Prendre soin des personnes âgées : une responsabilité chrétienne

“ Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même ; et jusqu’à vos cheveux gris, moi je continuerai à soutenir. ” — ISAÏE 46:4.

1, 2. Quelle est la différence entre le soutien qu’apporte notre Père céleste et celui qu’apportent les parents humains ?

DES parents dévoués prennent soin de leurs fils et de leurs filles quand ils sont bébés, tout au long de leur enfance et durant leur adolescence. Même lorsque leurs petits parviennent à l’âge adulte et fondent une famille à leur tour, papa et maman continuent de se soucier d’eux et de les aider avec amour.

² Si le soutien que les humains peuvent apporter à leurs enfants a des limites, jamais rien, en revanche, n’empêche notre Père céleste de se soucier de ses serviteurs fidèles et de les aider avec amour. Jéhovah a déclaré jadis au peuple qu’il s’était choisi : “ Jusqu’à votre vieillesse je suis le Même ; et jusqu’à vos cheveux gris, moi je continuerai à soutenir. ” (Isaïe 46:4). Comme ces paroles sont rassurantes pour les chrétiens âgés ! Jéhovah n’abandonne pas ceux qui lui restent fidèles. Au contraire, il promet de les soutenir et de les guider toute leur vie, jusqu’à leur vieillesse. — Psaume 48:14.

3. Qu’allons-​nous voir dans cet article ?

³ Comment pouvons-​nous imiter l’intérêt plein d’amour que Jéhovah porte aux personnes âgées (Éphésiens 5:1, 2) ? Voyons de quelles façons les enfants, les surveillants de la congrégation et tous les chrétiens peuvent s’occuper des membres âgés de notre grande famille internationale.

La responsabilité des enfants

4. Quelle responsabilité les enfants chrétiens ont-​ils vis-à-vis de leurs parents ?

⁴ “ Honore ton père et ta mère. ” (Éphésiens 6:2 ; Exode 20:12). En reprenant cette  maxime simple, mais profonde, des Écritures hébraïques, l’apôtre Paul a rappelé la responsabilité des enfants vis-à-vis de leurs parents. Mais quel est le lien entre ces paroles et le fait de s’occuper des personnes âgées ? Un exemple touchant des temps préchrétiens nous fournira la réponse.

5. a) Qu’est-​ce qui indique que Joseph n’avait pas oublié ses devoirs filiaux ? b) Que signifie honorer ses parents, et quel exemple Joseph a-​t-​il laissé à cet égard ?

⁵ Pendant plus de 20 ans, Joseph n’avait plus eu aucun contact avec son père âgé, le patriarche Jacob. Toutefois, il n’avait manifestement pas perdu son amour filial. On en a pour preuve le moment où il a révélé sa véritable identité à ses frères. Il leur a demandé alors : “ Mon père est-​il encore vivant ? ” (Genèse 43:7, 27 ; 45:3). À l’époque, le pays de Canaan était frappé par la famine. C’est pourquoi Joseph a envoyé dire à son père : “ Descends vers moi. Ne tarde pas. Tu devras habiter au pays de Goshèn et tu devras rester près de moi [...]. Là je ne manquerai pas de te ravitailler. ” (Genèse 45:9-11 ; 47:12). Ainsi, pour honorer ses parents âgés, il faut notamment les protéger et subvenir à leurs besoins, s’ils ne sont pas en mesure de le faire (1 Samuel 22:1-4 ; Jean 19:25-27). Joseph a accepté cette responsabilité avec joie.

6. Comment Joseph a-​t-​il montré qu’il éprouvait un amour sincère envers son père, et comment l’imiterons-​nous ?

⁶ Grâce à la bénédiction de Jéhovah, Joseph était devenu l’un des hommes les plus riches et les plus puissants d’Égypte (Genèse 41:40). Toutefois, il ne s’est pas dit qu’il était trop important ou trop occupé pour honorer son père âgé de 130 ans. Lorsqu’il apprit que Jacob (ou Israël) approchait, “ Joseph fit atteler son char et monta à la rencontre d’Israël son père à Goshèn. Lorsqu’il parut devant lui, aussitôt il se jeta à son cou et se laissa aller aux larmes sur son cou, encore et encore ”. (Genèse 46:28, 29.) Pareil accueil était bien loin d’une marque de respect purement formaliste ! Joseph aimait tendrement son vieux père et n’avait pas honte de le montrer. Si nos parents prennent de l’âge, leur témoignons-​nous également de l’affection sans nous retenir ?

7. Pourquoi Jacob voulait-​il être enterré en Canaan ?

⁷ Jacob est demeuré très attaché à Jéhovah jusqu’à la fin de sa vie (Hébreux 11:21). En raison de sa foi dans les promesses divines, il a demandé qu’on l’enterre en Canaan. Joseph a honoré son père en accédant à sa requête, même si cela lui a occasionné des dépenses considérables et lui a imposé des contraintes. — Genèse 47:29-31 ; 50:7-14.

8. a) Quelle est notre motivation principale pour prendre soin de nos parents âgés ? b) Qu’a fait un serviteur à plein temps pour s’occuper de ses parents âgés (voir l’encadré page 17) ?

⁸ Qu’est-​ce qui a incité Joseph à prendre soin de son père ? Certes, il aimait celui qui lui avait donné la vie et qui l’avait élevé, et il se sentait redevable envers lui. Mais il ne fait aucun doute que Joseph désirait aussi vivement plaire à Jéhovah. Nous le devrions également. Paul a écrit : “ Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, que ceux-ci apprennent d’abord à pratiquer l’attachement à Dieu dans leur propre maisonnée et à s’acquitter fidèlement envers  leurs parents et grands-parents de ce qu’ils leur doivent en compensation, car cela est agréable aux yeux de Dieu. ” (1 Timothée 5:4). Oui, notre amour pour Jéhovah et la crainte révérencielle de lui déplaire nous pousseront à nous occuper de nos parents âgés, quelles que soient les difficultés que cela suppose *.

Comment les anciens montrent leur sollicitude

9. Qui Jéhovah a-​t-​il établi pour faire paître le troupeau, notamment les chrétiens âgés ?

⁹ Vers la fin de sa longue vie, Jacob a qualifié Jéhovah de “ vrai Dieu qui m’a fait paître durant toute mon existence, jusqu’à ce jour ”. (Genèse 48:15.) À présent, Jéhovah fait paître ses serviteurs sur la terre au moyen des surveillants chrétiens, les anciens, sous la direction de son Fils, Jésus Christ, “ le berger en chef ”. (1 Pierre 5:2-4.) Comment les surveillants peuvent-​ils imiter Dieu lorsqu’ils prennent soin des membres âgés du troupeau ?

10. Que fait-​on pour subvenir aux besoins matériels des chrétiens âgés (voir l’encadré page 19) ?

¹⁰ Peu après la formation de la congrégation chrétienne, les apôtres ont nommé “ sept hommes [...] pleins d’esprit et de sagesse ” pour organiser “ la distribution quotidienne ” de nourriture aux veuves qui étaient dans le besoin (Actes 6:1-6). Par la suite, Paul a demandé à Timothée, un surveillant, de mettre sur la liste de ceux qui recevraient une aide matérielle les veuves âgées qui étaient exemplaires (1 Timothée 5:3, 9, 10). Aujourd’hui encore, les surveillants de la congrégation sont heureux de coordonner l’aide pratique qui est apportée, quand c’est nécessaire, aux chrétiens âgés fidèles. Mais s’occuper d’eux ne se résume pas à cela.

11. Qu’a dit Jésus à propos de la veuve nécessiteuse qui a donné une petite contribution ?

¹¹ Vers la fin de son ministère sur la terre, Jésus s’assit au temple et “ se mit à regarder comment la foule mettait de l’argent dans les troncs du trésor ”. Quelqu’un attira son regard. Le récit explique : “ Une pauvre veuve arriva alors et mit deux petites pièces de monnaie, qui ont très peu de valeur. ” Jésus appela à lui ses disciples et leur dit : “ Vraiment, je vous dis que cette pauvre veuve a mis plus que tous ceux qui ont mis de l’argent dans les troncs du trésor ; car tous ont mis de leur superflu, mais elle, de son indigence, a mis tout ce qu’elle possédait, tout ce qu’elle avait pour vivre. ” (Marc 12:41-44). Financièrement parlant, la contribution de cette veuve était négligeable, mais Jésus savait quel prix son Père céleste attache à ces gestes qui témoignent d’un attachement entier à sa  personne. Jésus n’a pas déprécié le don de la pauvre veuve sous prétexte qu’elle était âgée.

12. Comment les anciens peuvent-​ils se montrer reconnaissants envers les chrétiens âgés pour ce qu’ils apportent ?

¹² Comme Jésus, les surveillants ne déprécient pas la contribution des chrétiens âgés à l’expansion du vrai culte. Ils ont tout lieu de les féliciter pour la part qu’ils prennent au ministère, pour leur participation aux réunions, pour la bonne influence qu’ils exercent dans la congrégation et pour leur endurance. Un mot d’encouragement sincère permettra à ces compagnons âgés de “ se glorifier ” de leur service sacré, plutôt que de se décourager en faisant des comparaisons avec ce que d’autres chrétiens parviennent à réaliser ou avec ce qu’eux-​mêmes ont accompli dans le passé. — Galates 6:4.

13. De quelles manières les anciens tireront-​ils parti de l’expérience et des capacités des plus âgés ?

¹³ Les anciens montreront qu’ils accordent du prix à la contribution des chrétiens âgés en tirant parti de leur expérience et de leurs capacités. Pourquoi, de temps à autre, ne pas faire participer des frères et sœurs âgés exemplaires à des démonstrations, ou les interviewer ? “ L’assistance est remarquablement concentrée quand j’interviewe un frère ou une sœur âgés qui ont élevé leurs enfants dans la vérité ”, déclare un ancien. Les anciens d’une autre congrégation racontent qu’une pionnière de 71 ans excelle à aider des proclamateurs à participer régulièrement au ministère. Elle les encourage également à faire au moins ce qui est “ élémentaire ”, par exemple à lire la Bible et le texte du jour, puis à méditer sur ce qu’ils ont lu.

14. Comment un collège d’anciens a-​t-​il montré qu’il appréciait un surveillant âgé ?

¹⁴ Les anciens tiennent également en haute estime la contribution des surveillants âgés. José, qui a plus de 70 ans et qui est ancien depuis des dizaines d’années, a subi récemment une grave opération. Comme sa convalescence serait longue, il a envisagé de se démettre de sa fonction de surveillant-président. “ La réaction des autres anciens m’a surpris, dit-​il. Au lieu d’accepter ma suggestion, ils m’ont demandé de quelle aide pratique j’avais besoin pour continuer à m’acquitter de mes responsabilités. ”  Épaulé par un ancien plus jeune, José a continué d’assumer joyeusement la charge de surveillant-président, ce qui a été bénéfique pour la congrégation. Un autre ancien déclare : “ Les frères apprécient beaucoup ce que José fait en tant qu’ancien. Ils l’aiment et le respectent pour son expérience et pour l’exemple de foi qu’il donne. Il enrichit notre congrégation. ”

Soucions-​nous les uns des autres

15. Pourquoi tous les chrétiens devraient-​ils s’intéresser au bien-être de leurs compagnons âgés ?

¹⁵ Il ne revient pas seulement aux enfants et aux frères établis à une fonction de se préoccuper des chrétiens âgés. Paul a comparé la congrégation chrétienne au corps humain ; il a écrit : “ Dieu a composé le corps en donnant un honneur plus abondant à la partie qui en manquait, afin qu’il n’y ait pas de division dans le corps, mais que ses membres aient un égal souci les uns des autres. ” (1 Corinthiens 12:24, 25). On lit dans une autre traduction : “ Que toutes les parties du corps s’inquiètent de la même façon les unes des autres. ” (Nouvelle Bible Segond). Pour que la congrégation chrétienne fonctionne harmonieusement, chacun de ses membres doit se préoccuper du bien-être des autres, y compris de ceux qui sont âgés. — Galates 6:2.

16. Comment pouvons-​nous témoigner de l’intérêt aux personnes âgées lors des réunions chrétiennes ?

¹⁶ Les réunions chrétiennes nous offrent d’excellentes occasions de témoigner de l’intérêt aux personnes âgées (Philippiens 2:4 ; Hébreux 10:24, 25). Prenons-​nous le temps de discuter avec elles ? Il est bien de prendre des nouvelles de leur santé ; mais ne pourrions-​nous pas aussi leur “ communiquer quelque don spirituel ”, en leur racontant un fait encourageant ou en partageant avec elles une pensée des Écritures ? Comme certaines ont du mal à se déplacer, ce serait gentil d’aller à leur rencontre au lieu d’attendre qu’elles viennent vers nous. Si elles ont du mal à entendre, il nous faudra peut-être parler lentement et distinctement. Et pour que se produise un véritable “ échange d’encouragements ”, nous devrons les écouter attentivement. — Romains 1:11, 12.

17. Comment montrerons-​nous que nous nous préoccupons des chrétiens âgés qui vivent confinés chez eux ?

¹⁷ Que faire si certains chrétiens âgés ne peuvent pas assister aux réunions ? Jacques 1:27 indique qu’il est de notre devoir de “ prendre soin des orphelins et des veuves dans leur tribulation ”. L’un des sens du verbe grec rendu par “ prendre soin ” est “ visiter ”. (Actes 15:36.) Et comme les chrétiens âgés les apprécient, nos visites ! Lorsqu’il a été emprisonné à Rome  vers 65 de notre ère, Paul, alors “ un vieillard ”, s’est retrouvé pour ainsi dire seul. Il était impatient de voir son compagnon de travail Timothée. Il lui a écrit : “ Fais tout ton possible pour venir vers moi bientôt. ” (Philémon 9 ; 2 Timothée 1:3, 4 ; 4:9). S’ils ne sont pas prisonniers au sens propre, certains chrétiens âgés vivent confinés chez eux à cause de leurs problèmes de santé. Il se peut qu’ils nous disent en quelque sorte : ‘ S’il te plaît, fais ton possible pour venir me voir rapidement. ’ Répondons-​nous à leurs appels ?

18. Quel bien fait-​on aux chrétiens âgés en leur rendant visite ?

¹⁸ Ne sous-estimez jamais le bien qu’une visite peut faire à une de nos sœurs ou à un de nos frères âgés. Quand il est arrivé à Rome, un chrétien du nom d’Onésiphore a cherché Paul avec soin, l’a trouvé, puis ‘ l’a souvent réconforté ’. (2 Timothée 1:16, 17.) “ J’aime passer du temps avec les jeunes, déclare une chrétienne âgée. Ce que j’apprécie surtout, c’est qu’ils me traitent comme un membre de leur famille. Cela me donne le moral. ” Une autre explique : “ Je suis très touchée quand quelqu’un m’envoie une carte, me téléphone quelques minutes ou me rend une petite visite. C’est comme une bouffée d’air frais. ”

Jéhovah récompense ceux qui se soucient des autres

19. Quels bienfaits retire-​t-​on à se soucier des chrétiens âgés ?

¹⁹ On retire de nombreux bienfaits à se soucier des chrétiens âgés. C’est en soi un privilège de les côtoyer et de tirer parti de leur connaissance ainsi que de leur expérience. Ceux qui prennent soin d’eux ont le grand bonheur de donner, ils éprouvent la satisfaction d’accomplir une œuvre utile et se sentent en paix intérieurement, car ils s’acquittent de leur responsabilité biblique (Actes 20:35). De plus, ils n’ont pas à craindre d’être abandonnés lorsqu’ils vieilliront. La Parole de Dieu donne en effet cette assurance : “ L’âme généreuse engraissera, et celui qui arrose abondamment autrui sera lui aussi abondamment arrosé. ” — Proverbes 11:25.

20, 21. Comment Jéhovah considère-​t-​il ceux qui prennent soin des personnes âgées, et à quoi devrions-​nous être déterminés ?

²⁰ Jéhovah récompense les enfants, les surveillants et les autres chrétiens altruistes qui le craignent et qui répondent avec désintéressement aux besoins de leurs compagnons âgés. Leur état d’esprit est en harmonie avec ce proverbe : “ Qui témoigne de la faveur au petit prête à Jéhovah, et son traitement, Il le lui rendra. ” (Proverbes 19:17). Si notre amour nous pousse à témoigner de la faveur au petit et au pauvre, Dieu considère que nous lui faisons un prêt à lui, qu’il nous rembourse sous la forme de bénédictions. Il nous rembourse également quand nous prenons soin avec amour de nos compagnons âgés, dont beaucoup sont “ pauvres quant au monde ”, mais “ riches en foi ”. — Jacques 2:5.

²¹ Et avec quelle générosité Dieu nous rend ! Jusqu’à la vie éternelle. Pour la grande majorité de ses serviteurs, cette vie éternelle aura pour cadre la terre transformée en paradis. Les conséquences du péché héréditaire seront effacées, et les personnes âgées fidèles retrouveront leur vigueur juvénile (Révélation 21:3-5). En attendant cette époque merveilleuse, continuons d’assumer notre responsabilité chrétienne de prendre soin des personnes âgées.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Comment les enfants peuvent-​ils honorer leurs parents âgés ?

• Comment les anciens montrent-​ils qu’ils apprécient les membres âgés du troupeau ?

• Que peut faire chaque chrétien pour montrer qu’il s’intéresse sincèrement aux personnes âgées ?

• Quels bienfaits retire-​t-​on à prendre soin des chrétiens âgés ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 17]

Quand ses parents ont eu besoin d’aide

En 1999, Philip travaillait comme volontaire sur un chantier au Liberia quand il a appris que son père était gravement malade. Persuadé que sa mère ne s’en sortirait pas toute seule, il a décidé de retourner chez lui afin de prendre en main les soins médicaux de son père.

“ Cela n’a pas été facile de rentrer, se souvient-​il, mais je me disais que ma responsabilité première, c’étaient mes parents. ” Au cours des trois années qui ont suivi, il a fait déménager ses parents dans un logement plus pratique, qu’il a adapté aux besoins particuliers de son père avec l’aide d’autres chrétiens.

À présent, la maman de Philip est davantage en mesure de gérer les graves problèmes de santé de son mari, ce qui a permis récemment à son fils d’accepter une affectation à la filiale des Témoins de Jéhovah de Macédoine.

[Encadré, page 19]

Ils n’ont pas fermé les yeux sur ses besoins

Quand Ada, une chrétienne australienne de 85 ans, s’est retrouvée confinée chez elle à cause de sa mauvaise santé, les anciens de sa congrégation ont pris des dispositions pour lui venir en aide. Ils ont organisé un groupe qui a accepté avec plaisir de faire son ménage, sa lessive, sa cuisine et ses courses.

Voilà presque dix ans que ce programme d’aide a été mis en place. Jusqu’à présent, plus de 30 frères et sœurs y ont participé. Ils continuent de rendre visite à Ada, de lui lire des publications bibliques, de l’informer des progrès spirituels des membres de sa congrégation et de prier avec elle.

Un ancien a fait ce commentaire : “ Ceux qui prennent soin d’Ada considèrent que c’est un privilège. Beaucoup sont encouragés par la fidélité avec laquelle elle sert Dieu depuis des dizaines d’années. Il ne leur viendrait pas à l’esprit de fermer les yeux sur ses besoins. ”

[Illustration, page 16]

Témoignons-​nous généreusement de l’affection à nos parents âgés ?

[Illustrations, page 18]

Tous les membres de la congrégation peuvent manifester de l’amour envers leurs compagnons âgés.