Christ, l’aboutissement des prophéties

“ Rendre témoignage à Jésus, c’est ce qui inspire la prophétie. ” — RÉVÉLATION 19:10.

1, 2. a) À partir de l’an 29 de notre ère, quelle décision Israël doit-​il prendre ? b) Qu’examinerons-​nous dans cet article ?

L’AN 29 de notre ère. En Israël, le Messie annoncé est l’objet de nombreuses conversations. Le ministère de Jean le baptiseur a avivé l’attente du peuple (Luc 3:15). Jean dément la rumeur selon laquelle il serait le Christ. Bien plutôt, il attire l’attention sur Jésus de Nazareth en disant : “ J’ai témoigné que celui-ci est le Fils de Dieu. ” (Jean 1:20, 34). Bientôt, des foules suivent Jésus pour écouter son enseignement et se faire guérir.

² Au cours des mois suivants, Jéhovah produit une accumulation de preuves concernant son Fils. Ceux qui ont étudié les Écritures et qui observent les œuvres de Jésus disposent d’éléments solides qui leur permettent de mettre leur foi en lui. Pourtant, dans sa grande majorité, le peuple de l’alliance manifeste un manque de foi. Relativement peu d’Israélites reconnaissent en Jésus le Christ, le Fils de Dieu (Jean 6:60-69). Si vous aviez vécu à cette époque, qu’auriez-​vous fait ? Vous seriez-​vous senti poussé à accepter Jésus comme le Messie et à devenir l’un de ses fervents disciples ? Remarquez les témoignages que Jésus lui-​même produit à l’appui de son identité, un jour qu’il est accusé de violer le sabbat, et notez d’autres preuves qu’il donnera plus tard afin d’affermir la foi de ses disciples fidèles.

Jésus lui-​même produit des témoignages

3. Quelle situation a amené Jésus à apporter des preuves de son identité ?

³ Nous sommes à présent à la Pâque de l’an 31. Jésus est à Jérusalem. Il vient de guérir un homme qui était malade depuis 38 ans. Les Juifs, pourtant, persécutent Jésus parce qu’il a  réalisé cette guérison un jour de sabbat. Ils l’accusent en outre de blasphème et cherchent à le tuer parce qu’il appelle Dieu son Père (Jean 5:1-9, 16-18). Pour sa défense, Jésus invoque alors trois arguments solides qui convaincront tout Juif honnête de sa véritable identité.

4, 5. Quel était le but du ministère de Jean, et dans quelle mesure s’en est-​il acquitté ?

⁴ Tout d’abord, Jésus évoque le témoignage de son précurseur, Jean le baptiseur, en disant : “ Vous avez envoyé des hommes vers Jean, et il a rendu témoignage à la vérité. Cet homme-​là était une lampe qui brûle et qui brille, et pendant un petit moment vous étiez prêts à vous réjouir beaucoup à sa lumière. ” — Jean 5:33, 35.

⁵ Jean le baptiseur était “ une lampe qui brûle et qui brille ” en ce sens que, avant d’être emprisonné injustement par Hérode, il avait accompli la mission que Dieu lui avait confiée, celle de préparer le chemin pour le Messie. Jean avait dit : “ Voilà pourquoi je suis venu baptiser dans l’eau : pour qu’il [le Messie] soit manifesté à Israël. [...] J’ai vu l’esprit descendre du ciel comme une colombe, et il est demeuré sur lui. Moi non plus je ne le connaissais pas, mais Celui-là même qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit : ‘ Quel que soit celui sur qui tu verras l’esprit descendre et demeurer, c’est celui-là qui baptise dans de l’esprit saint. ’ Et j’ai vu cela, et j’ai témoigné que celui-ci est le Fils de Dieu. ” (Jean 1:26-37) *. Jean a formellement désigné Jésus comme étant le Fils de Dieu, le Messie promis. Le témoignage de Jean était si convaincant que, près de huit mois après sa mort, de nombreux Juifs sincères faisaient ce commentaire : “ Tout ce que Jean a dit au sujet de cet homme était vrai. ” — Jean 10:41, 42.

6. Pourquoi les œuvres accomplies par Jésus auraient-​elles dû convaincre ses contemporains qu’il avait bien le soutien de Dieu ?

⁶ Jésus recourt ensuite à un autre argument pour attester qu’il est bien le Messie : ses belles œuvres démontrent qu’il a le soutien de Dieu. “ J’ai le témoignage qui est plus grand que celui de Jean, dit-​il, car les œuvres mêmes que mon Père m’a assignées pour que je les accomplisse, ces œuvres mêmes que je fais, témoignent à mon sujet que c’est le Père qui m’a envoyé. ” (Jean 5:36). Pas même ses ennemis ne pouvaient réfuter cette preuve constituée de nombreux miracles. “ Que devons-​nous faire, parce que cet homme accomplit beaucoup de signes ? ” diront-​ils ultérieurement (Jean 11:47). Certains, cependant, réagissent favorablement et disent : “ Quand le Christ arrivera, il n’accomplira pas plus de signes que cet homme n’en a accompli, n’est-​ce pas ? ” (Jean 7:31). Ceux qui écoutaient Jésus étaient bien placés pour discerner les qualités du Père qui transparaissaient chez le Fils. — Jean 14:9.

7. De quelle manière les Écritures hébraïques rendent-​elles témoignage au sujet de Jésus ?

⁷ Enfin, Jésus attire l’attention sur un témoignage irréfutable. “ Les Écritures, dit-​il, [...] ce sont elles justement qui témoignent à mon sujet ”, avant d’ajouter : “ Si vous croyiez Moïse, vous me croiriez, car celui-là a écrit à mon sujet. ” (Jean 5:39, 46). Bien entendu, Moïse n’était que l’un des nombreux témoins préchrétiens qui avaient écrit au sujet du Christ. Leurs écrits renferment des centaines de prophéties et de généalogies détaillées, toutes désignant le Messie (Luc 3:23-38 ; 24:44-46 ; Actes 10:43). Et que dire de la Loi mosaïque ? “ La Loi est devenue notre précepteur menant à Christ ”, a écrit l’apôtre Paul (Galates 3:24). Sans conteste, “ rendre témoignage à Jésus, c’est ce qui inspire [ou, c’est toute l’orientation, toute l’intention et tout le but de] la prophétie ”. — Révélation 19:10.

8. Pourquoi de nombreux Juifs n’ont-​ils pas cru au Messie ?

⁸ Toutes ces preuves — le témoignage explicite de Jean, les œuvres de puissance de Jésus et les qualités qui reflètent celles de Dieu, ainsi que le témoignage monumental des Écritures — ne vous auraient-​elles pas convaincu que Jésus était bien le Messie ? Toute personne  animée de l’amour pour Dieu et pour sa Parole l’admettrait facilement et exercerait la foi en Jésus, le Messie promis. Malheureusement, cet amour faisait défaut en Israël. À ses adversaires, Jésus a déclaré : “ Je sais bien que vous n’avez pas en vous l’amour de Dieu. ” (Jean 5:42). Au lieu de ‘ chercher la gloire qui vient du seul Dieu ’, ils ‘ acceptaient la gloire les uns des autres ’. Il n’est pas étonnant qu’ils se soient heurtés à Jésus, qui, comme son Père, déteste cette attitude mentale. — Jean 5:43, 44 ; Actes 12:21-23.

Fortifiés par une vision prophétique

9, 10. a) Pourquoi était-​il opportun que les disciples soient témoins d’un signe ? b) Quelle promesse remarquable Jésus a-​t-​il faite à ses disciples ?

⁹ Plus d’un an s’est écoulé depuis que Jésus a prouvé qu’il est le Messie. La Pâque de l’an 32 est passée. Bon nombre de ceux qui croyaient en lui ont cessé de le suivre, peut-être en raison de la persécution, du matérialisme ou des inquiétudes de la vie. D’autres sont peut-être perplexes ou déçus parce que Jésus n’a pas répondu aux appels du peuple qui voulait le faire roi. Quand les chefs religieux juifs l’ont mis au défi, il a refusé de produire un signe du ciel à son avantage (Matthieu 12:38, 39). Ce refus en a peut-être déconcerté quelques-uns. Par ailleurs, Jésus a commencé à révéler à ses disciples quelque chose qu’ils ont beaucoup de mal à comprendre, ‘ qu’il lui faut aller à Jérusalem, et subir beaucoup de choses de la part des anciens, des prêtres en chef et des scribes, et être tué ’. — Matthieu 16:21-23.

¹⁰ Dans neuf ou dix mois, il sera temps “ pour lui de quitter ce monde pour aller vers le Père ”. (Jean 13:1.) Profondément inquiet au sujet de ses disciples fidèles, Jésus promet à certains d’entre eux ce qu’il a refusé aux Juifs sans foi : un signe du ciel. “ Vraiment, affirme Jésus, je vous dis qu’il y en a quelques-uns de ceux qui se tiennent ici qui ne goûteront pas la mort, non, avant d’avoir vu d’abord le Fils de l’homme venir dans son royaume. ” (Matthieu 16:28). Naturellement, Jésus ne prétend pas que certains de ses disciples vivront jusqu’à l’établissement du Royaume messianique en 1914. Il a plutôt dans l’idée d’offrir à trois de ses proches disciples un aperçu spectaculaire de sa gloire future dans le Royaume. On appelle cette vision la transfiguration.

11. Décrivez la transfiguration.

¹¹ Six jours plus tard, Jésus emmène Pierre, Jacques et Jean sur une haute montagne — probablement une des crêtes du mont Hermôn. Là, Jésus ‘ est transfiguré devant eux, et son visage brille comme le soleil, et ses vêtements de dessus deviennent éclatants comme la lumière ’. Les prophètes Moïse et Éliya apparaissent également, qui conversent avec lui. Ce phénomène impressionnant a lieu sans doute de nuit, ce qui le rend d’autant plus frappant. Il paraît d’ailleurs tellement réel que Pierre propose de dresser trois tentes — une pour Jésus, une pour Moïse et une pour Éliya. Pierre n’a pas fini de parler qu’un nuage lumineux les couvre de son ombre et une voix venue du nuage déclare : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-​le. ” — Matthieu 17:1-6.

12, 13. Quelle impression la transfiguration a-​t-​elle produite sur les disciples de Jésus, et pourquoi ?

 ¹² Peu de temps auparavant, Pierre a lui aussi affirmé que Jésus était “ le Christ, le Fils du Dieu vivant ”. (Matthieu 16:16.) Mais imaginez : Dieu lui-​même apporte son témoignage et confirme l’identité et le rôle de son Fils oint ! Quel moment exaltant que cette transfiguration pour Pierre, Jacques et Jean ! Leur foi ayant été ainsi grandement affermie, ils sont mieux préparés pour les événements à venir et pour assumer le rôle important qu’ils joueront dans la future congrégation.

¹³ La transfiguration les marque durablement. Plus de 30 ans après, Pierre écrit : “ [Jésus] a reçu de Dieu le Père honneur et gloire, quand les paroles que voici ont été portées jusqu’à lui par la gloire magnifique : ‘ Celui-ci est mon fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé. ’ Oui, ces paroles, nous, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel alors que nous étions avec lui dans la montagne sainte. ” (2 Pierre 1:17, 18). Jean, lui aussi, est impressionné. Plus de 60 ans après l’événement, il y fait semble-​t-​il allusion lorsqu’il dit : “ Nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle d’un fils unique-engendré et qui vient d’un père. ” (Jean 1:14). Et pourtant, la transfiguration n’est pas la dernière vision qui sera accordée aux disciples de Jésus.

Des éclaircissements supplémentaires pour les fidèles de Dieu

14, 15. En quel sens l’apôtre Jean devait-​il rester jusqu’à ce que Jésus vienne ?

¹⁴ Une fois ressuscité, Jésus apparaît à ses disciples près de la mer de Galilée. Là, au sujet de Jean, il dit à Pierre : “ Si je veux qu’il reste jusqu’à ce que je vienne, en quoi cela te concerne-​t-​il ? ” (Jean 21:1, 20-22, 24). Ces paroles laissaient-​elles entendre que l’apôtre Jean survivrait aux autres apôtres ? Il semble que oui, car il continuera de servir fidèlement Jéhovah pendant près de 70 années. Toutefois, Jésus avait en tête autre chose encore.

¹⁵ L’expression “ jusqu’à ce que je vienne ” nous rappelle que Jésus a promis à certains de ses disciples qu’ils ‘ verraient le Fils de l’homme venir dans son royaume ’. (Matthieu 16:28.) Jean restera jusqu’à ce que Jésus vienne en ce sens qu’il aura plus tard une vision prophétique de la venue de Jésus investi de la royauté. Vers la fin de sa vie, exilé sur l’île de Patmos, Jean reçoit la Révélation dans laquelle il voit, sous la forme de nombreux signes prophétiques étonnants, des événements qui doivent se produire au cours du “ jour du Seigneur ”. Jean est si impressionné par ces visions spectaculaires que, lorsque Jésus dit : “ Oui ; je viens vite ”, Jean s’exclame : “ Amen ! Viens, Seigneur Jésus. ” — Révélation 1:1, 10 ; 22:20. 

16. Pourquoi est-​il important que nous continuions d’affermir notre foi ?

¹⁶ Les gens honnêtes qui vivent au I^er siècle reconnaissent en Jésus le Messie et ont foi en lui. Compte tenu du manque de foi qui prédomine autour d’eux, de l’œuvre qu’ils ont à accomplir et des épreuves qui pointent à l’horizon, ceux qui deviennent croyants ont besoin d’être fortifiés. Jésus a amplement fourni les preuves de sa messianité, et il a donné des visions prophétiques très instructives qui encourageraient ses disciples fidèles. Aujourd’hui, nous sommes bien avancés dans “ le jour du Seigneur ”.  Bientôt, Christ va détruire l’ensemble du système de choses de Satan et délivrer le peuple de Dieu. Nous aussi, nous devons affermir notre foi en tirant pleinement profit de toutes les dispositions que prend Jéhovah pour notre bien-être spirituel.

Protégés des ténèbres et de la tribulation

17, 18. Au I^er siècle, quel net contraste y avait-​il entre les disciples de Jésus et ceux qui s’opposaient au dessein de Dieu, et quel sort ont connu les uns et les autres ?

¹⁷ Après la mort de Jésus, les disciples obéissent courageusement à son ordre de porter un témoignage à son sujet “ non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre ”. (Actes 1:8.) Malgré des vagues de persécution, Jéhovah bénit la congrégation chrétienne naissante par des éclaircissements spirituels et de nombreux nouveaux disciples. — Actes 2:47 ; 4:1-31 ; 8:1-8.

¹⁸ Dans le même temps, l’avenir de ceux qui s’opposent à la bonne nouvelle s’obscurcit progressivement. “ La voie des méchants est comme l’obscurité ”, lit-​on en Proverbes 4:19. “ Ils ne savent pas sur quoi ils trébuchent sans cesse. ” En 66 de notre ère, “ l’obscurité ” s’épaissit lorsque les armées romaines assiègent Jérusalem. Après s’être retirés temporairement et sans raison apparente, les Romains reviennent en 70, cette fois pour raser la ville. Selon l’historien juif Josèphe, plus de un million de Juifs périssent alors. Les chrétiens fidèles, en revanche, échappent à la mort. Pourquoi ? Parce que, lors de la levée du premier siège, ils obéissent à l’ordre de fuir que Jésus leur a donné. — Luc 21:20-22.

19, 20. a) Pourquoi le peuple de Dieu n’a-​t-​il aucune raison d’éprouver de la crainte alors que la fin du présent système approche ? b) Quelle compréhension remarquable Jéhovah a-​t-​il accordée à son peuple au cours des décennies précédant 1914 ?

¹⁹ Notre situation est semblable. La grande tribulation qui approche marquera la fin de l’ensemble du système méchant de Satan. Mais les serviteurs de Dieu n’ont pas à craindre, car Jésus a fait cette promesse : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” (Matthieu 28:20). En vue de bâtir la foi de ses premiers disciples et de les préparer aux événements à venir, Jésus leur a donné un aperçu de la gloire céleste qui serait la sienne en tant que roi messianique. Que dire de notre époque ? En 1914, ce qui n’était qu’une vision est devenu réalité. Et combien cette réalité a fortifié la foi du peuple de Dieu ! Elle annonce un avenir merveilleux, et Jéhovah a accordé à ses serviteurs de la comprendre de mieux en mieux. Au sein d’un monde enténébré, “ le sentier des justes est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi ”. — Proverbes 4:18.

²⁰ Bien avant 1914, un petit groupe de chrétiens oints ont commencé à comprendre des vérités importantes au sujet du retour du Seigneur. Par exemple, ils ont discerné que ce retour serait invisible, comme l’ont sous-entendu les deux anges qui, en 33 de notre ère, étaient apparus aux disciples pendant l’ascension de Jésus. Après qu’un nuage a dérobé Jésus à la vue des disciples, les anges ont déclaré : “ Ce Jésus  qui a été enlevé d’auprès de vous dans le ciel viendra ainsi de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel. ” — Actes 1:9-11.

21. De quoi sera-​t-​il question dans l’article suivant ?

²¹ Seuls les fidèles disciples de Jésus ont observé son départ. Comme dans le cas de la transfiguration, il n’y a eu aucune démonstration offerte à la foule ; le monde en général ne s’est pas aperçu de ce qui se passait. Il en serait de même lorsque le Christ reviendrait investi du pouvoir royal (Jean 14:19). Seuls ses fidèles disciples oints discerneraient sa présence. Dans l’article suivant, nous verrons en quoi cette compréhension aurait une profonde influence sur eux et aboutirait au rassemblement des millions de personnes, les sujets terrestres de Jésus. — Révélation 7:9, 14.

[Note]

Révision

• Lorsqu’il a été accusé de violer le sabbat et de blasphémer, quelle preuve Jésus a-​t-​il donnée pour montrer qu’il était le Messie ?

• Dans quelle mesure la transfiguration a-​t-​elle marqué les premiers disciples de Jésus ?

• À quoi pensait Jésus lorsqu’il a dit que Jean resterait jusqu’à ce qu’il vienne ?

• Quelle vision s’est réalisée en 1914 ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 10]

Jésus a avancé des preuves attestant qu’il était le Messie.

[Illustration, page 12]

La transfiguration avait tout pour fortifier la foi.

[Illustration, page 13]

Jean devait rester jusqu’à ce que Jésus “ vienne ”.