Comme Jésus, soucions-​nous des pauvres

LES fléaux que sont la pauvreté et l’oppression sont pour ainsi dire vieux comme le monde. La loi que Dieu avait donnée à Israël protégeait les pauvres et atténuait leur souffrance ; seulement elle était rarement respectée (Amos 2:6). Le prophète Ézékiel a dénoncé la façon dont les pauvres étaient traités. Il a déclaré : “ Le peuple du pays a réalisé un plan de spoliation et a arraché des choses de force par le vol ; ils ont maltraité l’affligé et le pauvre et ils ont spolié le résident étranger contrairement à tout droit. ” — Ézékiel 22:29.

La situation n’avait guère changé à l’époque de Jésus. Les chefs religieux manifestaient une indifférence totale à l’égard des nécessiteux. Ces hommes sont présentés comme ‘ aimant l’argent ’ et ‘ dévorant les maisons des veuves ’. Ils se souciaient plus de leurs traditions que des personnes âgées et des indigents (Luc 16:14 ; 20:47 ; Matthieu 15:5, 6). Ce n’est pas un hasard si, dans sa parabole du bon Samaritain, Jésus a dit qu’à la vue d’un homme blessé, un prêtre et un Lévite ont poursuivi leur marche, allant de l’autre côté de la route, au lieu de lui porter secours. — Luc 10:30-37.

Jésus se souciait des pauvres

Les Évangiles révèlent que Jésus était parfaitement conscient des difficultés des pauvres et qu’il était attentif à leurs besoins. Lui qui avait vécu au ciel, il s’était défait de sa nature spirituelle et avait pris la forme d’un homme, ‘ devenant pauvre pour nous ’. (2 Corinthiens 8:9.) Il ‘ avait  pitié des foules, parce qu’elles étaient dépouillées et éparpillées comme des brebis sans berger ’. (Matthieu 9:36.) Le récit concernant la veuve indigente montre que ce qui a impressionné Jésus, ce ne sont pas les grosses offrandes des riches, qui donnaient “ de leur superflu ”, mais l’offrande infime de la veuve. Le geste de cette femme a touché Jésus, car, “ de son indigence, [elle] a mis tout ce qu’elle avait pour vivre ”. — Luc 21:4.

Jésus faisait plus qu’éprouver de la compassion pour les pauvres ; il s’intéressait activement à leurs besoins. Ses apôtres et lui avaient une caisse commune dans laquelle ils puisaient pour aider les Israélites démunis (Matthieu 26:6-9 ; Jean 12:5-8 ; 13:29). Il mettait ceux qui voulaient être ses disciples devant leur responsabilité de soulager les nécessiteux. Il a dit à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-​le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-​moi. ” Par son refus de renoncer à ses biens, cet homme a montré qu’il avait plus d’amour pour ceux-ci que pour Dieu et son prochain. Aussi n’avait-​il pas les qualités exigées d’un disciple de Jésus. — Luc 18:22, 23.

Les disciples de Christ se soucient des pauvres

Après la mort de Jésus, ses apôtres et ses autres disciples ont continué de se soucier des pauvres qui se trouvaient parmi eux. Vers 49 de notre ère, l’apôtre Paul s’est entretenu avec Jacques, Pierre et Jean à propos de la mission qu’il avait reçue du Seigneur Jésus Christ de prêcher la bonne nouvelle. Les trois hommes ont approuvé que Paul et Barnabas aillent vers “ les nations ” et prêchent essentiellement aux non-Juifs. Toutefois, ils les ont exhortés à “ penser aux pauvres ”. Et c’est ce que Paul s’est “ efforcé de faire vraiment ”. — Galates 2:7-10.

Durant le règne de l’empereur Claude, une grande famine a sévi en divers endroits de l’Empire romain. Les chrétiens d’Antioche ont donc ‘ décidé d’envoyer, chacun selon ses moyens, des secours au service des frères qui habitaient en Judée ; c’est ce qu’ils ont fait, en les envoyant aux anciens par la main de Barnabas et de Saul ’. — Actes 11:28-30.

De nos jours également, les vrais chrétiens sont conscients que les disciples de Jésus doivent se soucier des pauvres, surtout s’ils partagent leur foi (Galates 6:10). Ils s’intéressent donc sincèrement à la situation matérielle des défavorisés. En 1998, par exemple, le nord-est du Brésil a été ravagé par une terrible sécheresse. Les récoltes de riz, de haricots et de maïs ont été perdues, ce qui a entraîné une famine générale, la plus grave depuis 15 ans. Par endroits l’eau potable est venue à manquer. Les Témoins de Jéhovah d’autres régions du pays ont immédiatement constitué des comités de secours. Ils ont rapidement rassemblé des tonnes de denrées alimentaires et en ont payé les frais d’acheminement.

Des Témoins qui ont soutenu les opérations de secours ont écrit : “ Nous sommes  heureux d’avoir pu aider nos frères, surtout parce que nous sommes certains que cela a réjoui le cœur de Jéhovah. Nous n’oublions pas Jacques 2:15, 16. ” Ce texte biblique déclare : “ Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que pourtant l’un de vous leur dise : ‘ Allez en paix, restez au chaud et continuez à bien vous nourrir ’, mais que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-​il ? ”

Dans une congrégation des Témoins de Jéhovah de São Paulo se trouve une chrétienne qui a souvent du mal à joindre les deux bouts. Elle exprime ainsi ses sentiments : “ Même si je suis pauvre, le message de la Bible donne un sens à ma vie. Je ne sais pas ce que je serais devenue sans l’aide de mes compagnons chrétiens. ” Il y a quelque temps, cette sœur humble, zélée et courageuse a eu besoin d’être opérée, mais elle n’avait pas les moyens de payer l’intervention. Dans cette situation particulière, des frères et sœurs de sa congrégation ont pris les frais à leur charge. Les vrais chrétiens s’entraident dans le monde entier.

Aussi encourageantes que soient de telles initiatives, il est clair qu’elles ne suffiront pas à faire disparaître la pauvreté. C’est vrai, des pays riches et de grandes organisations humanitaires obtiennent certains résultats, mais ils sont incapables d’éliminer la pauvreté. Et pourtant ce mal séculaire et les autres plaies qui affligent l’humanité seront bel et bien supprimés. La question se pose donc : comment cela se fera-​t-​il ?

Les enseignements de la Bible : un soutien constant

Ainsi que le montrent les Évangiles, Jésus Christ faisait du bien de façon régulière aux pauvres et à ceux qui étaient affligés d’autres manières (Matthieu 14:14-21). Mais à quelle activité a-​t-​il donné la priorité ? Un jour, après avoir consacré du temps à des personnes dans le besoin, il a dit à ses disciples : “ Allons ailleurs, dans les cités-villages voisines, pour que là aussi je prêche. ” Pourquoi a-​t-​il arrêté d’aider les malades et les pauvres pour reprendre son activité de prédication ? Il l’a expliqué en ces termes : “ C’est pour cela [c’est-à-dire pour prêcher] que je suis sorti. ” (Marc 1:38, 39 ; Luc 4:43). Il était important pour Jésus de faire du bien à ceux qui en avaient besoin, mais sa mission principale consistait à prêcher le Royaume de Dieu. — Marc 1:14.

Puisque la Bible les invite à ‘ suivre fidèlement les traces ’ de Jésus, les chrétiens ne se demandent pas de quelle façon ils doivent tout d’abord venir en aide à leur prochain aujourd’hui (1 Pierre 2:21). Comme Jésus, ils apportent un secours matériel aux personnes dans le besoin. Mais, comme Jésus également, c’est à l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu qu’ils accordent la priorité (Matthieu 5:14-16 ; 24:14 ; 28:19, 20). Pourquoi au juste la prédication de ce message contenu dans la Bible devrait-​elle passer avant d’autres formes d’aide ?

 Des témoignages du monde entier l’attestent : la Bible contient des enseignements pratiques qui, s’ils sont compris et mis en application, permettent de faire face aux difficultés de l’existence, notamment à la pauvreté. Qui plus est, le message biblique relatif au Royaume de Dieu prêché par les Témoins de Jéhovah offre une espérance qui donne une raison de vivre, même dans les conditions les plus pénibles (1 Timothée 4:8). Quelle est cette espérance ?

La Parole de Dieu est formelle au sujet de l’avenir : “ Nous attendons, selon [la] promesse [de Dieu], de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:13). Parfois, la Bible utilise l’expression “ la terre ” pour parler de ses habitants (Genèse 11:1). Ainsi, la “ nouvelle terre ” juste dont il est question ici est une société d’humains qui ont l’approbation de Dieu. La Bible promet en outre que, sous le règne de Christ, ces personnes recevront la vie éternelle dans un paradis terrestre et verront tous leurs besoins comblés (Marc 10:30). Cet avenir merveilleux est ouvert à tous, même aux pauvres. Dans cette “ nouvelle terre ”, la pauvreté aura définitivement été éliminée.

[Encadré/Illustration, page 7]

JÉSUS “ DÉLIVRERA LE PAUVRE ” : COMMENT ? — Psaume 72:12.

JUSTICE : “ Qu’il juge les affligés du peuple, qu’il sauve les fils du pauvre, et qu’il écrase le spoliateur. ” (Psaume 72:4). Le règne de Christ apportera la justice pour tous. C’en sera fini de la corruption, ce fléau qui réduit à la pauvreté bien des pays qui pourraient être riches.

PAIX : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. ” (Psaume 72:7). La pauvreté est fréquemment due aux guerres. Or Christ établira une paix totale sur la terre, éliminant ainsi l’une des causes principales de la pauvreté.

COMPASSION : “ Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres. De l’oppression et de la violence il rachètera leur âme, et leur sang sera précieux à ses yeux. ” (Psaume 72:12-14). Les petits, les pauvres et les opprimés deviendront membres d’une famille heureuse, unie sous la direction du Roi Jésus Christ.

PROSPÉRITÉ : “ Il y aura abondance de grain sur la terre. ” (Psaume 72:16). Le règne de Christ apportera la prospérité matérielle et l’abondance aux humains. Personne ne sera victime de la famine, sœur de la pauvreté.

[Illustration, pages 4, 5]

Jésus s’intéressait activement aux besoins des pauvres.

[Illustration, page 6]

Le message de la Bible offre une espérance certaine.