, les individus qui ressemblent aux Laodicéens ne sont ni d’une chaleur stimulante, ni d’une fraîcheur réconfortante. Comme de l’eau tiède, on les recrache ! Jésus ne veut pas d’eux pour porte-parole, pour “ ambassadeurs [oints] à la place de Christ ”. (2 Corinthiens 5:20.) À moins qu’ils ne se repentent, ils perdront le privilège d’être des prédicateurs du Royaume. Les Laodicéens recherchaient les richesses terrestres et ‘ ne savaient pas qu’ils étaient misérables, pitoyables, pauvres, aveugles et nus ’. Les personnes qui leur sont semblables aujourd’hui, pour ne plus être pauvres, aveugles et nues spirituellement, doivent acheter au Christ de “ l’or affiné ” qu’est la foi éprouvée, “ des vêtements de dessus blancs ” symboles de justice et “ un collyre ” qui améliore la vision spirituelle. Les surveillants chrétiens sont heureux d’aider ces personnes à être conscientes de leur pauvreté spirituelle, afin qu’elles deviennent “ riches en foi ”. (Jacques 2:5 ; Matthieu 5:3.) Ils doivent aussi les aider à appliquer le “ collyre ” spirituel, c’est-à-dire à accepter l’enseignement, les conseils, l’exemple et l’attitude mentale de Jésus, puis à s’y conformer. C’est un bon remède contre “ le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence ”. — 1 Jean 2:15-17.

¹⁹ Jésus reprend et discipline tous ceux pour qui il a de l’affection. Les surveillants qu’il dirige doivent l’imiter avec tendresse (Actes 20:28, 29). Les Laodicéens avaient besoin d’être ‘ zélés et de se repentir ’, d’apporter des changements à leurs pensées et à leur mode de vie. Certains d’entre nous se sont-​ils habitués à une façon de vivre qui relègue le service sacré pour Dieu à un plan secondaire ? Dans ce cas, qu’ils ‘ achètent un collyre à Jésus ’ afin de discerner l’importance de chercher avec zèle d’abord le Royaume. — Matthieu 6:33.

20, 21. Qui, à notre époque, ouvre à Jésus qui “ frappe ”, et quelles sont leurs perspectives ?

 ²⁰ “ Écoute ! dit le Christ. Je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi. ” Jésus a souvent dispensé un enseignement spirituel à l’occasion de repas (Luc 5:29-39 ; 7:36-50 ; 14:1-24). Il frappe à présent à la porte des congrégations du genre de celle de Laodicée. Leurs membres lui ouvriront-​ils, raviveront-​ils leur affection pour lui, l’accueilleront-​ils en leur sein et le laisseront-​ils les enseigner ? Si oui, il mangera avec eux pour leur plus grand profit spirituel.

²¹ Les “ autres brebis ” de notre époque laissent figurément Jésus entrer, ce qui les mène à la vie éternelle (Jean 10:16 ; Matthieu 25:34-40, 46). Le Christ accordera à chaque oint qui vaincra le privilège ‘ de s’asseoir avec lui sur son trône, tout comme il a été vainqueur et s’est assis avec son Père sur Son trône ’. Ainsi, aux vainqueurs oints, Jésus promet une récompense grandiose : un trône au ciel avec lui, à la droite de son Père. Quant aux autres brebis qui remportent la victoire, elles attendent impatiemment l’existence bénie qu’elles mèneront sur la terre que le Royaume dirigera.

Des leçons pour chacun de nous

22, 23. a) Comment chaque chrétien peut-​il tirer profit des paroles que Jésus a adressées aux sept congrégations ? b) À quoi devrions-​nous être déterminés ?

²² Incontestablement, tous les chrétiens peuvent tirer grand profit des paroles de Jésus aux sept congrégations d’Asie Mineure. Par exemple, en voyant que le Christ a adressé des félicitations adaptées, les anciens sont poussés à féliciter avec bienveillance les chrétiens et les congrégations qui vont bien spirituellement. En cas de faiblesses, ils aident leurs compagnons à appliquer les remèdes préconisés par les Écritures. Nous pouvons tous continuer à tirer avantage des divers conseils que le Christ a donnés aux sept congrégations ; il suffit de les mettre en pratique sans tarder et en priant sincèrement *.

²³ Nous vivons les derniers jours. Ce n’est pas le moment d’être insouciants, matérialistes ou quoi que ce soit d’autre qui nous amènerait à n’offrir à Dieu qu’un service symbolique. Que toutes les congrégations continuent donc de briller avec éclat comme autant de porte-lampes que Jésus garde à leur place ! Soyons des chrétiens fidèles, toujours déterminés à prêter attention quand le Christ parle et à écouter ce que l’esprit dit. Nous connaîtrons alors la joie sans fin d’être des porteurs de lumière à la gloire de Jéhovah.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Qui était “ la femme Jézabel ”, et pourquoi les chrétiennes attachées à Dieu ne l’imitent-​elles pas ?

• Quel était l’état de la congrégation de Sardes, et que pouvons-​nous faire pour ne pas devenir comme nombre de ses membres ?

• Quelles promesses Jésus a-​t-​il faites à la congrégation de Philadelphie, et comment s’appliquent-​elles aujourd’hui ?

• Pourquoi les Laodicéens ont-​ils été repris, mais quelles perspectives s’offrent aux chrétiens zélés ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 16]

Il faut rejeter les voies mauvaises de “ la femme Jézabel ”.

[Illustrations, page 18]

Jésus a placé devant ses disciples “ une grande porte ” qui donne accès aux responsabilités liées au Royaume.

[Illustration, page 20]

Accueillez-​vous Jésus et l’écoutez-​vous ?