Discernez-​vous le signe de la présence de Jésus ?

PERSONNE ne souhaite tomber gravement malade ni être victime d’une catastrophe. Celui qui veut s’éviter un tel sort est attentif aux signes annonciateurs de danger et il agit en conséquence. Jésus Christ a parlé d’un signe particulier qu’il nous faudrait discerner. Le signe en question aurait une dimension planétaire et toucherait tous les humains. Vous et votre famille êtes donc concernés.

Jésus annonçait le Royaume de Dieu, qui supprimera la méchanceté et fera de la terre un paradis. Souhaitant savoir quand ce Royaume serait instauré, ses disciples lui ont demandé : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3.

Jésus savait que, après son exécution et sa résurrection, des siècles s’écouleraient avant qu’il soit intronisé au ciel en tant que Roi messianique pour régner sur la terre. Comme son intronisation serait invisible aux humains, il a donné un signe qui permettrait à ses disciples de discerner sa “ présence ” ainsi que “ l’achèvement du système de choses ”. Ce signe comporte plusieurs éléments qui, pris dans leur ensemble, révèlent la présence de Jésus.

Les évangélistes Matthieu, Marc et Luc ont tous trois rapporté soigneusement la réponse de Jésus (Matthieu, chapitres 24 et 25 ; Marc, chapitre 13 ; Luc, chapitre 21). D’autres rédacteurs de la Bible ont donné des détails supplémentaires sur le signe (2 Timothée 3:1-5 ; 2 Pierre 3:3, 4 ; Révélation 6:1-8 ; 11:18). Le manque de place nous empêchant d’examiner tous ces détails, nous nous arrêterons sur cinq éléments marquants du signe énoncé par Jésus. Comme vous le constaterez, cet examen est important et vous concerne directement. — Voir l’encadré page 6.

“ Une charnière dans l’Histoire ”

“ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume. ” (Matthieu 24:7). Avant 1914, rappelle la revue allemande Der Spiegel, on “ croyait à un avenir doré qui offrirait davantage  de liberté, de progrès et de prospérité ”. Puis tout a changé. “ La guerre qui a commencé en août 1914 et s’est terminée en novembre 1918 a été une période terrible. Elle a marqué une rupture historique entre l’ancien monde et le nouveau ”, lit-​on dans une édition spéciale du magazine allemand GEO. Plus de 60 millions de soldats des cinq continents se sont engagés dans un conflit d’une effroyable sauvagerie. En moyenne, 6 000 d’entre eux trouvaient la mort chaque jour. Depuis lors, les historiens — toutes générations et orientations politiques confondues — considèrent “ les années 1914-​1918 comme une charnière dans l’Histoire ”.

La Première Guerre mondiale a bouleversé la société de façon irréversible et a précipité l’humanité dans les derniers jours de l’actuel système de choses. Le reste du XX^e siècle a été marqué par encore plus de guerres, de conflits armés et d’actes terroristes. Et les choses ne se sont pas améliorées avec le nouveau siècle. Outre la guerre, d’autres éléments du signe sont visibles.

Famines, pestes et tremblements de terre

“ Il y aura des disettes. ” (Matthieu 24:7). Durant la Première Guerre mondiale, l’Europe a souffert cruellement de la faim, et depuis, la famine n’a cessé d’affliger l’humanité. L’historien Alan Bullock a écrit qu’en 1933, en Russie et en Ukraine, “ des hordes de gens affamés erraient à travers la campagne. [...] Les corps étaient entassés sur le bord de la chaussée * ”. En 1943, le journaliste Theodore White a été témoin de la famine qui frappait la province chinoise du Henan. “ Dans une famine, a-​t-​il écrit, presque tout devient mangeable, et peut être moulu, consommé et converti en énergie par le corps humain. Mais il faut la terreur de la mort pour faire naître l’idée de manger ce qui, jusqu’alors, était immangeable *. ” Enfin, et on ne peut que le déplorer, après plusieurs décennies d’existence, la famine qui touche l’Afrique s’est presque banalisée. Bien que la terre produise suffisamment de nourriture pour tous, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que, dans le monde, 840 millions de personnes ne mangent pas à leur faim.

“ Dans un lieu après l’autre, des pestes. ” (Luc 21:11). “ La grippe espagnole aurait fait entre 20 millions et 50 millions de victimes en 1918, plus que la peste noire ou la Première Guerre mondiale ”, lit-​on dans Süddeutsche Zeitung. Depuis, un nombre incalculable de personnes ont été atteintes de maladies telles que le paludisme, la variole, la tuberculose, la polio ou le choléra. En outre, le monde assiste, effaré, à la propagation implacable du sida. Nous sommes aujourd’hui témoins d’une situation déconcertante : une  maladie persiste en dépit des progrès remarquables de la médecine. Ce paradoxe, jamais constaté auparavant, témoigne du caractère extraordinaire de notre époque.

“ Des tremblements de terre. ” (Matthieu 24:7). Au cours des 100 dernières années, les tremblements de terre ont causé la mort de centaines de milliers de personnes. Selon une source officielle, depuis 1914, on a enregistré chaque année en moyenne 18 tremblements de terre suffisamment violents pour détruire des bâtiments et fissurer le sol. Des séismes encore plus dévastateurs, assez puissants pour raser des immeubles, se produisent environ une fois par an. Malgré les progrès techniques, le nombre de morts reste élevé parce que beaucoup de villes en pleine expansion se situent sur des lignes de faille.

Une nouvelle réjouissante !

La plupart des éléments du signe des derniers jours sont affligeants. Toutefois, Jésus a également parlé d’une nouvelle réjouissante.

“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations. ” (Matthieu 24:14). L’œuvre commencée par Jésus lui-​même — la prédication de la bonne nouvelle du Royaume — prendrait toute son ampleur au cours des derniers jours. C’est bien le cas aujourd’hui : les Témoins de Jéhovah prêchent le message biblique et montrent aux personnes qui le désirent comment appliquer dans leur vie ce qu’elles apprennent. Actuellement, plus de six millions de Témoins prêchent dans 235 pays et territoires, en plus de 400 langues.

Vous noterez que Jésus n’a pas dit que la vie s’arrêterait à cause des problèmes mondiaux évoqués précédemment. Il n’a pas dit non plus que le monde entier serait frappé par un élément du signe en particulier. Ce qu’il a annoncé, c’est une multitude d’événements qui, pris collectivement, constitueraient un signe observable n’importe où sur la terre.

Essayez de voir au-delà d’événements distincts ou d’incidents isolés : ne discernez-​vous pas un tout, un signe complexe d’une ampleur mondiale ? Ce qui est en train de se passer vous concerne, vous et votre famille. ‘ Mais pourquoi si  peu de gens en prennent-​ils conscience ? ’ vous demanderez-​vous peut-être.

Ils veulent faire ce qui leur plaît

“ Baignade interdite ”, “ Haute tension ”, “ Ralentir ”. Des panneaux avertisseurs de ce genre, pourtant bien visibles, sont souvent ignorés. Pourquoi ? Parce que nous cédons facilement à la tentation de faire ce qui nous plaît. Par exemple, peut-être estimerons-​nous nécessaire de conduire plus vite que la loi ne nous y autorise, ou éprouverons-​nous une forte envie d’aller nager là où c’est interdit. Mais il n’est pas sage d’ignorer les avertissements.

Dans les Alpes, des avalanches causent parfois la mort de touristes qui ont fait fi des avertissements leur recommandant de ne skier ou de ne surfer que sur les pistes sécurisées. Selon Süddeutsche Zeitung, nombre de ceux qui ignorent les mises en garde pensent qu’il n’y a pas de plaisir sans risque. Malheureusement, le mépris des avertissements peut avoir des conséquences dramatiques.

Comment expliquer que nombre d’humains ne tiennent pas compte du signe énoncé par Jésus ? Certains se laissent aveugler par l’attrait de l’argent ou gagner par l’indifférence ; d’autres flottent dans l’indécision ou s’enlisent dans la routine ; d’autres encore sont freinés par la crainte du qu’en-dira-t-on. L’une de ces raisons pourrait-​elle vous amener à négliger le signe de la présence de Jésus ? Ne serait-​il pas sage de le prendre en considération ?

La vie sur une terre paradisiaque

Le nombre de ceux qui accordent de l’importance au signe de la présence de Jésus ne cesse d’augmenter. Kristian, un jeune Allemand, écrit : “ Nous vivons une période sombre. Il s’agit indéniablement des ‘ derniers jours ’. ” Sa femme et lui passent beaucoup de temps à parler aux autres du Royaume messianique. Frank vit aussi en Allemagne. Avec sa femme, il encourage ceux qu’il rencontre en leur communiquant la bonne nouvelle de la Bible. “ Compte tenu de l’évolution du monde, beaucoup de gens aujourd’hui s’inquiètent de l’avenir, observe-​t-​il. Nous essayons de leur redonner espoir en leur parlant des prophéties bibliques qui annoncent une terre paradisiaque. ” Kristian et Frank participent ainsi à la réalisation d’un des éléments du signe : la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:14.

Lorsque les derniers jours toucheront à leur fin, Jésus balaiera le système actuel et tous ceux qui le soutiennent. Le Royaume messianique prendra alors en main l’administration de la terre qui, comme cela a été annoncé, sera transformée en paradis. L’humanité sera libérée de la maladie et de la mort, et les morts seront ressuscités pour vivre sur la terre. Telles sont les perspectives réjouissantes qui s’offrent à ceux qui discernent le signe des temps. La sagesse ne commande-​t-​elle pas d’en apprendre davantage sur ce signe et sur ce qu’il faut faire pour survivre à la fin du système actuel ? Cette démarche devrait incontestablement être une priorité absolue pour tout le monde. — Jean 17:3.

[Notes]

[Entrefilet, page 4]

Jésus a annoncé une multitude d’événements qui, pris collectivement, constitueraient un signe observable n’importe où sur la terre.

[Entrefilet, page 6]

Discernez-​vous un tout, un signe complexe d’une ampleur mondiale ?

[Encadré/Illustrations, page 6]

CARACTÉRISTIQUES DES DERNIERS JOURS

Guerres sans précédent. — Matthieu 24:7 ; Révélation 6:4.

Famines. — Matthieu 24:7 ; Révélation 6:5, 6, 8.

Épidémies. — Luc 21:11 ; Révélation 6:8.

Accroissement de l’illégalité. — Matthieu 24:12.

Tremblements de terre. — Matthieu 24:7.

Temps critiques difficiles à supporter. — 2 Timothée 3:1.

Amour démesuré de l’argent. — 2 Timothée 3:2.

Désobéissance à l’égard des parents. — 2 Timothée 3:2.

Absence d’affection naturelle. — 2 Timothée 3:3.

Amour des plaisirs plus que de Dieu. — 2 Timothée 3:4.

Absence de maîtrise de soi. — 2 Timothée 3:3.

Absence d’amour du bien. — 2 Timothée 3:3.

Inconscience du danger. — Matthieu 24:39.

Rejet par les moqueurs des preuves des derniers jours. — 2 Pierre 3:3, 4.

Prédication mondiale du Royaume de Dieu. — Matthieu 24:14.

[Crédits photographiques, page 5]

Soldats de la Première Guerre mondiale : extrait de The World War—A Pictorial History, 1919 ; famille pauvre : AP Photo/Aijaz Rahi ; polio : © OMS/P. Virot