Imitons la patience de Jéhovah
Imitons la patience de Jéhovah
“ Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, [...] mais il est patient. ” — 2 PIERRE 3:9.
1. Quelle perspective incomparable Jéhovah offre-t-il aux humains ?
JÉHOVAH nous offre quelque chose que personne d’autre n’est en mesure de nous offrir. Quelque chose d’extrêmement attirant et précieux, mais qui ne peut être ni acheté ni gagné. Ce don, c’est la vie éternelle — pour la plupart d’entre nous sur une terre paradisiaque (Jean 3:16). Quel bonheur en perspective ! Les luttes, la violence, la pauvreté, la criminalité, la maladie, et même la mort — autant de sources de tristesse — appartiendront au passé. Les humains vivront dans une paix et une unité absolues sous l’autorité bienveillante du Royaume de Dieu. Que nous sommes impatients de connaître ce Paradis ! — Isaïe 9:6, 7 ; Révélation 21:4, 5.
2. Pourquoi Jéhovah n’a-t-il pas encore mis un terme au système de choses de Satan ?
2 Jéhovah lui aussi est désireux d’établir le Paradis sur la terre. Quoi de plus normal ? Il aime la justice et le droit (Psaume 33:5). Il n’éprouve aucun plaisir à contempler un monde indifférent, voire hostile, à ses principes justes, un monde qui rejette son autorité et maltraite son peuple. Pourtant, il a de bonnes raisons de n’être pas encore intervenu pour mettre un terme au système de choses méchant de Satan. Ces raisons ont trait à des questions morales qui touchent sa souveraineté. Dans la façon dont il règle ces questions, Jéhovah fait preuve d’une qualité particulièrement appréciable qui fait défaut à beaucoup aujourd’hui : la patience.
3. a) Quel est le sens des mots grec et hébreu traduits par “ patience ” dans la Bible ? b) Quelles questions allons-nous aborder à présent ?
3 Dans la Traduction du monde nouveau, un mot grec signifiant littéralement “ longueur d’esprit ” est généralement rendu par “ patience ”, une fois par “ longanimité ” et une fois par “ être patient ”. Les mots grec et hébreu traduits par “ patience ” emportent tous deux l’idée de lenteur à la colère. Sous quels rapports bénéficions-nous de la patience de Jéhovah ? Quelles leçons peut-on tirer de la patience et de l’endurance de Jéhovah et de ses fidèles serviteurs ? Comment savons-nous que sa patience n’est pas sans limites ? C’est ce que nous allons examiner.
Considérons la patience de Jéhovah
4. Qu’a écrit l’apôtre Pierre au sujet de la patience de Jéhovah ?
4 Au sujet de la patience de Jéhovah, l’apôtre Pierre a écrit : “ Que ceci notamment ne vous échappe pas, bien-aimés : c’est qu’un jour devant Jéhovah est comme mille ans et mille ans comme un jour. Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, parce qu’il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance. ” (2 Pierre 3:8, 9). Notons dans ce passage deux points qui pourront nous aider à comprendre la patience de Jéhovah.
5. Quelle incidence la façon dont Jéhovah conçoit le temps a-t-elle sur ses actions ?
5 Le premier point, c’est que Jéhovah ne conçoit pas le temps comme nous. Pour lui, qui vit éternellement, mille ans sont comme un jour. Il n’est ni limité ni pressé par le temps, mais cela ne le rend pas pour autant lent à agir. Possédant une sagesse infinie, Jéhovah sait précisément quel est le meilleur moment pour agir, avec en vue le bien de tous, et il attend patiemment ce moment. N’en concluons pas qu’il est insensible aux souffrances que ses serviteurs sont susceptibles de connaître dans l’intervalle ; c’est un Dieu de “ tendre compassion ”, la personnification de l’amour (Luc 1:78 ; 1 Jean 4:8). Il est en son pouvoir d’annuler complètement et définitivement le mal que sa permission temporaire de la souffrance aura pu causer. — Psaume 37:10.
6. Que ne devrions-nous pas conclure au sujet de Dieu, et pourquoi ?
6 Naturellement, il n’est pas facile d’attendre quelque chose que l’on désire ardemment (Proverbes 13:12). C’est pourquoi lorsque quelqu’un ne tient pas rapidement ses promesses, on a tôt fait de conclure qu’il n’a pas l’intention de les honorer. Qu’il serait insensé de penser cela de Dieu ! Si nous prenons sa patience pour de la lenteur, nous risquons, avec le temps, de céder au doute, au découragement et, finalement, de sombrer dans la somnolence spirituelle. Pire encore, nous pourrions être égarés par les individus sans foi contre lesquels Pierre nous met en garde et qu’il appelle les “ moqueurs ”. “ Où est sa présence promise ? ironisent-ils. Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ” — 2 Pierre 3:4.
7. En quoi la patience de Jéhovah est-elle liée à son désir de voir les humains se repentir ?
7 Un deuxième point que nous pouvons dégager des paroles de Pierre, c’est que Jéhovah est patient parce qu’il veut que tous parviennent à la repentance. Il exécutera ceux qui refusent obstinément de revenir de leurs voies mauvaises. Il ne prend pourtant aucun plaisir à la mort du méchant. Ce qui le réjouit, c’est au contraire de voir les humains se repentir, se détourner de leurs voies mauvaises et rester en vie (Ézékiel 33:11). C’est pourquoi il exerce actuellement la patience et fait en sorte que la bonne nouvelle soit proclamée par la terre entière, pour que chacun ait toutes les chances de vivre.
8. En quoi la patience de Dieu a-t-elle été manifeste dans ses manières d’agir envers la nation d’Israël ?
8 La patience de Dieu était déjà manifeste dans ses manières d’agir à l’égard des membres de la nation de l’Israël antique. Des siècles durant, il a supporté leur désobéissance. Par l’intermédiaire de ses prophètes, il les a maintes et maintes fois exhortés en ces termes : “ Revenez de vos voies mauvaises et gardez mes commandements, mes ordonnances, selon toute la loi que j’ai ordonnée à vos ancêtres et que je vous ai envoyée par le moyen de mes serviteurs les prophètes. ” Ont-ils été sensibles à ces encouragements ? Malheureusement, “ ils n’ont pas écouté ”. — 2 Rois 17:13, 14.
9. Comment Jésus a-t-il reflété la patience de son Père ?
9 Pour finir, Jéhovah a envoyé son Fils, qui a inlassablement appelé les Juifs à se réconcilier avec Dieu. La patience de Jésus reflétait à la perfection celle de son Père. Alors qu’il savait pertinemment qu’il serait bientôt mis à mort, il s’est apitoyé ainsi : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. ” (Matthieu 23:37). Ces paroles émouvantes ne sont pas celles d’un juge implacable, prompt à punir, mais celles d’un ami affectueux et patient. Jésus, comme son Père au ciel, souhaitait que le peuple se repente et échappe au châtiment. Certains ont tenu compte de ses avertissements et ont survécu au terrible jugement qui s’est abattu sur Jérusalem en 70 de notre ère. — Luc 21:20-22.
10. Comment avons-nous bénéficié de la patience de Dieu ?
10 N’avons-nous pas des raisons de nous émerveiller de la patience de Dieu ? Malgré l’ampleur qu’atteint la désobéissance des humains, Jéhovah a offert à chacun de nous, ainsi qu’à des millions d’autres personnes, la possibilité de le connaître et d’accepter l’espérance du salut. “ Considérez comme salut la patience de notre Seigneur ”, a écrit l’apôtre Pierre (2 Pierre 3:15). Ne sommes-nous pas reconnaissants à Jéhovah de nous avoir, dans sa patience, ouvert la voie du salut ? Par ailleurs, ne le prions-nous pas de continuer d’être patient envers nous tandis que nous le servons jour après jour ? — Matthieu 6:12.
11. À quoi nous pousse une bonne compréhension de la patience de Jéhovah ?
11 Dès lors que nous comprenons pourquoi Jéhovah est patient, il nous est plus facile d’attendre patiemment le salut, sans jamais nous dire qu’il est lent à tenir ses promesses (Lamentations 3:26). Tout en continuant de prier pour la venue de son Royaume, nous sommes convaincus que Dieu connaît le meilleur moment pour exaucer cette prière. En outre, nous sommes poussés à imiter la patience de Jéhovah dans nos relations avec nos frères et avec ceux à qui nous prêchons. Nous non plus nous ne voulons pas que qui que ce soit périsse ; nous préférons voir nos semblables se repentir et partager notre espérance de la vie éternelle. — 1 Timothée 2:3, 4.
Considérons la patience des prophètes
12, 13. Pourquoi Isaïe peut-il être compté parmi les prophètes dont Jacques 5:10 cite la patience en exemple ?
12 Le fait de réfléchir à la patience de Jéhovah nous aide à mieux apprécier cette qualité et à la cultiver. Pour des humains imparfaits, il n’est pas facile de cultiver la patience. Cela est néanmoins possible. Nous pouvons apprendre des serviteurs de Dieu du passé. En effet, le disciple Jacques a écrit : “ Pour ce qui est de supporter le mal et d’être patient, prenez comme exemple, frères, les prophètes, qui ont parlé au nom de Jéhovah. ” (Jacques 5:10). Il est réconfortant et encourageant de savoir que d’autres ont affronté avec succès les mêmes épreuves que nous.
13 Le prophète Isaïe, par exemple, a incontestablement eu besoin d’être patient dans le cadre de sa mission. Jéhovah lui avait d’ailleurs laissé entendre que cette qualité lui serait nécessaire : “ Va, et tu devras dire à ce peuple : ‘ Entendez encore et encore, mais ne comprenez pas ; voyez encore et encore, mais n’apprenez pas. ’ Rends insensible le cœur de ce peuple, endurcis leurs oreilles et colle-leur les yeux, de peur qu’ils ne voient de leurs yeux, qu’ils n’entendent de leurs oreilles, que leur cœur ne comprenne et que vraiment ils ne reviennent et n’obtiennent pour eux la guérison. ” (Isaïe 6:9, 10). Malgré l’indifférence affichée par ses contemporains, Isaïe a patiemment annoncé les messages d’avertissement de Jéhovah pendant pas moins de 46 ans ! La patience nous aidera, nous aussi, à persévérer dans notre œuvre de prédication de la bonne nouvelle, même si beaucoup font la sourde oreille.
14, 15. Qu’est-ce qui a aidé Jérémie à surmonter l’adversité et le découragement ?
14 Bien entendu, dans le cadre de leur ministère, les prophètes ont rencontré plus que de l’indifférence : ils ont connu la souffrance. Jérémie a été mis aux ceps, emprisonné dans “ la maison des entraves ” et jeté dans une citerne (Jérémie 20:2 ; 37:15 ; 38:6). Ces mauvais traitements lui ont été infligés par ceux-là mêmes qu’il désirait aider. Pourtant, il n’est pas devenu amer ni n’a cherché à se venger. Il s’est montré patient pendant des décennies.
15 La persécution et la moquerie n’ont pas réduit Jérémie au silence ; elles ne nous font pas taire davantage aujourd’hui. Évidemment, il peut nous arriver de nous sentir découragés. Jérémie lui-même l’a été. “ La parole de Jéhovah est devenue pour moi un sujet d’opprobre et de raillerie tout au long du jour, a-t-il écrit. Et j’ai dit : ‘ Je ne vais pas faire mention de lui, je ne parlerai plus en son nom. ’ ” Que s’est-il passé alors ? A-t-il cessé de prêcher ? “ [La parole de Dieu] était dans mon cœur comme un feu brûlant, enfermé dans mes os, poursuit-il ; et je me fatiguais de le contenir, et je ne pouvais pas le supporter. ” (Jérémie 20:8, 9). Notons que c’est lorsqu’il s’est arrêté aux railleries dont il était la cible qu’il a perdu sa joie. Mais dès qu’il s’est concentré sur la beauté et l’importance du message qu’il prêchait, sa joie est revenue. En outre, Jéhovah était avec Jérémie “ comme un homme fort et terrifiant ” et il l’a affermi pour proclamer Sa parole avec zèle et hardiesse. — Jérémie 20:11.
16. Comment conserver notre joie à prêcher la bonne nouvelle ?
16 Le prophète Jérémie a-t-il trouvé de la joie dans son activité ? Assurément ! Il a dit à Jéhovah : “ Tes paroles ont été trouvées, et j’ai entrepris de les manger ; ta parole devient pour moi l’allégresse et la joie de mon cœur ; car ton nom a été invoqué sur moi, ô Jéhovah ! ” (Jérémie 15:16). Il s’est réjoui de l’honneur qui lui était fait de représenter le vrai Dieu et de prêcher Sa parole. Nous aussi nous avons tout lieu de nous réjouir. Nous nous réjouissons d’autant plus, comme les anges au ciel, que dans le monde entier des dizaines de milliers de personnes acceptent le message du Royaume, se repentent et empruntent la route qui mène à la vie éternelle. — Luc 15:10.
“ L’endurance de Job ”
17, 18. De quelle manière Job a-t-il fait preuve d’endurance, et qu’est-il advenu de lui ?
17 Après avoir parlé des prophètes, le disciple Jacques a écrit : “ Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu le dénouement que Jéhovah a amené, et vous avez constaté que Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux. ” (Jacques 5:11). Le mot grec traduit ici par “ endurance ” a un sens semblable à celui que Jacques emploie au verset précédent et qui est rendu par “ patient ”. Quelle est la nuance entre les deux ? “ Le premier, explique un bibliste, désigne la patience envers une personne qui nous malmène, le second correspond à une persévérance courageuse dans une situation éprouvante. ”
18 Job a connu une détresse profonde. Il s’est trouvé ruiné, il a perdu ses enfants et a été atteint d’une maladie douloureuse. Il a aussi été victime d’accusations mensongères selon lesquelles c’était Jéhovah qui le punissait. Il n’a pas souffert en silence ; il s’est lamenté sur sa situation et a même laissé entendre qu’il était plus juste que Dieu (Job 35:2). Pourtant, jamais il n’a perdu la foi, jamais il ne s’est départi de son intégrité. Il n’a pas maudit Dieu, comme Satan avait prétendu qu’il le ferait (Job 1:11, 21). Qu’est-il advenu de lui ? Jéhovah “ bénit la fin de Job, par la suite, plus que son commencement ”. (Job 42:12.) Il lui a redonné la santé, l’a enrichi du double de ce qu’il possédait au départ, et lui a offert une vie bien remplie et heureuse aux côtés des siens. Son endurance et sa fidélité ont aussi permis à Job de mieux comprendre Jéhovah.
19. Que retenons-nous de l’endurance et de la patience de Job ?
19 Que retenons-nous de l’endurance et de la patience de Job ? Comme lui, il peut nous arriver d’être en proie à la maladie ou à d’autres épreuves. Peut-être ne comprenons-nous pas pleinement pourquoi Jéhovah permet que nous subissions telle ou telle difficulté. Nous pouvons néanmoins être sûrs d’une chose : si nous lui restons fidèles, il nous bénira. Jéhovah récompense invariablement ceux qui le cherchent réellement (Hébreux 11:6). Jésus a dit : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” — Matthieu 10:22 ; 24:13.
“ Le jour de Jéhovah viendra ”
20. Pourquoi pouvons-nous être certains que le jour de Jéhovah viendra ?
20 La patience de Jéhovah ne doit pas nous faire oublier sa justice : il ne tolérera pas éternellement la méchanceté. Sa patience a des limites. Pierre a écrit : “ [Dieu] ne s’est pas retenu de punir un monde ancien. ” Alors que Noé et sa famille ont été gardés en vie, ce monde impie a péri sous les eaux du déluge. Jéhovah a également exécuté son jugement sur Sodome et Gomorrhe en les réduisant en cendres. Ces jugements ‘ donnent aux impies un exemple de choses à venir ’. Nous pouvons être certains de ceci : “ Le jour de Jéhovah viendra. ” — 2 Pierre 2:5, 6 ; 3:10.
21. Comment montrer notre patience et notre endurance, et que considérerons-nous dans l’article suivant ?
21 En conclusion, imitons la patience de Jéhovah en aidant nos semblables à se repentir afin qu’ils puissent être sauvés. Imitons aussi les prophètes en annonçant patiemment la bonne nouvelle malgré l’indifférence générale. Enfin, si, comme Job, nous gardons notre intégrité dans les épreuves, nous pouvons être sûrs que Jéhovah nous bénira largement. Nous avons toutes les raisons de nous réjouir dans notre ministère, car nous constatons que Jéhovah bénit abondamment les efforts de son peuple pour prêcher la bonne nouvelle par toute la terre. C’est ce que nous vérifierons dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous ?
• Pourquoi Jéhovah fait-il preuve de patience ?
• Qu’apprenons-nous de la patience des prophètes ?
• En quoi Job a-t-il fait preuve d’endurance, et qu’est-il advenu de lui ?
• Comment savons-nous que la patience de Jéhovah a des limites ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 18]
La patience de Jésus reflétait à la perfection celle de son Père.
[Illustrations, page 20]
Comment Jéhovah a-t-il récompensé la patience de Jérémie ?
[Illustrations, page 21]
Comment Jéhovah a-t-il récompensé l’endurance de Job ?