“ Un des plus grands ouvrages de génie civil ”

LORSQUE le temple de Jéhovah a été construit à Jérusalem durant le règne de Salomon, il y a environ 3 000 ans, un magnifique réservoir d’eau a été réalisé, en cuivre, et a été placé dans la cour, près de l’entrée du temple. Il pesait plus de 30 tonnes et contenait quelque 40 000 litres d’eau. Cet immense bassin a été appelé la mer en métal fondu (1 Rois 7:23-26). “ C’était sans aucun doute un des plus grands ouvrages de génie civil entrepris par le peuple hébreu ”, déclare Albert Zuidhof, ancien responsable technique au Conseil national de recherches du Canada, dans le Biblical Archeologist.

Comment la mer a-​t-​elle été construite ? “ C’est dans le District du Jourdain que le roi [...] coula [les ustensiles de cuivre] dans des moules d’argile ”, déclare la Bible (1 Rois 7:45, 46). “ La technique de fonte devait s’apparenter à la méthode de la ‘ cire perdue ’ encore utilisée dans la fabrication des grandes cloches de bronze, explique M. Zuidhof. Cela signifie que l’on a façonné avec de la cire un modèle de la mer, à l’envers, sur le noyau du moule d’argile parfaitement sec [...]. Cette opération terminée, les fondeurs ont dû former l’extérieur du moule sur le modèle de cire et le laisser sécher. Les deux dernières étapes consistaient à faire fondre la cire et à verser le bronze liquide dans la cavité. ”

Étant donné la taille et le poids considérables de la mer en métal fondu, sa construction demandait une grande habileté. Le noyau et la partie externe du moule devaient supporter une pression de 30 tonnes exercée par le cuivre en fusion, et le coulage devait s’effectuer en une opération continue pour éviter les fissures et les soufflures. Cela supposait vraisemblablement l’utilisation de plusieurs fours reliés entre eux pour verser le métal fondu dans le moule. Un travail colossal !

Dans la prière qu’il a prononcée lors de l’inauguration du temple, le roi Salomon a attribué à Jéhovah Dieu tout le mérite du travail réalisé, en disant : “ Tu avais fait la promesse de ta bouche et [...] de ta main tu l’as accomplie. ” — 1 Rois 8:24.