“ L’esclave fidèle ” passe l’épreuve avec succès

“ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. ” — 1 PIERRE 4:17.

1. Qu’a constaté Jésus lorsqu’il a inspecté l’“ esclave ” ?

À LA Pentecôte de l’an 33, Jésus avait établi un “ esclave ” pour qu’il donne à ses “ domestiques ” la nourriture en temps voulu. En 1914, il a été intronisé, et peu après il inspectait cet “ esclave ”. Comme celui-ci s’était, dans l’ensemble, montré “ fidèle et avisé ”, Jésus l’a établi “ sur tous ses biens ”. (Matthieu 24:45-47.) Néanmoins, il y avait aussi un mauvais esclave, un esclave qui n’était ni fidèle ni avisé.

“ Ce mauvais esclave ”

2, 3. D’où provenait “ ce mauvais esclave ”, et comment s’est-​il manifesté ?

² Jésus a parlé du mauvais esclave aussitôt après avoir mentionné “ l’esclave fidèle et avisé ”. Il a déclaré : “ Si jamais ce mauvais esclave dit dans son cœur : ‘ Mon maître tarde ’, et qu’il commence à battre ses coesclaves, qu’il mange et boive avec les buveurs invétérés, le maître de cet esclave viendra en un jour qu’il n’attend pas et à une heure qu’il ne connaît pas, et il le punira avec la plus grande sévérité et lui assignera sa part avec les hypocrites. C’est là que seront ses pleurs et ses grincements de dents. ” (Matthieu 24:48-51). L’expression “ ce mauvais esclave ” nous renvoie aux paroles précédentes de Jésus concernant l’esclave fidèle et avisé. Effectivement, le “ mauvais esclave ” est sorti des rangs de l’esclave fidèle *. Comment cela ?

³ Avant 1914, beaucoup parmi les membres de la classe de l’esclave fidèle espéraient vivement être réunis à l’Époux dans les cieux cette année-​là, mais leurs espoirs ne se sont pas réalisés. À cause de cela, et pour d’autres raisons encore, nombre d’entre eux ont été déçus, quelques-uns même se sont aigris. Certains se sont mis à “ battre ” verbalement ceux qui étaient leurs frères et se sont associés aux “ buveurs invétérés ”, les mouvements religieux de la chrétienté. — Isaïe 28:1-3 ; 32:6.

4. Comment Jésus a-​t-​il traité le “ mauvais esclave ” et tous ceux qui manifestent le même état d’esprit ?

⁴ Ces anciens chrétiens se sont révélés être le “ mauvais esclave ”. Jésus les a alors punis “ avec la plus grande sévérité ”. De quelle façon ? Il les a rejetés et leur a enlevé leur espérance céleste. Ils n’ont toutefois pas été détruits sur-le-champ. Ils devaient d’abord passer par une période marquée par des pleurs et des grincements de dents dans “ les ténèbres du dehors ”, à l’extérieur de la congrégation chrétienne (Matthieu 8:12). Depuis lors, d’autres oints ont manifesté un mauvais état d’esprit comparable, s’identifiant ainsi au “ mauvais esclave ”. Des “ autres brebis ” les ont imités et se sont montrées infidèles (Jean 10:16). Tous ces ennemis du Christ finissent dans les mêmes “ ténèbres [spirituelles] du dehors ”.

5. À l’inverse du “ mauvais esclave ”, comment l’esclave fidèle et avisé a-​t-​il réagi ?

⁵ Il n’empêche que l’esclave fidèle et avisé est passé par les mêmes épreuves que “ ce mauvais esclave ”. Mais au lieu de s’aigrir, ses membres se sont laissé redresser (2 Corinthiens 13:11). Leur amour pour Jéhovah et pour leurs frères s’est renforcé. En conséquence, ils se sont révélés “ colonne et soutien de la vérité ” au cours de ces “ derniers jours ” troublés. — 1 Timothée 3:15 ; 2 Timothée 3:1.

 Les vierges avisées et les vierges sottes

6. a) Quel exemple Jésus a-​t-​il utilisé pour expliquer en quoi la classe de l’esclave fidèle se montrerait avisée ? b) Avant 1914, quel message les chrétiens oints proclamaient-​ils ?

⁶ Après avoir parlé de “ ce mauvais esclave ”, Jésus a énoncé deux paraboles pour expliquer pourquoi certains chrétiens oints se montreraient fidèles et avisés et d’autres pas *. Pour illustrer ce qu’il faut entendre par être avisé, il a déclaré : “ Le royaume des cieux deviendra semblable à dix vierges qui ont pris leurs lampes et sont sorties à la rencontre de l’époux. Cinq d’entre elles étaient sottes et cinq étaient avisées. Les sottes, en effet, avaient pris leurs lampes, mais sans prendre d’huile avec elles, tandis que les avisées, en même temps que leurs lampes, avaient pris de l’huile dans leurs récipients. ” (Matthieu 25:1-4). Ces dix vierges nous font penser aux chrétiens oints d’avant 1914. Ceux-ci avaient calculé que l’époux, Jésus Christ, était sur le point d’arriver. Ils sont donc ‘ sortis ’ à sa rencontre en prêchant hardiment que “ les temps fixés des nations ” s’achèveraient en 1914. — Luc 21:24.

7. Quand les chrétiens oints se sont-​ils pour ainsi dire ‘ endormis ’, et pour quelle raison ?

⁷ Ils avaient vu juste. Les temps fixés des nations ont bel et bien pris fin en 1914, et le Royaume de Dieu confié à Christ Jésus est entré en fonction. Mais cela s’est passé dans les cieux invisibles. Sur terre, les humains ont commencé à subir le “ malheur ” annoncé (Révélation 12:10, 12). Une période d’épreuves a suivi. Ne comprenant pas clairement la situation, les chrétiens oints ont pensé que “ l’époux tardait ”. Déconcertés, en butte à l’hostilité du monde, ils ont pour la plupart ralenti, voire pratiquement arrêté leur activité de prédication publique organisée. Comme les vierges de la parabole, ils ‘ se sont assoupis et se sont endormis ’ spirituellement parlant, ce qu’avaient déjà fait, après la mort des apôtres de Jésus, des individus infidèles qui se prétendaient chrétiens. — Matthieu 25:5 ; Révélation 11:7, 8 ; 12:17.

8. Qu’est-​ce qui a mené au cri “ Voici l’époux ! ”, et que devaient faire sans tarder les chrétiens oints ?

⁸ Puis, en 1919, un événement inattendu s’est produit. Nous lisons : “ Au beau milieu de la nuit il y a eu un cri : ‘ Voici l’époux ! Sortez à sa rencontre. ’ Alors toutes ces vierges se sont levées et ont mis en ordre leurs lampes. ” (Matthieu 25:6, 7). Alors que la situation semblait des plus sombres, voilà que retentissait un appel à l’action ! En 1918, Jésus, “ le messager de l’alliance ”, était venu au temple spirituel de Jéhovah pour inspecter et purifier Sa congrégation (Malaki 3:1). À présent, les chrétiens oints devaient sortir à sa rencontre dans les cours terrestres de ce temple. Le temps était venu pour eux de ‘ répandre de la lumière ’. — Isaïe 60:1 ; Philippiens 2:14, 15.

9, 10. Pourquoi, en 1919, certains chrétiens étaient-​ils ‘ avisés ’ et d’autres ‘ sots ’ ?

⁹ Mais... attendez ! Un problème surgit pour certaines jeunes femmes de la parabole. Jésus poursuit : “ Les sottes ont dit aux avisées : ‘ Donnez-​nous un peu de votre huile, parce que nos lampes sont sur le point de s’éteindre. ’ ” (Matthieu 25:8). Sans huile, les lampes n’éclaireraient pas. L’huile lampante nous fait penser à la Parole de Dieu, sa Parole de vérité, et à son esprit saint, qui permettent à ses véritables adorateurs d’être des porteurs de lumière (Psaume 119:130 ; Daniel 5:14). Avant 1919, les chrétiens oints avisés avaient, malgré leur faiblesse temporaire, cherché assidûment à discerner quelle était la volonté de Dieu à leur égard. C’est pourquoi,  lorsque l’appel à répandre la lumière a retenti, ils étaient prêts. — 2 Timothée 4:2 ; Hébreux 10:24, 25.

¹⁰ Certains membres oints, toutefois, tout en désirant ardemment être avec l’Époux, n’étaient pas préparés à faire des sacrifices et des efforts. Quand donc est arrivé le temps de participer à la proclamation de la bonne nouvelle, ils n’étaient pas prêts (Matthieu 24:14). Ils sont allés jusqu’à tenter de freiner leurs compagnons zélés, leur demandant, en quelque sorte, de leur donner un peu de leur huile. Quelle avait été la réponse des vierges avisées de la parabole de Jésus ? “ Peut-être qu’il n’y en aura pas assez pour nous et pour vous. Allez plutôt chez ceux qui en vendent, et achetez-​en pour vous. ” (Matthieu 25:9). Pareillement, en 1919, les chrétiens oints fidèles ont refusé de faire quoi que ce soit qui amoindrisse leur capacité à porter la lumière. Ils ont donc été inspectés avec succès.

11. Qu’est-​il arrivé aux vierges sottes ?

¹¹ Jésus conclut : “ Tandis [que les vierges sottes] s’en allaient pour en acheter [de l’huile], l’époux est arrivé, et les vierges qui étaient prêtes sont entrées avec lui au festin de mariage ; et on a fermé la porte. Plus tard, les autres vierges sont venues aussi et ont dit : ‘ Monsieur, monsieur, ouvre-​nous ! ’ En réponse il a dit : ‘ Je vous dis la vérité : Je ne vous connais pas. ’ ” (Matthieu 25:10-12). Effectivement, certains chrétiens oints n’étaient pas prêts pour l’arrivée de l’Époux. Ils n’ont donc pas passé l’inspection avec succès, et ils ont perdu la possibilité d’assister au festin de mariage dans le ciel. Quel dommage !

La parabole des talents

12. a) Par quel exemple Jésus a-​t-​il illustré ce qu’est la fidélité ? b) Qui est l’homme qui est “ parti en voyage à l’étranger ” ?

¹² Après avoir expliqué de façon imagée ce qu’il faut entendre par être avisé, Jésus donne un exemple pour illustrer ce qu’est la fidélité. Il déclare : “ C’est [...] comme lorsqu’un homme, sur le point de partir en voyage à l’étranger, a appelé quelques-uns de ses esclaves et leur a confié ses biens. À l’un il a donné cinq talents, à un autre deux, à un autre encore un seul, à chacun selon ses capacités personnelles, et il est parti en voyage à l’étranger. ” (Matthieu 25:14, 15). L’homme de cette parabole, c’est Jésus lui-​même, qui est “ parti en voyage à l’étranger ” lorsqu’il est monté au ciel en l’an 33. Mais avant son ascension, il a confié “ ses biens ” à ses disciples fidèles. Qu’est-​ce que cela veut dire ?

13. Comment Jésus a-​t-​il préparé un grand champ d’activité, et en quels termes a-​t-​il autorisé ses “ esclaves ” à faire des affaires ?

¹³ Au cours de son ministère terrestre, Jésus avait commencé à préparer un grand champ d’activité en prêchant la bonne nouvelle du Royaume dans tout le pays d’Israël (Matthieu 9:35-38). Avant de ‘ partir en voyage à l’étranger ’, il a confié ce champ à ses disciples fidèles en leur disant : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:18-20). Par ces mots, Jésus autorisait ses “ esclaves ” à faire des affaires jusqu’à son retour, “ chacun selon ses capacités personnelles ”.

14. Pourquoi n’attendait-​on pas de tous qu’ils fassent les mêmes affaires ?

 ¹⁴ Cette expression indique que tous les chrétiens du I^er siècle n’étaient pas dans la même situation ni n’avaient les mêmes possibilités. Certains, comme Paul et Timothée, étaient en mesure d’accorder la plus grande partie de leur temps à l’œuvre de prédication et d’enseignement. D’autres chrétiens disposaient peut-être d’une liberté d’action très restreinte en raison de leur situation. Certains, par exemple, étaient esclaves, d’autres étaient de faible constitution ou âgés, ou avaient des responsabilités familiales. Dans la congrégation, quelques fonctions n’étaient évidemment pas accessibles à tous les disciples. Les chrétiennes ointes et certains chrétiens oints n’enseignaient pas dans la congrégation (1 Corinthiens 14:34 ; 1 Timothée 3:1 ; Jacques 3:1). Cependant, quelle que soit leur situation, tous les disciples oints du Christ, hommes et femmes, étaient tenus de faire des affaires : ils devaient profiter au mieux de leurs possibilités et de leur situation pour accomplir le ministère chrétien. Les chrétiens de notre époque font de même.

Début de la période d’inspection

15, 16. a) Quand le temps est-​il venu de régler les comptes ? b) Quelles possibilités supplémentaires de “ faire des affaires ” ont été offertes aux fidèles ?

¹⁵ La parabole se poursuit : “ Longtemps après, le maître de ces esclaves est venu et a réglé ses comptes avec eux. ” (Matthieu 25:19). En 1914, vraiment “ longtemps après ” par rapport à 33, la présence de Jésus en tant que Roi a commencé. Trois ans et demi plus tard, en 1918, Jésus est venu au temple spirituel de Dieu et a accompli ces paroles de Pierre : “ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. ” (1 Pierre 4:17 ; Malaki 3:1). Le moment était venu de régler les comptes.

¹⁶ Qu’avaient fait les esclaves, les frères oints du Christ, avec les “ talents ” du Roi ? Depuis 33 jusqu’aux années précédant 1914, beaucoup avaient travaillé diligemment aux “ affaires ” de Jésus (Matthieu 25:16). Même pendant la Première Guerre mondiale, ils avaient manifesté  un ardent désir de servir le Maître. À présent, il convenait de donner aux fidèles des possibilités supplémentaires de “ faire des affaires ”. Le temps de la fin du système de choses était venu. La bonne nouvelle devait être prêchée dans le monde entier. “ La moisson de la terre ” devait être moissonnée (Révélation 14:6, 7, 14-16). Il fallait trouver les derniers membres de la classe du blé et rassembler “ une grande foule ” d’autres brebis. — Révélation 7:9 ; Matthieu 13:24-30.

17. En quel sens les fidèles chrétiens oints ‘ entrent-​ils dans la joie de leur maître ’ ?

¹⁷ La moisson est une période joyeuse (Psaume 126:6). C’est donc fort justement qu’en 1919, lorsqu’il a confié davantage de responsabilités à ses fidèles frères oints, Jésus a déclaré : “ Tu as été fidèle sur peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître. ” (Matthieu 25:21, 23). D’autant que la joie du Maître, établi depuis peu Roi du Royaume de Dieu, dépasse l’imagination (Psaume 45:1, 2, 6, 7). La classe de l’esclave fidèle prend part à cette joie en représentant le Roi et en augmentant ses intérêts sur la terre (2 Corinthiens 5:20). Son plaisir ressort de ces paroles prophétiques en Isaïe 61:10 : “ À coup sûr, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu. Car il m’a revêtu des vêtements du salut. ”

18. Pourquoi certains n’ont-​ils pas passé l’inspection avec succès, et qu’en est-​il résulté pour eux ?

¹⁸ Malheureusement, certains n’ont pas passé l’inspection avec succès. Nous lisons : “ Celui qui avait reçu un seul talent s’est avancé et a dit : ‘ Maître, je savais que tu es un homme exigeant, qui moissonnes là où tu n’as pas semé et ramasses là où tu n’as pas vanné. Alors, j’ai été pris de peur et je m’en suis allé cacher ton talent dans la terre. Voilà, tu as ce qui est à toi. ’ ” (Matthieu 25:24, 25). Pareillement, certains chrétiens oints ne se sont pas mis à “ faire des affaires ”. Avant 1914, ils ne parlaient pas de leur espérance à autrui avec enthousiasme, et ils ne voulaient pas commencer à le faire en 1919. Comment Jésus a-​t-​il réagi à leur insolence ? Il leur a ôté tous leurs privilèges. Il les a ‘ jetés dans les ténèbres du dehors, où seraient leurs pleurs et leurs grincements de dents ’. — Matthieu 25:28, 30.

L’inspection se poursuit

19. En quel sens l’inspection se poursuit-​elle, et que sont déterminés à faire tous les chrétiens oints ?

¹⁹ Évidemment, lorsque Jésus a commencé son inspection en 1918, la majorité de ceux qui allaient devenir ses esclaves oints durant le temps de la fin ne servaient pas encore Jéhovah. Manqueraient-​ils l’inspection ? Non. En 1918-​1919, lorsque la classe de l’esclave fidèle et avisé a passé l’épreuve, l’inspection ne faisait que commencer. Individuellement, les chrétiens oints continuent d’être inspectés jusqu’à ce que le sceau qu’ils ont reçu soit rendu définitif (Révélation 7:1-3). Conscients de cela, ils sont déterminés à continuer de “ faire des affaires ” avec fidélité. Ils sont résolus à se montrer avisés, à conserver une réserve d’huile abondante pour faire briller leur lumière avec éclat. Ils savent que, lorsque l’un d’eux achève fidèlement sa vie sur la terre, Jésus le reçoit dans les demeures célestes. — Matthieu 24:13 ; Jean 14:2-4 ; 1 Corinthiens 15:50, 51.

20. a) Que sont déterminées à faire les autres brebis ? b) De quoi les chrétiens oints sont-​ils conscients ?

²⁰ La grande foule des autres brebis imite ses frères oints.  Ses membres savent que leur connaissance des desseins de Dieu entraîne de lourdes responsabilités (Ézékiel 3:17-21). C’est pourquoi, avec l’aide de la Parole de Jéhovah et de son esprit saint, ils veillent eux aussi à ce que leur réserve d’huile reste abondante grâce à l’étude et aux réunions. Ils font aussi briller leur lumière en participant à l’œuvre de prédication et d’enseignement, ‘ faisant des affaires ’ aux côtés de leurs frères oints. Les chrétiens oints sont toutefois parfaitement conscients que c’est à eux qu’ont été remis les talents. Ils doivent rendre compte de la manière dont sont administrés les biens terrestres du Seigneur. Même s’ils sont peu nombreux, ils ne peuvent se décharger de leur responsabilité sur la grande foule. Gardant cela présent à l’esprit, l’esclave fidèle et avisé continue de donner l’exemple pour ce qui est de s’occuper des affaires du Roi, tout en étant reconnaissant envers les membres de la grande foule pour leur soutien dévoué. Ces derniers sont conscients de la responsabilité qui repose sur leurs frères oints, mais aussi du privilège qui est le leur de travailler sous leur direction.

21. Quelle exhortation s’applique à tous les chrétiens, depuis 1919 jusqu’à aujourd’hui ?

²¹ Bien que ces deux paraboles éclairent des événements qui ont eu lieu en 1919 et aux alentours de cette date, dans le principe elles s’appliquent à tous les vrais chrétiens en ces derniers jours. C’est pourquoi, si l’exhortation donnée par Jésus à la fin de la parabole des dix vierges concerne essentiellement les chrétiens oints avant 1919, dans son principe elle s’applique aujourd’hui encore à chaque chrétien. Puissions-​nous donc tous prendre à cœur ces paroles de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:13.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Quand Jésus a-​t-​il inspecté ses disciples, et qu’a-​t-​il trouvé ?

• Pourquoi certains chrétiens oints ont-​ils cultivé l’état d’esprit du “ mauvais esclave ” ?

• Comment pouvons-​nous nous montrer avisés sur le plan spirituel ?

• De quelle façon pouvons-​nous, à l’exemple des fidèles frères oints de Jésus, continuer à “ faire des affaires ” ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 16]

QUAND JÉSUS VIENT-​IL ?

En Matthieu chapitres 24 et 25, il est dit que Jésus ‘ vient ’, et ce en différents sens. Il n’a pas besoin de se déplacer pour ‘ venir ’. Il ‘ vient ’ plutôt en ce sens qu’il tourne son attention vers les humains ou vers ses disciples, souvent pour les juger. C’est ainsi qu’en 1914, il est ‘ venu ’, sa présence en qualité de Roi intronisé ayant commencé à cette date (Matthieu 16:28 ; 17:1 ; Actes 1:11). En 1918, il est ‘ venu ’ en tant que messager de l’alliance et s’est mis à juger ceux qui prétendaient servir Jéhovah (Malaki 3:1-3 ; 1 Pierre 4:17). À Har-Maguédôn, il ‘ viendra ’ pour exécuter le jugement sur les ennemis de Jéhovah. — Révélation 19:11-16.

La venue, ou arrivée, dont on parle plusieurs fois en Matthieu 24:29-44 et 25:31-46 a lieu lors de “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:14.) Quant à celle qui est mentionnée à plusieurs reprises en Matthieu 24:45 à 25:30, elle se rapporte à la période durant laquelle, à partir de 1918, Jésus juge ceux qui se disent ses disciples. Il ne serait pas logique de dire que la récompense de l’esclave fidèle, le jugement des vierges sottes et celui de l’esclave paresseux qui a caché le talent du Maître, par exemple, auront lieu quand Jésus ‘ viendra ’ lors de la grande tribulation. Cela laisserait entendre que beaucoup parmi les chrétiens oints seraient alors trouvés infidèles et devraient être remplacés. Or, Révélation 7:3 indique qu’à ce moment-​là, tous les esclaves oints du Christ auront été ‘ scellés ’ de façon définitive.

[Illustration, page 14]

Le “ mauvais esclave ” n’a pas été béni en 1919.

[Illustration, page 15]

Les vierges sages étaient prêtes lorsque l’époux est arrivé.

[Illustration, page 17]

Les esclaves fidèles avaient ‘ fait des affaires ’.

L’esclave paresseux, non.

[Illustrations, page 18]

Les chrétiens oints et les membres de la “ grande foule ” continuent de faire briller leur lumière.