Persécutés, mais heureux
Persécutés, mais heureux
“ Heureux êtes-vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. ” — MATTHIEU 5:11.
1. Quelle assurance concernant le bonheur et la persécution Jésus a-t-il donnée à ses disciples ?
LA PREMIÈRE fois que Jésus a envoyé ses disciples prêcher le Royaume, il les a prévenus qu’ils rencontreraient de l’opposition. “ Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom ”, leur a-t-il dit (Matthieu 10:5-18, 22). Cependant, quelque temps plus tôt, dans son Sermon sur la montagne, il avait donné aux apôtres et à d’autres personnes l’assurance que cette opposition ne nuirait pas forcément à leur bonheur. Pour tout dire, il avait même établi un lien entre le bonheur et la persécution ! Comment donc la persécution pouvait-elle rendre heureux ?
Souffrir à cause de la justice
2. D’après Jésus et l’apôtre Pierre, quel motif de souffrance est source de bonheur ?
2 Le huitième bonheur énoncé par Jésus est celui-ci : “ Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient. ” (Matthieu 5:10). La souffrance, à elle seule, ne nous donne pas de mérite particulier. “ Quel mérite y a-t-il si, lorsque vous péchez et qu’on vous frappe, vous l’endurez ? a écrit l’apôtre Pierre. Mais si, quand vous faites le bien et que vous souffrez, vous l’endurez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” Et un peu plus loin, il ajoute : “ Cependant, qu’aucun de vous ne souffre comme meurtrier, ou voleur, ou malfaiteur, ou comme quelqu’un qui se mêle des affaires d’autrui. Mais s’il souffre comme chrétien, qu’il n’ait pas honte, mais qu’il continue à glorifier Dieu en ce nom. ” (1 Pierre 2:20 ; 4:15, 16). D’après Jésus, la souffrance est source de bonheur lorsqu’on l’endure à cause de la justice.
3. a) Que signifie être persécuté à cause de la justice ? b) Quel effet la persécution a-t-elle eu sur les premiers chrétiens ?
3 La vraie justice se mesure au respect de la volonté et des commandements de Dieu. Dès lors, souffrir à cause de la justice, c’est souffrir parce qu’on refuse de transgresser les normes ou les exigences divines. Les apôtres ont été persécutés par les hauts responsables juifs parce qu’ils refusaient de cesser de prêcher au nom de Jésus (Actes 4:18-20 ; 5:27-29, 40). Cela a-t-il entamé leur joie ou mis un terme à leur prédication ? Loin de là ! “ [Ils] s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant parce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus. ” (Actes 5:41, 42). Cette persécution leur a procuré de la joie et a stimulé leur zèle dans l’œuvre de prédication. Plus tard, les premiers chrétiens ont été persécutés par les Romains parce qu’ils refusaient de rendre un culte à l’empereur.
4. Quelles sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les chrétiens sont persécutés ?
4 À notre époque, les Témoins de Jéhovah sont persécutés parce qu’ils refusent, eux aussi, de cesser de prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 24:14.) Lorsque leurs réunions sont interdites, ils préfèrent souffrir plutôt que de ne plus s’assembler comme la Bible le leur demande expressément (Hébreux 10:24, 25). Ils sont également persécutés en raison de leur neutralité chrétienne ou de leur refus de faire un mauvais usage du sang (Jean 17:14 ; Actes 15:28, 29). En contrepartie, cette prise de position en faveur de la justice leur procure une grande paix intérieure et beaucoup de bonheur. — 1 Pierre 3:14.
Outragés à cause du Christ
5. Pour quelle raison fondamentale les serviteurs de Jéhovah sont-ils persécutés ?
5 Le neuvième bonheur dont Jésus parle dans son Sermon sur la montagne a lui aussi un rapport avec la persécution. “ Heureux êtes-vous, dit-il, lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. ” (Matthieu 5:11). La raison fondamentale pour laquelle les serviteurs de Jéhovah sont persécutés, c’est qu’ils ne font pas partie de l’actuel système de choses méchant. Jésus a dit à ses disciples : “ Si vous faisiez partie du monde, le monde serait attaché à ce qui est sien. Or, parce que vous ne faites pas partie du monde, mais que je vous ai choisis du milieu du monde, voilà pourquoi le monde a de la haine pour vous. ” (Jean 15:19). Dans la même veine, l’apôtre Pierre a déclaré : “ Parce que vous ne courez plus avec eux dans cette voie vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et parlent sans cesse en mal de vous. ” — 1 Pierre 4:4.
6. a) Pourquoi les membres du reste et leurs compagnons sont-ils outragés et persécutés ? b) Ces outrages nous empêchent-ils d’être heureux ?
6 Nous avons déjà vu que les premiers chrétiens ont été persécutés parce qu’ils refusaient de cesser de prêcher au nom de Jésus. Celui-ci a confié à ses disciples la mission suivante : “ Vous serez mes témoins [...] jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Le reste fidèle de ses frères oints accomplit cette mission avec zèle, soutenu par ses compagnons de la “ grande foule ”. (Révélation 7:9.) Voilà pourquoi Satan fait la guerre “ au reste de sa semence [la semence de la “ femme ”, la partie céleste de l’organisation de Dieu], ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”. (Révélation 12:9, 17.) Les Témoins de Jéhovah que nous sommes rendent témoignage à Jésus, le Roi aujourd’hui établi dans son Royaume ; celui-ci détruira les gouvernements humains qui s’opposent au monde nouveau et juste prévu par Dieu (Daniel 2:44 ; 2 Pierre 3:13). Cela nous vaut d’être outragés et persécutés, mais nous sommes heureux de souffrir pour le nom de Christ. — 1 Pierre 4:14.
7, 8. Quels mensonges les opposants des premiers chrétiens proféraient-ils à leur encontre ?
7 Jésus a déclaré que ses disciples devraient se sentir heureux même quand on ‘ dit mensongèrement contre eux toutes sortes de choses mauvaises ’ à cause de lui (Matthieu 5:11). C’est ce qui est arrivé aux premiers chrétiens. Lorsque l’apôtre Paul était détenu à Rome, entre 59 et 61 de notre ère, les chefs juifs de l’endroit ont dit des chrétiens : “ Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” (Actes 28:22). D’ailleurs, Paul et Silas avaient été accusés d’avoir “ bouleversé la terre habitée ”, et d’agir “ à l’encontre des décrets de César ”. — Actes 17:6, 7.
8 Au sujet des chrétiens qui vivaient sous l’Empire romain, l’historien Kenneth Latourette a écrit : “ Les accusations étaient diverses. Les chrétiens furent qualifiés d’athées parce qu’ils refusaient de participer aux cérémonies païennes. Étant donné qu’ils s’abstenaient dans une large mesure de prendre part à la vie de la communauté — aux fêtes païennes, aux divertissements publics [...] —, on les traitait avec dérision d’ennemis du genre humain. [...] On prétendait que des chrétiens des deux sexes se retrouvaient la nuit [...] et qu’ils se livraient à la débauche. [...] Étant donné que [le Mémorial de la mort du Christ] n’était célébré qu’en la présence de croyants, la rumeur courait que les chrétiens avaient l’habitude de sacrifier un enfant, dont ils consommaient le sang et la chair. ” Par ailleurs, comme ils refusaient de pratiquer le culte de l’empereur, on les accusait d’être des ennemis de l’État.
9. Comment les chrétiens du Ier siècle ont-ils réagi aux accusations mensongères portées contre eux, et qu’observe-t-on aujourd’hui ?
9 Ces accusations mensongères n’ont pas empêché les premiers chrétiens de s’acquitter de leur mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Vers 60-61 de notre ère, Paul a pu dire de la “ bonne nouvelle ” qu’elle ‘ portait du fruit et croissait dans le monde entier ’ et qu’elle avait été “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:5, 6, 23.) Il en va de même aujourd’hui. Les Témoins de Jéhovah sont calomniés, comme l’étaient les chrétiens du Ier siècle. Le message du Royaume n’en est pas moins prêché largement, et cette activité procure un grand bonheur à ceux qui le diffusent.
Heureux d’être persécutés, comme les prophètes
10, 11. a) Comment Jésus termine-t-il son énoncé du neuvième bonheur ? b) Pourquoi les prophètes ont-ils été persécutés ? Donnez des exemples.
10 Jésus termine son énoncé du neuvième bonheur par ces mots : “ Réjouissez-vous [...], car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont vécu avant vous. ” (Matthieu 5:12). Les prophètes que Jéhovah a envoyés avertir l’Israël infidèle ont été accueillis méchamment et ont souvent été persécutés (Jérémie 7:25, 26). L’apôtre Paul en témoigne : “ Que dirai-je encore ? Car le temps me manquera si je poursuis en racontant ce qui concerne [...] les autres prophètes, eux qui, grâce à la foi, [...] ont reçu leur épreuve par des moqueries et des coups de fouet, et même plus que cela : par des liens et des prisons. ” — Hébreux 11:32-38.
11 Nombre de prophètes de Jéhovah ont été tués par l’épée au cours du règne du méchant roi Ahab et de sa femme, Jézabel (1 Rois 18:4, 13 ; 19:10). Jérémie a été mis aux ceps, et jeté plus tard dans une citerne boueuse (Jérémie 20:1, 2 ; 38:6). Daniel a été jeté dans la fosse aux lions (Daniel 6:16, 17). Tous ces prophètes préchrétiens ont été persécutés parce qu’ils défendaient le culte pur de Jéhovah. Beaucoup ont été harcelés par les chefs religieux juifs. Jésus ne s’est-il pas adressé aux scribes et aux Pharisiens en les appelant “ fils de ceux qui ont assassiné les prophètes ” ? — Matthieu 23:31.
12. Pourquoi est-ce un honneur pour nous de souffrir comme les prophètes d’autrefois ?
12 Aujourd’hui, en tant que Témoins de Jéhovah, nous sommes souvent persécutés en raison du zèle avec lequel nous prêchons la bonne nouvelle du Royaume. Nos ennemis nous accusent de nous livrer à un “ prosélytisme agressif ”, mais nous savons qu’avant nous, d’autres adorateurs de Jéhovah ont été victimes de telles critiques (Jérémie 11:21 ; 20:8, 11). C’est un honneur pour nous de souffrir pour les mêmes raisons que les fidèles prophètes d’autrefois. Le disciple Jacques a écrit : “ Pour ce qui est de supporter le mal et d’être patient, prenez comme exemple, frères, les prophètes, qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez ! Nous déclarons heureux ceux qui ont enduré. ” — Jacques 5:10, 11.
Des raisons profondes d’être heureux
13. a) Pourquoi ne sommes-nous pas découragés par la persécution ? b) Qu’est-ce qui nous permet de tenir ferme, et de quoi est-ce la preuve ?
13 Loin d’être découragés par la persécution, nous sommes réconfortés à la pensée que nous suivons les traces des prophètes, des premiers chrétiens, et de Christ Jésus lui-même (1 Pierre 2:21). Nous tirons une profonde satisfaction de la lecture des Écritures, par exemple en lisant ces paroles de l’apôtre Pierre : “ Bien-aimés, ne soyez pas intrigués par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous arrive pour vous éprouver, comme s’il vous survenait quelque chose d’étrange. Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l’esprit de gloire, oui l’esprit de Dieu, repose sur vous. ” (1 Pierre 4:12, 14). Nous savons par expérience que si nous sommes en mesure de tenir ferme sous la persécution, c’est uniquement parce que l’esprit de Jéhovah repose sur nous et nous fortifie. Le soutien de l’esprit saint est la preuve que Jéhovah nous bénit, et cela nous procure un grand bonheur. — Psaume 5:12 ; Philippiens 1:27-29.
14. Quelles raisons avons-nous de nous réjouir d’être persécutés à cause de la justice ?
14 Si l’opposition et la persécution que nous subissons à cause de la justice nous rendent heureux, c’est aussi parce qu’elles prouvent que nous sommes de vrais chrétiens qui vivent dans l’attachement à Dieu. L’apôtre Paul a écrit : “ Tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” (2 Timothée 3:12). Nous ressentons une joie immense à la pensée que notre intégrité dans l’épreuve apporte un démenti supplémentaire à l’accusation de Satan, selon laquelle toutes les créatures de Jéhovah ne le servent que par intérêt personnel (Job 1:9-11 ; 2:3, 4). Nous nous réjouissons de la part, si infime soit-elle, que nous jouons dans la justification de la souveraineté de Jéhovah. — Proverbes 27:11.
Bondissez de joie à l’idée de la récompense
15, 16. a) Quelle raison Jésus nous a-t-il donnée ‘ de nous réjouir et de bondir de joie ’ ? b) Quelle récompense attend les chrétiens oints dans les cieux, et comment leurs compagnons, les “ autres brebis ”, seront-ils récompensés ?
15 Jésus a donné une raison supplémentaire de supporter avec joie la calomnie et la persécution, comme les prophètes de jadis. Toujours dans le neuvième bonheur, il a dit : “ Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux. ” (Matthieu 5:12). L’apôtre Paul a écrit : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 6:23). La ‘ grande récompense ’, c’est effectivement la vie, et il ne s’agit pas là d’un salaire que nous pouvons gagner. Au contraire, c’est un don gratuit. Jésus a dit que cette récompense est “ dans les cieux ” parce qu’elle vient de Jéhovah.
16 Les chrétiens oints reçoivent “ la couronne de vie ” c’est-à-dire, dans leur cas, la vie immortelle au ciel avec Christ (Jacques 1:12, 17). Ceux qui ont l’espérance terrestre, les “ autres brebis ”, attendent d’hériter la vie éternelle dans un paradis terrestre (Jean 10:16 ; Révélation 21:3-5). Pour ces deux classes, la “ récompense ” ne se gagne pas. Les oints, aussi bien que les “ autres brebis ”, la reçoivent du fait de l’“ extraordinaire faveur imméritée ” de Jéhovah, ce qui a poussé l’apôtre Paul à dire : “ Grâces soient rendues à Dieu pour son indescriptible don gratuit. ” — 2 Corinthiens 9:14, 15.
17. Pourquoi pouvons-nous être heureux lorsque nous sommes persécutés et, figurément parlant, ‘ bondir de joie ’ ?
17 Aux chrétiens, dont certains étaient sur le point d’être cruellement persécutés par l’empereur Néron, l’apôtre Paul a écrit : “ Glorifions-nous alors que nous sommes dans les tribulations, puisque nous savons que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition d’homme approuvé, et la condition d’homme approuvé l’espérance ; et l’espérance ne déçoit pas. ” Et un peu plus loin, il déclare : “ Réjouissez-vous dans l’espérance. Endurez dans la tribulation. ” (Romains 5:3-5 ; 12:12). Que notre espérance soit céleste ou terrestre, il n’y a pas de commune mesure entre la récompense pour notre fidélité dans les épreuves et ce que nous méritons. Nous éprouvons une joie sans bornes à la perspective de servir et de louer éternellement notre Père aimant, Jéhovah, sous la domination de notre Roi Jésus Christ. Figurément parlant, nous ‘ bondissons de joie ’.
18. À quoi faudra-t-il s’attendre de la part des nations à l’approche de la fin, et que fera Jéhovah ?
18 Dans certains pays, les Témoins de Jéhovah ont été et sont encore persécutés. Dans sa prophétie relative à l’achèvement du système de choses, Jésus a averti les vrais chrétiens en ces termes : “ Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Matthieu 24:9). Lorsque la fin sera imminente, Satan poussera les nations à manifester leur haine envers le peuple de Jéhovah (Ézékiel 38:10-12, 14-16). Cela marquera pour Jéhovah le moment d’intervenir. “ À coup sûr, je me grandirai et je me sanctifierai et je me ferai connaître sous les yeux de nations nombreuses ; et il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” (Ézékiel 38:23). Jéhovah sanctifiera ainsi son nom glorieux et délivrera son peuple de la persécution. Par conséquent, “ heureux l’homme qui continue d’endurer ”. — Jacques 1:12.
19. Que devrions-nous faire en attendant le grand “ jour de Jéhovah ” ?
19 Alors que le grand “ jour de Jéhovah ” approche, réjouissons-nous de ce que nous sommes “ jugés dignes d’être déshonorés ” pour le nom de Jésus (2 Pierre 3:10-13 ; Actes 5:41). Nous recevrons notre récompense dans le monde nouveau. En attendant, à l’exemple des premiers chrétiens, continuons “ sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ ” et son Royaume. — Actes 5:42 ; Jacques 5:11.
Révision
• Que signifie souffrir à cause de la justice ?
• Quel effet la persécution a-t-elle eu sur les premiers chrétiens ?
• Pourquoi peut-on dire que les Témoins de Jéhovah sont persécutés comme les prophètes d’autrefois ?
• Pourquoi pouvons-nous ‘ nous réjouir et bondir de joie ’ quand on nous persécute ?
[Questions d’étude]
[Illustrations, pages 16, 17]
“ Heureux êtes-vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute. ”
[Indication d’origine]
Groupe en prison : Chicago Herald-American