Une seule religion chrétienne

JÉSUS CHRIST n’a fondé qu’une religion, ou congrégation. Cette congrégation était un corps spirituel, une famille spirituelle. Nous entendons par là que c’était un groupe de personnes choisies par l’esprit saint de Dieu, Dieu les considérant comme ses “ enfants ”. — Romains 8:16, 17 ; Galates 3:26.

Jésus a enseigné que Dieu n’utilisait qu’un seul moyen pour guider les humains vers la vérité et la vie. Pour illustrer cette vérité importante, il a comparé le moyen d’accéder à la vie éternelle à une route. Il a déclaré : “ Entrez par la porte étroite ; parce que large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle ; tandis qu’étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. ” — Matthieu 7:13, 14 ; Jean 14:6 ; Actes 4:11, 12.

Une congrégation unie

Nous ne devrions pas voir en cette congrégation du I^er siècle “ une société organisée et universelle comme on l’entend aujourd’hui quand on parle de la religion catholique ”, précise le Nouveau dictionnaire de théologie (angl.). Pourquoi ? “ Pour la simple raison, poursuit-​il, qu’une telle société organisée et universelle n’existait pas. ”

Personne ne peut le nier : la congrégation chrétienne primitive ne ressemblait en rien aux religions institutionnalisées de notre époque. Néanmoins, elle était organisée. Les congrégations ne fonctionnaient pas indépendamment les unes des autres. Toutes reconnaissaient l’autorité d’un collège central à Jérusalem. Ce collège, composé des apôtres et des anciens de la congrégation de Jérusalem, a contribué à la préservation de l’unité de la congrégation, le “ seul corps ” de Christ. — Éphésiens 4:4, 11-16 ; Actes 15:22-31 ; 16:4, 5.

Qu’est-​il arrivé à cette seule vraie congrégation ? Est-​elle devenue la puissante Église catholique ?  A-​t-​elle peu à peu pris la forme actuelle du protestantisme morcelé en quantité de groupements ? Ou s’est-​il passé autre chose ?

Le “ blé ” et la “ mauvaise herbe ”

Pour trouver les réponses à ces questions, examinons attentivement ce que Jésus Christ lui-​même avait annoncé. Peut-être serez-​vous surpris d’apprendre qu’il s’attendait à ce que sa congrégation disparaisse de la scène, et qu’il tolérerait cette triste situation pendant des siècles.

Assimilant sa congrégation au “ royaume des cieux ”, il a déclaré : “ Le royaume des cieux est devenu semblable à un homme qui a semé de la belle semence dans son champ. Pendant que les hommes dormaient, son ennemi est venu et a semé de la mauvaise herbe par-dessus, au milieu du blé, et s’en est allé. Quand la plante a germé et produit du fruit, alors la mauvaise herbe est apparue elle aussi. Les esclaves du maître de maison se sont donc avancés et lui ont dit : ‘ Maître, n’as-​tu pas semé de la belle semence dans ton champ ? Comment se fait-​il donc qu’il s’y trouve de la mauvaise herbe ? ’ Il leur a dit : ‘ Un ennemi, un homme, a fait cela. ’ Ils lui ont dit : ‘ Veux-​tu donc que nous sortions la ramasser ? ’ Il a dit : ‘ Non, pour que vous ne risquiez pas, en ramassant la mauvaise herbe, de déraciner le blé avec elle. Laissez l’un et l’autre croître ensemble jusqu’à la moisson ; et à l’époque de la moisson je dirai aux moissonneurs : Ramassez d’abord la mauvaise herbe et liez-​la en bottes pour la brûler, puis mettez-​vous à ramasser le blé dans mon magasin. ’ ” — Matthieu 13:24-30.

Puis Jésus a expliqué qu’il était “ le semeur ”. “ La belle semence ” figurait ses disciples véritables. Son “ ennemi ” était Satan le Diable. “ La mauvaise herbe ” représentait les pseudo-chrétiens qui se sont infiltrés dans la congrégation chrétienne primitive. Il a précisé qu’il laisserait “ le blé ” et “ la mauvaise herbe ” croître ensemble jusqu’à “ la moisson ”, qui aurait lieu à “ l’achèvement d’un système de choses ”. (Matthieu 13:37-43.) Que signifiait tout cela ?

Corruption de la congrégation chrétienne

Peu après la mort des apôtres, des enseignants apostats issus de la congrégation ont commencé à s’en rendre maîtres. Ils disaient “ des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite ”. (Actes 20:29, 30.) C’est ainsi que de nombreux chrétiens ‘ ont abandonné la foi ’. Ils ‘ se sont tournés vers des fables ’. — 1 Timothée 4:1-3 ; 2 Timothée 4:3, 4.

 Vers le IV^e siècle de notre ère, “ le christianisme catholique était devenu la religion [...] officielle de l’Empire romain ”, lit-​on dans le Nouveau dictionnaire de théologie. Il existait une “ coalescence entre la société ecclésiale et la société civile ”, une fusion entre l’Église et l’État, qui était en totale contradiction avec les croyances des premiers chrétiens (Jean 17:16 ; Jacques 4:4). Cette même source ajoute qu’avec le temps l’ensemble de la structure et de la nature de cette religion, ainsi que beaucoup de ses croyances fondamentales, ont changé de manière radicale “ sous l’influence d’un mélange curieux et profondément malsain d’A[ncien] T[estament] et de références néoplatoniciennes ”. Comme Jésus Christ l’avait prédit, ses disciples véritables n’étaient plus visibles tant les pseudo-chrétiens abondaient.

Les auditeurs de Jésus savaient combien il était difficile de différencier le blé véritable de la mauvaise herbe, par exemple de l’ivraie, une plante vénéneuse qui, pendant la croissance, ressemble beaucoup au blé. Jésus voulait donc dire que, pendant un temps, il serait difficile de distinguer les vrais chrétiens des faux. Cela ne veut pas dire que la congrégation chrétienne a cessé d’exister, car Jésus avait promis qu’il continuerait de guider ses frères spirituels “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 28:20.) Il a dit que le blé continuerait de croître. Il ne fait aucun doute qu’au fil des siècles des chrétiens véritables, individuellement ou en groupe, ont fait de leur mieux pour adhérer aux enseignements de Christ. Mais ils ne formaient plus un corps, ou organisation, clairement visible et identifiable. Ils ne ressemblaient certainement pas à la religion apostate visible qui, tout au long de l’Histoire, n’a fait que couvrir d’opprobre le nom de Jésus Christ. — 2 Pierre 2:1, 2.

“ L’homme d’illégalité se révèle ”

L’apôtre Paul avait mentionné une autre caractéristique de ce système religieux corrompu. “ Que personne ne vous séduise d’aucune manière, a-​t-​il écrit, parce que [le jour de Jéhovah] ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord et que l’homme d’illégalité se révèle. ” (2 Thessaloniciens 2:2-4). Cet “ homme d’illégalité ” n’est autre que le clergé qui s’est élevé au rang de chef sur la congrégation “ chrétienne * ”.

L’apostasie a débuté à l’époque de l’apôtre Paul. Elle s’est rapidement développée après la mort des apôtres et la disparition de leur influence dissuasive. Elle se caractériserait, a dit Paul, par “ l’opération de Satan avec toutes les œuvres de puissance et des signes et présages mensongers, ainsi qu’avec toutes les tromperies de l’injustice ”. (2 Thessaloniciens 2:6-12.) Description exacte des actions de bien des chefs religieux tout au long de l’Histoire, n’est-​ce pas ?

Pour appuyer la revendication selon laquelle le catholicisme est la vraie religion, les chefs de l’Église affirment que leurs évêques sont “ établis [tels] par une succession ininterrompue depuis l’origine, [et] sont la lignée issue de la souche apostolique ”. En réalité, cette prétendue succession apostolique n’a aucun fondement historique ou biblique. Il n’y a aucune preuve tangible que l’esprit saint de Dieu ait présidé à la naissance du système religieux qui apparut après la mort des apôtres de Jésus. — Romains 8:9 ; Galates 5:19-21.

Que dire des autres religions qui ont vu le jour après la soi-disant Réforme ? Sont-​elles revenues au modèle de la congrégation chrétienne primitive ? Ont-​elles rétabli la pureté de cette congrégation originelle ? Il est vrai qu’après la Réforme, beaucoup, parmi le commun peuple, ont disposé de la Bible dans leur langue. Pourtant, l’Histoire atteste que ces religions ont continué d’enseigner des doctrines erronées *. — Matthieu 15:7-9.

Notez cependant que Jésus Christ avait prédit clairement que son unique et véritable congrégation  serait rétablie durant ce qu’il a appelé l’achèvement d’un système de choses (Matthieu 13:30, 39). L’accomplissement des prophéties bibliques montre que nous vivons à cette époque (Matthieu 24:3-35). Chacun d’entre nous devrait donc se demander : ‘ Quelle est cette seule vraie religion ? ’ Elle doit être de plus en plus reconnaissable.

Vous pensez peut-être avoir déjà trouvé cette religion, ou congrégation. Il est important que vous vous en assuriez. Pourquoi ? Parce que, tout comme au I^er siècle, il ne peut exister qu’une seule vraie religion. Avez-​vous pris le temps de vérifier si votre religion suit de près le modèle laissé par la congrégation chrétienne du I^er siècle, et si elle adhère fidèlement aux enseignements de Jésus Christ ? Pourquoi ne pas le faire dès maintenant ? Les Témoins de Jéhovah seront heureux de vous y aider. — Actes 17:11.

[Notes]

[Illustrations, page 5]

Que nous enseigne sur la vraie congrégation l’exemple du blé et de la mauvaise herbe donné par Jésus ?

[Illustrations, page 7]

Votre religion suit-​elle le modèle laissé par les chrétiens du I^er siècle pour ce qui est de prêcher et d’étudier ?