Les femmes qui adorent fidèlement Jéhovah sont d’une grande valeur

“ Le charme peut être trompeur, et la beauté peut être vaine ; mais la femme qui craint Jéhovah est celle qui obtient des louanges. ” — PROVERBES 31:30.

1. Comment le monde et Jéhovah conçoivent-​ils la beauté ?

LE MONDE attache beaucoup d’importance à l’apparence, tout particulièrement en ce qui concerne la femme. Jéhovah, pour sa part, s’intéresse fondamentalement à la personne intérieure, qui peut gagner en beauté à mesure que l’on vieillit (Proverbes 16:31). Et d’ailleurs, la Bible adresse aux femmes cette exhortation : “ Que votre parure ne soit pas celle de l’extérieur et qui consiste à se tresser les cheveux et à mettre des ornements en or ou bien à porter des vêtements de dessus, mais qu’elle soit la personne cachée du cœur dans la parure incorruptible de l’esprit doux et paisible, qui est d’une grande valeur aux yeux de Dieu. ” — 1 Pierre 3:3, 4.

2, 3. Quelle part les femmes ont-​elles eue à la diffusion de la bonne nouvelle au I^er siècle, et comment cela avait-​il été annoncé ?

² De nombreuses femmes mentionnées dans la Bible ont manifesté cette attitude louable. Au I^er siècle, certaines ont eu l’honneur d’être au service de Jésus et des apôtres (Luc 8:1-3). Par la suite, des chrétiennes sont devenues des évangélisatrices zélées ; d’autres ont apporté un soutien précieux à des chrétiens qui dirigeaient l’activité, comme par exemple l’apôtre Paul ; d’autres encore ont manifesté une hospitalité remarquable, proposant même leur foyer pour la tenue des réunions de la congrégation.

³ Les Écritures ont annoncé que Jéhovah utiliserait de manière puissante des femmes pour l’accomplissement de son dessein. Par exemple, Yoël 2:28, 29 prédisait qu’hommes et femmes, jeunes et âgés, recevraient de l’esprit saint et participeraient à la diffusion de la bonne nouvelle du Royaume. Cette prophétie commença à s’accomplir à la Pentecôte 33 de notre ère (Actes 2:1-4, 16-18). Certaines femmes ointes d’esprit saint se virent accorder des dons miraculeux tel le don de prophétie (Actes 21:8, 9). Par son zèle dans le ministère, cette grande armée  de sœurs fidèles contribua à l’extension rapide du christianisme au I^er siècle de notre ère. De fait, aux environs de l’an 60, l’apôtre Paul écrivit que la bonne nouvelle avait été “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. — Colossiens 1:23.

Félicitées pour leur courage, leur zèle, leur hospitalité

4. Quelles bonnes raisons Paul avait-​il de louer plusieurs femmes de la congrégation chrétienne du I^er siècle ?

⁴ L’apôtre Paul, pour n’évoquer que lui, appréciait le ministère accompli par certaines femmes, tout comme les surveillants chrétiens de nos jours attachent de la valeur au ministère accompli par des femmes zélées. Parmi les femmes dont Paul cita expressément le nom figurent ‘ Tryphène et Tryphose, femmes qui travaillaient dur dans le Seigneur ’, ainsi que ‘ Persis notre bien-aimée, car elle avait accompli beaucoup de durs travaux dans le Seigneur ’. (Romains 16:12.) Évodie et Syntyche, écrivit Paul, avaient “ lutté côte à côte avec [lui] dans la bonne nouvelle ”. (Philippiens 4:2, 3.) Priscille et Aquila, son mari, avaient également servi aux côtés de Paul. Ils avaient même “ risqué leur propre cou ” pour lui, ce qui le poussa à affirmer que ‘ non seulement lui, mais aussi toutes les congrégations des nations leur rendaient grâces ’. — Romains 16:3, 4 ; Actes 18:2.

5, 6. Dans quels domaines Priscille constitue-​t-​elle un bel exemple pour les sœurs aujourd’hui ?

⁵ Qu’est-​ce qui avait contribué au zèle et au courage de Priscille ? Un élément de réponse nous est fourni en Actes 18:24-26, où nous lisons qu’elle a collaboré avec son mari pour aider Apollos, orateur talentueux, à mettre à jour sa connaissance de la vérité révélée. Manifestement donc, Priscille était une étudiante appliquée de la Parole de Dieu et de l’enseignement des apôtres. Cela lui a permis d’acquérir des qualités qui l’ont rendue précieuse aux yeux de Dieu et de son mari, et en ont fait un élément de valeur de la congrégation primitive. Tout aussi précieuses sont les nombreuses sœurs vaillantes qui, de nos jours, étudient la Bible diligemment et absorbent la nourriture spirituelle que Jéhovah dispense par l’intermédiaire de “ l’intendant fidèle ”. — Luc 12:42.

⁶ Aquila et Priscille ont fait preuve d’une hospitalité exceptionnelle. À l’époque où, à Corinthe, il travaillait avec eux à la confection de tentes, c’est chez eux que Paul logeait (Actes 18:1-3). Lorsqu’Aquila et Priscille partirent s’installer à Éphèse et plus tard à Rome, ils continuèrent à manifester l’hospitalité chrétienne, allant jusqu’à offrir leur maison pour la tenue des réunions de la congrégation (Actes 18:18, 19 ; 1 Corinthiens 16:8, 19). De la même manière, Nympha et Marie la mère de Jean Marc ont accueilli dans leur foyer des réunions de la congrégation. — Actes 12:12 ; Colossiens 4:15.

Des femmes d’aujourd’hui tout aussi précieuses

7, 8. Quel travail remarquable de nombreuses chrétiennes de notre époque effectuent-​elles dans le service sacré, et de quoi peuvent-​elles être assurées ?

⁷ De même qu’au I^er siècle, les chrétiennes fidèles jouent de nos jours un rôle essentiel dans l’accomplissement du dessein divin, particulièrement dans l’œuvre d’évangélisation. Elles accomplissent vraiment un travail remarquable ! Considérons l’exemple de Gwen, qui a servi fidèlement Jéhovah pendant plus de 50 ans, jusqu’à sa mort en 2002. “ Gwen était une évangélisatrice dont le zèle était devenu presque légendaire dans notre territoire, se souvient son mari. Elle estimait que chaque être humain pouvait être touché par l’amour et les promesses de Jéhovah. Sa fidélité à Dieu, à son organisation et à notre famille — et nous nous souvenons en particulier de ses encouragements bienveillants quand nous étions abattus — a été un soutien inestimable pour moi et pour nos enfants durant toute notre vie commune, une vie belle et heureuse. Elle nous manque beaucoup. ” Leur union avait duré 61 ans.

⁸ Des dizaines de milliers de prédicatrices chrétiennes, célibataires ou mariées, sont pionnières ou missionnaires, et elles se contentent du strict nécessaire afin de diffuser le message du Royaume dans des territoires aussi variés qu’une ville agitée ou un endroit isolé (Actes 1:8). Beaucoup ont renoncé à posséder leur logement ou à avoir des enfants pour servir Jéhovah plus pleinement.  Certaines soutiennent fidèlement leur mari qui est surveillant itinérant, tandis que des milliers de sœurs s’activent dans des Béthels partout dans le monde. Indiscutablement, ces femmes pleines d’abnégation font partie des “ choses désirables de toutes les nations ” qui remplissent de gloire la maison de Jéhovah. — Haggaï 2:7.

9, 10. Quels commentaires élogieux certains chrétiens ont-​ils faits sur le bel exemple de leur femme ou de leur mère ?

⁹ Naturellement, de nombreuses sœurs doivent s’acquitter de responsabilités familiales ; cela ne les empêche pas pour autant de privilégier les intérêts du Royaume (Matthieu 6:33). Une pionnière célibataire a écrit : “ Si je suis pionnière permanente, c’est essentiellement grâce à la foi inébranlable et au bel exemple de ma mère. En fait, c’était ma plus fidèle compagne dans le service de pionnier. ” Un mari parle en ces termes de sa femme, mère de cinq filles à présent adultes : “ Notre maison était toujours propre et bien rangée. Bonnie y faisait régner la simplicité et l’ordre pour que la famille reste fixée sur des préoccupations spirituelles. Sa contribution à la bonne gestion financière du foyer m’a permis de travailler à temps partiel pendant 32 ans, et c’est ainsi que j’ai pu consacrer plus de temps à ma famille et aux questions spirituelles. Ma femme a aussi enseigné aux enfants la valeur du travail courageux. Je ne peux exprimer que des louanges à son sujet. ” Aujourd’hui ce couple sert au siège mondial des Témoins de Jéhovah.

¹⁰ Un mari écrit à propos de sa femme, mère de plusieurs enfants aujourd’hui adultes : “ Les qualités que j’admire le plus en Suzanne sont son amour intense pour Dieu et les humains, mais aussi sa compréhension, sa compassion et son honnêteté. Elle est toujours partie du principe que Jéhovah mérite que nous lui donnions le meilleur, principe qu’elle s’applique à elle-​même autant dans son rôle d’adoratrice de Dieu que de mère de famille. ” Grâce au soutien de sa femme, cet homme a pu accepter plusieurs privilèges dans diverses activités spirituelles, par exemple servir comme ancien, pionnier, surveillant de circonscription suppléant et membre d’un comité de liaison hospitalier. Des femmes comme Suzanne sont précieuses pour leurs maris, pour leurs frères et sœurs chrétiens et, par-dessus tout, pour Jéhovah ! — Proverbes 31:28, 30.

Des femmes sans mari, mais de grande valeur

11. a) Comment Jéhovah a-​t-​il révélé son souci pour les femmes fidèles, en particulier pour les veuves ? b) De quoi peuvent être assurées les chrétiennes veuves et les autres sœurs fidèles sans mari ?

¹¹ Jéhovah a souvent montré qu’il se souciait du bonheur des veuves (Deutéronome 27:19 ; Psaume 68:5 ; Isaïe 10:1, 2). Il n’a pas changé. Il s’intéresse toujours vivement aux veuves, mais aussi aux mères seules et aux femmes qui sont célibataires par choix ou parce qu’elles n’ont pas trouvé de mari chrétien (Malaki 3:6 ; Jacques 1:27). Si vous êtes l’une de ces femmes, et que vous serviez fidèlement Jéhovah sans être épaulée par un conjoint chrétien, vous pouvez être assurée que Dieu vous considère comme précieuse.

12. a) Comment certaines sœurs manifestent-​elles leur fidélité à Jéhovah ? b) Quels sentiments certaines de nos sœurs combattent-​elles ?

¹² Arrêtons-​nous sur le cas de nos sœurs qui ne sont pas mariées parce qu’elles obéissent fidèlement au conseil de Jéhovah de se marier “ seulement dans le Seigneur ”. (1 Corinthiens 7:39 ; Proverbes 3:1.) La Parole de Dieu leur donne cette assurance : ‘ Avec qui est fidèle  Jéhovah se montrera fidèle. ’ (2 Samuel 22:26). Mais pour beaucoup d’entre elles, rester célibataires est un combat. Une sœur explique : “ Je suis décidée à me marier seulement dans le Seigneur, mais j’ai souvent pleuré en voyant des amies se marier avec des chrétiens très agréables alors que moi je restais seule. ” Une autre sœur reconnaît : “ Je sers Jéhovah depuis 25 ans. Je suis déterminée à lui rester fidèle, mais je suis souvent envahie par un sentiment de solitude. ” Elle ajoute : “ Les sœurs comme moi ont grand besoin d’encouragements. ” Comment pouvons-​nous aider ces sœurs ?

13. a) Qu’apprenons-​nous de l’exemple des femmes qui rendaient visite à la fille de Yiphtah ? b) De quelles autres façons pouvons-​nous montrer que nous nous soucions des sœurs célibataires de notre congrégation ?

¹³ Nous pouvons, à partir d’un exemple du passé, dégager un premier moyen de le faire. Quand la fille de Yiphtah a renoncé à se marier, le peuple a compris que cela représentait un sacrifice de sa part. Quel genre d’encouragement a-​t-​elle reçu ? “ D’année en année les filles d’Israël allaient louer la fille de Yiphtah le Guiléadite, quatre jours dans l’année. ” (Juges 11:30-40). De même, nous devrions féliciter sincèrement les sœurs célibataires qui respectent fidèlement la loi de Dieu *. De quelle autre façon pouvons-​nous nous soucier de ces sœurs ? Dans nos prières, nous devrions demander à Jéhovah de soutenir ces chères sœurs pour qu’elles poursuivent fidèlement leur service. Ces sœurs méritent de sentir qu’elles sont très aimées et profondément appréciées, de Jéhovah, mais aussi de toute la congrégation chrétienne. — Psaume 37:28.

Comment des mères seules réussissent

14, 15. a) Pourquoi les chrétiennes qui élèvent seules leurs enfants devraient-​elles demander l’aide de Jéhovah ? b) Comment les parents seuls pourraient-​ils agir en harmonie avec leurs prières ?

¹⁴ Les chrétiennes qui élèvent seules leurs enfants se heurtent à de nombreuses difficultés. Toutefois, elles peuvent rechercher de l’aide auprès de Jéhovah pour éduquer leurs enfants en harmonie avec les principes bibliques. Il est vrai que si vous êtes dans cette situation, vous ne pouvez pas assumer le rôle de la mère et celui du père dans tous les domaines. Toujours est-​il que Jéhovah vous aidera à vous acquitter de vos nombreuses responsabilités si vous le lui demandez avec foi. Prenons une comparaison : Imaginez que vous ayez un lourd panier de commissions à remonter à votre logement situé dans un immeuble. Vous fatigueriez-​vous à monter les escaliers alors qu’il y a un ascenseur ? Non, bien sûr ! De même, n’essayez pas de porter seule vos lourds fardeaux affectifs alors que vous pouvez demander à Jéhovah de vous aider. En effet, il vous incite même à lui réclamer de l’aide. On lit en Psaume 68:19 : “ Béni soit Jéhovah qui chaque jour porte la charge pour nous. ” Dans le même ordre d’idées, 1 Pierre 5:7 vous invite à rejeter sur lui toute votre inquiétude “ parce qu’il se soucie de  vous ”. Quand donc les problèmes et les inquiétudes vous accablent, libérez-​vous de ce poids sur votre Père céleste ; oui, faites-​le “ constamment ”. — 1 Thessaloniciens 5:17 ; Psaume 18:6 ; 55:22.

¹⁵ Par exemple, si vous avez des enfants, vous vous inquiétez certainement de l’influence que leurs camarades d’école risquent d’exercer sur eux ou des épreuves qu’ils subissent (1 Corinthiens 15:33). Il s’agit là d’inquiétudes légitimes. Mais ce sont également des sujets à aborder dans vos prières. Et même, pourquoi ne pas en faire l’objet des prières que vous prononcez avec vos enfants avant qu’ils partent à l’école, peut-être après avoir examiné le texte du jour ensemble ? Des prières venant du cœur, précises, peuvent laisser une impression durable dans leurs jeunes esprits. Mais surtout, vous vous attirez la bénédiction de Jéhovah quand vous vous efforcez patiemment d’implanter sa Parole dans le cœur de vos enfants (Deutéronome 6:6, 7 ; Proverbes 22:6). Ne l’oubliez jamais, “ les yeux de Jéhovah sont sur les justes, et ses oreilles vers leur supplication ”. — 1 Pierre 3:12 ; Philippiens 4:6, 7.

16, 17. a) Qu’a dit un fils à propos de l’amour de sa mère ? b) Quelle influence le point de vue spirituel de la mère a-​t-​il eue sur ses enfants ?

¹⁶ Évoquons le cas d’Olivia, mère de six enfants. Son mari non croyant a quitté le foyer juste après la naissance du dernier, mais Olivia a endossé sans tarder la responsabilité d’éduquer ses enfants selon les voies de Dieu. Darren, son fils aujourd’hui âgé de 31 ans, ancien dans sa congrégation et pionnier, avait à l’époque 5 ans. Il avait alors contracté une grave maladie (dont il souffre toujours), ce qui avait encore accru les tourments de sa mère. Se penchant sur son enfance, Darren a écrit : “ Je me revois encore assis dans mon lit d’hôpital, attendant maman avec impatience. Elle s’asseyait à côté de moi et me lisait la Bible tous les jours. Et après, elle chantait le cantique ‘ Merci, ô Jéhovah ! * ’ Cette mélodie est aujourd’hui encore celle que je préfère. ”

¹⁷ La confiance et l’amour d’Olivia envers Jéhovah lui ont permis de réussir à élever seule ses enfants (Proverbes 3:5, 6). Son bel état d’esprit ressort aussi des objectifs qu’elle a invité ses enfants à poursuivre. “ Maman nous encourageait toujours à nous fixer l’objectif du ministère à plein temps, se souvient Darren. Le résultat, c’est que quatre de mes cinq sœurs et moi avons entrepris le service à plein temps. Et pourtant, maman ne s’en est jamais vantée autour d’elle. Je m’efforce aujourd’hui d’imiter les merveilleuses qualités de ma mère. ” Il est vrai que tous les enfants ne deviennent pas, comme ceux d’Olivia, des serviteurs de Dieu en grandissant. Mais si une mère fait tout ce qu’elle peut pour vivre en accord avec les principes bibliques, elle est assurée que Jéhovah la guidera et la soutiendra avec amour. — Psaume 32:8.

18. Comment pouvons-​nous manifester notre attachement à la congrégation chrétienne, qui est une disposition de Jéhovah ?

 ¹⁸ Dieu apporte son aide en grande partie au moyen de la congrégation chrétienne, qui offre un programme régulier d’instruction spirituelle, une compagnie fraternelle, ainsi que des “ dons en hommes ” en la personne de chrétiens spirituellement mûrs (Éphésiens 4:8). Les anciens fidèles se démènent pour bâtir tous les membres de la congrégation, et ils accordent une attention particulière aux besoins des “ orphelins et des veuves dans leur tribulation ”. (Jacques 1:27.) C’est pourquoi, restez proche du peuple de Dieu et ne vous isolez jamais ! — Proverbes 18:1 ; Romains 14:7.

La beauté de la soumission

19. Pourquoi la soumission de la femme ne sous-entend-​elle pas son infériorité, et quel exemple biblique le confirme ?

¹⁹ Dieu a créé la femme afin qu’elle soit pour l’homme “ une aide qui lui corresponde ”. (Genèse 2:18.) Ainsi donc, la soumission de la femme à son mari ne signifie absolument pas qu’elle lui soit inférieure. Au contraire, elle confère de la dignité à la femme en lui permettant de mettre à profit ses dons et talents nombreux en harmonie avec la volonté divine. Proverbes chapitre 31 décrit toute la variété des activités dont s’occupait la femme capable dans l’Israël antique. Elle aidait les nécessiteux, plantait des vignes et achetait des terres. Oui, ‘ le cœur de son propriétaire plaçait sa confiance en elle, et le gain ne manquait pas ’. — Versets 11, 16, 20.

20. a) Comment une chrétienne devrait-​elle considérer les capacités ou les dons que Dieu lui a accordés ? b) Quelles qualités Esther a-​t-​elle manifestées et, de ce fait, quel rôle Jéhovah a-​t-​il pu lui faire jouer ?

²⁰ Une femme modeste, qui craint Dieu, ne se met pas ambitieusement en avant et ne cherche pas à rivaliser avec son mari (Proverbes 16:18). Elle ne pense pas que les activités profanes soient le meilleur moyen d’assurer son épanouissement, mais elle emploie les dons que Dieu lui a accordés avant tout pour servir les autres, sa famille, ses amis chrétiens, son prochain et, par-dessus tout, Jéhovah (Galates 6:10 ; Tite 2:3-5). Arrêtons-​nous sur l’exemple de la reine Esther. Bien que d’une grande beauté physique, elle était modeste et soumise (Esther 2:13, 15). Une fois mariée, elle a manifesté un profond respect pour son mari, le roi Assuérus, contrairement à Vashti, l’ex-femme de ce roi (Esther 1:10-12 ; 2:16, 17). Esther a également montré du respect, alors qu’elle était déjà reine, en demandant conseil à Mordekaï, son cousin plus âgé qu’elle, sur certaines questions. Mais elle n’était en aucun cas une femme faible ! Avec aplomb, elle a dénoncé Hamân, homme puissant et cruel qui avait comploté d’anéantir les Juifs. Jéhovah a utilisé de manière remarquable Esther pour protéger son peuple. — Esther 3:8–4:17 ; 7:1-10 ; 9:13.

21. Comment une chrétienne peut-​elle devenir toujours plus précieuse aux yeux de Jéhovah ?

²¹ Il est manifeste qu’autant dans le passé qu’à notre époque des femmes ont donné la preuve de leur attachement exclusif à Jéhovah et à son culte. Les femmes qui craignent Dieu sont donc précieuses à ses yeux. Sœurs, laissez Jéhovah vous façonner progressivement par le moyen de son esprit pour devenir chacune un “ vase ” qu’on puisse toujours chérir davantage, un “ vase [...] préparé pour toute œuvre bonne ”. (2 Timothée 2:21 ; Romains 12:2.) C’est à propos d’une telle adoratrice, précieuse aux yeux de Dieu, que la Bible déclare : “ Donnez-​lui du fruit de ses mains, et que ses œuvres la louent dans les portes. ” (Proverbes 31:31). Nous souhaitons la même bénédiction à chacune de vous.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

• Qu’est-​ce qui a rendu certaines chrétiennes du I^er siècle précieuses aux yeux de Jéhovah ?

• Comment de nombreuses sœurs de notre époque se sont-​elles rendues précieuses au regard de Dieu ?

• De quelles diverses manières Jéhovah soutient-​il les mères seules et les autres sœurs qui n’ont pas de mari ?

• Comment une femme démontre-​t-​elle son respect sincère envers la disposition arrêtée par Jéhovah en matière d’autorité ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 17]

DES EXEMPLES À MÉDITER

Aimeriez-​vous réfléchir sur d’autres exemples de femmes fidèles mentionnées dans la Bible ? Lisez les passages indiqués ci-dessous et essayez d’en dégager des principes applicables dans votre vie. — Romains 15:4.

◆ Sara : Genèse 12:1, 5 ; 13:18a ; 21:9-12 ; 1 Pierre 3:5, 6.

◆ Des Israélites généreuses : Exode 35:5, 22, 25, 26 ; 36:3-7 ; Luc 21:1-4.

◆ Débora : Juges 4:1–5:31.

◆ Ruth : Ruth 1:4, 5, 16, 17 ; 2:2, 3, 11-13 ; 4:15.

◆ La femme de Shounem : 2 Rois 4:8-37.

◆ La Phénicienne : Matthieu 15:22-28.

◆ Marthe et Marie : Marc 14:3-9 ; Luc 10:38-42 ; Jean 11:17-29 ; 12:1-8.

◆ Tabitha : Actes 9:36-41.

◆ Les quatre filles de Philippe : Actes 21:9.

◆ Phœbé : Romains 16:1, 2.

[Illustration, page 15]

Vous arrive-​t-​il de féliciter les sœurs non mariées qui obéissent fidèlement à la loi de Dieu ?

[Illustration, page 16]

Quelles demandes précises pouvez-​vous mentionner dans une prière avant que les enfants partent à l’école ?