Une caractéristique des humains

Jodie, agent immobilier, aide une femme à faire l’inventaire des biens de sa sœur décédée pour qu’elle les vende. Fouillant dans l’âtre d’une cheminée vétuste, il trouve deux vieilles boîtes de matériel de pêche. Il ouvre l’une d’elles et, ô surprise ! il découvre, enveloppées dans du papier d’aluminium, des liasses de billets de 100 dollars américains, soit 82 000 dollars en espèces ! Jodie est seul dans la pièce. Que devrait-​il faire ? Prendre discrètement la boîte, ou dire à sa cliente qu’il a trouvé cet argent ?

LE DILEMME devant lequel se retrouve Jodie souligne l’une des caractéristiques qui nous différencient des bêtes. On lit dans une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) : “ Un trait distinctif de l’être humain est qu’il se pose des questions profondes quant à ce qu’il doit faire ou ne pas faire. ” Un chien affamé qui trouve un morceau de viande sur une table ne se demande pas s’il peut le manger ou pas. Jodie, en revanche, a la faculté d’évaluer la moralité de sa décision. S’il garde l’argent, il vole, mais il a peu de risques de se faire prendre. L’argent n’est pas à lui, cependant sa cliente en ignore l’existence. Qui plus est, la plupart des gens que côtoie Jodie le trouveraient stupide de donner l’argent à sa cliente.

Que feriez-​vous à la place de Jodie ? Votre réponse à cette question dépend du code d’éthique que vous avez adopté.

Qu’entend-​on par ‘ éthique ’ ?

L’éthique est définie comme la “ science des mœurs et de la morale ”. (Dictionnaire Hachette.) L’auteur Eric Easton précise : “ Les termes ‘ éthique ’ et ‘ morale ’ ont le même sens original. Le premier est  d’origine grecque (êthikos), et le deuxième, d’origine latine (moralis). Tous deux se rapportent à l’autorité de l’usage et de la tradition. ”

Pendant longtemps, la religion a dicté les normes morales qui régissent la vie des gens. La Parole de Dieu, la Bible, a été influente dans bon nombre de sociétés. Toutefois, de plus en plus d’humains ont estimé que les principes religieux n’avaient aucune valeur pratique et que le code moral de la Bible était dépassé. Qu’est-​ce qui a comblé le vide alors créé ? Le livre L’éthique dans la vie des affaires (angl.) fait remarquer que “ la pensée laïque a [...] eu raison de l’autorité que détenait jadis la religion ”. Plutôt que de se tourner vers la religion, beaucoup recherchent la direction d’experts profanes en éthique. Paul McNeill, spécialiste de bioéthique, déclare : “ Je pense que les spécialistes de l’éthique sont des prêtres profanes. [...] Aujourd’hui, les gens parlent en termes d’éthique là où autrefois ils auraient parlé en termes de religion. ”

Devant une décision difficile à prendre, comment distinguez-​vous le bien du mal ? Vos normes morales sont-​elles déterminées par Dieu ou par vous-​même ?