Pourquoi devrions-​nous prier constamment ?

“ Priez constamment. Rendez grâces à propos de tout. ” — 1 THESSALONICIENS 5:17, 18.

1, 2. En quelle circonstance Daniel a-​t-​il montré l’importance qu’il accordait à la prière, et quel effet son attachement à la prière avait-​il sur ses relations avec Dieu ?

LE PROPHÈTE Daniel avait l’habitude de prier Dieu trois fois par jour. Agenouillé devant la fenêtre de sa chambre haute, il priait en direction de Jérusalem (1 Rois 8:46-49 ; Daniel 6:10). Lorsqu’un décret royal interdit d’adresser des requêtes à quiconque, excepté à Darius, le roi des Mèdes, Daniel ne se posa pas un instant la question de ce qu’il allait faire. Que sa vie fût menacée ou non, cet homme de prière suppliait Dieu constamment.

² Que pensait Jéhovah de Daniel ? L’ange Gabriel, qui apparut un jour au prophète, en réponse à une de ses prières, l’appela “ quelqu’un de très désirable ” ou “ bien-aimé ”. (Daniel 9:20-23 ; Bible à la Colombe.) Dans la prophétie d’Ézékiel, Jéhovah parla de Daniel comme d’un homme juste (Ézékiel 14:14, 20). De toute évidence, des années de prière avaient permis à Daniel de nouer des relations étroites avec son Dieu, ce que même Darius avait constaté. — Daniel 6:16.

3. Comme en témoigne l’exemple d’un missionnaire, comment la prière peut-​elle nous aider à conserver notre intégrité ?

³ La régularité dans la prière constitue un soutien dans les épreuves. Voyez le témoignage de Harold King, un missionnaire condamné à cinq ans de régime cellulaire en Chine. “ On pouvait me séparer de mes semblables, raconte-​t-​il, mais nul ne pouvait me détacher de Dieu. [...] Aussi, à la vue de tous ceux qui pouvaient passer devant ma cellule, je m’agenouillais dans cette dernière trois fois par jour et priais à haute voix, me rappelant  Daniel, dont la Bible parle. [...] En de telles circonstances, il me semblait que l’esprit de Dieu dirigeait mes pensées sur les choses les plus profitables et me donnait un sentiment de quiétude. Quelle force, quel réconfort spirituels la prière ne m’apporta-​t-​elle pas ! ”

4. Quelles questions relatives à la prière allons-​nous considérer dans cet article ?

⁴ La Bible nous dit : “ Priez constamment. Rendez grâces à propos de tout. ” (1 Thessaloniciens 5:17, 18). Ayant cette exhortation à l’esprit, nous allons considérer trois questions : Pourquoi accorder de l’importance à nos prières ? Pourquoi nous adresser à Jéhovah constamment ? Et que faire si nous nous sentons indignes de prier à cause de nos manquements ?

La prière et l’amitié avec Dieu

5. Quelle amitié exceptionnelle la prière nous permet-​elle d’établir ?

⁵ Aimeriez-​vous que Jéhovah vous considère comme son ami ? C’est par ce terme qu’il a désigné le patriarche Abraham (Isaïe 41:8 ; Jacques 2:23). Jéhovah souhaite que nous établissions ce type de relations avec lui ; d’ailleurs, il nous invite à nous approcher de lui (Jacques 4:8). Percevons-​nous, à travers cette invitation, tout ce que la prière a d’exceptionnel ? Obtenir un rendez-vous avec un haut personnage de l’État est toute une affaire. Quant à devenir son ami, n’en parlons pas ! Et pourtant, le Créateur de l’univers nous encourage à nous adresser librement à lui dans la prière, chaque fois que nous le désirons ou que nous en avons besoin (Psaume 37:5). En priant Jéhovah constamment, nous faisons de lui notre ami intime.

6. Que nous apprend l’exemple de Jésus sur la nécessité de ‘ prier constamment ’ ?

⁶ Mais comme il est facile d’oublier de prier ! Accaparé par les contraintes de la vie quotidienne, on néglige souvent de parler à Dieu. Jésus a recommandé à ses disciples de ‘ prier sans cesse ’, ce qu’il faisait lui-​même (Matthieu 26:41). Tout en s’activant du matin au soir, il se réservait du temps pour parler à son Père céleste. Pour ce faire, il lui arrivait de se lever “ tôt le matin, alors qu’il faisait encore sombre ”. (Marc 1:35.) Ou alors, il se retirait dans un endroit isolé en fin de journée (Matthieu 14:23). Jésus prenait toujours le temps de prier, et nous le devrions aussi. — 1 Pierre 2:21.

7. Qu’est-​ce qui, au cours de nos journées, devrait nous inciter à parler à notre Père céleste ?

⁷ Problèmes à résoudre, tentations, décisions à prendre : bien des occasions de prier se présentent  à nous au cours de nos journées (Éphésiens 6:18). En recherchant la direction de Jéhovah dans tous les aspects de notre vie, nous ne pouvons que consolider notre amitié avec lui. Des amis ne renforcent-​ils pas leurs liens quand ils affrontent ensemble des difficultés (Proverbes 17:17) ? Il se passe la même chose quand on s’appuie sur Jéhovah et qu’on reçoit son aide. — 2 Chroniques 14:11.

8. Que nous apprennent les exemples de Nehémia, de Jésus et de Hanna sur la longueur des prières individuelles ?

⁸ Nous apprécions que Dieu n’ait réglementé ni la longueur ni la fréquence de nos prières. Nehémia a fait une courte prière silencieuse avant d’adresser sa requête au roi de Perse (Nehémia 2:4, 5). C’est aussi par une prière brève que Jésus a demandé à Jéhovah le pouvoir de ressusciter Lazare (Jean 11:41, 42). Hanna, par contre, ‘ a prié longuement devant Jéhovah ’ pour épancher son cœur (1 Samuel 1:12, 15, 16). Selon les besoins et les circonstances, nos prières pourront donc être plus ou moins longues.

9. Pourquoi dans nos prières devrions-​nous louer et remercier Jéhovah pour tout ce qu’il fait pour nous ?

⁹ De nombreuses prières consignées dans la Bible évoquent la prééminence de Jéhovah et ses œuvres grandioses (Exode 15:1-19 ; 1 Chroniques 16:7-36 ; Psaume 145). L’apôtre Jean a reçu une vision dans laquelle il a vu les 24 anciens (les chrétiens oints au complet dans leur position céleste) qui louaient Jéhovah en ces termes : “ Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées. ” (Révélation 4:10, 11). Nous aussi, nous avons tout lieu de louer constamment le Créateur. Quel parent n’apprécie pas que son enfant le remercie sincèrement de quelque chose qu’il a fait pour lui ? Le fait de réfléchir avec reconnaissance aux bontés de Jéhovah et de lui rendre grâces pour ces bienfaits est un excellent moyen d’améliorer la qualité de nos prières.

“ Priez constamment ” : pourquoi ?

10. Quel rôle la prière joue-​t-​elle pour ce qui est d’affermir notre foi ?

¹⁰ Prier avec assiduité est indispensable à notre foi. Après avoir donné un exemple sur la nécessité “ de prier toujours et de ne pas renoncer ”, Jésus a posé cette question : “ Lorsque le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il vraiment la foi sur la terre ? ” (Luc 18:1-8). Les prières profondes et sincères bâtissent la foi. Constatant qu’il prenait de l’âge et qu’il n’avait  toujours pas d’enfant, Abraham a fait part de son inquiétude à Dieu. Jéhovah lui a donc demandé de regarder vers le ciel et de compter les étoiles, s’il y arrivait. Puis il a rassuré le patriarche en ces termes : “ Ainsi deviendra ta semence. ” Le récit ajoute qu’Abraham “ eut foi en Jéhovah ; alors il le lui compta comme justice ”. (Genèse 15:5, 6.) Nous aussi, prions Jéhovah en lui ouvrant notre cœur, acceptons les promesses qu’il nous fait dans la Bible et obéissons-​lui. Il affermira notre foi.

11. Comment la prière peut-​elle nous aider dans les situations difficiles ?

¹¹ La prière est également d’un grand secours dans les difficultés. Nos conditions de vie nous pèsent-​elles ? Sommes-​nous dans une situation pénible ? La Bible nous dit : “ Jette ton fardeau sur Jéhovah lui-​même, et lui te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste chancelle. ” (Psaume 55:22). Avons-​nous des décisions délicates à prendre ? Imitons Jésus qui a prié toute une nuit avant de choisir ses 12 apôtres (Luc 6:12-16). La nuit qui a précédé sa mort il a prié également, et avec une telle intensité que “ sa sueur devint comme des gouttes de sang qui tombaient à terre ”. (Luc 22:44.) De ce fait, “ il a été entendu favorablement pour sa crainte de Dieu ”. (Hébreux 5:7.) Des prières ferventes et répétées nous aideront à surmonter les situations oppressantes et les épreuves.

12. En quoi la prière est-​elle révélatrice de l’intérêt personnel que Jéhovah nous porte ?

¹² Autre raison de nous approcher de Jéhovah au moyen de la prière, c’est que lui aussi, en contrepartie, s’approche alors de nous (Jacques 4:8). Quand nous épanchons notre cœur devant Jéhovah, ne ressentons-​nous pas son attention, le souci plein de tendresse qu’il a de nous aider ? Dans ces moments, nous sommes l’objet de son amour d’une manière très personnelle. Jéhovah n’a confié à personne la responsabilité d’écouter les prières — toutes les prières — de ceux qui voient en lui leur Père céleste (Psaume 66:19, 20 ; Luc 11:2). Il nous invite à ‘ rejeter sur lui toute notre inquiétude, parce qu’il se soucie de nous ’. — 1 Pierre 5:6, 7.

13, 14. Quelles raisons avons-​nous de prier constamment ?

¹³ La prière nous insuffle un zèle accru pour le ministère public et elle nous fortifie quand l’indifférence ou l’opposition nous donnent envie d’abandonner (Actes 4:23-31). Elle nous protège également contre “ les manœuvres du  Diable ”. (Éphésiens 6:11, 17, 18.) Nous pouvons constamment demander à Dieu la force de surmonter nos épreuves quotidiennes. Jésus ne nous a-​t-​il pas enseigné de prier Jéhovah pour qu’il ‘ nous délivre du méchant ’, Satan le Diable ? — Matthieu 6:13.

¹⁴ Jéhovah nous aidera à maîtriser nos tendances pécheresses si nous le lui demandons avec persévérance. La Bible nous donne en effet cette assurance : “ Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il préparera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer. ” (1 Corinthiens 10:13). L’apôtre Paul a ressenti ce soutien dans toutes sortes de situations. Ce qui lui a fait écrire : “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” — Philippiens 4:13 ; 2 Corinthiens 11:23-29.

Persévérons dans la prière malgré nos manquements

15. Que pourrait-​il se passer lorsque nous dévions des normes divines ?

¹⁵ Pour que Jéhovah prête une oreille favorable à nos prières, il nous faut ne pas rejeter les conseils de sa Parole. Comme l’a écrit l’apôtre Jean, “ tout ce que nous demandons, nous le recevons de lui, parce que nous observons ses commandements et faisons les choses qui sont agréables à ses yeux ”. (1 Jean 3:22.) Mais que pourrait-​il se passer lorsque nous dévions des normes divines ? Comme Adam et Ève qui se sont cachés après leur péché dans le jardin d’Éden, nous pourrions avoir envie de nous cacher “ de devant la face de Jéhovah ” et cesser de prier (Genèse 3:8). “ J’ai remarqué que la première erreur que commettent invariablement ceux qui s’écartent peu à peu de Jéhovah et de son organisation est d’arrêter de prier ”, signale Klaus, un surveillant itinérant expérimenté (Hébreux 2:1). C’est ce qui est arrivé à José Ángel. “ Je n’ai pour ainsi dire pas prié Jéhovah pendant près de huit ans, se souvient-​il. Je le considérais toujours comme mon Père céleste, mais je me sentais indigne de lui parler. ”

16, 17. Montrez par des exemples l’efficacité des prières régulières pour surmonter la faiblesse spirituelle.

¹⁶ Certains parmi nous se sentent indignes de prier en raison d’une spiritualité défaillante ou parce qu’ils se sont mal conduits. Or, c’est justement dans ces circonstances que la prière est plus importante que jamais. Yona s’est enfui pour ne pas accomplir sa mission. Néanmoins, ‘ de sa détresse il a crié vers Jéhovah, et Jéhovah lui a alors répondu. Du ventre du shéol il a crié au secours, et Jéhovah a entendu sa voix ’. (Yona 2:2.) Yona a prié, Jéhovah a entendu sa prière, le prophète a retrouvé son équilibre spirituel.

¹⁷ José Ángel a lui aussi prié avec ferveur. Il raconte : “ J’ai ouvert mon cœur à Dieu et je l’ai supplié de me pardonner. Et il m’a vraiment aidé. Je ne crois pas que je serais revenu à la vérité sans la prière. Désormais, je prie régulièrement au cours de la journée ; j’attends ces moments avec impatience. ” N’hésitons jamais à parler franchement à Dieu de nos erreurs et à lui demander humblement pardon. Quand le roi David a confessé ses transgressions, Jéhovah les lui a pardonnées (Psaume 32:3-5). Jéhovah désire nous aider, pas nous condamner (1 Jean 3:19, 20). N’oublions pas non plus les anciens de la congrégation : leurs prières nous feront du bien sur  le plan spirituel, car elles ont “ beaucoup de force ”. — Jacques 5:13-16.

18. Quelle que soit la gravité des péchés qu’ils peuvent avoir commis, quelle assurance les serviteurs de Dieu ont-​ils ?

¹⁸ Quel père rejetterait son fils si celui-ci venait, humblement, lui demander aide et conseil après avoir fait une bêtise ? Comme le montre la parabole du fils prodigue, quelle que soit la gravité des péchés que nous pouvons avoir commis, notre Père céleste se réjouit que nous revenions à lui (Luc 15:21, 22, 32). Il invite instamment tous les transgresseurs à l’appeler, “ car il pardonnera largement ”. (Isaïe 55:6, 7.) Le fait d’avoir commis plusieurs péchés graves n’a pas retenu David de l’invoquer en ces termes : “ Prête l’oreille, ô Dieu, à ma prière ; et ne te cache pas loin de ma demande de faveur. ” Et aussi : “ Le soir et le matin et à midi, je ne puis m’empêcher de m’inquiéter et je gémis, et [Jéhovah] entend ma voix. ” (Psaume 55:1, 17). N’y a-​t-​il pas là de quoi nous rassurer ?

19. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que des prières apparemment sans réponse sont le signe de la désapprobation divine ?

¹⁹ Et si notre requête reste sans réponse ? Vérifions d’abord qu’elle soit conforme à la volonté de Jéhovah et présentée au nom de Jésus (Jean 16:23 ; 1 Jean 5:14). Le disciple Jacques a parlé de chrétiens dont les prières n’étaient pas exaucées parce qu’ils ‘ demandaient dans de mauvaises intentions ’. (Jacques 4:3.) Cela étant, ne pensons pas que des prières apparemment sans effet soient obligatoirement le signe de la désapprobation divine. Jéhovah laisse parfois ses adorateurs fidèles le prier un certain temps à propos d’une question avant de rendre sa réponse manifeste. “ Continuez à demander, et on vous donnera ”, a dit Jésus (Matthieu 7:7). Il nous faut donc ‘ persévérer dans la prière ’. — Romains 12:12.

Usons assidûment de la prière

20, 21. a) Pourquoi avons-​nous besoin de prier constamment en ces “ derniers jours ” ? b) Que recevrons-​nous en nous avançant chaque jour vers le trône de la faveur imméritée de Jéhovah ?

²⁰ En ces “ derniers jours ” marqués par “ des temps critiques, difficiles à supporter ”, la vie est de plus en plus dure (2 Timothée 3:1). Il serait facile de nous focaliser sur nos épreuves. Aussi, prions constamment Jéhovah. La prière nous aidera à conserver notre équilibre spirituel malgré les problèmes, les tentations et les autres causes de découragement. En priant Jéhovah tout au long de nos journées, nous recevrons le soutien indispensable dont nous avons besoin.

²¹ Jéhovah, ‘ qui entend la prière ’, n’est jamais trop occupé pour nous écouter (Psaume 65:2). Ne le soyons pas non plus pour lui parler. Notre amitié avec lui est ce que nous avons de plus précieux dans la vie. Attention à ne pas la considérer comme allant de soi. “ Avançons-​nous donc avec franchise vers le trône de la faveur imméritée, pour que nous puissions obtenir miséricorde et trouver faveur imméritée pour du secours au bon moment. ” — Hébreux 4:16.

Que répondriez-​vous ?

• Que nous apprend l’exemple du prophète Daniel sur la valeur de la prière ?

• Comment affermirons-​nous notre amitié avec Jéhovah ?

• Pourquoi devrions-​nous prier constamment ?

• Pourquoi ne devrions-​nous pas laisser des sentiments d’indignité nous retenir de prier Jéhovah ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 16]

Nehémia a fait une courte prière silencieuse avant de parler au roi.

[Illustration, page 17]

Hanna “ priait longuement devant Jéhovah ”.

[Illustrations, page 18]

Jésus a prié toute une nuit avant de choisir ses 12 apôtres.

[Illustrations, page 20]

Des occasions de prier se présentent à nous tout au long de la journée.