Le Paradis : est-​il pour vous ?

“ Je connais un homme en union avec Christ qui [...] a été emporté dans le paradis. ” — 2 CORINTHIENS 12:2-4.

1. Quelles promesses bibliques fascinent beaucoup de gens ?

LE PARADIS. Vous souvenez-​vous de ce que vous avez ressenti quand vous avez découvert la promesse de Dieu d’établir un paradis sur la terre ? Vous vous rappelez peut-être le moment où vous avez appris que ‘ les yeux des aveugles et les oreilles des sourds s’ouvriraient, que des eaux jailliraient dans le désert ’ et le transformeraient en un endroit magnifique et fertile. Remémorez-​vous le jour où vous avez lu la prophétie selon laquelle le loup résiderait avec l’agneau, et le chevreau avec le léopard. N’étiez-​vous pas enthousiasmé à l’idée que vos chers disparus soient ramenés à la vie avec la perspective de demeurer dans ce Paradis ? — Isaïe 11:6 ; 35:5, 6 ; Jean 5:28, 29.

2, 3. a) Pourquoi peut-​on dire que l’espérance que donne la Bible n’est pas dénuée de fondement ? b) Sur quel autre fondement notre espérance repose-​t-​elle ?

² Votre espérance n’est pas dénuée de fondement. Vous avez raison de croire aux promesses de la Bible relatives au Paradis. Par exemple, vous avez confiance dans les paroles que Jésus a adressées au malfaiteur attaché près de lui : “ Tu seras avec moi dans le Paradis. ” (Luc 23:43). Vous avez confiance en cette promesse : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” Vous avez également confiance en la promesse de Dieu d’essuyer toutes les larmes, d’éliminer la mort et de mettre fin au deuil, aux cris et à la douleur. Cela signifie que le Paradis sera rétabli sur la terre ! — 2 Pierre 3:13 ; Révélation 21:4.

³ Mais l’espérance du Paradis a un autre fondement encore, quelque chose dans lequel les chrétiens du monde entier sont déjà. De quoi s’agit-​il ? Dieu a mis en place un paradis spirituel et y a introduit son peuple. L’expression “ paradis spirituel ” peut sembler abstraite, difficile à cerner ; il n’empêche que ce paradis a fait l’objet de prophéties et qu’il existe bel et bien.

Une vision du Paradis

4. De quelle vision est-​il question en 2 Corinthiens 12:2-4, et qui l’a probablement eue ?

⁴ À ce propos, notez ce que l’apôtre Paul a écrit : “ Je connais un homme en union avec Christ qui [...] a été emporté comme tel jusqu’au troisième ciel. Oui, je connais un tel homme — était-​ce dans le corps ou en dehors du corps, je ne sais, Dieu le sait — qu’il a été emporté dans le paradis et a entendu des paroles inexprimables qu’il n’est pas permis à un homme de dire. ” (2 Corinthiens 12:2-4). Ce passage suit immédiatement des versets dans lesquels Paul défendait son apostolat. De plus, la Bible ne mentionne personne d’autre qui ait connu un tel phénomène, et c’est Paul qui le raconte. Il est donc probable que ce soit lui qui ait eu cette vision. Dans quel “ paradis ” est-​il entré alors ? — 2 Corinthiens 11:5, 23-31.

5. Que n’a pas vu Paul, et de quel genre était donc le “ paradis ” ?

⁵ Le contexte ne donne pas à penser que le “ troisième ciel ” soit l’atmosphère, l’espace sidéral ou un univers parallèle, comme le suggèrent des astrophysiciens. La Bible emploie souvent le nombre trois pour marquer l’intensité, l’accentuation ou une force accrue (Ecclésiaste 4:12 ; Isaïe 6:3 ; Matthieu 26:34, 75 ; Révélation 4:8). Partant, ce que Paul a vu en vision était élevé. C’était de nature spirituelle.

6. Quelle page de l’Histoire éclaire la vision de Paul ?

⁶ Des prophéties bibliques antérieures nous éclairent. En raison de l’infidélité de son  peuple d’autrefois, Dieu a décidé de laisser les Babyloniens attaquer Juda et Jérusalem. Ils ont fini par les dévaster, en 607 avant notre ère d’après la chronologie biblique. Des prophéties annonçaient que le pays resterait en désolation pendant 70 ans, après lesquels Dieu permettrait aux Juifs repentants d’y revenir et de restaurer le vrai culte. Cela s’est réalisé à partir de 537 (Deutéronome 28:15, 62-68 ; 2 Rois 21:10-15 ; 24:12-16 ; 25:1-4 ; Jérémie 29:10-14). Mais qu’est devenu le pays durant ces 70 années ? Une terre en friche, desséchée par endroits, un repaire de chacals (Jérémie 4:26 ; 10:22). Toutefois, cette promesse avait été faite : “ À coup sûr Jéhovah consolera Sion. Oui, il consolera tous ses lieux dévastés, il rendra son désert pareil à l’Éden et sa plaine désertique pareille au jardin [ou : paradis, Septante] de Jéhovah. ” — Isaïe 51:3 ; note.

7. Que devait-​il se passer après les 70 ans de désolation ?

⁷ Elle a été tenue au bout des 70 ans. Grâce à la bénédiction divine, les conditions se sont améliorées. Imaginez : “ Le désert et la région aride exulteront, la plaine désertique sera joyeuse et fleurira comme le safran. À coup sûr, elle fleurira et vraiment elle sera joyeuse avec allégresse et avec des cris de joie. [...] Le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. Car des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. Le sol torride sera devenu comme un étang couvert de roseaux, le sol desséché comme des sources d’eau. Dans la demeure des chacals, lieu de repos pour eux, il y aura de l’herbe verte avec des roseaux et du papyrus. ” — Isaïe 35:1-7.

Un peuple rétabli et transformé

8. Comment savons-​nous qu’Isaïe chapitre 35 parlait de personnes ?

⁸ Quelle transformation ! De la désolation au paradis ! Cependant, cette prophétie et d’autres encore, dignes de foi, montraient qu’il se produirait aussi un changement chez les humains, comparable à celui que subit une terre désolée qui devient fertile. Pourquoi l’affirmons-​nous ? Isaïe parlait des “ rédimés de Jéhovah ”, qui reviendraient dans leur pays “ avec un cri de joie ” et qui atteindraient “ à l’allégresse et à la joie ”. (Isaïe 35:10.) Cela s’appliquait à des personnes, non au sol. En outre, Isaïe prédisait ailleurs au sujet du peuple rétabli à Sion : “ On les appellera grands arbres  de justice, la plantation de Jéhovah [...]. Car de même que la terre fait sortir son germe, [...] Jéhovah fera germer la justice et la louange devant toutes les nations. ” Il ajoutait concernant les serviteurs de Dieu : “ Jéhovah ne manquera pas de te conduire constamment [...], et il donnera de la vigueur à tes os ; oui, tu deviendras comme un jardin bien arrosé. ” (Isaïe 58:11 ; 61:3, 11 ; Jérémie 31:10-12). Par conséquent, de même que l’environnement s’améliorerait dans le pays, de même des changements s’effectueraient au sein du peuple juif rétabli.

9. Quel “ paradis ” Paul a-​t-​il vu, et quand cette vision s’est-​elle réalisée ?

⁹ Ce modèle historique nous aide à comprendre la vision de Paul. Elle concernait la congrégation chrétienne, qu’il a qualifiée de “ champ en culture de Dieu ” et qui devait porter du fruit (1 Corinthiens 3:9). Quand cette vision s’est-​elle réalisée ? Paul a indiqué que ce qu’il avait vu était une ‘ révélation ’, quelque chose à venir. Il savait qu’après sa mort une grande apostasie se développerait (2 Corinthiens 12:1 ; Actes 20:29, 30 ; 2 Thessaloniciens 2:3, 7). Lorsque les apostats auraient le dessus et sembleraient les recouvrir, les vrais chrétiens ne ressembleraient guère à un jardin florissant. Pourtant, le moment viendrait où le vrai culte serait de nouveau élevé. Le peuple de Dieu serait restauré, si bien que ‘ les justes resplendiraient comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. (Matthieu 13:24-30, 36-43.) Cela a effectivement eu lieu quelques années après que le Royaume de Dieu a été établi au ciel. Et de décennie en décennie, il est devenu manifeste que le peuple de Dieu bénéficie d’un paradis spirituel, celui que Paul a vu en vision.

10, 11. Pourquoi pouvons-​nous dire que nous sommes dans un paradis spirituel malgré notre imperfection ?

¹⁰ Évidemment, nous savons que nous sommes imparfaits ; nous ne sommes donc pas étonnés que des difficultés surviennent de temps à autre, comme c’était le cas parmi les chrétiens du temps de Paul (1 Corinthiens 1:10-13 ; Philippiens 4:2, 3 ; 2 Thessaloniciens 3:6-14). Néanmoins, songez au paradis spirituel dans lequel nous nous trouvons déjà. Alors que nous étions malades spirituellement, nous sommes guéris. Et en matière de nourriture spirituelle, nous sommes passés de la famine à l’abondance. Au lieu de se démener pour survivre dans un pays aride sur le plan spirituel, les serviteurs de Dieu ont son approbation et reçoivent une pluie de bénédictions (Isaïe 35:1, 7). Au lieu d’être aveuglés par des ténèbres spirituelles aussi sombres que les ténèbres d’un cachot, nous voyons la lumière de la liberté et de la faveur de Dieu. Beaucoup  qui étaient pour ainsi dire sourds aux prophéties bibliques se sont mis à entendre et à comprendre les Écritures (Isaïe 35:5). Par exemple, des millions de Témoins de Jéhovah du monde entier ont étudié la prophétie de Daniel, verset par verset. Ils ont ensuite approfondi chaque chapitre du livre d’Isaïe. Cette nourriture vivifiante ne prouve-​t-​elle pas que nous sommes dans un paradis spirituel ?

¹¹ Pensez également aux changements qu’apportent à leurs traits de caractère des personnes sincères de tous horizons lorsqu’elles s’efforcent de comprendre la Parole de Dieu et de la mettre en pratique. En somme, elles s’évertuent à éliminer leurs traits de caractère bestiaux. Peut-être y êtes-​vous parvenu, comme vos frères et sœurs spirituels (Colossiens 3:8-14). Par conséquent, en fréquentant une congrégation des Témoins de Jéhovah, vous êtes entouré de personnes qui sont devenues plus paisibles et plus agréables. Elles ne sont pas encore parfaites, mais il ne serait pas juste de les comparer à des lions féroces ou à des prédateurs (Isaïe 35:9). De quoi cette compagnie spirituelle pacifique est-​elle l’expression ? Indubitablement, nous pouvons dire que notre condition spirituelle est un paradis spirituel. Et notre paradis spirituel est un avant-goût du Paradis dans lequel nous vivrons sur la terre, si nous demeurons fidèles à Dieu.

12, 13. Que devons-​nous faire pour rester dans le paradis spirituel ?

¹² Néanmoins, il y a quelque chose que nous ne devons pas oublier. Dieu a dit aux Israélites : “ Vous devez garder tout le commandement que je te commande aujourd’hui, afin que vous deveniez forts et que vraiment vous entriez prendre possession du pays. ” (Deutéronome 11:8). En Lévitique 20:22, 24, le même pays est mentionné : “ Vous devez garder toutes mes ordonnances et toutes mes décisions judiciaires et les pratiquer, afin que le pays où je vous mène pour y habiter ne vous vomisse pas. Aussi vous ai-​je dit : ‘ Vous prendrez, vous, possession de leur sol, et moi je vous le donnerai pour que vous en preniez possession, pays ruisselant de lait et de miel. ’ ” Ainsi, la possession de la Terre promise dépendait de bonnes relations avec Jéhovah Dieu. C’est parce que les Israélites lui ont désobéi que Dieu a laissé les Babyloniens les vaincre et les déporter.

¹³ Nous sommes sans doute satisfaits de la plupart des aspects de notre paradis spirituel. L’environnement est agréable à regarder et apaisant. Nous sommes en paix avec les chrétiens qui se sont débarrassés de leurs traits de caractère bestiaux. Ils s’efforcent d’être bons et serviables. Toutefois, pour demeurer dans le paradis spirituel, il ne suffit pas d’être en bons termes avec eux. Il faut entretenir des relations d’amitié avec Jéhovah et accomplir sa volonté (Mika 6:8). Nous sommes entrés de notre plein gré dans ce paradis spirituel, mais nous pourrions en être chassés si nous ne préservions pas nos relations avec Dieu.

14. Qu’est-​ce qui nous aidera à rester dans le paradis spirituel ?

¹⁴ Il nous sera des plus utile de continuer à nous fortifier au moyen de la Parole de Dieu. Regardez le langage figuré de Psaume 1:1-3 : “ Heureux l’homme qui n’a pas marché dans le conseil des méchants [...]. Mais son plaisir est dans la loi de Jéhovah, et dans sa loi il lit à voix basse jour et nuit. À coup sûr, il deviendra comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira. ” Par ailleurs, les publications bibliques que fournit la classe de l’esclave fidèle et avisé constituent la nourriture spirituelle dans le paradis spirituel. — Matthieu 24:45-47.

Affinons notre vision du Paradis

15. Pourquoi Moïse n’a-​t-​il pas conduit les Israélites en Terre promise, mais qu’a-​t-​il vu ?

¹⁵ Examinons un autre avant-goût du Paradis. Au terme de 40 années d’errance dans le  désert, Moïse a conduit Israël dans les plaines de Moab, à l’est du Jourdain. À cause d’une faute que Moïse avait commise, Jéhovah a décidé que cet homme ne ferait pas traverser le Jourdain au peuple (Nombres 20:7-12 ; 27:12, 13). Moïse a imploré Dieu en ces termes : “ S’il te plaît, laisse-​moi traverser et voir le bon pays qui est de l’autre côté du Jourdain. ” Même s’il n’y était pas entré, après avoir gravi le mont Pisga et vu diverses parties de ce pays, Moïse a dû se rendre compte qu’il s’agissait d’un “ bon pays ”. À votre avis, à quoi ce pays ressemblait-​il ? — Deutéronome 3:25-27.

16, 17. a) En quoi la Terre promise de jadis était-​elle différente de la même région aujourd’hui ? b) Pourquoi pouvons-​nous croire que la Terre promise ressemblait à un paradis ?

¹⁶ Si vous vous fiez à l’apparence actuelle de la majeure partie de la région, vous penserez aridité, étendues de sable, déserts rocailleux et chaleur écrasante. Or, tout porte à croire que la région avait un aspect bien différent aux temps bibliques. Dans la revue Scientific American, un agronome, Walter Lowdermilk, a expliqué que le pays a été “ détérioré par mille ans de mauvais traitements ”. Il a écrit : “ Le ‘ désert ’ qui a remplacé ce pays autrefois luxuriant était l’œuvre de l’homme, et non de la nature. ” Ses travaux l’ont amené à la conclusion que “ ce pays était autrefois un paradis pastoral * ”. C’est donc l’homme, par ses déprédations, qui a détérioré ce qui était “ un paradis pastoral ”.

¹⁷ Si vous réfléchissez à ce que vous avez lu dans la Bible, cette conclusion doit vous paraître logique. Souvenez-​vous de l’assurance que Jéhovah avait donnée au peuple par l’intermédiaire de Moïse : “ Le pays vers lequel vous traversez pour en prendre possession est un pays de montagnes et de vallées-plaines. Il boit les eaux de la pluie des cieux ; un pays dont Jéhovah ton Dieu prend soin. ” — Deutéronome 11:8-12.

18. Comment Isaïe 35:2 devait-​il donner aux Israélites en exil une idée de ce à quoi la Terre promise ressemblerait ?

¹⁸ La beauté verdoyante et la fertilité de la Terre promise étaient telles qu’il suffit d’en mentionner certains endroits pour évoquer des conditions paradisiaques. Cela ressort de la prophétie d’Isaïe chapitre 35, qui a eu un premier accomplissement lorsque les Israélites sont revenus de Babylone. Isaïe avait prédit : “ À coup sûr, elle fleurira et vraiment elle sera joyeuse avec allégresse et avec des cris de joie. Oui, la gloire du Liban lui sera donnée, la splendeur du Carmel et du Sharôn. Il y aura  ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu. ” (Isaïe 35:2). La référence au Liban, au Carmel et au Sharôn devait suggérer une image agréable dans l’esprit des Israélites.

19, 20. a) Décrivez le Sharôn autrefois. b) Citez un moyen d’affermir notre espérance dans le Paradis.

¹⁹ Prenons le Sharôn, une plaine maritime entre les collines de Samarie et la Grande Mer, la Méditerranée (voir la photo page 10). Elle était réputée pour sa beauté et sa fertilité. Comme elle était bien arrosée, elle était propice à l’élevage, mais on y trouvait aussi des forêts de chênes, au nord (1 Chroniques 27:29 ; Chant de Salomon 2:1, note ; Isaïe 65:10). Isaïe 35:2 annonçait donc une restauration et un pays qui resplendirait, qui deviendrait un paradis. Cette prophétie prédisait également un paradis spirituel enchanteur, du genre de celui que Paul a vu par la suite en vision. Finalement, ajoutée aux autres prophéties, elle renforce notre espérance en un paradis terrestre pour les humains.

²⁰ Nous pouvons augmenter notre reconnaissance pour le paradis spirituel dans lequel nous nous trouvons et affermir notre espérance dans le Paradis sur la terre. Comment ? En approfondissant notre compréhension de ce que nous lisons dans la Bible. Les descriptions et les prophéties bibliques citent souvent des lieux précis. Aimeriez-​vous mieux les situer, notamment par rapport à d’autres indications géographiques ? Dans l’article suivant, nous verrons comment y parvenir pour notre bien.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Quel “ paradis ” l’apôtre Paul a-​t-​il vu en vision ?

• Quel a été le premier accomplissement d’Isaïe chapitre 35, et quel est son lien avec la vision de Paul ?

• Comment pouvons-​nous augmenter notre reconnaissance pour le paradis spirituel dans lequel nous nous trouvons et affermir notre espérance dans le Paradis sur la terre ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 10]

La plaine du Sharôn, une région fertile de la Terre promise.

[Indication d’origine]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Illustration, page 12]

Moïse a compris que c’était un “ bon pays ”.