Les serviteurs de Dieu doivent aimer la bonté

“ Qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — MIKA 6:8.

1, 2. a) Pourquoi n’est-​il pas surprenant que Jéhovah attende de ses serviteurs qu’ils manifestent la bonté ? b) Quelles questions relatives à la bonté méritent notre attention ?

JÉHOVAH est un Dieu de bonté (Romains 2:4 ; 11:22). Comme Adam et Ève devaient en être heureux ! Tout ce qui s’offrait à la vue du premier couple dans le jardin d’Éden témoignait de la bonté du Créateur à l’égard des humains. Et aujourd’hui encore, Dieu continue de se montrer bon envers tous, y compris les ingrats et les méchants.

² Faits à l’image de Dieu, les humains ont la capacité de refléter ses qualités (Genèse 1:26). Que Jéhovah nous demande de manifester la bonté n’est donc pas pour nous surprendre. Ses serviteurs doivent “ aimer la bonté ”, dit Mika 6:8. Mais qu’est-​ce que la bonté ? Quel rapport a-​t-​elle avec d’autres qualités divines ? Alors que les humains sont capables d’être bons, pourquoi le monde est-​il si dur, si cruel ? Pourquoi, nous qui sommes chrétiens, devons-​nous nous efforcer d’exercer la bonté envers autrui ?

Qu’est-​ce que la bonté ?

3. Définissez la bonté.

³ La bonté consiste à s’intéresser activement au bonheur des autres. Elle se traduit par des actes de bienveillance et par des paroles aimables. Être bon, c’est faire du bien, et non du tort. L’homme bon est amical, doux, compatissant, affable. Il se montre généreux et plein d’égards. “ Revêtez-​vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité, de douceur et de patience ”, dit l’apôtre Paul aux chrétiens (Colossiens 3:12). La bonté fait donc partie du vêtement symbolique du chrétien.

4. En quoi Jéhovah a-​t-​il été le premier à faire preuve de bonté envers les humains ?

⁴ Jéhovah Dieu a été le premier à faire preuve de bonté. Comme Paul l’a rappelé, c’est lorsque “ la bonté et l’amour pour l’homme de la part de notre Sauveur, Dieu, se sont manifestés, [...] qu’il nous a sauvés grâce au bain qui nous a fait venir à la vie et grâce à notre renouvellement par de l’esprit saint ”. (Tite 3:4, 5.) Dieu ‘ baigne ’, c’est-à-dire purifie, les chrétiens oints dans le sang de Jésus en leur appliquant la valeur rédemptrice de son sacrifice. Les oints sont également ‘ renouvelés ’ grâce à de l’esprit saint, car chacun d’eux devient “ une nouvelle création ” en qualité de fils de Dieu engendré de l’esprit (2 Corinthiens 5:17). Mais sa bonté et son amour, Dieu les exerce aussi envers “ une grande foule ” dont les membres “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. — Révélation 7:9, 14 ; 1 Jean 2:1, 2.

5. Pourquoi ceux qui sont guidés par l’esprit de Dieu devraient-​ils manifester la bonté ?

⁵ La bonté est aussi un aspect du fruit de l’esprit saint, la force agissante de Dieu. “ Le fruit de l’esprit, écrit Paul, est amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi. ” (Galates 5:22, 23). N’est-​il pas normal qu’on manifeste la bonté dès lors qu’on est guidé par l’esprit de Dieu ?

 La vraie bonté n’est pas de la faiblesse

6. Quand la bonté devient-​elle une faiblesse, et pourquoi ?

⁶ Pour certains, bonté rime avec faiblesse. Il est nécessaire, disent-​ils, d’être dur, voire grossier, pour affirmer sa force de caractère. Ils oublient qu’il faut de la force pour être bon sans verser dans la bonté mal placée. Étant une facette du fruit de l’esprit, la vraie bonté ne saurait être de la faiblesse ou du laxisme face à une mauvaise conduite. C’est quand elle est mal placée et qu’elle amène à excuser le mal que la bonté devient une faiblesse.

7. a) Comment Éli s’est-​il montré laxiste ? b) Pourquoi les anciens doivent-​ils faire attention à ne pas céder à une bonté mal placée ?

⁷ Voyez le cas d’Éli. Ce grand prêtre d’Israël a fait preuve de laxisme en ne disciplinant pas ses fils, Hophni et Phinéas, qui servaient comme prêtres au tabernacle. Au lieu de se satisfaire de la portion que la Loi de Dieu leur attribuait sur les sacrifices, ils envoyaient un serviteur réclamer de la viande crue à ceux qui venaient offrir des animaux, et ce avant qu’on en ait fait fumer la graisse sur l’autel. De plus, ils couchaient avec les femmes qui servaient à l’entrée du tabernacle. Éli aurait dû les démettre de leurs fonctions ; il s’est contenté de les reprendre mollement (1 Samuel 2:12-29). Rien d’étonnant que ‘ la parole de Dieu soit devenue rare en ces jours-​là ’ ! (1 Samuel 3:1.) Les anciens doivent faire attention à ne pas céder à une bonté mal placée envers des pécheurs qui menaceraient la spiritualité de la congrégation. La vraie bonté ne ferme pas les yeux sur les propos et les actes mauvais, contraires aux normes divines.

8. Comment Jésus manifestait-​il la vraie bonté ?

⁸ Notre modèle, Jésus Christ, n’a jamais fait preuve de bonté mal placée. De la vraie bonté, en revanche, il était la personnification. Il éprouvait une tendre affection pour les gens, parce qu’ils étaient dépouillés et maltraités, comme des brebis sans berger. Pour cette raison, ceux qui étaient sincères n’hésitaient pas à l’aborder et même à lui amener de petits enfants. Pensez à la bonté, à la compassion, avec laquelle “ il prit les enfants dans ses bras et se mit à les bénir en posant les mains sur eux ”. (Matthieu 9:36 ; Marc 10:13-16.) Mais cette bonté ne l’empêchait pas d’être ferme quant à ce que son Père céleste estimait juste. Jamais il n’excusait le mal. Avec quelle force toute divine, par exemple, il a condamné les chefs religieux hypocrites ! Matthieu 23:13-26 nous le montre répétant à plusieurs reprises : “ Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites ! ”

La bonté et d’autres qualités divines

9. En quoi la bonté est-​elle proche de la patience et de la bienveillance ?

⁹ La bonté se conjugue avec d’autres qualités produites par l’esprit de Dieu. Elle est citée juste après la “ patience ” et la  “ bienveillance ”. La patience est une manifestation de bonté. L’homme bon est patient même envers les individus désagréables. La bonté est à rapprocher de la bienveillance en ce qu’elle se traduit souvent par du bien fait aux autres. En grec, les deux mots ont d’ailleurs un sens très proche. Cette qualité manifestée par les premiers chrétiens étonnait tellement les païens que, selon Tertullien, ils les désignaient par un terme évoquant la bonté.

10. Quel rapport existe entre la bonté et l’amour ?

¹⁰ Il y a aussi un rapport étroit entre la bonté et l’amour. À ceux qui le suivaient, Jésus déclara : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Paul a écrit quant à lui : “ L’amour est patient et bon. ” (1 Corinthiens 13:4). La bonté est encore associée à l’amour dans l’expression “ bonté de cœur ” souvent utilisée dans les Écritures. Il s’agit de la bonté qui découle d’un amour fidèle. Le terme hébreu traduit par “ bonté de cœur ” ne désigne pas la simple considération affectueuse, mais la bonté qui s’attache avec amour à tel objet jusqu’à ce que son but en rapport avec cet objet soit atteint. Jéhovah exprime sa bonté de cœur, son amour fidèle, de diverses manières, par exemple en opérant des actes de délivrance ou de protection. — Psaume 6:4 ; 40:11 ; 143:12.

11. Quelle assurance la bonté de cœur de Dieu nous donne-​t-​elle ?

¹¹ La bonté de cœur de Jéhovah nous attire à lui (Jérémie 31:3). Sachant qu’il s’agit d’un amour véritablement fidèle qui ne fera jamais défaut à ses serviteurs s’ils ont besoin d’être délivrés ou aidés de quelque autre manière, nous reprenons avec foi cette prière du psalmiste : “ Quant à moi, j’ai eu confiance en ta bonté de cœur ; que mon cœur soit joyeux en ton salut. ” (Psaume 13:5). Puisque Dieu manifeste un amour fidèle, c’est avec une confiance totale que nous nous confions en lui. Nous avons cette assurance : “ Jéhovah n’abandonnera pas son peuple, et il ne quittera pas son héritage. ” — Psaume 94:14.

Pourquoi le monde est-​il si cruel ?

12. Quand et comment une domination oppressive a-​t-​elle fait son apparition ?

¹² La réponse à cette question est directement liée à ce qui s’est passé dans le jardin d’Éden. Au début de l’histoire humaine, une créature spirituelle qui avait succombé à l’égoïsme et à l’orgueil a formé le dessein de prendre la direction du monde. Son plan a réussi : cet esprit est devenu “ le chef de ce monde ”, un chef tyrannique (Jean 12:31). Depuis, celui qu’on appelle Satan le Diable est le principal ennemi de Dieu et des hommes (Jean 8:44 ; Révélation 12:9). Son intention égoïste d’établir une domination rivale de celle, pleine de bonté, de Jéhovah a été dévoilée peu de temps après la création d’Ève. Une forme de domination mauvaise a ainsi fait son apparition quand Adam a choisi de s’affranchir de la domination de Dieu en rejetant formellement sa bonté (Genèse 3:1-6). En fait d’indépendance, Adam et Ève sont en réalité tombés sous la coupe du Diable, dont ils ont alors subi l’influence caractérisée par l’égoïsme et l’orgueil.

13-15. a) Quelles conséquences a eues le rejet de la juste domination de Jéhovah ? b) Pourquoi le monde est-​il si dur ?

¹³ Ce changement de situation n’a pas été sans conséquences. Adam et Ève ont été chassés de l’endroit où se trouvait le Paradis. À l’extérieur, les conditions n’avaient plus rien à voir avec celles du jardin d’Éden, dont la végétation luxuriante leur assurait une abondance de nourriture saine. Dieu a dit à Adam : “ Parce que tu as écouté la voix de ta femme et que tu as alors mangé de l’arbre au sujet duquel je t’avais donné cet ordre : ‘ Tu ne dois pas en manger ’, maudit est le sol à cause de toi. C’est dans la douleur que tu en mangeras les produits tous les jours de ta vie. Il fera pousser pour toi épines et chardons. ” La malédiction  prononcée sur le sol rendrait sa culture très pénible à Adam et à ses descendants. À tel point que Lamek, le père de Noé, évoquera ‘ la douleur de leurs mains provenant du sol que Jéhovah avait maudit ’. — Genèse 3:17-19 ; 5:29.

¹⁴ Adam et Ève ont également perdu leur quiétude et connu la détresse. Dieu a dit à Ève : “ J’augmenterai beaucoup la douleur de ta grossesse ; c’est dans les souffrances que tu mettras au monde des enfants, et vers ton mari sera ton désir, et lui te dominera. ” Plus tard, Caïn, le premier-né d’Adam et Ève, assassinera son frère Abel. — Genèse 3:16 ; 4:8.

¹⁵ “ Le monde entier se trouve au pouvoir du méchant ”, a écrit l’apôtre Jean (1 Jean 5:19). Ce monde est à l’image de son chef, pétri d’égoïsme et d’orgueil. Voilà qui explique sa dureté et sa cruauté ! Mais il n’en sera pas toujours ainsi. Sous son Royaume, Jéhovah veillera à ce que la dureté et la cruauté cèdent la place à la bonté et à la compassion.

Sous le Royaume de Dieu, la bonté prévaudra

16. Pourquoi peut-​on dire que la domination divine exercée par l’intermédiaire de Christ Jésus est marquée par la bonté, et à quoi cela nous oblige-​t-​il ?

¹⁶ Jéhovah et le chef de son Royaume, Christ Jésus, souhaitent que leurs sujets soient connus pour leur bonté (Mika 6:8). Jésus nous a donné une idée de la bonté avec laquelle il administrerait les affaires que son Père lui confierait (Hébreux 1:3). Évoquant les charges pesantes que les chefs religieux imposaient au peuple, il a dit : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” (Matthieu 11:28-30). Combien de dirigeants, religieux et autres, écrasent les gens sous des multitudes de règles et sous des travaux ingrats ! Pas Jésus. Ce qu’il demande de ses disciples répond à leurs besoins tout en étant à leur portée. Peut-​il y avoir joug plus doux ? Cela ne nous donne-​t-​il pas envie de nous montrer bons à notre tour ? — Jean 13:15.

17, 18. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que ceux qui régneront au ciel avec le Christ ou qui seront ses représentants sur la terre exerceront la bonté ?

¹⁷ Jésus a fait à ses apôtres des remarques frappantes qui soulignent, elles aussi, la nette différence qui existe entre le Royaume de Dieu et la domination humaine. La Bible déclare : “ Il s’éleva [...] parmi [les disciples] une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand. Mais il leur dit : ‘ Les rois des nations les commandent en maîtres, et ceux qui ont pouvoir sur elles sont appelés Bienfaiteurs. Mais vous, vous ne devez pas être ainsi. Au contraire, que le plus grand parmi vous devienne comme le plus jeune, et  celui qui occupe la fonction de chef comme celui qui sert. Car qui est le plus grand, celui qui est étendu à table ou celui qui sert ? N’est-​ce pas celui qui est étendu à table ? Mais moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert. ’ ” — Luc 22:24-27.

¹⁸ Les dirigeants humains cherchent à affirmer leur grandeur en ‘ commandant en maîtres ’ et en se parant de titres, comme si ces titres les rendaient supérieurs à leurs sujets. Or, dit Jésus, la vraie grandeur, c’est de servir les autres, avec diligence et persévérance. Tous ceux qui régneront au ciel avec le Christ ou qui seront ses représentants sur la terre doivent s’efforcer d’imiter son humilité et sa bonté.

19, 20. a) Comment Jésus a-​t-​il mis en évidence l’étendue de la bonté de Jéhovah ? b) Comment pouvons-​nous imiter Jéhovah dans le domaine de la bonté ?

¹⁹ Voyons un autre conseil plein d’amour donné par Jésus. Pour montrer toute l’étendue de la bonté de Jéhovah, il a dit : “ Si vous aimez ceux qui vous aiment, quel mérite avez-​vous ? Car même les pécheurs aiment ceux qui les aiment. Et si vous faites du bien à ceux qui vous font du bien, quel mérite donc avez-​vous ? Même les pécheurs en font autant. De plus, si vous prêtez sans intérêt à ceux dont vous espérez recevoir, quel mérite avez-​vous ? Même des pécheurs prêtent sans intérêt à des pécheurs pour en recevoir l’équivalent. Au contraire, continuez d’aimer vos ennemis et de faire du bien et de prêter sans intérêt, sans rien espérer en retour ; et votre récompense sera grande, et vous serez fils du Très-Haut, parce qu’il est bon à l’égard des ingrats et méchants. Continuez à devenir miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. ” — Luc 6:32-36.

²⁰ La bonté de Dieu est désintéressée. Elle ne demande rien en retour. Avec bonté, Jéhovah “ fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et [...] il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes ”. (Matthieu 5:43-45 ; Actes 14:16, 17.) À l’exemple de notre Père céleste, ne nous  contentons pas de ne pas faire du mal aux ingrats ; faisons-​leur du bien, même s’ils se sont conduits en ennemis. En exerçant ainsi la bonté, nous montrons à Jéhovah et à Jésus que nous aspirons à vivre sous le Royaume, quand les relations humaines seront tout entières imprégnées de bonté et d’autres qualités divines.

Pourquoi manifester la bonté ?

21, 22. Pourquoi devons-​nous manifester la bonté ?

²¹ Il est particulièrement important que les vrais chrétiens manifestent la bonté. C’est d’abord la preuve que l’esprit de Dieu agit en eux. C’est aussi une façon d’imiter Jéhovah Dieu et Jésus Christ. C’est enfin une condition requise des futurs sujets du Royaume de Dieu. Autant de raisons pour lesquelles nous devons aimer la bonté et apprendre à l’exercer.

²² Comment, dans la pratique, pouvons-​nous faire preuve de bonté au quotidien ? C’est ce que montrera l’article suivant.

Que répondriez-​vous ?

• Qu’est-​ce que la bonté ?

• Pourquoi le monde est-​il si dur et si cruel ?

• Comment savons-​nous que, sous la domination de Dieu, la bonté prévaudra ?

• Pourquoi ceux qui espèrent vivre sous le Royaume de Dieu doivent-​ils absolument manifester la bonté ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 13]

Les anciens s’efforcent de témoigner de la bonté à leurs frères et sœurs.

[Illustration, page 15]

Dans les moments difficiles, les serviteurs de Jéhovah peuvent compter sur sa bonté de cœur. Elle ne fera jamais défaut.

[Illustrations, page 16]

Avec bonté, Jéhovah permet à tous les humains de bénéficier du soleil et de la pluie.