Le Repas du Seigneur : comment le célébrer ?

DONNANT quelques éclaircissements sur la célébration du Repas du Seigneur, le chrétien qu’était l’apôtre Paul écrit : “ J’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi transmis : que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il allait être livré, a pris un pain et, après avoir rendu grâces, il l’a rompu et a dit : ‘ Ceci représente mon corps qui est pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ’ Il a fait de même à l’égard de la coupe aussi, après avoir pris le repas, en disant : ‘ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang. Continuez à faire ceci, toutes les fois que vous la boirez, en souvenir de moi. ’ Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à proclamer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il arrive. ” — 1 Corinthiens 11:23-26.

Comme le dit Paul, Jésus a institué le Repas du Seigneur “ dans la nuit où il allait être livré ” par Judas Iscariote aux chefs religieux juifs, lesquels ont poussé les Romains à attacher Christ sur un poteau. Ce repas s’est tenu tard, le soir du jeudi 31 mars 33 de notre ère. Jésus est mort sur un poteau de supplice le vendredi 1^er avril, dans l’après-midi. Dans le calendrier juif, les jours allaient du soir au soir suivant. De ce fait, le Repas du Seigneur et la mort de Jésus Christ ont eu lieu le même jour : le 14 Nisan 33 de notre ère.

Ceux qui auraient part au pain et au vin devraient ‘ continuer à faire ceci ’ en souvenir de Jésus. Une autre traduction rend ainsi les paroles de Jésus : “ Faites ceci en mémoire de moi. ” (1 Corinthiens 11:24, Bible de Jérusalem). On appelle également le Repas du Seigneur le Mémorial de la mort du Christ.

Pourquoi commémorer la mort de Jésus ?

Pour répondre à cette question, il faut comprendre à quoi cette mort est rattachée. Jésus est mort en principal défenseur de la souveraineté de Jéhovah. Il a ainsi prouvé que Satan, qui avait accusé les humains de ne servir Dieu que par intérêt, était un menteur (Job 2:1-5 ; Proverbes 27:11). En mourant en tant qu’homme parfait, Jésus a aussi ‘ donné son âme comme rançon en échange de beaucoup ’. (Matthieu 20:28.) Quand Adam a péché contre Dieu, il a perdu la vie humaine parfaite et toutes les perspectives qui l’accompagnaient. Mais “ Dieu a tellement aimé le monde [des humains] qu’il a donné son  Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle ”. (Jean 3:16.) En effet, “ le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur ”. — Romains 6:23.

Ainsi, la mort de Jésus Christ est rattachée aux deux plus grandes expressions d’amour qui aient jamais été : l’amour immense que Jéhovah a montré pour l’humanité en donnant son Fils, et l’amour plein d’abnégation que Jésus a témoigné envers les hommes en abandonnant volontiers sa vie humaine. Le Mémorial de la mort de Jésus magnifie ces deux expressions d’amour. Puisque nous sommes bénéficiaires de cet amour, ne devrions-​nous pas nous en montrer reconnaissants ? Nous pouvons le faire, notamment en assistant à la célébration du Repas du Seigneur.

La signification du pain et du vin

Lorsqu’il a institué le Repas du Seigneur, Jésus s’est servi d’un pain et d’une coupe de vin rouge comme emblèmes, ou symboles. Il a pris un pain et, “ après avoir rendu grâces, il l’a rompu et a dit : ‘ Ceci [ce pain] représente mon corps qui est pour vous. ’ ” (1 Corinthiens 11:24). Le pain devait être rompu pour être distribué puis mangé, car il s’agissait d’un pain relativement cassant fabriqué à partir de farine et d’eau, sans levain (levure). Dans les Écritures, le levain symbolise le péché (Matthieu 16:11, 12 ; 1 Corinthiens 5:6, 7). Jésus n’était pas pécheur. Son corps humain parfait était donc un sacrifice rédempteur adéquat pour l’humanité (1 Jean 2:1, 2). Puisqu’il représente le corps de chair de Christ, corps exempt de péché, il convient que le pain soit sans levain (ou azyme).

Ensuite, Jésus a rendu grâces pour la coupe de vin rouge non frelaté en disant : “ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang. ” (1 Corinthiens 11:25). Le vin rouge dans la coupe représente le sang de Jésus. De même que le sang des taureaux et des boucs sacrifiés a validé l’alliance de la Loi entre Dieu et la nation d’Israël en 1513 avant notre ère, de même le sang que Jésus a versé à sa mort a validé la nouvelle alliance.

Qui prend part aux emblèmes ?

Pour savoir qui est autorisé à participer aux emblèmes du Mémorial, il nous faut comprendre ce qu’implique la nouvelle alliance, et qui en sont les parties contractantes. La Bible déclare : “ ‘ Voyez : des jours viennent ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et vraiment je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle [...]. Je mettrai ma loi au-dedans d’eux, et dans leur cœur je l’écrirai. Oui, je deviendrai leur Dieu, et eux deviendront mon peuple. [...] Je pardonnerai leur faute, et de leur péché je ne me souviendrai plus. ’ ” — Jérémie 31:31-34.

La nouvelle alliance rend possible une relation spéciale avec Jéhovah Dieu. Grâce à cette alliance, un groupe d’humains bien défini devient son peuple et lui devient leur Dieu. La loi de Jéhovah est écrite au-dedans d’eux, dans leur cœur, et même ceux qui ne sont pas du groupe des Juifs circoncis physiquement peuvent entrer dans cette nouvelle relation d’alliance avec Dieu (Romains 2:29). Luc, un des rédacteurs de la Bible, écrit à propos du dessein de Dieu de ‘ s’occuper des nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom ’. (Actes 15:14.) Selon 1 Pierre 2:10, ‘ autrefois [ces humains] n’étaient pas un peuple, mais ils sont maintenant le peuple de Dieu ’. Les Écritures les appellent “ l’Israël de Dieu ”, c’est-à-dire l’Israël spirituel (Galates 6:16 ; 2 Corinthiens 1:21). La nouvelle alliance  est donc une alliance entre Jéhovah Dieu et l’Israël spirituel.

Durant la dernière soirée qu’il a passée avec ses disciples, Jésus lui-​même a également conclu une alliance, différente, avec eux. “ Je fais une alliance avec vous, leur a-​t-​il dit, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume. ” (Luc 22:29). Il s’agit de l’alliance du Royaume. Les humains imparfaits inclus dans cette alliance du Royaume sont au nombre de 144 000. Une fois ressuscités au ciel, ils régneront avec Christ en tant que rois et prêtres (Révélation 5:9, 10 ; 14:1-4). Ainsi, ceux qui font partie de la nouvelle alliance avec Jéhovah Dieu font aussi partie de l’alliance du Royaume avec Jésus Christ. Ce sont les seuls qui, à bon droit, prennent part aux emblèmes du Repas du Seigneur.

Comment ceux qui sont autorisés à prendre part aux emblèmes du Mémorial savent-​ils qu’une relation privilégiée les unit à Dieu et qu’ils sont cohéritiers de Christ ? Paul explique : “ L’esprit [saint] lui-​même témoigne avec notre esprit [notre disposition mentale] que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Romains 8:16, 17.

Au moyen de son esprit saint, ou force agissante, Dieu oint les cohéritiers de Christ, ce qui leur insuffle la conviction d’être héritiers du Royaume et crée en eux l’espérance céleste. Ils comprennent que tout ce que les Écritures disent sur la vie céleste s’adresse à eux. De plus, ils sont disposés à sacrifier tous leurs liens terrestres, y compris la vie sur terre et les relations humaines. Les chrétiens oints de l’esprit ne doutent pas que la vie dans le paradis terrestre serait merveilleuse, mais telle n’est pas leur espérance (Luc 23:43). Grâce à l’action de l’esprit de Dieu, et non en raison de conceptions religieuses erronées, ils ont une espérance qui est céleste et qui ne peut changer, en raison de laquelle ils prennent légitimement part aux emblèmes du Mémorial.

Supposons qu’une personne ne soit pas pleinement convaincue de faire partie de la nouvelle alliance et de l’alliance du Royaume. Et que dire si elle n’a pas non plus le témoignage de l’esprit de Dieu qu’elle est cohéritière de Christ ? Dans ce cas, il serait mal qu’elle prenne part aux emblèmes du Mémorial. En effet, il déplairait à Dieu que, sciemment, quelqu’un se dise appelé à devenir roi et prêtre au ciel alors qu’il n’a pas reçu cet appel. — Romains 9:16 ; Révélation 22:5.

À quelle fréquence célébrer le Mémorial ?

La mort de Jésus devrait-​elle être commémorée toutes les semaines, voire tous les jours ? Christ a institué le Repas du Seigneur et a été injustement mis à mort le jour de la Pâque. La Pâque, qui célébrait la délivrance d’Israël de l’esclavage en Égypte, n’avait lieu qu’une fois par an, le 14 Nisan (Exode 12:6, 14 ; Lévitique 23:5). Le Mémorial de la mort de “ Christ notre Pâque ” ne devrait donc être célébré qu’une fois par an, et non chaque semaine ou chaque jour (1 Corinthiens 5:7). En célébrant le Repas du Seigneur, les chrétiens suivent la même procédure que Jésus lorsqu’il a institué ce dernier.

Mais alors, que signifient ces paroles de Paul : “ Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à proclamer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il arrive. ” (1 Corinthiens 11:26). Ici, Paul utilise un terme qui signifie “ aussi souvent que ”, ou  “ chaque fois que ”. Il voulait donc dire que, chaque fois que les chrétiens oints prendraient part aux emblèmes, ils proclameraient leur foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus.

Les chrétiens oints commémoreraient la mort de Christ “ jusqu’à ce qu’il arrive ”. Cette observance continuerait jusqu’à ce que Jésus arrive pour accueillir ses disciples oints au ciel, au moyen d’une résurrection à la vie spirituelle durant sa “ présence ”. (1 Thessaloniciens 4:14-17.) Cela correspond à ce que Christ avait dit à ses 11 apôtres fidèles : “ Si je m’en vais et vous prépare une place, je viens de nouveau et je vous accueillerai chez moi, pour que là où je suis, vous aussi vous soyez. ” — Jean 14:3.

Sa signification pour vous

Faut-​il prendre part aux emblèmes du Mémorial pour être couvert par le sacrifice de Jésus et recevoir la vie éternelle sur la terre ? Non. Rien dans la Bible ne laisse entendre qu’une fois ressuscités sur terre, des serviteurs de Dieu tels que Noé, Abraham, Sara, Isaac, Rébecca, Joseph, Moïse et David prendront part à ces emblèmes. Toutefois, eux et tous ceux qui désirent vivre éternellement sur la terre devront exercer la foi en Dieu et en Christ, ainsi que dans le sacrifice rédempteur de Jésus que Jéhovah a offert (Jean 3:36 ; 14:1). Pour obtenir la vie éternelle, vous aussi vous devez exercer une telle foi. Votre présence à la commémoration de la mort du Christ vous rappellera ce grand sacrifice et devrait augmenter votre reconnaissance pour cette disposition.

L’apôtre Jean a souligné l’importance du sacrifice de Jésus quand il a déclaré : “ Je vous écris ces choses [à vous, compagnons oints] pour que vous ne commettiez pas de péché. Et pourtant, si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste. Et il est un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, pas seulement pour les nôtres cependant, mais aussi pour ceux du monde entier. ” (1 Jean 2:1, 2). Les oints peuvent dire que le sacrifice de Jésus est propitiatoire pour leurs péchés. Mais c’est aussi un sacrifice pour les péchés du monde entier, et il rend la vie éternelle possible pour les humains obéissants.

Assisterez-​vous à la commémoration de la mort de Jésus le 4 avril 2004 ? Ce Mémorial sera célébré dans le monde entier par les Témoins de Jéhovah, dans leurs lieux de réunion. Si vous êtes présent, vous profiterez d’un discours biblique très important. Il vous sera rappelé tout ce que Jéhovah Dieu et Jésus Christ ont fait pour nous. Il sera aussi spirituellement enrichissant de s’assembler avec des personnes qui ont un profond respect pour Dieu et Christ, ainsi que pour le sacrifice rédempteur de Jésus. Cette célébration renforcera peut-être votre désir d’être bénéficiaire de la faveur imméritée de Dieu, qui mène à la vie éternelle. Ne permettez à rien de vous en empêcher. Ne manquez pas cette commémoration réconfortante qui honore notre Père céleste, Jéhovah Dieu, et qui lui plaît.

[Illustration, page 5]

La mort de Jésus est rattachée aux deux plus grandes expressions d’amour qui aient jamais été.

[Illustration, page 6]

Le pain azyme et le vin sont des symboles appropriés du corps sans péché de Jésus et du sang qu’il a versé.