Chérissez-​vous vos compagnons âgés ?

ALORS qu’il était en relation d’alliance avec Dieu, le peuple de l’Israël antique a reçu ce commandement : “ Devant les cheveux gris tu te lèveras, et tu dois avoir des égards pour la personne du vieillard, et tu dois craindre ton Dieu. ” (Lévitique 19:32). Ainsi, le respect des personnes âgées était un devoir sacré, lié à la soumission à Dieu. Bien que les chrétiens aujourd’hui ne soient plus sous la Loi mosaïque, celle-ci nous rappelle que Jéhovah considère ses serviteurs âgés comme précieux (Proverbes 16:31 ; Hébreux 7:18). Partageons-​nous le point de vue de Jéhovah ? Chérissons-​nous nos frères et sœurs âgés ?

Il chérissait son ami âgé

Un récit figurant dans le deuxième livre des Rois met l’accent sur le respect des personnes âgées. Il décrit comment le jeune prophète Élisha a succédé au prophète Éliya. Voyons ce qui s’est passé le dernier jour du ministère d’Éliya en tant que prophète dans le royaume des dix tribus d’Israël.

Ce jour-​là, Jéhovah a commandé à ce prophète âgé de se rendre de Guilgal à Béthel, de Béthel à Jéricho, et de Jéricho au Jourdain (2 Rois 2:1, 2, 4, 6). Durant ce trajet de presque 50 kilomètres, par trois fois Éliya a prié Élisha de cesser de le suivre. Cependant, tout comme, des siècles auparavant, la jeune Ruth avait refusé catégoriquement de quitter Naomi, Élisha a refusé d’abandonner le prophète âgé (Ruth 1:16, 17). Il a répété trois fois : “ Aussi vrai que Jéhovah est vivant et que ton âme est vivante, je ne te quitterai pas. ” (2 Rois 2:2, 4, 6). À ce moment-​là, Élisha servait Éliya depuis environ six ans. Néanmoins, il désirait continuer à ses côtés le plus longtemps possible. Le récit précise en effet : “ Voici ce qui se passa : comme ils marchaient, parlant tout en marchant, eh bien, voyez [...] Éliya monta aux cieux. ” (Verset 11). Les deux hommes ont été en conversation jusqu’au tout dernier moment du ministère d’Éliya en Israël. Manifestement, le plus jeune des deux prophètes était avide d’absorber le maximum d’enseignements et d’encouragements de la part de son compagnon plus âgé et plus expérimenté. À l’évidence, il chérissait son ami âgé.

‘ Comme des pères et comme des mères ’

On comprend aisément pourquoi Élisha aimait ce prophète âgé comme un ami — voire  comme un père spirituel (2 Rois 2:12). Juste avant que sa mission en Israël ne s’achève, Éliya a dit à Élisha : “ Demande ce que je dois faire pour toi, avant que je sois pris d’auprès de toi. ” (Verset 9). Ainsi, jusqu’au bout, Éliya s’est préoccupé de la santé spirituelle de son successeur et de la continuation de l’œuvre de Dieu.

Aujourd’hui, il est réconfortant d’observer le même intérêt paternel et maternel chez nos frères et sœurs âgés, qui transmettent généreusement leur connaissance et leur sagesse aux plus jeunes. Par exemple, les volontaires qui servent depuis longtemps dans les filiales des Témoins de Jéhovah aident avec plaisir les nouveaux membres de la famille du Béthel à acquérir les compétences nécessaires pour accomplir leur service. De même, les surveillants itinérants et leur femme qui visitent les congrégations depuis de nombreuses années sont heureux de partager la richesse de leur expérience avec ceux qui reçoivent une formation pour devenir ministres itinérants. Et puis, dans les congrégations des Témoins de Jéhovah du monde entier, il existe des frères et sœurs âgés qui servent Jéhovah fidèlement depuis des décennies et qui, avec joie, font profiter les nouveaux membres de la congrégation de leur sagesse pratique et de leur expérience. — Proverbes 2:7 ; Philippiens 3:17 ; Tite 2:3-5.

Ces chrétiens âgés qui nous sont chers sont tellement pleins de sollicitude que nous éprouvons un réel plaisir à les respecter. Aussi, nous voulons imiter l’exemple d’Élisha en tenant nos compagnons âgés en haute estime. Comme nous le rappelle l’apôtre Paul, continuons à traiter “ un homme d’âge mûr [...] comme un père ” et “ les femmes d’âge mûr comme des mères ”. (1 Timothée 5:1, 2.) Ce faisant, nous favoriserons considérablement le bon fonctionnement et la progression de la congrégation chrétienne dans le monde.

[Illustration, page 30]

Élisha voulait collaborer avec Éliya le plus longtemps possible.

[Illustrations, page 31]

Les jeunes chrétiens gagnent beaucoup à côtoyer leurs compagnons âgés.