Ils ont “ trouvé une perle de grande valeur ”

“ Le royaume des cieux est le but vers lequel se pressent les hommes, et ceux qui se pressent ainsi s’en emparent. ” — MATTHIEU 11:12.

1, 2. a) Quelle qualité rare Jésus a-​t-​il illustrée dans une de ses paraboles du Royaume ? b) Qu’a dit Jésus dans sa parabole de la perle précieuse ?

EST-​IL une chose qui, pour vous, a tant d’importance que vous seriez prêt à donner tout ce que vous possédez, à sacrifier tous vos biens, pour l’acquérir ? On entend parfois des gens dire qu’ils sont prêts à tout pour atteindre leur objectif — la richesse, la célébrité, le pouvoir, un rang social —, mais il est rare qu’un homme soit convaincu de la valeur de quelque chose au point d’être disposé à sacrifier tout ce qu’il a pour l’acquérir. Jésus Christ a évoqué cette qualité rare mais admirable dans une de ses nombreuses et puissantes paraboles concernant le Royaume de Dieu.

² Il s’agit d’une parabole que Jésus a racontée en privé à ses disciples ; elle est souvent appelée la parabole de la perle précieuse. Voici ce qu’a dit Jésus : “ Le royaume des cieux est [...] semblable à un marchand itinérant qui cherche de belles perles. Ayant trouvé une perle de grande valeur, il s’en est allé et s’est empressé de vendre tout ce qu’il avait et l’a achetée. ” (Matthieu 13:36, 45, 46). Qu’a voulu enseigner Jésus à ses auditeurs par cette illustration ? Et que signifie-​t-​elle pour nous aujourd’hui ?

La grande valeur des perles

3. Pourquoi les belles perles étaient-​elles si précieuses dans les temps anciens ?

³ Depuis les temps les plus reculés, les perles sont considérées comme de précieux objets d’ornement. Un ouvrage rapporte que, selon le savant romain Pline l’Ancien, elles occupaient “ le premier rang et le faîte parmi tout ce qu’il y a de précieux ”. À la différence de l’or, de l’argent ou de nombreuses pierres précieuses, les perles sont produites par des organismes vivants. Il est bien connu que certaines espèces d’huîtres savent transformer en une perle irisée un corps étranger irritant, un petit grain de sable par exemple, en l’enveloppant de plusieurs couches d’une sécrétion appelée nacre. Jadis, les perles les plus belles se trouvaient surtout en mer Rouge, dans le golfe Persique et l’océan Indien, très loin du pays d’Israël. C’est sans aucun doute ce qui explique que Jésus ait parlé d’un marchand “ itinérant ” qui “ cherche ” de belles perles. Pour trouver des perles qui soient vraiment de prix, il faut déployer de grands efforts.

4. Quelle est la leçon essentielle de la parabole du marchand itinérant ?

⁴ Les belles perles se négocient de longue date à des prix élevés ; mais ce n’est manifestement  pas leur valeur commerciale qui constitue la leçon essentielle de la parabole de Jésus. Dans cette parabole, Jésus ne comparait pas à strictement parler le Royaume de Dieu à une perle de grande valeur ; il attirait l’attention sur le “ marchand itinérant qui cherche de belles perles ” et sur la réaction de cet homme quand il en trouve une. À la différence d’un simple commerçant, cet homme-​ci, qui est courtier itinérant, est ce qu’on peut appeler un expert, quelqu’un qui a l’œil ou la sensibilité nécessaires pour discerner les qualités esthétiques et les détails subtils qui font la perle d’exception. Du premier coup d’œil, il sait reconnaître une perle authentique et ne se laisse pas leurrer par une marchandise médiocre ou un faux.

5, 6. a) Quelle attitude particulièrement notable le marchand de la parabole manifeste-​t-​il ? b) Comment la parabole du trésor caché nous révèle-​t-​elle ce que recherche réellement le marchand itinérant ?

⁵ Autre détail notable à propos de ce marchand : habituellement, un négociant commence par estimer la valeur marchande de la perle pour décider d’un prix d’achat qui lui assurera une bonne marge à la revente. Il va sans doute évaluer la demande pour un tel article, car il faut qu’il puisse le revendre dans les meilleurs délais. En d’autres termes, ce qui l’intéresse, ce n’est pas de posséder cette perle, mais c’est de tirer rapidement un bénéfice de cet investissement. Pourtant, il n’en est pas ainsi pour le marchand de la parabole de Jésus. Ce n’est pas le gain financier ou matériel qui lui importe. En réalité, il est disposé à sacrifier ‘ tout ce qu’il a ’, probablement tous ses biens personnels, y compris ses domaines, afin d’acquérir ce qu’il a tant recherché.

⁶ La plupart des marchands considéreront que l’homme de la parabole manque de sagesse. Un commerçant clairvoyant ne s’engagerait pas dans une aventure aussi risquée. Mais le marchand de la parabole n’a pas la même échelle des valeurs. La récompense de ses efforts n’est pas d’ordre financier ; pour lui, c’est la joie et la satisfaction de posséder un objet d’une valeur supérieure. Cette idée est bien soulignée dans un exemple que Jésus a donné en parallèle : “ Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans le champ et qu’un homme a trouvé et caché ; et, dans sa joie, il va vendre tout ce qu’il a et achète ce champ. ” (Matthieu 13:44). La découverte de ce trésor et l’idée de le posséder ont procuré une joie si intense à cet homme qu’il a été prêt à renoncer à tout ce qu’il avait. Mais existe-​t-​il aujourd’hui des personnes que l’on pourrait comparer à cet homme ? Existe-​t-​il un trésor qui mériterait un si grand sacrifice ?

Ils étaient convaincus de la grande valeur du Royaume

7. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était pleinement convaincu de la grande valeur du Royaume ?

⁷ Lorsqu’il a prononcé cette parabole, Jésus était en train de parler du “ royaume des cieux ”. Il était lui-​même indéniablement convaincu de la grande valeur du Royaume. Les récits des Évangiles l’attestent amplement. Après son baptême en l’an 29 de notre ère, Jésus “ commença à prêcher et à dire : ‘ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ’ ” Pendant trois ans et demi, il a enseigné les foules au sujet du Royaume. Il a parcouru tout le pays, ‘ cheminant de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu ’. — Matthieu 4:17 ; Luc 8:1.

8. Comment Jésus a-​t-​il fait la démonstration de ce que le Royaume accomplira ?

⁸ Jésus a guéri des malades, nourri des affamés, maîtrisé les éléments de la nature et même ressuscité des morts ; par ces nombreux miracles accomplis dans tout le pays, il a également fait la démonstration de ce que le Royaume de Dieu réalisera (Matthieu 14:14-21 ; Marc 4:37-39 ; Luc 7:11-17). Finalement, il a prouvé sa fidélité à Dieu et au Royaume en donnant sa vie, mourant en martyr sur un poteau de supplice. Tout comme le marchand itinérant a volontiers donné tout ce qu’il avait pour acquérir la “ perle de grande valeur ”,  Jésus a vécu et est mort pour le Royaume. — Jean 18:37.

9. Quelle qualité admirable les premiers disciples de Jésus ont-​ils manifestée ?

⁹ Jésus a personnellement consacré sa vie au Royaume, mais il a également rassemblé autour de lui un petit groupe de disciples. Ces hommes étaient eux aussi profondément convaincus de la grande valeur du Royaume. Parmi eux figurait André, qui avait été au départ un disciple de Jean le baptiseur. Lorsqu’ils ont entendu Jean expliquer que Jésus était “ l’Agneau de Dieu ”, André et un autre disciple de Jean (fort probablement un des fils de Zébédée aussi prénommé Jean) se sont immédiatement sentis attirés vers Jésus et sont devenus croyants. Mais les choses n’en sont pas restées là. Sans tarder, André est allé voir son frère Simon et lui a dit : “ Nous avons trouvé le Messie. ” Il n’a pas fallu longtemps pour que Simon (dénommé plus tard Céphas ou Pierre), ainsi que Philippe et son ami Nathanaël, reconnaissent eux aussi en Jésus le Messie. D’ailleurs, Nathanaël déclara spontanément à Jésus : “ Tu es le Fils de Dieu, tu es Roi d’Israël. ” — Jean 1:35-49.

Ils se sont sentis poussés à l’action

10. Quelle a été la réaction des disciples quand Jésus est revenu quelque temps après leur première rencontre et les a appelés à le suivre ?

¹⁰ L’émoi qu’ont ressenti André, Pierre, Jean et les autres lorsqu’ils ont trouvé le Messie n’est pas sans évoquer celui du marchand itinérant qui a trouvé la perle de grande valeur. Mais qu’allaient-​ils faire à présent ? Les Évangiles ne nous livrent pas beaucoup de détails sur ce qu’ils ont fait immédiatement après cette première rencontre avec Jésus. Apparemment, la plupart sont retournés à leurs occupations habituelles. Cependant, six mois à un an plus tard, Jésus est revenu à la rencontre d’André, de Pierre, de Jean et de Jacques, le frère de Jean, sur leur lieu de travail, là où se trouvait leur entreprise de pêche au bord de la mer de Galilée *. Quand il les a vus, Jésus leur a dit : “ Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs  d’hommes. ” Quelle a été leur réaction ? Le récit de Matthieu dit à propos de Pierre et d’André : “ Abandonnant aussitôt les filets, ils le suivirent. ” Pour ce qui est de Jacques et de Jean, on lit : “ Laissant aussitôt le bateau et leur père, ils le suivirent. ” Le récit de Luc précise qu’ils “ abandonnèrent tout et le suivirent ”. — Matthieu 4:18-22 ; Luc 5:1-11.

11. Qu’est-​ce qui explique sans aucun doute la réaction spontanée des disciples à l’invitation de Jésus ?

¹¹ La réaction spontanée des disciples était-​elle un coup de tête ? Pas du tout ! Même si après leur première rencontre avec Jésus ils avaient repris leur travail dans l’entreprise de pêche familiale, ce qu’ils avaient vu et entendu en cette circonstance les avait sans aucun doute marqués profondément. Les mois qui avaient passé, peut-être près d’un an, leur avaient amplement donné le temps d’y réfléchir. Mais, à présent, le moment de prendre une décision était arrivé. Réagiraient-​ils à la manière du marchand itinérant qui, le cœur remué par la découverte de l’inestimable perle, “ s’en est allé et s’est empressé ”, selon l’expression de Jésus, de faire le nécessaire pour acheter cette perle ? Oui. Ce qu’ils avaient vu et entendu avait touché leur cœur. Ils ont compris qu’à présent il fallait agir. C’est pourquoi, comme l’indique le récit, c’est sans hésitation qu’ils ont tout abandonné et sont devenus les disciples de Jésus.

12, 13. a) Comment ont réagi beaucoup de personnes qui ont entendu Jésus ? b) Qu’a dit Jésus de ses disciples fidèles, et que signifient ces paroles ?

¹² Quel contraste entre ces hommes fidèles et d’autres personnes que les récits des Évangiles nous font découvrir par la suite ! Beaucoup d’entre elles avaient été guéries ou nourries par Jésus mais en sont restées à leurs occupations quotidiennes comme si rien ne s’était passé (Luc 17:17, 18 ; Jean 6:26). Certaines se sont même récusées quand Jésus les a invitées à devenir ses disciples (Luc 9:59-62). Non, ces disciples fidèles étaient bien différents ; Jésus dira plus tard d’eux : “ Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux est le but vers lequel se pressent les hommes, et ceux qui se pressent ainsi s’en emparent. ” — Matthieu 11:12.

¹³ “ Se presser ” ; en quel sens faut-​il comprendre ce terme ? Un dictionnaire biblique (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words) explique que le verbe grec traduit ainsi “ évoque des efforts vigoureux ”. Voici ce qu’a écrit le bibliste Heinrich Meyer en commentant ce même verset : “ C’est ainsi que sont décrites la lutte et l’action vigoureuse, passionnée et irrésistible, en direction du Royaume messianique, qui approche [...]. C’est donc un intérêt passionné et énergique (et non plus calme et expectatif) qui est manifesté à l’égard du royaume. ” À la manière du marchand itinérant, cette poignée de fidèles ont promptement reconnu ce qui était réellement précieux, et ils ont volontiers renoncé, pour le Royaume, à tout ce qu’ils avaient. — Matthieu 19:27, 28 ; Philippiens 3:8.

D’autres se mettent à chercher

14. Comment Jésus a-​t-​il préparé les apôtres en vue de l’œuvre de proclamation du Royaume, et comment ont-​ils réagi ?

¹⁴ Dans la suite de son ministère, Jésus a formé d’autres disciples et les a aidés à fixer leur cœur sur le Royaume. Il a d’abord choisi douze de ses disciples qu’il a nommés apôtres, c’est-à-dire “ envoyés ”. À ces douze, Jésus a donné des instructions détaillées sur la manière d’effectuer leur ministère et il les a avertis des obstacles et des difficultés qui les attendaient (Matthieu 10:1-42 ; Luc 6:12-16). Au cours des presque deux années qui ont suivi, ils ont accompagné Jésus dans ses tournées de prédication à travers le pays, ce qui leur a permis de le côtoyer de près. Ils ont entendu ses déclarations, ils ont été témoins de ses œuvres de puissance et ils ont pu observer son exemple (Matthieu 13:16, 17). Tout cela les a manifestement marqués profondément, car ils ont recherché le Royaume avec zèle et de tout cœur, manifestant l’état d’esprit du marchand itinérant.

15. Selon Jésus, de quoi les disciples devaient-​ils avant tout se réjouir ?

 ¹⁵ En plus des 12 apôtres, Jésus “ en désigna soixante-dix autres et les envoya deux par deux en avant de lui dans toute ville et tout lieu où lui-​même allait arriver ”. À eux aussi, il a parlé des épreuves et des difficultés qui les attendaient et leur a demandé de dire aux gens : “ Le royaume de Dieu s’est approché de vous. ” (Luc 10:1-12). Quand les 70 sont revenus, ils étaient transportés de joie et ils ont fait à Jésus le rapport de leur activité en ces termes : “ Seigneur, même les démons nous sont soumis quand nous nous servons de ton nom. ” La réponse de Jésus les a peut-être surpris, car il leur a révélé qu’une joie encore plus grande leur serait accordée en récompense de leur zèle pour le Royaume : “ Ne vous réjouissez pas de ceci : que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-​vous de ce que vos noms ont été inscrits dans les cieux. ” — Luc 10:17, 20.

16, 17. a) Qu’a dit Jésus à ses apôtres fidèles durant la dernière soirée qu’il a passée avec eux ? b) Quelle joie et quelle assurance la déclaration de Jésus a-​t-​elle communiquées aux apôtres ?

¹⁶ Finalement, au cours de la dernière soirée qu’il a passée avec les apôtres, le 14 Nisan 33 de notre ère, Jésus a institué ce qu’on a appelé plus tard le Repas du Seigneur et leur a demandé de célébrer cet événement. Ce soir-​là, Jésus a dit aux onze qui étaient restés : “ Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves ; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Luc 22:19, 20, 28-30.

¹⁷ Imaginez la joie et la satisfaction qui ont dû inonder le cœur des apôtres quand ils ont entendu Jésus leur parler ainsi ! Ils se voyaient accorder les plus insignes honneur et privilège que puisse recevoir un humain (Matthieu 7:13, 14 ; 1 Pierre 2:9). Tout comme le marchand itinérant, ils avaient renoncé à beaucoup pour suivre Jésus et rechercher le Royaume. À présent, l’assurance leur était donnée que les sacrifices consentis jusque-​là n’avaient pas été vains.

18. À terme, pour qui d’autre que les 11 apôtres le Royaume signifierait-​il des bienfaits ?

¹⁸ Les apôtres présents avec Jésus ce soir-​là ne seraient pas les seuls pour qui le Royaume signifierait des bienfaits. Jéhovah avait décidé qu’en tout 144 000 humains seraient admis dans l’alliance du Royaume pour régner avec Jésus Christ dans le glorieux Royaume céleste. De plus, l’apôtre Jean a vu en vision “ une grande foule que personne ne pouvait compter [...], se tenant debout devant le trône et devant  l’Agneau [...], disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” Il s’agit là des sujets terrestres du Royaume *. — Révélation 7:9, 10 ; 14:1, 4.

19, 20. a) Quelle possibilité s’offre aux personnes de toutes les nations ? b) À quelle question l’article suivant répondra-​t-​il ?

¹⁹ Peu avant de monter au ciel, Jésus a donné à ses disciples fidèles l’ordre suivant : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” (Matthieu 28:19, 20). Des personnes issues de toutes les nations deviendraient donc des disciples de Jésus Christ. Dans la perspective d’une récompense soit céleste soit terrestre, elles aussi seraient disposées à faire de grands sacrifices pour le Royaume, tout comme le marchand itinérant était prêt aux plus grands sacrifices pour acquérir la belle perle.

²⁰ Les paroles de Jésus indiquaient que cette mission de faire des disciples se poursuivrait jusqu’à “ l’achèvement du système de choses ”. La question suivante se pose donc : existe-​t-​il encore de nos jours des personnes comparables au marchand itinérant, disposées à consacrer tout ce qu’elles possèdent à leur recherche du Royaume de Dieu ? L’article suivant fournira la réponse.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Quelle est la leçon essentielle qui se dégage de la parabole du marchand itinérant ?

• Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était convaincu de la grande valeur du Royaume ?

• Pourquoi André, Pierre, Jean et les autres ont-​ils suivi Jésus immédiatement quand il les y a invités ?

• Quelle possibilité extraordinaire s’offre aux gens de toutes les nations ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 10]

‘ Ils abandonnèrent tout et suivirent Jésus. ’

[Illustration, page 12]

Avant de monter au ciel, Jésus a donné à ses disciples l’ordre de faire à leur tour des disciples.