Points marquants du livre des Nombres
La Parole de Jéhovah est vivante
Points marquants du livre des Nombres
À LEUR sortie d’Égypte, les Israélites furent organisés en nation. Peu après, ils auraient pu pénétrer en Terre promise, mais il n’en fut rien. Au lieu de cela, ils durent errer pendant quelque quatre décennies dans un “ grand et redoutable désert ”. (Deutéronome 8:15.) Pourquoi ? Le récit historique du livre biblique des Nombres nous l’apprend. Il devrait nous convaincre de la nécessité d’obéir à Jéhovah Dieu et de respecter ses représentants.
Écrit par Moïse dans le désert et les plaines de Moab, le livre des Nombres couvre une période de 38 ans et 9 mois, de 1512 à 1473 avant notre ère (Nombres 1:1 ; Deutéronome 1:3). Il doit son nom aux deux recensements des Israélites qui eurent lieu à 38 ans d’intervalle (chapitres 1 à 4 et 26). Le récit se divise en trois sections. La première relate les événements qui se produisirent au mont Sinaï ; la deuxième, ceux qui se déroulèrent durant les pérégrinations des Israélites dans le désert ; et la troisième, ce qui arriva tandis qu’ils campaient dans les plaines de Moab. Tout en lisant ce récit, vous voudrez peut-être vous demander : ‘ Que m’enseignent ces événements ? Ce livre contient-il des principes qui peuvent m’être profitables aujourd’hui ? ’
AU MONT SINAÏ
On procède au premier des deux recensements quand les Israélites campent encore au pied du Mont Sinaï. À l’exception des Lévites, on dénombre en tout 603 550 hommes, âgés de 20 ans au moins. Manifestement, ce recensement est effectué à des fins militaires. La population du camp, femmes, enfants et Lévites inclus, s’élève peut-être à trois millions de personnes ou plus.
Le recensement terminé, les Israélites reçoivent des instructions touchant à l’ordre de marche, des précisions quant aux fonctions des Lévites et au service du tabernacle, des commandements au sujet de la quarantaine, ainsi que des lois en rapport avec les cas de jalousie et les vœux des naziréens. Le chapitre 7 nous renseigne au sujet des offrandes des chefs de tribus lors de l’inauguration de l’autel, et le chapitre 9 traite de l’observance de la Pâque. Le peuple est aussi instruit sur la façon de dresser ou de lever le camp.
Questions bibliques :
2:1, 2 — Qu’étaient, dans le désert, les “ signes ” autour desquels les divisions de trois tribus devaient camper ? La Bible ne précise pas ce qu’étaient ces signes. Cependant, ils n’étaient pas considérés comme sacrés et leur utilisation n’avait aucune signification religieuse. Ils n’avaient qu’un rôle pratique : aider chacun à trouver sa place dans le camp.
5:27 — En quel sens la ‘ cuisse ’ d’une femme coupable d’adultère ‘ dépérissait ’-elle ? Le mot “ cuisse ” est employé dans ce passage pour désigner les organes sexuels (Genèse 46:26). Le ‘ dépérissement ’ de ces organes suggère leur dégénérescence, ce qui rendrait la conception impossible.
Quelques leçons :
6:1-7. Les naziréens devaient s’abstenir de tout produit de la vigne et de toute boisson enivrante, ce qui exigeait de l’abnégation. Ils devaient laisser pousser leurs cheveux en signe de soumission à Jéhovah, de même que les femmes devaient être soumises à leurs maris ou à leurs pères. Les naziréens devaient demeurer purs en n’ayant pas le moindre contact avec un cadavre, pas même celui d’un proche parent. À notre époque, les serviteurs à plein temps manifestent l’esprit de sacrifice par des actes d’abnégation ainsi que par leur soumission à Dieu et à la structure qu’il a mise en place. Pour s’acquitter de certaines tâches, ils doivent parfois se rendre dans un pays éloigné, ce qui peut rendre difficile, voire impossible, leur retour dans leur pays d’origine pour assister aux funérailles d’un des leurs.
8:25, 26. Pour s’assurer que les attributions de service des Lévites seraient correctement assumées, et par égard pour ceux d’entre eux qui étaient âgés, une limite d’âge était fixée à leur service obligatoire. Ils pouvaient cependant continuer d’aider d’autres Lévites s’ils le désiraient. Bien que de nos jours aucune retraite ne soit prévue pour les proclamateurs du Royaume, le principe que l’on tire de cette loi nous enseigne une leçon précieuse. Si, en raison de son grand âge, un chrétien n’est plus en mesure d’assumer certaines obligations, il pourra participer à une forme de service que ses forces lui permettent d’accomplir.
D’UN LIEU À L’AUTRE DANS LE DÉSERT
Quand, finalement, le nuage au-dessus du tabernacle s’élève, les Israélites entament une marche qui les conduira, 38 ans et 1 ou 2 mois plus tard, dans les plaines désertiques de Moab. Vous apprécierez peut-être de suivre leur itinéraire sur la carte de la page 9 de la brochure ‘ Voyez le bon pays ’, publiée par les Témoins de Jéhovah.
En route pour Qadesh, dans le désert de Parân, les Israélites se plaignent au moins à trois reprises. Jéhovah met fin à la première plainte en envoyant un feu qui consume une partie du peuple. Ensuite, les Israélites réclamant à cor et à cri de la viande, Jéhovah leur fournit des cailles. Pour s’être plainte, avec Aaron, de Moïse, Miriam est momentanément frappée de lèpre.
Tandis que les Israélites campent à Qadesh, Moïse envoie 12 espions en Terre promise. Ils reviennent 40 jours plus tard. Se fiant aux mauvais propos de dix espions, le peuple entend lapider Moïse et Aaron, ainsi que Josué et Caleb, les espions fidèles. Jéhovah menace de les frapper de la peste, mais Moïse intercède en leur faveur, et Dieu déclare qu’ils erreront dans le désert pendant quarante ans, jusqu’à ce que soient morts ceux qui avaient été recensés.
Jéhovah donne des prescriptions supplémentaires. Qorah et d’autres se rebellent contre Moïse et Aaron, mais ils sont détruits par le feu ou engloutis par la terre. Le lendemain, c’est toute l’assemblée qui murmure contre Moïse et Aaron, ce qui vaut à 14 700 Israélites de périr par un fléau qu’envoie Jéhovah. Pour faire connaître le grand prêtre qu’il a choisi, Dieu fait bourgeonner le bâton d’Aaron. Jéhovah donne ensuite d’autres lois qui se rapportent aux obligations des Lévites et à la purification du peuple. L’utilisation des cendres de la vache rouge préfigure la purification des humains grâce au sacrifice de Jésus. — Hébreux 9:13, 14.
Les fils d’Israël retournent à Qadesh, où meurt Miriam. De nouveau l’assemblée s’en prend à Moïse et à Aaron, à cause du manque d’eau, cette fois. Parce que ces derniers ne sanctifient pas le nom de Jéhovah lorsqu’ils fournissent miraculeusement de l’eau, il ne leur sera pas permis d’entrer en Terre promise. Israël s’éloigne de Qadesh, et Aaron s’éteint au mont Hor. Tandis qu’ils contournent Édom, les Israélites s’épuisent et critiquent Dieu et Moïse. Pour les punir, Jéhovah leur envoie des serpents venimeux. À nouveau Moïse intercède pour eux, et Dieu lui demande de fabriquer un serpent de cuivre et de le fixer sur une perche, afin que ceux qui se font mordre soient guéris en le regardant. Ce serpent annonçait la mise au poteau de Jésus Christ, source de bienfaits éternels pour nous (Jean 3:14, 15). Israël l’emporte sur Sihôn et Og, les rois des Amorites, et prend possession de leur pays.
Questions bibliques :
12:1 — Pourquoi Miriam et Aaron se sont-ils plaints de Moïse ? La raison véritable de leur plainte semble être que Miriam aspirait à davantage de pouvoir. Quand Tsippora a rejoint Moïse, son mari, dans le désert, Miriam a pu craindre de ne plus être considérée comme la femme la plus importante du camp. — Exode 18:1-5.
12:9-11 — Pourquoi Miriam seule fut-elle frappée de lèpre ? C’est elle qui, très probablement, fut à l’origine de la plainte et persuada Aaron de se joindre à elle. Aaron eut une bonne attitude en reconnaissant sa mauvaise action.
21:14, 15 — Qu’était le livre dont il est question dans ce passage ? Les Écritures mentionnent plusieurs livres auxquels les rédacteurs de la Bible se sont référés (Josué 10:12, 13 ; 1 Rois 11:41 ; 14:19, 29). “ Le livre des Guerres de Jéhovah ” était l’un d’eux. Il renfermait un récit historique des guerres du peuple de Jéhovah.
Quelques leçons :
11:27-29. Moïse nous a laissé un excellent exemple à propos de la façon dont nous devrions réagir quand des privilèges de service sont confiés à d’autres que nous. Loin de chercher jalousement la gloire pour lui-même, Moïse était heureux qu’Eldad et Médad se conduisent en prophètes.
12:2, 9, 10 ; 16:1-3, 12-14, 31-35, 41, 46-50. Jéhovah attend de ses adorateurs qu’ils respectent l’autorité qu’il a établie.
14:24. Un bon moyen de ne pas céder aux pressions du monde pour nous inciter à faire le mal est de manifester “ un autre esprit ” (ou attitude mentale), esprit qui doit être différent de celui du monde.
15:37-41. La frange très particulière que les Israélites devaient faire pour leurs vêtements leur rappellerait qu’ils formaient un peuple mis à part pour adorer Dieu et observer ses commandements. Ne devrions-nous pas, nous aussi, conformer notre vie aux normes de Jéhovah et nous distinguer du monde ?
DANS LES PLAINES DE MOAB
Tandis que les Israélites campent dans les plaines désertiques de Moab, les Moabites ressentent un effroi mêlé d’aversion devant eux. Aussi Balaq, le roi de Moab, soudoie-t-il Balaam afin qu’il maudisse les Israélites. Toutefois, Jéhovah contraint Balaam à les bénir. On a alors recours à des femmes moabites et madianites pour prendre les Israélites au piège de l’immoralité et de l’idolâtrie. En conséquence, Jéhovah extermine 24 000 transgresseurs. Le fléau cesse finalement, après que Phinéas a montré qu’il ne tolérait aucune rivalité avec Jéhovah.
Le deuxième recensement atteste qu’aucun des hommes dénombrés lors du premier n’est encore en vie, à l’exception de Josué et de Caleb. Josué est désigné pour succéder à Moïse. Les Israélites reçoivent des instructions relatives à des sacrifices et à des offrandes divers, ainsi qu’aux vœux ; en outre, ils se vengent des Madianites. Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé s’installent à l’est du Jourdain. Des instructions sont données à Israël en rapport avec la traversée du Jourdain et la conquête du pays. Des frontières délimitées avec précision sont définies. L’héritage sera réparti par le sort. Les Lévites reçoivent 48 villes, dont six serviront de villes de refuge.
Questions bibliques :
22:20-22 — Pourquoi la colère de Jéhovah s’enflamma-t-elle contre Balaam ? Jéhovah avait interdit à Balaam de maudire les Israélites (Nombres 22:12). Pourtant, c’est bien dans cette intention qu’il est allé avec les hommes de Balaq. Il voulait plaire au roi de Moab afin d’obtenir une récompense de sa part (2 Pierre 2:15, 16 ; Jude 11). Même après avoir été contraint de bénir Israël au lieu de le maudire, Balaam a cherché à trouver faveur aux yeux du roi en lui suggérant d’utiliser des adoratrices de Baal pour séduire les Israélites (Nombres 31:15, 16). C’est donc la cupidité éhontée de Balaam qui a provoqué la colère de Jéhovah.
30:6-8 — Un mari chrétien peut-il annuler les vœux de sa femme ? À notre époque, chacun, en formulant un vœu, s’engage individuellement devant Jéhovah. Ainsi, se vouer à Jéhovah est un vœu personnel (Galates 6:5). Un mari chrétien n’est pas habilité à annuler un tel vœu. Bien entendu, une femme veillera à ne pas faire de vœux qui s’opposent à la Parole de Dieu ou aux devoirs qu’elle a envers son mari.
Quelques leçons :
25:11. Quel exemple de zèle Phinéas nous a laissé en ce qui concerne le culte de Jéhovah ! Notre désir de préserver la pureté de la congrégation ne devrait-il pas nous pousser à signaler aux anciens toute conduite sexuelle immorale que nous viendrions à connaître ?
35:9-29. Le fait que le meurtrier involontaire devait quitter son domicile et fuir dans une ville de refuge pendant un temps nous enseigne que la vie est sacrée et que nous devons la respecter.
35:33. Si la terre a été profanée par le sang d’un innocent qui a été répandu, seul le sang de ceux qui l’ont répandu peut faire propitiation. Il est donc parfaitement approprié que Jéhovah détruise les méchants avant que la terre ne soit transformée en paradis. — Proverbes 2:21, 22 ; Daniel 2:44.
La Parole de Dieu est puissante
Nous devons respecter Jéhovah et ceux qu’il a établis à des fonctions de responsabilité au sein de son peuple. Le livre des Nombres rend cette vérité éclatante. Que cela est précieux de nos jours, pour maintenir la paix et l’unité dans la congrégation !
Les incidents relatés dans le livre des Nombres montrent à quel point ceux qui négligent leur spiritualité peuvent facilement en venir à commettre de mauvaises actions, telles que le murmure, l’immoralité et l’idolâtrie. Dans les congrégations des Témoins de Jéhovah, on peut se servir d’exemples et de leçons contenus dans ce livre de la Bible pour préparer, en vue d’une réunion de service, un exposé consacré aux besoins de la congrégation. Sans conteste, “ la parole de Dieu est vivante et puissante ” dans notre vie. — Hébreux 4:12.
[Illustration, pages 24, 25]
Jéhovah dirigeait l’installation et le départ du camp d’Israël au moyen d’un nuage miraculeux situé au-dessus du tabernacle.
[Illustrations, page 26]
Nous devons l’obéissance à Jéhovah, et il attend de nous que nous respections ses représentants.