“ Ayez une tendre affection les uns pour les autres ”

“ Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. ” — Romains 12:10.

1, 2. Quelles relations un missionnaire de notre époque ainsi que l’apôtre Paul entretenaient-​ils avec leurs frères ?

TOUT au long des 43 années qu’il a passées dans le service missionnaire en Extrême-Orient, Don a eu la réputation d’être chaleureux. Quand il s’est retrouvé alité, terrassé par la maladie qui allait l’emporter, quelques-uns de ceux avec qui il avait étudié la Bible ont parcouru des milliers de kilomètres pour venir lui dire : “ Kamsahamnida, kamsahamnida ! ” (“ Merci, merci ! ”, en coréen). La tendre affection de Don leur était allée droit au cœur.

² L’exemple de Don n’est pas une exception. Au I^er siècle, l’apôtre Paul a exprimé son affection profonde pour ceux en faveur de qui il se dépensait. Il a donné de sa personne. Il avait du caractère, mais il était doux et bienveillant, “ comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit ”. Il a écrit à la congrégation de Thessalonique : “ Ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore nos âmes mêmes, parce que vous étiez devenus pour nous des bien-aimés. ” (1 Thessaloniciens 2:7, 8). Plus tard, lorsque Paul annonça à ses frères d’Éphèse qu’ils ne le verraient plus, “ des larmes coulèrent parmi eux tous, et ils se jetèrent au cou de Paul et l’embrassèrent tendrement ”. (Actes 20:25, 37.) Manifestement, Paul et ses frères n’étaient pas simplement unis par la même croyance. Ils éprouvaient une tendre affection les uns pour les autres.

 Tendre affection et amour

3. Dans la Bible, quel est le lien entre l’affection et l’amour ?

³ Dans les Écritures, la tendre affection, la sympathie et la compassion sont étroitement liées à la plus noble des qualités chrétiennes : l’amour (1 Thessaloniciens 2:8 ; 2 Pierre 1:7). Telles les facettes d’un diamant resplendissant, toutes ces qualités divines s’équilibrent et se complètent. Elles rapprochent les chrétiens les uns des autres, mais elles les rapprochent aussi de leur Père céleste. On comprend que l’apôtre Paul ait exhorté les croyants en ces termes : “ Que votre amour soit sans hypocrisie. [...] Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. ” — Romains 12:9, 10.

4. Qu’implique l’expression “ tendre affection ” ?

⁴ Le mot grec que Paul a employé pour “ tendre affection ” se compose de deux parties, une qui signifie amitié et l’autre affection naturelle. Pour reprendre l’explication d’un bibliste, cela implique que les chrétiens “ doivent se distinguer par l’attachement qui caractérise les membres d’une famille unie qui s’aiment et qui s’entraident ”. Est-​ce ce que vous ressentez à l’égard de vos frères et sœurs chrétiens ? Dans la congrégation chrétienne, il devrait régner une atmosphère chaleureuse ; on devrait s’y sentir comme dans sa famille (Galates 6:10). Du reste, la Bible en français courant rend ainsi Romains 12:10 : “ Ayez de l’affection les uns pour les autres comme des frères qui s’aiment. ” Et la Bible de la Pléiade met : “ Aimez-​vous en frères, tendrement, les uns les autres. ” Oui, les chrétiens ne s’aiment pas seulement par devoir ou parce que c’est logique. Nous devrions avoir “ une affection fraternelle sans hypocrisie ” et nous aimer “ les uns les autres intensément, avec le cœur ”. — 1 Pierre 1:22.

“ Enseignés par Dieu à vous aimer les uns les autres ”

5, 6. a) Comment Jéhovah se sert-​il des assemblées internationales pour enseigner l’affection chrétienne à ses serviteurs ? b) Comment le lien entre les frères se renforce-​t-​il avec le temps ?

⁵ Alors que dans le présent monde “ l’amour du grand nombre ” se refroidit, Jéhovah enseigne à ses serviteurs ‘ à s’aimer les uns les autres ’. (Matthieu 24:12 ; 1 Thessaloniciens 4:9.) Les assemblées internationales des Témoins de Jéhovah offrent de remarquables occasions de recevoir cette formation. À ces assemblées, les Témoins des pays où elles ont lieu rencontrent des frères qui viennent de loin. Beaucoup ouvrent leur maison aux délégués étrangers. À une assemblée récente, certains sont venus de pays où les gens sont plutôt réservés. “ À leur arrivée, ces délégués étaient très tendus et intimidés, raconte un chrétien qui s’occupait du logement. Mais au bout de seulement six jours, au moment des au revoir, ils tombaient dans les bras de leurs hôtes et pleuraient. Ils avaient goûté à une forme d’amour chrétien qu’ils n’oublieront jamais. ” En exerçant l’hospitalité envers leurs frères quelles que soient leurs origines, les hôtes, comme les invités, en retirent beaucoup. — Romains 12:13.

 ⁶ Si de telles assemblées sont marquantes, des relations encore plus intimes s’instaurent quand des chrétiens servent ensemble Jéhovah pendant un certain temps. Plus nous connaissons nos frères, plus nous admirons leurs qualités attirantes : véracité, fiabilité, fidélité, bonté, générosité, considération, compassion et désintéressement (Psaume 15:3-5 ; Proverbes 19:22). Mark, qui a été missionnaire en Afrique orientale, a déclaré : “ Quand on collabore épaule contre épaule avec les frères, un lien indissoluble se noue. ”

7. Que devons-​nous faire pour que l’affection chrétienne règne dans la congrégation ?

⁷ Pour nouer et conserver un tel lien dans une congrégation, ses membres doivent se rapprocher les uns des autres. En assistant régulièrement aux réunions, nous renforçons notre attachement pour nos frères et sœurs. En étant présents et en nous impliquant avant, pendant et après les réunions, nous nous encourageons mutuellement et nous nous incitons “ à l’amour et aux belles œuvres ”. (Hébreux 10:24, 25.) “ Je garde d’excellents souvenirs de mon enfance, se souvient un ancien des États-Unis. Ma famille était toujours une des dernières à partir de la Salle du Royaume. Nous prolongions les conversations amicales et profondes le plus longtemps possible. ”

Avez-​vous besoin de vous ‘ élargir ’ ?

8. a) À quoi Paul pensait-​il en invitant les Corinthiens à ‘ s’élargir ’ ? b) Comment pouvons-​nous favoriser l’affection dans la congrégation ?

⁸ Pour avoir pleinement part à cette affection, il nous faut peut-être ‘ élargir ’ notre cœur. L’apôtre Paul a écrit aux chrétiens de la congrégation de Corinthe : “ Notre cœur s’est élargi. Vous n’êtes pas à l’étroit au-dedans de nous. ” Paul les a encouragés à ‘ s’élargir ’ à leur tour (2 Corinthiens 6:11-13). Pouvez-​vous, vous aussi, vous ‘ élargir ’ dans vos affections ? Vous n’êtes pas obligé d’attendre que les autres fassent le premier pas. Dans sa lettre aux Romains, après avoir mentionné la nécessité d’avoir une tendre affection, Paul a ajouté ce conseil : “ Soyez toujours les premiers à vous honorer les uns les autres. ” (Romains 12:10). Pour honorer les autres, vous pouvez prendre l’initiative de les saluer aux réunions. Vous pouvez aussi les inviter à prêcher ou à préparer une réunion avec vous. Avec un tel comportement, la tendre affection ne peut que grandir.

9. Qu’ont fait certains chrétiens pour devenir des amis plus proches de leurs compagnons ? (Citez des exemples locaux.)

⁹ Dans la congrégation, tant sur le plan familial qu’individuel, on peut ‘ s’élargir ’ en se rendant visite, par exemple pour partager un repas simple, ou en se livrant ensemble à des activités saines (Luc 10:42 ; 14:12-14). Hakop organise de temps en temps des pique-niques par petits groupes. “ Des personnes de tous âges sont présentes, ainsi que des parents isolés, explique-​t-​il. Chacun rentre avec de bons souvenirs et se sent plus proche des autres. ” Nous qui sommes chrétiens, nous devrions nous efforcer de ne pas être seulement des coreligionnaires, mais aussi de véritables amis. — 3 Jean 14.

10. Que pouvons-​nous faire quand des relations sont tendues ?

¹⁰ Il arrive cependant que les imperfections soient un obstacle à l’amitié et à l’affection. Que faire ? D’abord, prions pour entretenir des relations harmonieuses avec nos frères. Étant donné que Dieu veut que ses serviteurs vivent en bonne entente, il répondra à de telles prières sincères (1 Jean 4:20, 21 ; 5:14, 15). Ensuite, agissons conformément à nos prières. Ric, ministre itinérant en Afrique orientale, se souvient d’un frère qui était difficile à supporter  à cause de sa personnalité corrosive. “ Au lieu d’éviter ce frère, j’ai décidé d’apprendre à le connaître, explique Ric. J’ai découvert que son père était très strict. Une fois que j’ai su quel combat il avait mené contre ses antécédents et quels progrès il avait déjà réalisés, j’ai eu de l’admiration pour lui. Nous sommes devenus bons amis. ” — 1 Pierre 4:8.

Ouvrez votre cœur !

11. a) Qu’est-​ce qui est nécessaire pour que l’affection grandisse dans la congrégation ? b) Pourquoi peut-​il être dommageable spirituellement de rester distant avec les autres sur le plan affectif ?

¹¹ Aujourd’hui, de nombreuses personnes traversent la vie sans nouer aucune amitié véritable. Quelle tristesse ! On n’est pas obligé d’en arriver là dans la congrégation chrétienne. Et même, il ne devrait pas en être ainsi. L’amour fraternel sincère n’est pas de la simple politesse ou de la courtoisie ; il ne consiste pas non plus en effusions exubérantes. Nous devrions plutôt vouloir ouvrir notre cœur, comme Paul a ouvert le sien aux Corinthiens, et montrer à nos compagnons que nous nous soucions réellement de leur bonheur. Tout le monde n’est pas d’une nature sociable ou expansive, mais il n’est pas bon d’être trop renfermé. “ Qui s’isole cherchera son désir égoïste, prévient la Bible ; il se déchaînera contre toute sagesse pratique. ” — Proverbes 18:1.

12. Pourquoi une bonne communication est-​elle indispensable pour que les membres d’une congrégation soient proches les uns des autres ?

¹² Une communication franche est fondamentale dans une amitié authentique (Jean 15:15). Nous avons tous besoin d’amis à qui confier nos pensées et nos sentiments les plus intimes. Par ailleurs, plus nous nous connaissons, plus il nous est facile de combler mutuellement nos besoins. En recherchant les intérêts d’autrui, nous favorisons la tendre affection, et nous vérifions par nous-​mêmes ces paroles de Jésus : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” — Actes 20:35 ; Philippiens 2:1-4.

13. Comment pouvons-​nous témoigner une affection sincère à nos frères ?

¹³ Si nous voulons que notre affection fasse du bien, nous devons l’exprimer (Proverbes 27:5). Si nous en éprouvons vraiment pour les autres, cela se voit sur notre visage, ce qui peut toucher leur cœur. “ L’éclat des yeux réjouit le cœur ”, a écrit l’homme sage (Proverbes 15:30). Les attentions aussi suscitent la tendre affection. S’il est vrai que l’affection sincère ne s’achète pas, un cadeau offert de bon cœur peut  vouloir dire beaucoup. Une carte, une lettre ou “ une parole dite en son temps ”, tout cela peut traduire une affection profonde (Proverbes 25:11 ; 27:9). Une fois que nous avons noué des amitiés, nous devons les entretenir en continuant de manifester une affection désintéressée. Surtout dans les moments difficiles, nous voudrons répondre présents à nos amis. La Bible dit : “ Un véritable compagnon aime tout le temps et c’est un frère qui est né pour les jours de détresse. ” — Proverbes 17:17.

14. Que faire si quelqu’un semble ne pas répondre à notre affection ?

¹⁴ En toute objectivité, nous ne pouvons espérer être proches de tous les membres de la congrégation. Forcément, nous serons plus attirés vers certains que vers d’autres. Si donc quelqu’un ne se montre pas envers vous aussi chaleureux que vous le souhaiteriez, n’en concluez pas hâtivement que quelque chose ne va pas chez vous ou chez lui. Et n’essayez pas de forcer les choses pour avoir des relations étroites avec lui. En étant simplement aussi amical qu’il vous le permet, vous laisserez la porte ouverte à des relations plus profondes dans l’avenir.

“ Je t’ai agréé ”

15. Quel est l’effet des félicitations ou du manque de félicitations ?

¹⁵ Imaginez la joie de Jésus, lors de son baptême, quand il a entendu ces paroles venant du ciel : “ Je t’ai agréé. ” (Marc 1:11). Elles ont dû le conforter dans sa conviction que son Père avait de l’affection pour lui (Jean 5:20). Malheureusement, certains n’entendent jamais ce genre de paroles dans la bouche de ceux qu’ils respectent et qu’ils aiment. “ Beaucoup de jeunes, comme moi, n’ont personne dans leur famille qui partage leur foi chrétienne, déclare Ann. À la maison, nous n’entendons que des critiques. Cela nous attriste profondément. ” Cependant, quand ils deviennent membres de la congrégation chrétienne, ils ressentent la chaleur d’une famille spirituelle, de pères et de mères, de frères et de sœurs dans la foi, qui les soutiennent et qui prennent soin d’eux. — Marc 10:29, 30 ; Galates 6:10.

16. Pourquoi un état d’esprit critique n’est-​il pas constructif ?

¹⁶ Dans certaines cultures, les parents, les adultes et les enseignants félicitent rarement les jeunes. Ils pensent que cela pousserait ces derniers à l’autosatisfaction ou à l’orgueil. Cette mentalité pourrait s’infiltrer même dans des familles chrétiennes et dans la congrégation. À propos d’une participation ou d’un autre effort fourni par un jeune, les adultes pourraient dire : “ C’était bien, mais tu peux mieux faire. ” Ou, d’une autre façon, laisser même transparaître du mécontentement. Beaucoup croient qu’en agissant ainsi ils incitent les jeunes à donner le meilleur d’eux-​mêmes. Mais cela a souvent l’effet inverse : les jeunes risquent de démissionner ou de ne pas se sentir à la hauteur.

17. Pourquoi devrions-​nous rechercher des occasions de féliciter autrui ?

¹⁷ Toutefois, il ne faudrait pas féliciter quelqu’un uniquement lorsqu’on va le conseiller. Des félicitations sincères engendrent une tendre  affection dans la famille et dans la congrégation, ce qui encourage les jeunes à chercher conseil auprès des frères et sœurs expérimentés. Par conséquent, au lieu de laisser notre culture nous dicter comment traiter autrui, ‘ revêtons la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ’. Félicitons comme Jéhovah félicite. — Éphésiens 4:24.

18. a) Jeunes chrétiens, comment devriez-​vous considérer les conseils des adultes ? b) Pourquoi les adultes devraient-​ils veiller à leur façon de conseiller ?

¹⁸ D’un autre côté, jeunes chrétiens, ne pensez pas que les adultes ne vous aiment pas sous prétexte qu’ils vous corrigent ou vous conseillent (Ecclésiaste 7:9). Au contraire ! Ils le font sans doute parce qu’ils se soucient de vous et qu’ils ont une grande affection pour vous. Sinon, pourquoi prendraient-​ils la peine d’aborder le sujet avec vous ? Conscients de l’impact que les mots peuvent avoir, les adultes (en particulier les anciens) passent souvent beaucoup de temps à réfléchir et à prier avant de donner des conseils, car ils veulent toujours faire du bien. — 1 Pierre 5:5.

“ Jéhovah est plein de tendre affection ”

19. Pourquoi ceux qui ont eu des déceptions peuvent-​ils rechercher le soutien de Jéhovah ?

¹⁹ À cause d’expériences malheureuses, certains se disent qu’ils seront encore déçus s’ils manifestent une tendre affection. Il leur faut du courage et une foi forte pour ouvrir de nouveau leur cœur aux autres. Mais ils ne devraient jamais oublier que Jéhovah n’est “ pas loin de chacun de nous ”. Il nous invite à nous approcher de lui (Actes 17:27 ; Jacques 4:8). Il comprend notre crainte d’être blessés, et il nous promet d’être à nos côtés et de nous aider. Le psalmiste David nous certifie : “ Jéhovah est près de ceux qui ont le cœur brisé ; et il sauve ceux qui ont l’esprit écrasé. ” — Psaume 34:18.

20, 21. a) Comment savons-​nous qu’il est possible d’entretenir une relation étroite avec Jéhovah ? b) Quelles conditions sont requises pour être l’intime de Jéhovah ?

²⁰ Une amitié intime avec Jéhovah est la relation la plus importante que nous puissions cultiver. Mais est-​elle possible ? Oui. La Bible indique que des hommes et des femmes justes se sont sentis très proches de notre Père céleste. Les témoignages de leur affection ont été conservés pour nous donner confiance que, nous aussi, nous pouvons nous approcher de Jéhovah. — Psaumes 23, 34, 139 ; Jean 16:27 ; Romains 15:4.

²¹ N’importe qui peut remplir les conditions posées par Jéhovah pour être son intime. “ Ô Jéhovah, qui sera l’hôte de ta tente ? a demandé David. Celui qui marche de façon intègre et qui pratique la justice, et qui exprime la vérité dans son cœur. ” (Psaume 15:1, 2 ; 25:14). En constatant qu’il est bénéfique de servir Dieu et qu’on obtient ainsi sa direction et sa protection, nous saurons que “ Jéhovah est plein de tendre affection ”. — Jacques 5:11.

22. De quel genre de relations Jéhovah veut-​il que ses serviteurs bénéficient ?

²² Quelle bénédiction que Jéhovah désire entretenir des relations personnelles avec des humains imparfaits ! Ne devrions-​nous pas, à son exemple, nous manifester mutuellement une tendre affection ? Avec l’aide de Jéhovah, chacun de nous peut contribuer à la tendre affection qui caractérise notre grande famille chrétienne et en bénéficier. Sous le Royaume de Dieu, tous les habitants de la terre goûteront à cette affection pour toujours.

Sauriez-​vous expliquer ?

• Quelle atmosphère devrait régner dans la congrégation chrétienne ?

• Comment chacun de nous peut-​il contribuer à ce qu’une tendre affection unisse la congrégation ?

• Par quel processus des félicitations sincères engendrent-​elles l’affection chrétienne ?

• Comment la tendre affection de Jéhovah nous soutient-​elle ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 15]

Les chrétiens ne s’aiment pas seulement par devoir.

[Illustrations, pages 16, 17]

Pouvez-​vous ‘ vous élargir ’ dans votre affection ?

[Illustration, page 18]

Êtes-​vous critique ou encourageant ?