Jésus Christ : preuves de son existence

CROYEZ-​VOUS qu’Albert Einstein ait existé ? Sans doute répondrez-​vous sans hésiter par l’affirmative ; mais pourquoi ? La plupart des gens ne l’ont pas rencontré personnellement. Pourtant, des témoignages fiables au sujet de ses réalisations prouvent qu’il a existé. Son influence transparaît dans les applications scientifiques de ses découvertes. Par exemple, nombreux sont ceux qui utilisent l’électricité produite par l’énergie nucléaire, concrétisation de la célèbre équation d’Einstein E = mc⁠² (l’énergie est égale à la masse multipliée par la vitesse de la lumière au carré).

On peut appliquer ce raisonnement à Jésus Christ, que tout le monde considère comme l’homme qui a exercé la plus forte influence au cours de l’Histoire. Ce qui a été écrit sur lui ainsi que  les marques visibles de son influence sont des témoignages probants de son existence. Aussi intéressante soit-​elle, la découverte archéologique du nom Jacques mentionnée dans l’article précédent n’est pas indispensable pour attester l’historicité de Jésus. À vrai dire, nous trouvons des preuves de son existence dans ce qu’ont écrit des historiens profanes, sur lui et sur ses disciples.

Témoignages d’historiens

Voyez, par exemple, le témoignage de Flavius Josèphe, un Pharisien et historien juif du I^er siècle. Dans son livre Antiquités judaïques, il fait allusion à Jésus Christ. Si certains doutent de l’authenticité de sa première référence à Jésus, où il le présente comme le Messie, selon le professeur Louis Feldman, de l’université Yeshiva, peu de personnes remettent en question sa deuxième référence. On lit : “ [Ananus le grand prêtre] réunit un sanhédrin, traduisit devant lui Jacques, frère de Jésus appelé le Christ. ” (Antiquités judaïques, XX, 200). Ainsi, même un Pharisien, un membre d’une secte dont beaucoup d’adeptes étaient des ennemis jurés de Jésus, a confirmé l’existence de “ Jacques, frère de Jésus ”.

L’existence de Jésus est attestée par les actes de ses disciples. Lorsque l’apôtre Paul a été emprisonné à Rome vers 59 de notre ère, les principaux personnages d’entre les Juifs lui ont dit : “ Pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” (Actes 28:17-22). Ils appelaient les disciples de Jésus “ cette secte ”. Si partout on parlait contre eux, n’est-​il pas logique de penser que des historiens profanes les citeraient, eux aussi ?

Tacite, né vers 55 de notre ère et considéré comme l’un des plus grands historiens du monde, a parlé des chrétiens dans ses Annales. Voici ce qu’il a écrit au sujet de Néron qui jugeait les chrétiens responsables de l’incendie de Rome, en 64 de notre ère : “ Néron supposa des coupables et fit souffrir les tortures les plus raffinées à ces hommes détestés pour leurs abominations et que le vulgaire appelait chrétiens. Ce nom leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Pontius Pilatus. ” Les détails de ce récit s’accordent avec les renseignements que l’on trouve sur Jésus dans la Bible.

Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, s’est lui aussi exprimé au sujet des disciples de Jésus. Vers 111 de notre ère, il a écrit à l’empereur Trajan pour lui demander comment s’y prendre avec les chrétiens. D’après Pline, ceux qu’on accusait faussement d’être chrétiens répétaient une invocation aux dieux et adoraient la statue de Trajan pour démontrer qu’ils ne l’étaient pas. “ On ne peut jamais forcer ceux qui sont véritablement chrétiens ”, poursuit Pline. Voilà qui prouve que le Christ a bel et bien existé : ses disciples étaient prêts à donner leur vie à cause de la foi qu’ils avaient mise en lui.

Après avoir résumé les propos des historiens des deux premiers siècles sur Jésus Christ et ses disciples, l’Encyclopædia Britannica (édition 2002) conclut : “ Ces récits indépendants montrent qu’à des époques reculées même les adversaires du christianisme n’ont jamais douté que Jésus ait réellement existé. Ce n’est  qu’à la fin du XVIII^e, au cours du XIX^e, et au début du XX^e siècle que l’historicité de Jésus a été pour la première fois, et pour des motifs insuffisants, contestée par divers écrivains. ”

Témoignage des disciples de Jésus

“ Le Nouveau Testament fournit presque tous les éléments qui permettent une reconstitution historique de la vie et de la destinée de Jésus, et ces mêmes éléments ont permis aux premiers chrétiens d’en interpréter la signification ”, lit-​on dans l’Encyclopedia Americana. Des sceptiques n’accepteront peut-être pas les preuves bibliques de l’existence de Jésus. Pourtant, deux séries d’arguments bibliques permettent d’établir que Jésus a bien existé.

Comme nous l’avons évoqué précédemment, les grands principes énoncés par Einstein prouvent qu’il a existé. Pareillement, les enseignements de Jésus attestent la véracité de son existence. Prenons, par exemple, le Sermon sur la montagne, discours célèbre de Jésus (Matthieu chapitres 5-7). L’apôtre Matthieu a décrit les répercussions qu’il a eues sur les gens : “ Les foules étaient frappées de sa manière d’enseigner ; car il les enseignait en homme qui a pouvoir, et non pas comme leurs scribes. ” (Matthieu 7:28, 29). Soulignant l’effet de ce sermon sur les hommes au fil des siècles, le professeur Hans Betz a déclaré : “ D’une manière générale, les influences exercées par le Sermon sur la montagne transcendent largement les frontières du judaïsme et du christianisme, voire de la culture occidentale. ” Il a “ un attrait singulièrement universaliste ”, a-​t-​il ajouté.

Notez ces paroles sages, concises et pratiques : “ Qui te gifle sur la joue droite, tourne aussi vers lui l’autre joue. ” “ Prenez bien garde de ne pas pratiquer votre justice devant les hommes. ” “ Ne vous inquiétez jamais du lendemain, car le lendemain aura ses propres inquiétudes. ” “ Ne jetez pas vos perles devant les porcs. ” “ Continuez à demander, et on vous donnera. ” “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” “ Entrez par la porte étroite. ” “ C’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. ” “ Tout bon arbre produit de beaux fruits. ” — Matthieu 5:39 ; 6:1, 34 ; 7:6, 7, 12, 13, 16, 17.

Sans doute avez-​vous déjà entendu certaines de ces déclarations, du moins leur substance. Peut-être même sont-​elles devenues des proverbes dans votre langue. Toutes sont extraites du Sermon sur la montagne. L’influence qu’il exerce sur bon nombre de gens et de cultures atteste de manière probante que le “ grand Enseignant ” a bien existé.

Supposons que quelqu’un ait inventé un personnage du nom de Jésus Christ. Partons du principe qu’il ait été suffisamment intelligent pour imaginer les enseignements que la Bible attribue à Jésus. N’aurait-​il pas présenté Jésus et ses préceptes de manière à les faire accepter autant que possible ? Or, l’apôtre Paul a précisé : “ Les Juifs demandent des signes et les Grecs cherchent la sagesse ; mais nous, nous prêchons Christ attaché sur un poteau, pour les Juifs occasion de trébucher, mais pour les nations sottise. ” (1 Corinthiens 1:22, 23). Christ attaché sur un poteau était un message peu attrayant, tant pour les Juifs que pour les nations. C’est pourtant le Christ que les chrétiens du I^er siècle proclamaient. Pourquoi prêchaient-​ils Christ attaché sur un poteau ? Il n’y a qu’une seule explication logique : les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes ont écrit la vérité sur la vie et sur la mort de Jésus.

Il existe une autre série d’arguments qui soutient l’historicité de Jésus : ses disciples prêchaient sans cesse ses enseignements. Quelque 30 ans seulement après que Jésus a commencé son ministère, Paul a pu dire que la bonne nouvelle ‘ avait été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ’. (Colossiens 1:23.) Effectivement, malgré l’opposition, les enseignements de Jésus se sont répandus partout dans le monde d’alors. Paul, qui a été lui-​même persécuté parce qu’il était chrétien, a écrit : “ Mais si Christ n’a pas été relevé,  notre prédication, bien sûr, est vaine, et notre foi est vaine. ” (1 Corinthiens 15:12-17). S’il était vain de prêcher un Christ qui n’avait pas été ressuscité, il aurait été d’autant plus vain de prêcher un Christ qui n’avait jamais existé. Comme nous l’avons lu dans le commentaire de Pline le Jeune, les chrétiens du I^er siècle étaient prêts à mourir pour leur foi en Christ Jésus. Ils ont risqué leur vie pour lui, parce qu’il était réel. Il a existé, comme le rapporte le récit des Évangiles.

Des preuves visibles

Pour pouvoir prêcher, les chrétiens se devaient de croire en la résurrection de Jésus Christ. Vous aussi, mentalement, vous pouvez voir Jésus ressuscité en constatant l’influence qu’il exerce aujourd’hui.

Juste avant d’être attaché sur un poteau, il a énoncé une prophétie importante en rapport avec sa présence future. Il a également précisé qu’il serait ressuscité et qu’il s’assoirait à la droite de Dieu, attendant le moment où il s’occuperait de ses ennemis (Psaume 110:1 ; Jean 6:62 ; Actes 2:34, 35 ; Romains 8:34). Puis il passerait à l’action et chasserait des cieux Satan et ses démons. — Révélation 12:7-9.

Quand tout cela se produirait-​il ? Jésus a donné à ses disciples ‘ le signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses ’. Ce signe, qui permettrait d’identifier sa présence invisible, inclurait des guerres importantes, des disettes, des tremblements de terre, l’apparition de faux prophètes, l’augmentation de l’illégalité, et des pestes. Ces conditions désastreuses étaient prévisibles, car l’expulsion de Satan le Diable serait synonyme de ‘ malheur pour la terre ’. Le Diable est descendu aux environs de la terre “ ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période ”. Le signe comprendrait également la prédication de la bonne nouvelle du Royaume “ dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ”. — Matthieu 24:3-14 ; Révélation 12:12 ; Luc 21:7-19.

Comme les pièces d’un puzzle qui s’assemblent, les prophéties de Jésus se sont accomplies comme prévu. Depuis que la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, nous sommes témoins des éléments du signe de la présence invisible de Jésus Christ. Il règne en tant que Roi du Royaume de Dieu et exerce une très grande influence. Le périodique que vous tenez entre les mains prouve que la prédication du Royaume s’effectue à notre époque.

Si vous voulez comprendre les répercussions actuelles de l’existence de Jésus, il vous faut étudier la Bible. Pourquoi ne pas demander aux Témoins de Jéhovah des explications détaillées sur la présence de Jésus ?

[Illustrations, page 5]

Josèphe, Tacite et Pline le Jeune ont parlé de Jésus Christ et de ses disciples.

[Indication d’origine]

Ensemble des trois images : © Bettmann/CORBIS

[Illustration, page 7]

Les premiers chrétiens étaient convaincus que Jésus existait réellement.