Des personnes “ de toutes les langues ” entendent la bonne nouvelle

“ Dix hommes de toutes les langues des nations [diront] : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” — ZEKARIA 8:23.

1. Quel moment et quel endroit idéals Jéhovah a-​t-​il choisis pour donner au christianisme un départ à caractère international et multilingue ?

LE MOMENT et l’endroit ne pouvaient être mieux choisis. Quelques semaines auparavant, Juifs et prosélytes d’au moins 15 régions de l’immense Empire romain et d’ailleurs avaient afflué à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Et en ce jour de la Pentecôte 33, des milliers d’entre eux entendaient des hommes et des femmes ordinaires annoncer la bonne nouvelle dans plusieurs des langues parlées à travers l’Empire. Ce phénomène, l’inverse de ce qui s’était passé à Babel, était dû à l’action de l’esprit saint (Actes 2:1-12). L’événement marqua la naissance de la congrégation chrétienne et inaugura une œuvre d’enseignement internationale et multilingue qui se poursuit à ce jour.

2. Comment les disciples de Jésus ont-​ils créé la stupéfaction à la Pentecôte 33 ?

² Les disciples de Jésus s’exprimaient probablement en grec commun, la langue usuelle de l’époque. Ils connaissaient également l’hébreu, la langue parlée au temple. Mais, en ce jour de la Pentecôte, ils créèrent la stupéfaction en s’exprimant dans les diverses langues natales de leurs auditeurs. Ceux-ci furent tellement touchés par les vérités fondamentales qui leur étaient communiquées dans leur langue maternelle qu’à la fin de la journée le petit groupe de disciples était devenu une communauté de plus de 3 000 personnes ! — Actes 2:37-42.

3, 4. Comment, en s’enfuyant de Jérusalem, de Judée et de Galilée, les disciples ont-​ils favorisé l’expansion de l’œuvre de prédication ?

³ Quelque temps après cet événement marquant, une vague de persécution se déclencha à Jérusalem. “ Ceux qui avaient été dispersés traversaient le pays en annonçant la bonne nouvelle de la parole. ” (Actes 8:1-4). Parmi eux, Philippe, un évangélisateur qui parlait vraisemblablement grec. Actes chapitre 8 nous le montre prêchant aux Samaritains, puis à un fonctionnaire éthiopien qui acceptera le message du Christ. — Actes 6:1-5 ; 8:5-13, 26-40 ; 21:8, 9.

⁴ En cherchant à reconstruire leur vie hors du cadre formé par Jérusalem, la Judée et la Galilée, les chrétiens se heurtèrent à des barrières ethniques et linguistiques. Peut-être certains ne donnèrent-​ils le témoignage qu’à des Juifs. Mais, comme le rapporte le disciple Luc, “ parmi eux il y eut quelques hommes de Chypre et de Cyrène qui vinrent à Antioche et qui s’adressèrent aux gens parlant grec, annonçant la bonne nouvelle du Seigneur Jésus ”. — Actes 11:19-21.

Un Dieu impartial, un message pour tous

5. En quoi la bonne nouvelle témoigne-​t-​elle de l’impartialité de Jéhovah ?

⁵ Ce déroulement des faits était conforme aux voies de Jéhovah, qui est étranger à tout favoritisme. Lorsqu’il a aidé l’apôtre Pierre à corriger son point de vue sur les gens des  nations, celui-ci a dit avec reconnaissance : “ Vraiment, je me rends compte que Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui. ” (Actes 10:34, 35 ; Psaume 145:9). En écrivant que Dieu “ veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés ”, Paul, ancien persécuteur des chrétiens, confirmait que Jéhovah n’a pas de préjugés (1 Timothée 2:4). Le fait qu’il offre l’espérance du Royaume à tous, sans distinction de sexe, de race, de nationalité ou de langue, est la preuve de son impartialité.

6, 7. Quelles prophéties bibliques annonçaient l’expansion internationale de la bonne nouvelle en de nombreuses langues ?

⁶ Cette expansion internationale était prédite depuis des siècles. Voici, par exemple, ce que déclarait la prophétie de Daniel à propos du Messie : “ On lui donna domination, dignité et royaume, pour que les peuples, communautés nationales et langues le servent tous. ” (Daniel 7:14). Le fait que La Tour de Garde est actuellement publiée en 151 langues et diffusée dans le monde entier, ce qui vous permet d’être enseigné sur le Royaume de Jéhovah, confirme l’accomplissement de cette prophétie.

⁷ La Bible a annoncé également une époque où des humains de toutes langues entendraient son message de vie. Illustrant l’attraction puissante que le vrai culte exercerait, Zekaria a prophétisé : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif [un chrétien oint d’esprit, membre de “ l’Israël de Dieu ”], en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23 ; Galates 6:16). De son côté, l’apôtre Jean a reçu la vision suivante : “ Regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter,  de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau. ” (Révélation 7:9). Nous sommes témoins de la réalisation de ces prophéties !

La prédication à des gens de toutes sortes

8. Quelle réalité de la vie moderne nous oblige à adapter notre activité de témoignage ?

⁸ Nous vivons une époque où les gens se déplacent de plus en plus. La mondialisation favorise ce phénomène migratoire. Ils sont des milliers à fuir la guerre ou la pauvreté et à partir chercher une certaine sécurité matérielle dans des endroits plus stables. Sous l’effet de cet afflux d’immigrants et de réfugiés, de nouvelles communautés linguistiques se forment dans de nombreux pays. En Finlande, par exemple, on parle désormais plus de 120 langues ; en Australie, plus de 200. Aux États-Unis, plus d’une centaine de langues ont cours dans la seule ville de San Diego.

9. Comment devrions-​nous considérer la présence de populations de langues étrangères ?

⁹ Considérons-​nous l’apparition de ces communautés comme un obstacle à notre ministère chrétien ? Au contraire ! Nous y voyons plutôt une extension bienvenue de notre territoire de prédication — des ‘ champs blancs pour la moisson ’. (Jean 4:35.) Nous nous efforçons de répondre aux besoins de tous ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle, sans regarder à leur nationalité ou à leur langue (Matthieu 5:3). En conséquence, chaque année, de plus en plus de personnes de ‘ toute langue ’ deviennent disciples du Christ (Révélation 14:6). En août 2004, par exemple, l’œuvre de prédication s’effectuait en une quarantaine de langues en Allemagne, en près de 30 langues en Australie (contre 18 dix ans auparavant), en près de 20 langues en Grèce. À l’échelle mondiale, environ 80 % des Témoins de Jéhovah parlent une langue autre que l’anglais, la principale langue de communication sur le plan international.

10. Quel rôle chaque proclamateur joue-​t-​il dans l’œuvre consistant à faire des disciples de gens d’entre “ toutes les nations ” ?

¹⁰ Le commandement de Jésus de ‘ faire des  disciples de gens d’entre toutes les nations ’ est bel et bien en cours d’exécution (Matthieu 28:19) ! Les Témoins de Jéhovah s’acquittent de ce mandat avec zèle. Nous nous activons dans 235 pays et territoires, et diffusons nos publications en plus de 400 langues. Si l’organisation de Jéhovah se charge de fournir les instruments nécessaires, c’est à chaque proclamateur qu’il appartient de prendre l’initiative de communiquer le message de la Bible à “ des gens de toutes sortes ”, dans la langue qu’ils comprennent le mieux (Jean 1:7). Grâce à ces efforts conjugués, des millions de personnes appartenant à de nombreux groupes linguistiques prennent connaissance de la bonne nouvelle (Romains 10:14, 15). Soyons bien convaincus que chacun de nous joue un rôle important dans cette œuvre !

Comment relever le défi

11, 12. a) Quelles difficultés nous faut-​il surmonter, et comment l’esprit saint nous aide-​t-​il dans ce domaine ? b) Pourquoi est-​il généralement préférable de prêcher à quelqu’un dans sa langue maternelle ?

¹¹ De nos jours, les nombreux proclamateurs qui aimeraient apprendre une langue étrangère ne peuvent compter sur les dons miraculeux de l’esprit saint (1 Corinthiens 13:8). L’apprentissage d’une langue ne se fait donc pas sans effort. Par ailleurs, même si nous parlons déjà une autre langue, il est parfois nécessaire de modifier notre état d’esprit et nos méthodes pour intéresser au message de la Bible des personnes à la culture et au vécu différents des nôtres. Enfin, n’oublions pas que les immigrés de fraîche date sont souvent craintifs ; cerner leur état d’esprit réclame, là encore, des efforts.

¹² Tout cela ne veut pas dire que l’esprit saint n’agit pas sur les serviteurs de Jéhovah pour les aider dans ce domaine (Luc 11:13). S’il ne permet plus, aujourd’hui, de parler miraculeusement en langues, cet esprit peut néanmoins stimuler notre désir de communiquer avec ceux qui ne parlent pas la nôtre (Psaume 143:10). Quand on prêche ou qu’on enseigne le message de la Bible à quelqu’un dans une langue qu’il ne maîtrise pas bien, on peut éventuellement toucher son esprit. Mais, pour toucher son cœur, il est généralement préférable d’utiliser sa langue maternelle, celle qui parlera à ses aspirations, à ses mobiles et à ses espoirs les plus profonds. — Luc 24:32.

13, 14. a) Pourquoi certains s’orientent-​ils vers le ministère dans une langue étrangère ? b) Citez des exemples d’abnégation.

¹³ C’est l’enthousiasme avec lequel les populations étrangères acceptent la vérité biblique qui a incité de nombreux proclamateurs à orienter leur ministère dans cette direction. D’autres se sentent aiguillonnés par un service à la fois intéressant et exigeant. “ Beaucoup d’immigrants d’Europe de l’Est ont soif de vérité ”, fait observer une filiale des Témoins de Jéhovah d’un pays du sud de l’Europe. Quelle satisfaction d’aider des personnes aussi réceptives ! — Isaïe 55:1, 2.

¹⁴ Cependant, pour obtenir des résultats dans cette forme d’activité, la détermination et l’abnégation sont nécessaires (Psaume 110:3). En voici quelques exemples : Au Japon, plusieurs familles ont quitté le confort de grandes villes pour s’installer dans des régions isolées, afin d’enseigner la Bible à des groupes d’immigrés chinois. Sur la côte ouest des États-Unis, des proclamateurs font régulièrement une à deux heures de route pour étudier la Bible avec des Philippins. En Norvège, un couple étudie avec une famille d’Afghans. Il se sert pour cela des éditions anglaise et norvégienne  de la brochure Ce que Dieu attend de nous *. La famille lit les paragraphes en persan, une langue proche de son dari natal, et la conversation a lieu en anglais et en norvégien. Pareilles abnégation et faculté d’adaptation trouvent toute leur récompense quand des étrangers acceptent la bonne nouvelle *.

15. Que pourrions-​nous tous faire pour participer à la prédication aux étrangers ?

¹⁵ Pourriez-​vous faire votre part dans cette forme d’activité ? Il vous suffit de relever les langues étrangères couramment parlées dans votre territoire, puis de vous munir de quelques tracts ou de brochures dans ces langues. Grâce à son message simple et positif reproduit en des dizaines de langues, la brochure Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations, publiée en 2004, a déjà prouvé toute son efficacité. — Voir, à la page 32, l’article “ Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations ”.

“ Aimer le résident étranger ”

16. En quelles circonstances les anciens peuvent-​ils agir avec désintéressement pour aider les étrangers ?

¹⁶ Que nous apprenions leur langue ou non, nous pouvons tous contribuer à l’enseignement spirituel des étrangers qui vivent dans notre région. Jéhovah a demandé à son peuple d’“ aimer le résident étranger ”. (Deutéronome 10:18, 19.) Ainsi, dans une grande ville d’Amérique du Nord, cinq congrégations partagent la même Salle du Royaume. Comme c’est souvent l’habitude, les horaires des réunions sont fixés selon un système de rotation annuelle. Or, une certaine année, les réunions en chinois auraient dû se tenir le dimanche soir, mais de nombreux immigrés travaillant dans la restauration n’auraient pu alors y assister. Les anciens des autres congrégations se sont donc entendus pour que cette réunion se tienne plus tôt dans la journée.

17. Quelle devrait être notre réaction quand certains décident d’aller soutenir un groupe étranger ?

¹⁷ Quand des frères et sœurs capables et possédant les qualités requises souhaitent aller soutenir un groupe étranger, les surveillants les approuvent. Sans doute ces enseignants expérimentés manqueront-​ils à la congrégation, mais les anciens manifestent le même état d’esprit que leurs prédécesseurs de Lystres et d’Iconium. Ceux-ci n’ont pas empêché Timothée de partir avec Paul sous prétexte que le jeune homme était un élément précieux de leurs congrégations (Actes 16:1-4). Par ailleurs, les chrétiens qui dirigent l’activité de prédication ne se laissent pas rebuter par la mentalité, les coutumes ou les façons d’agir différentes des étrangers. Ils sont au contraire favorables à la diversité et ils s’efforcent d’entretenir les meilleures relations possibles à cause de la bonne nouvelle. — 1 Corinthiens 9:22, 23.

18. Quelle grande porte donnant accès à l’activité est ouverte à tous ?

¹⁸ Conformément à la prophétie, la bonne nouvelle est actuellement prêchée dans “ toutes les langues des nations ”. Cette prédication aux étrangers présente un extraordinaire potentiel d’accroissement. Des milliers de proclamateurs pleins de ressources ont d’ores et déjà franchi cette “ grande porte qui donne accès à l’activité ”. (1 Corinthiens 16:9.) Mais, comme le montrera l’article suivant, il y a encore beaucoup à faire pour rendre ce ministère productif.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Comment pouvons-​nous imiter l’impartialité de Jéhovah envers tous ?

• Comment devrions-​nous considérer les habitants de notre territoire qui ne parlent pas notre langue ?

• Pourquoi est-​il bénéfique de prêcher aux gens dans leur langue maternelle ?

• Comment pouvons-​nous montrer que nous nous soucions des étrangers qui vivent parmi nous ?

[Questions d’étude]

[Carte/Illustration, page 23]

(Voir la publication)

Rome

CRÈTE

ASIE

PHRYGIE

PAMPHYLIE

PONT

CAPPADOCE

MÉSOPOTAMIE

MÉDIE

PARTHIE

ÉLAM

ARABIE

LIBYE

ÉGYPTE

JUDÉE

Jérusalem

[Étendues d’eau]

Mer Méditerranée

Mer Noire

Mer Rouge

Golfe Persique

[Illustration]

À la Pentecôte 33, des habitants de 15 régions de l’Empire romain et d’ailleurs ont entendu la bonne nouvelle chacun dans leur langue maternelle.

[Illustrations, page 24]

Beaucoup d’étrangers réagissent favorablement à la vérité biblique.

[Illustration, page 25]

Panneau d’une Salle du Royaume en cinq langues.