Marchons dans la lumière qui va croissant

“ Le sentier des justes est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi. ” — PROVERBES 4:18.

1, 2. Quel effet a produit sur les serviteurs de Dieu la lumière spirituelle accrue venant de Jéhovah ?

QUI saurait mieux décrire l’effet du soleil levant sur les ténèbres de la nuit que Celui qui est la Source même de la lumière, Jéhovah Dieu (Psaume 36:9) ? ‘ Quand la lumière du matin saisit les extrémités de la terre, dit Dieu, la terre se transforme comme l’argile sous un sceau, et les choses se placent comme dans un vêtement. ’ (Job 38:12-14). À mesure que la lumière du soleil s’accroît, les éléments du paysage prennent forme et s’éclaircissent, un peu à la manière de l’argile humide dont l’aspect change quand elle reçoit l’empreinte d’un emblème gravé sur un sceau.

² Jéhovah est aussi la Source de la lumière spirituelle (Psaume 43:3). Alors que le monde reste plongé dans d’épaisses ténèbres, le vrai Dieu continue de répandre de la lumière sur ses serviteurs. Quel effet cela produit-​il ? La Bible répond : “ Le sentier des justes est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi. ” (Proverbes 4:18). La lumière qui vient de Jéhovah va croissant et continue d’illuminer le sentier qu’empruntent ses serviteurs ; elle les affine dans les domaines de l’organisation, de la doctrine et de la morale.

Éclaircissements spirituels et progrès dans le domaine de l’organisation

3. Qu’était-​il annoncé en Isaïe 60:17 ?

³ Par l’entremise du prophète Isaïe, Jéhovah avait annoncé : “ Au lieu du cuivre je ferai venir de l’or, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer. ” (Isaïe 60:17). Le remplacement d’un matériau par un autre de meilleure qualité constitue une amélioration ; de même, tout au long de “ l’achèvement du système de choses ”, ou “ derniers jours ”, les Témoins de Jéhovah ont bénéficié d’améliorations dans le domaine des questions d’organisation. — Matthieu 24:3 ; 2 Timothée 3:1.

4. Quelle disposition a pris effet en 1919, et quel effet favorable a-​t-​elle eu ?

⁴ Dans la première partie des derniers jours, les congrégations des Étudiants de la Bible (la dénomination de l’époque pour les Témoins de Jéhovah) choisissaient leurs anciens et leurs diacres par vote démocratique. Mais certains anciens ne manifestaient pas l’esprit d’évangélisation authentique. Parfois, non seulement ils rechignaient à prêcher, mais de plus, ils dissuadaient les autres de le faire. C’est pourquoi, en 1919, une nouvelle fonction a été instituée dans chaque congrégation, celle de directeur du  service. Le directeur du service n’était pas élu par la congrégation, mais nommé par la voie théocratique, à savoir par le bureau de la filiale. Le directeur du service avait pour rôle d’organiser la prédication, d’attribuer les territoires et d’encourager chacun à participer à la prédication. Dans les années qui ont suivi, la proclamation du Royaume a pris un essor considérable.

5. Comment la méthode de prédication a-​t-​elle été affinée dans les années 1920 ?

⁵ Tous les membres des congrégations ont été encore plus stimulés en vue de l’activité quand, en 1922, lors de l’assemblée des Étudiants de la Bible à Cedar Point, dans l’Ohio, a été lancée l’exhortation suivante : “ Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume ! ” En 1927, dans un souci d’améliorer l’organisation de la prédication, il a été expliqué que le dimanche était le jour idéal pour l’activité de maison en maison. Pourquoi le dimanche ? Parce qu’à l’époque la majorité des personnes ne travaillaient pas ce jour-​là. Les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui manifestent le même état d’esprit en s’efforçant d’aller trouver les personnes à des moments où elles sont le plus susceptibles d’être chez elles, comme le week-end ou en soirée.

6. Quelle résolution a été adoptée en 1931, et quelle conséquence eut-​elle sur la proclamation du Royaume ?

⁶ La proclamation du Royaume a bénéficié d’une autre impulsion puissante dans l’après-midi du dimanche 26 juillet 1931, lors d’une assemblée au cours de laquelle une résolution a été adoptée, d’abord à Columbus, dans l’Ohio, puis ailleurs dans le monde. Cette résolution stipulait entre autres : “ [Qu’il soit résolu] que nous sommes des serviteurs de Jéhovah Dieu, chargés d’accomplir une œuvre en son nom et que c’est par obéissance à son commandement que nous rendons le témoignage de Jésus Christ et que nous faisons connaître aux hommes que Jéhovah est le Dieu Tout-Puissant et véritable. C’est pourquoi nous adoptons et porterons dorénavant joyeusement le nom que le Seigneur Dieu nous a donné de sa propre bouche et par lequel nous désirons être connus et appelés, c’est-à-dire le nom de : Témoins de Jéhovah. ” (Isaïe 43:10). Ce nouveau nom définissait on ne peut plus clairement l’activité principale de tous ceux qui le porteraient ! Oui, il y avait une œuvre à accomplir, et tous les serviteurs de Jéhovah y auraient part. Dans leur immense majorité, les chrétiens ont réagi avec enthousiasme à cette résolution.

7. Quel changement a été apporté au fonctionnement des congrégations en 1932, et pourquoi ?

⁷ De nombreux anciens participaient avec humilité à la prédication. Toutefois, en quelques endroits, des anciens établis par élection contestèrent avec vigueur l’idée que tous les membres de la congrégation devaient prendre part  au ministère public. Mais d’autres changements étaient en vue. En 1932, La Tour de Garde a donné instruction aux congrégations de renoncer au principe de l’élection des anciens et des diacres. Dorénavant, les congrégations devraient élire un comité de service composé d’hommes spirituels qui participaient à la prédication en public. La surveillance des congrégations fut ainsi confiée à des hommes qui prenaient part activement au ministère, et l’œuvre enregistra de nouveaux progrès.

Lumière accrue et nouvelles améliorations

8. Quel changement a eu lieu en 1938 ?

⁸ ‘ L’éclat de la lumière augmentait. ’ En 1938, le principe des élections fut totalement abandonné. Tous les serviteurs des congrégations devaient à présent être nommés de manière théocratique sous la direction de “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) À quelques exceptions près, les congrégations ont tout de suite accepté ce changement, et l’œuvre de témoignage a continué de porter du fruit.

9. Quelle disposition a été mise en œuvre en 1972, et pourquoi était-​ce un progrès ?

⁹ Au 1^er octobre 1972 a été mise en œuvre une autre modification de la surveillance des congrégations. Les congrégations des Témoins de Jéhovah du monde entier ont adopté le principe de la surveillance par un collège d’anciens, disposition qui remplaçait la fonction de surveillance assumée jusqu’alors par un seul serviteur, ou surveillant, de congrégation. Cette nouvelle disposition a été pour les hommes mûrs un puissant encouragement à se qualifier pour mener les activités de la congrégation (1 Timothée 3:1-7). En conséquence, un plus grand nombre de frères ont appris à assumer des responsabilités dans la congrégation. La présence de ces frères a été très précieuse, car elle a permis le soutien pastoral des nombreux nouveaux qui acceptaient la vérité biblique.

10. Quelle disposition a pris effet en 1976 ?

¹⁰ Les membres du Collège central avaient été constitués en six comités, et à partir du 1^er janvier 1976, toutes les activités des Béthels et des congrégations sur la terre entière ont été placées sous la supervision de ces comités. Tous les aspects de l’œuvre du Royaume seraient de la sorte dirigés par une ‘ multitude de conseillers ’, ce qui s’est avéré une véritable bénédiction ! — Proverbes 15:22 ; 24:6.

11. Quelle amélioration a été apportée en 1992, et pourquoi ?

¹¹ L’année 1992 a été marquée par une autre évolution encore, comparable à celle qui a eu lieu après le retour d’un certain nombre d’Israélites et d’autres personnes de leur exil à Babylone. En ce temps-​là, les Lévites n’étaient plus assez nombreux pour assurer le service du temple. Des tâches supplémentaires furent alors confiées aux Nethinim, des non-Israélites qui secondaient les Lévites. Selon ce précédent, en 1992, et afin d’aider la classe de l’esclave fidèle et avisé qui avait de plus en plus de travail pour gérer l’œuvre sur la terre, des frères membres de la classe des “ autres brebis ” se sont vu confier des attributions de service accrues. Ils ont été nommés assistants auprès des comités du Collège central. — Jean 10:16.

12. Comment Jéhovah a-​t-​il établi pour nous, comme surveillants, la paix ?

¹² Quels résultats toutes ces dispositions nouvelles ont-​elles produits ? “ J’établirai pour toi, comme surveillants, la paix, a dit Jéhovah, et, comme préposés aux corvées, la justice. ” (Isaïe 60:17). Il règne aujourd’hui “ la paix ” parmi les serviteurs de Jéhovah, et l’amour de la “ justice ” est devenu leur ‘ préposé aux corvées ’, la force qui les pousse à servir Dieu. Ils sont bien organisés pour accomplir leur œuvre, celle de prêcher le Royaume et de faire des disciples. — Matthieu 24:14 ; 28:19, 20.

Jéhovah éclaire le sentier dans le domaine des doctrines

13. Comment, dans les années 1920, Jéhovah a-​t-​il éclairé le sentier de son peuple dans le domaine des doctrines ?

¹³ Jéhovah éclaire aussi progressivement le chemin de son peuple dans le domaine des doctrines. Le passage de Révélation 12:1-9 nous en fournit un exemple. Il mentionne trois personnages symboliques : “ une femme ” qui est enceinte, puis qui accouche, un “ dragon ” et “ un fils, un mâle ”. Savez-​vous ce que représente chacun de ces personnages ? Ils ont été  identifiés dans un article intitulé “ La naissance de la nation ”, paru dans La Tour de Garde anglaise du 1^er mars 1925 (juin en français). Cet article fournissait aux serviteurs de Dieu une meilleure compréhension des prophéties concernant la naissance du Royaume, éclaircissement qui mettait en lumière qu’il existe deux organisations distinctes : celle de Jéhovah et celle de Satan. Puis, en 1927-​28, les serviteurs de Dieu ont compris que la fête de Noël et les anniversaires de naissance sont contraires aux Écritures ; ils ont donc cessé de les célébrer.

14. Quelles vérités doctrinales ont été clarifiées dans les années 1930 ?

¹⁴ Dans les années 30, une lumière accrue est venue éclairer trois vérités doctrinales. Depuis des années, les Étudiants de la Bible avaient compris que la grande multitude, ou “ grande foule ”, dont il est question en Révélation 7:9-17, différait des 144 000, qui régneraient avec Christ en qualité de rois et de prêtres (Révélation 5:9, 10 ; 14:1-5). Toutefois, l’identité exacte de la grande multitude leur échappait encore. Tout comme la lumière croissante du matin précise les contours et la couleur des objets auparavant obscurs, en 1935 la grande multitude a été identifiée aux personnes qui survivent à la “ grande tribulation ”, avec la perspective de vivre éternellement sur la terre. Plus tard au cours de la même année a été fournie une autre clarification qui concernait les enfants de Témoins de Jéhovah scolarisés dans un certain nombre de pays. Alors que la ferveur patriotique s’enflammait, les Témoins ont compris que la signification du salut au drapeau va bien au-delà d’une simple formalité. L’année suivante, une autre vérité doctrinale a été expliquée, à savoir que Christ n’est pas mort sur une croix, mais sur un poteau. — Actes 10:39.

15. Quand et en quels termes le caractère sacré du sang a-​t-​il été souligné ?

¹⁵ À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, durant laquelle il était devenu courant de soigner les soldats blessés en leur transfusant du sang, une lumière accrue a été répandue sur la question du caractère sacré du sang. La Tour de Garde du 1^er juillet 1945 encourageait “ tous les adorateurs de Jéhovah qui espèrent en la vie éternelle dans son monde nouveau de justice à respecter le caractère sacré du sang et à se conformer aux justes préceptes de Dieu concernant cette question fondamentale ”.

16. Quand ont été publiées Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau ? Citez deux caractéristiques marquantes de cette version.

¹⁶ En 1946, on a estimé qu’il serait nécessaire de disposer d’une nouvelle traduction de la Bible qui intégrerait les derniers progrès de la lexicographie biblique et qui ne serait pas entachée par des dogmes hérités des traditions de la chrétienté. Cette traduction a été entreprise en décembre 1947. En 1950 étaient publiées en anglais Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. Les Écritures hébraïques (toujours en anglais) furent publiées progressivement en cinq volumes à partir de 1953. Le dernier volume sortit des presses en 1960, soit un peu plus de 12 ans après le début du travail. L’édition complète des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en un volume fut publiée en 1961. Aujourd’hui disponible en de nombreuses langues, cette version présente quelques caractéristiques marquantes. Elle restitue le nom divin, Jéhovah. De plus, sa traduction littérale des écrits originaux offre un fondement qui permet une compréhension continuellement accrue de la Parole de Dieu.

17. Quelle lumière accrue s’est manifestée en 1962 ?

¹⁷ En 1962 a été fournie une explication affinée de l’expression “ autorités supérieures ” figurant en Romains 13:1 et des limites de la soumission à laquelle les chrétiens sont tenus. Une étude approfondie du 13^e chapitre de la lettre aux Romains et d’autres passages, comme  Tite 3:1, 2 et 1 Pierre 2:13, 17, établissait que l’expression “ autorités supérieures ” ne désigne pas Jéhovah Dieu et Jésus Christ, mais les autorités gouvernementales humaines.

18. Citez quelques vérités qui ont été clarifiées dans les années 1980.

¹⁸ Dans les années qui ont suivi, le sentier des justes a continué à s’éclairer. En 1985, des éclaircissements ont été apportés sur ce que signifie être déclaré juste “ pour la vie ” et être déclaré juste en tant qu’ami de Dieu (Romains 5:18 ; Jacques 2:23). La signification du Jubilé chrétien a été expliquée en détail en 1987.

19. Comment Jéhovah a-​t-​il dispensé une lumière spirituelle accrue à son peuple ces dernières années ?

¹⁹ En 1995, on a compris plus précisément la séparation des “ brebis ” et des “ chèvres ”. L’année 1998 a été marquée par une explication détaillée de la vision du temple reçue par Ézékiel, vision qui est déjà en cours d’accomplissement. En 1999 a été clarifié quand et comment ‘ la chose immonde se tient dans un lieu saint ’. (Matthieu 24:15, 16 ; 25:32.) Enfin, en 2002, on a discerné de manière plus précise ce que signifie adorer Dieu “ avec l’esprit et la vérité ”. — Jean 4:24.

20. Dans quel autre domaine la compréhension du peuple de Dieu a-​t-​elle été affinée ?

²⁰ En plus des progrès enregistrés dans les domaines de l’organisation et de la doctrine, certains points touchant à la conduite chrétienne ont également été affinés. Par exemple, en 1973, l’usage du tabac a été défini comme étant une “ souillure de la chair ” qui devait être considérée comme un péché grave (2 Corinthiens 7:1). Dix ans plus tard, La Tour de Garde du 15 juillet 1983 (15 octobre en français) clarifiait notre position concernant l’emploi des armes à feu. Voilà quelques exemples parmi d’autres qui illustrent comment la lumière s’est accrue à notre époque.

Continuons de marcher dans la lumière qui va croissant

21. Quel état d’esprit nous aidera à continuer de marcher dans la lumière qui va croissant ?

²¹ “ Il est parfois difficile d’accepter un changement qui survient et de s’y adapter ”, reconnaît un frère qui est ancien depuis longtemps. Qu’est-​ce qui a aidé ce frère, proclamateur depuis 48 ans, à accepter les nombreuses modifications dont il a été témoin ? Il répond : “ L’important, c’est d’avoir le bon état d’esprit. Refuser un changement, c’est rester à la traîne tandis que l’organisation va de l’avant. S’il m’arrive d’avoir du mal à admettre des changements, je réfléchis aux paroles que Pierre a dites à Jésus : ‘ Seigneur, vers qui irions-​nous ? Tu as des paroles de vie éternelle. ’ Et puis je me pose la question : ‘ Où pourrais-​je bien aller autrement ? Dans les ténèbres du monde ? ’ Cela m’aide à rester fermement cramponné à l’organisation de Dieu. ” — Jean 6:68.

22. Que nous apporte le fait de marcher dans la lumière ?

²² Le monde gît incontestablement dans de profondes ténèbres. Alors que Jéhovah continue de répandre de la lumière sur son peuple, le fossé entre ses serviteurs et le monde ne cesse de s’élargir. Que nous apporte cette lumière ? Quand la lueur des phares de notre voiture nous signale un nid-de-poule dans la chaussée, ce trou n’est pas comblé pour autant ! De même, la lumière qui émane de la Parole de Dieu ne supprime pas les embûches sur notre route. Toutefois, la lumière divine nous aide bel et bien à les éviter, de manière que nous puissions poursuivre notre route sur ce sentier où la lumière va croissant. Continuons donc de prêter attention à la parole prophétique de Jéhovah “ comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur ”. — 2 Pierre 1:19.

Vous en souvenez-​vous ?

• De quelles améliorations dans le domaine de l’organisation Jéhovah a-​t-​il fait bénéficier son peuple ?

• Quelles clarifications doctrinales ont été rendues possibles grâce à une lumière accrue ?

• De quels changements avez-​vous personnellement été témoin, et qu’est-​ce qui vous a aidé à les accepter ?

• Pourquoi êtes-​vous déterminé à continuer à marcher dans la lumière qui va croissant ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 27]

L’assemblée de Cedar Point en 1922 a encouragé les Étudiants de la Bible à prendre part à l’œuvre de Dieu.

[Illustration, page 29]

En 1950, Nathan Knorr annonce la parution des “ Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau ”.

[Crédit photographique, page 26]

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