Le Christ parle aux congrégations

“ Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite. ” — RÉVÉLATION 2:1.

1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser à ce que le Christ a dit à sept congrégations d’Asie Mineure ?

JÉSUS CHRIST, le Fils unique-engendré de Jéhovah, est le Chef de la congrégation chrétienne. Pour que la congrégation de ses disciples oints reste sans défaut, le Christ exerce son autorité sur eux en les félicitant et en les corrigeant (Éphésiens 5:21-27). On voit Jésus à l’œuvre par exemple en Révélation chapitres 2 et 3, où il adresse des messages puissants et pleins d’amour à sept congrégations d’Asie Mineure.

² Avant d’entendre les paroles de Jésus destinées aux sept congrégations, l’apôtre Jean a reçu une vision du “ jour du Seigneur ”. (Révélation 1:10.) Ce “ jour ” a commencé quand le Royaume messianique a été établi en 1914. Ce que le Christ a dit aux congrégations est donc capital durant les derniers jours. Ses encouragements et ses conseils sont précieux pour supporter ces temps critiques. — 2 Timothée 3:1-5.

3. Que symbolisent les “ étoiles ”, les “ anges ” et les “ porte-lampes d’or ” que l’apôtre Jean a vus ?

³ Jean a vu Jésus Christ glorifié, qui “ tient les sept étoiles dans sa main droite ” et qui “ marche au milieu des sept porte-lampes d’or ”, les congrégations. Les “ étoiles ” sont “ les anges des sept congrégations ”. (Révélation 1:20 ; 2:1.) Les étoiles représentent parfois des créatures spirituelles angéliques, mais le Christ n’utiliserait certainement pas un humain pour écrire à de telles créatures. En toute logique, les “ étoiles ” doivent figurer les surveillants oints de l’esprit, les collèges d’anciens qui sont oints. Le mot “ anges ” évoque leur rôle de messagers. Étant donné que l’organisation de Dieu s’est étendue, “ l’intendant fidèle ” a aussi établi surveillants des hommes capables pris parmi les “ autres brebis ” de Jésus. — Luc 12:42-44 ; Jean 10:16.

4. Quel est l’intérêt pour les anciens de prêter attention à ce que le Christ dit aux congrégations ?

⁴ Les “ étoiles ” se trouvent dans la main droite de Jésus : elles sont sous son autorité, sous sa protection, et elles ont sa faveur. Elles doivent dès lors lui rendre des comptes. En écoutant ce qu’il dit à chacune des sept congrégations, les anciens de notre époque comprennent comment agir dans les mêmes situations. Cela dit, tous les chrétiens ont besoin d’écouter le Fils de Dieu (Marc 9:7). Qu’apprenons-​nous donc en prêtant attention lorsque le Christ parle aux congrégations ?

 À l’ange qui est à Éphèse

5. Quelle sorte de ville était Éphèse ?

⁵ Jésus a félicité la congrégation d’Éphèse, mais l’a aussi reprise. (Lire Révélation 2:1-7.) Un temple imposant de la déesse Artémis se dressait dans ce centre commercial et religieux prospère situé sur la côte ouest de l’Asie Mineure. Même si l’immoralité, la fausse religion et la pratique de la magie étaient courantes à Éphèse, Dieu a béni le ministère que l’apôtre Paul et d’autres y ont accompli. — Actes, chapitre 19.

6. Sous quels rapports les chrétiens fidèles d’aujourd’hui ressemblent-​ils à ceux de l’Éphèse antique ?

⁶ Le Christ a félicité la congrégation d’Éphèse en ces termes : “ Je connais tes actions et ton labeur et ton endurance, et je sais que tu ne peux pas supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, mais ils ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. ” Aujourd’hui, les congrégations des vrais disciples de Jésus ont également à leur actif de belles actions, un dur travail et de l’endurance. Elles ne tolèrent pas les faux frères qui voudraient être considérés comme des apôtres (2 Corinthiens 11:13, 26). À l’exemple des Éphésiens, les chrétiens fidèles ‘ ne supportent pas les hommes mauvais ’. Pour garder pur le culte de Jéhovah et protéger la congrégation, ils refusent de tendre une main fraternelle aux apostats qui ne se repentent pas. — Galates 2:4, 5 ; 2 Jean 8-11.

7, 8. Quel problème sérieux existait dans la congrégation d’Éphèse, et comment devrions-​nous réagir dans la même situation ?

⁷ Néanmoins, les chrétiens d’Éphèse avaient un problème sérieux. “ J’ai ceci contre toi, a dit Jésus : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” Les membres de la congrégation avaient besoin de raviver l’amour qu’ils avaient eu pour Jéhovah au début (Marc 12:28-30 ; Éphésiens 2:4 ; 5:1, 2). Nous-​mêmes devons veiller à ne pas perdre notre amour premier pour Dieu (3 Jean 3). Mais que faire si l’attrait des richesses ou la recherche des plaisirs nous gagnent (1 Timothée 4:8 ; 6:9, 10) ? Nous devrions alors prier Jéhovah avec ferveur de nous aider à remplacer ces tendances par un amour profond pour lui et par de la reconnaissance pour tout ce que lui et son Fils ont fait en notre faveur. — 1 Jean 4:10, 16.

⁸ Le Christ a dit à l’ange de la congrégation d’Éphèse : “ Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. ” Que se passerait-​il s’il ne le faisait pas ? “ Sinon, a précisé Jésus, je viens à toi, et j’ôterai ton porte-lampes de sa place. ” Si toutes les brebis perdaient leur amour du début, le “ porte-lampes ”, la congrégation, n’existerait plus. Par conséquent, nous qui sommes des chrétiens zélés, dépensons-​nous, de sorte que la congrégation continue de briller spirituellement. — Matthieu 5:14-16.

9. Comment devons-​nous considérer le sectarisme ?

⁹ Les Éphésiens avaient ceci pour eux qu’ils haïssaient “ les actions de la secte de Nicolas ”. À part ce qu’en dit la Révélation, on ignore tout de cette secte, de son origine, de ses enseignements et de ses pratiques. Quoi qu’il en soit, puisque Jésus a ordonné de ne pas suivre des hommes, il nous faut, comme les chrétiens d’Éphèse, haïr le sectarisme. — Matthieu 23:10.

10. Qu’est-​ce qui attend ceux qui écoutent ce que l’esprit dit ?

¹⁰ “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations ”, a déclaré le Christ. Quand il était sur la terre, Jésus s’était exprimé sous l’influence de l’esprit de Dieu (Isaïe 61:1 ; Luc 4:16-21). Soyons donc attentifs à ce que Dieu déclare à présent par son intermédiaire au moyen de l’esprit saint. Guidé par cet esprit, Jésus a fait la promesse suivante : “ Au vainqueur j’accorderai de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” Pour les oints, qui écoutent ce que l’esprit dit, cela signifie l’immortalité “ dans le paradis de Dieu ” au ciel, c’est-à-dire en la présence même de Jéhovah. Quant aux membres de la “ grande foule ”, qui écoutent aussi ce que l’esprit dit, ils vivront dans un paradis terrestre, où ils boiront à “ un fleuve d’eau de la vie ” et obtiendront la guérison grâce aux “ feuilles des arbres ” plantés de part et d’autre de ce fleuve. — Révélation 7:9 ; 22:1, 2 ; Luc 23:43.

11. Comment favoriserons-​nous l’amour pour Jéhovah ?

 ¹¹ Les Éphésiens avaient perdu leur amour du début. Que faire si cela se produit dans une congrégation de nos jours ? Favorisons individuellement l’amour pour Jéhovah en parlant de l’amour qu’il témoigne. Exprimons notre reconnaissance pour l’amour que Dieu a manifesté en fournissant la rançon par le moyen de son cher Fils (Jean 3:16 ; Romains 5:8). Quand cela s’y prête, parlons de l’amour de Dieu dans nos commentaires et dans nos participations aux réunions. Montrons aussi notre amour pour Jéhovah en louant son nom dans le ministère chrétien (Psaume 145:10-13). À n’en pas douter, nos paroles et nos actions peuvent largement contribuer à raviver ou à renforcer l’amour qu’une congrégation avait au début.

À l’ange qui est à Smyrne

12. Que révèle l’Histoire à propos de Smyrne et des pratiques religieuses qui y avaient cours ?

¹² La congrégation de Smyrne a été félicitée par le Christ, “ ‘ le Premier et le Dernier ’, qui est devenu un mort et a repris vie ” en ressuscitant. (Lire Révélation 2:8-11.) Smyrne (aujourd’hui Izmir, en Turquie) était bâtie sur la côte ouest de l’Asie Mineure. Les Grecs l’avaient fondée, mais elle avait été détruite vers 580 avant notre ère par les Lydiens. Les successeurs d’Alexandre le Grand l’avaient rebâtie à un autre endroit. Par la suite, elle avait été intégrée à la province romaine d’Asie. C’était une ville commerciale florissante, réputée pour ses magnifiques bâtiments publics. Comme elle possédait un temple dédié à Tibère César, elle était un centre du culte de l’empereur. Les adorateurs devaient brûler une pincée d’encens en proclamant : “ César est Seigneur. ” Les chrétiens s’y refusaient, car à leurs yeux “ Jésus est Seigneur ”. En conséquence, ils subissaient la tribulation. — Romains 10:9.

13. En quel sens les chrétiens de Smyrne étaient-​ils riches, même s’ils étaient pauvres sur le plan matériel ?

¹³ En plus de subir la tribulation, les chrétiens de Smyrne étaient pauvres. Peut-être avait-​on pris contre eux des sanctions économiques parce qu’ils s’abstenaient d’adorer l’empereur. Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ne sont pas à l’abri de telles épreuves (Révélation 13:16, 17). Quand bien même ils seraient pauvres sur le plan matériel, ceux qui ressemblent aux chrétiens de Smyrne sont riches spirituellement. N’est-​ce pas ce qui compte le plus ? — Proverbes 10:22 ; 3 Jean 2.

14, 15. Quel réconfort les oints puisent-​ils dans Révélation 2:10 ?

¹⁴ La plupart des Juifs de Smyrne étaient “ une synagogue de Satan ”, car ils suivaient des traditions contraires aux Écritures, rejetaient le Fils de Dieu et blasphémaient contre ses disciples engendrés de l’esprit (Romains 2:28, 29). Quel réconfort cependant les oints peuvent puiser dans les paroles suivantes du Christ ! Il déclare : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant  dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” — Révélation 2:10.

¹⁵ Jésus n’a pas eu peur de mourir parce qu’il défendait la souveraineté de Jéhovah (Philippiens 2:5-8). Bien que Satan leur fasse la guerre, les membres du reste oint ne craignent pas ce qu’ils doivent subir collectivement : tribulation, emprisonnement ou mort violente (Révélation 12:17). Ils vaincront le monde. Et au lieu de la guirlande de fleurs qui fanait dont étaient couronnés les vainqueurs dans les jeux païens, le Christ promet aux oints ressuscités “ la couronne de vie ” en tant que créatures immortelles au ciel. Quel don inestimable !

16. Si nous appartenons à une congrégation qui a le profil de celle de la Smyrne antique, sur quelle question devrions-​nous nous concentrer ?

¹⁶ Que notre espérance soit céleste ou terrestre, que faire si nous appartenons à une congrégation qui a le profil de celle de la Smyrne antique ? Aidons nos compagnons à se concentrer sur la raison principale pour laquelle Dieu permet la persécution : la question de la souveraineté universelle. Chaque Témoin de Jéhovah qui demeure intègre prouve que Satan est un menteur et que, même persécuté, un humain peut être un défenseur inébranlable du droit de Dieu d’exercer la souveraineté universelle (Proverbes 27:11). Encourageons les autres chrétiens à endurer la persécution. Nous aurons ‘ le privilège d’offrir sans crainte à Jéhovah un service sacré, avec fidélité et justice devant lui, tous nos jours ’, et même pour toujours. — Luc 1:68, 69, 74, 75.

À l’ange qui est à Pergame

17, 18. De quel culte Pergame était-​elle un centre, et à quoi pouvait mener le refus de prendre part à cette forme d’idolâtrie ?

¹⁷ La congrégation de Pergame a été et félicitée et corrigée. (Lire Révélation 2:12-17.) Située à environ 80 kilomètres au nord de Smyrne, Pergame était un haut lieu du paganisme. Il semble que des mages (astrologues) chaldéens de Babylone y aient trouvé refuge. Les malades y affluaient, car il s’y trouvait un temple renommé d’Asclépios, le dieu des guérisons et de la médecine. Étant donné que la ville comptait un temple dédié au culte de César Auguste, on l’a qualifiée de “ centre principal du culte de l’empereur aux débuts de l’empire ”. — Encyclopædia Britannica, 1959, volume 17, page 507.

¹⁸ À Pergame se dressait aussi un autel dédié à Zeus. On avait l’habitude dans cette ville de déifier les hommes, une pratique inspirée par le Diable. Il n’est pas étonnant qu’on lise que la congrégation habitait là où était “ le trône de Satan ”. Le refus d’adorer l’empereur pouvait valoir la mort à un défenseur de la souveraineté de Jéhovah. Le monde se trouve toujours au pouvoir du Diable, et ce sont des emblèmes nationaux qui sont idolâtrés (1 Jean 5:19). Du I^er siècle à notre époque, de nombreux chrétiens fidèles sont morts en martyrs, comme celui que le Christ a appelé “ Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés ”. Jéhovah Dieu et Jésus Christ n’oublient pas ces serviteurs fidèles. — 1 Jean 5:21.

19. Qu’a fait Balaam, et de quoi tous les chrétiens doivent-​ils se méfier ?

 ¹⁹ Le Christ a également mentionné “ l’enseignement de Balaam ”. Balaam, un faux prophète cupide, a tenté de maudire Israël, mais Dieu a changé sa malédiction en bénédiction. De concert avec le roi de Moab Balaq, Balaam a alors fait tomber de nombreux Israélites dans l’idolâtrie et l’immoralité sexuelle. Les anciens doivent défendre la justice aussi fermement que Phinéas, qui s’est opposé aux agissements de Balaam (Nombres 22:1–25:15 ; 2 Pierre 2:15, 16 ; Jude 11). En réalité, tous les chrétiens doivent se méfier de l’idolâtrie et veiller à ce que l’immoralité sexuelle ne pénètre pas dans la congrégation. — Jude 3, 4.

20. Que devrait faire un chrétien s’il se mettait à nourrir des pensées apostates ?

²⁰ La congrégation de Pergame était en grand danger parce qu’elle tolérait en son sein ‘ ceux qui tenaient ferme l’enseignement de la secte de Nicolas ’. Le Christ a dit à la congrégation : “ Repens-​toi donc. Sinon, je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche. ” Les individus sectaires veulent faire du tort aux chrétiens sur le plan spirituel, mais ceux qui suscitent divisions et sectes n’hériteront pas du Royaume de Dieu (Romains 16:17, 18 ; 1 Corinthiens 1:10 ; Galates 5:19-21). Si un chrétien se mettait à nourrir des pensées apostates et voulait les répandre, il recevrait une mise en garde de la part du Christ. Pour échapper au désastre, il lui faudrait se repentir et rechercher l’aide spirituelle des anciens de la congrégation (Jacques 5:13-18). Il lui faudrait agir sans tarder, car Jésus vient vite pour exécuter le jugement.

21, 22. Qui a part à “ la manne cachée ”, et que symbolise-​t-​elle ?

²¹ Les chrétiens oints fidèles et leurs compagnons dévoués n’ont pas à craindre le jugement qui vient. Tous ceux qui suivent les conseils de Jésus donnés sous la direction de l’esprit saint seront bénis. Par exemple, les oints qui vaincront le monde seront invités à manger de “ la manne cachée ” et recevront “ un caillou blanc ” qui portera “ un nom nouveau ”.

²² Durant les 40 années où ils ont erré dans le désert, Dieu a nourri les Israélites de la manne. Un peu de ce “ pain ” était gardé dans une jarre d’or à l’intérieur de l’arche de l’alliance, donc caché dans le Très-Saint du tabernacle, où une lumière miraculeuse symbolisait la présence de Jéhovah (Exode 16:14, 15, 23, 26, 33 ; 26:34 ; Hébreux 9:3, 4). Personne n’était autorisé à manger de la manne cachée. Mais à leur résurrection, les disciples oints de Jésus revêtent l’immortalité, symbolisée par le fait de manger “ la manne cachée ”. — 1 Corinthiens 15:53-57.

23. Que figurent le “ caillou blanc ” et le “ nom nouveau ” ?

²³ Dans les tribunaux romains, un caillou noir signifiait la condamnation, un blanc l’acquittement. Jésus donne “ un caillou blanc ” aux chrétiens oints vainqueurs : c’est l’indice qu’il les juge innocents et purs. Mais, chez les Romains, les cailloux servaient également de tickets d’admission à des manifestations importantes. Ainsi, le “ caillou blanc ” peut désigner l’admission des chrétiens oints à une place au ciel pour le mariage de l’Agneau (Révélation 19:7-9). Le “ nom nouveau ” figure sans doute leur privilège d’être unis à Jésus en tant que cohéritiers du Royaume céleste. Voilà qui est encourageant pour les oints ainsi que pour leurs compagnons dans le service de Jéhovah qui espèrent vivre sur la terre transformée en paradis.

24. Comment devons-​nous réagir à l’apostasie ?

 ²⁴ Il est sage de se souvenir que la congrégation de Pergame était menacée par des apostats. Si une situation similaire met en danger la santé spirituelle de la congrégation que nous fréquentons, rejetons complètement l’apostasie et continuons à marcher dans la vérité (Jean 8:32, 44 ; 3 Jean 4). Étant donné que les faux enseignants ou les individus qui ont des tendances apostates peuvent corrompre toute une congrégation, nous devons résister à l’apostasie, ne jamais nous laisser persuader par ce qui pourrait nous empêcher d’obéir à la vérité. — Galates 5:7-12 ; 2 Jean 8-11.

25. Les messages du Christ adressés à quelles congrégations étudierons-​nous dans l’article suivant ?

²⁵ Nous venons d’examiner les félicitations et les conseils que Jésus Christ glorifié a adressés à trois des sept congrégations d’Asie Mineure. Ne donnent-​ils pas à réfléchir ? Mais, sous l’impulsion de l’esprit saint, le Christ a encore beaucoup à dire aux quatre autres congrégations. Dans l’article suivant, nous étudierons ses messages à l’intention de Thyatire, de Sardes, de Philadelphie et de Laodicée.

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi devrions-​nous prêter attention à ce que le Christ dit aux congrégations ?

• Comment pouvons-​nous contribuer à ce qu’une congrégation ravive l’amour qu’elle avait au début ?

• Pourquoi peut-​on affirmer que les chrétiens pauvres de la Smyrne antique étaient riches en réalité ?

• En réfléchissant à la situation de la congrégation de Pergame, comment devrions-​nous considérer les pensées apostates ?

[Questions d’étude]

[Carte/Illustration, page 10]

(Voir la publication)

GRÈCE

ASIE MINEURE

Éphèse

Smyrne

Pergame

Thyatire

Sardes

Philadelphie

Laodicée

[Illustrations, page 12]

La “ grande foule ” vivra dans un paradis sur la terre.

[Illustrations, page 13]

Les chrétiens persécutés sont vainqueurs du monde.