Courageux face à l’opposition

GAÏUS et Aristarque, deux compagnons de l’apôtre Paul, avaient été poussés jusque dans l’enceinte du théâtre d’Éphèse par une foule en colère. Pendant deux heures la foule scanda : “ Grande est l’Artémis des Éphésiens ! ” (Actes 19:28, 29, 34). Les compagnons de Paul ont-​ils tenu ferme face à cette opposition ? D’abord, comment en étaient-​ils arrivés là ?

Paul avait prêché à Éphèse pendant près de trois ans. L’ayant écouté, de nombreux Éphésiens avaient cessé d’adorer des idoles (Actes 19:26 ; 20:31). L’idole typique, à Éphèse, était un petit sanctuaire en argent d’Artémis, déesse de la fertilité, dont le temple magnifique dominait la ville. Ces petites reproductions du temple se portaient en guise d’amulettes ou étaient exposées dans les maisons. Bien entendu, les chrétiens n’en achetaient pas. — 1 Jean 5:21.

Démétrius, un orfèvre, estimait que le ministère de Paul menaçait le commerce lucratif de sa profession. Usant de demi-vérités et d’exagérations, il convainquit les autres artisans que dans toute l’Asie Mineure on allait cesser d’adorer Artémis. Gagnés par la colère, les orfèvres se mirent à scander les louanges d’Artémis. Une véritable émeute éclata et toute la ville fut jetée dans la confusion. — Actes 19:24-29.

Des milliers de personnes affluèrent au théâtre. Vingt-cinq mille spectateurs pouvaient s’y rassembler. Paul proposa de s’adresser à la foule en furie, mais des personnes influentes, bien disposées à son égard, l’en dissuadèrent. Finalement, le greffier municipal parvint à calmer la populace, si bien que Gaïus et Aristarque s’en tirèrent sains et saufs. — Actes 19:35-41.

Aujourd’hui encore, il arrive que, dans l’exercice de leur ministère, les serviteurs de Dieu doivent faire face à des opposants, voire à des émeutiers. Ils prêchent souvent la bonne nouvelle dans des villes où règnent l’idolâtrie, l’immoralité ou la délinquance. Néanmoins, ils imitent courageusement l’apôtre Paul, qui ‘ ne s’est pas retenu d’enseigner en public et de maison en maison ’ à Éphèse (Actes 20:20). Eux aussi se réjouissent quand ils voient que ‘ la parole de Jéhovah continue à croître et à être la plus forte ’. — Actes 19:20.

[Illustration, page 30]

Vestiges du théâtre d’Éphèse.